然而面对袁绍的质问，早有心理准备的于吉倒是显得颇为镇定。却见他恭敬地朝袁绍一弯腰道，“禀陛下，此次曹军以猪狗血等秽物护营，致使天崩地裂之术未能击中要害。还请陛下降罪。”
于吉的言下之意很明确，那就是神他是请过来了，法术也施了，只不过曹操用了“外门邪道”在营外搞了个防护圈，才使得法术没能达到预期的效果。这样的解释虽不能令袁绍满意，但袁绍也不能就此真治罪于吉。因为倘若自己真因这次的失败而惩罚于吉。那无疑就在向世人承认曹操已掌握破解“天崩地裂”之术的方法。这对己方的士气将造成不可估量的打击。毕竟当初河北四州的百姓之所以会支持袁绍称帝，是看在他有神灵庇佑的份上。
于是在计较了一番得失之后，袁绍决定暂且不找于吉算账，而是向其探问道，“国师可有应对之策？”
“此事尚待研究。”于吉谨慎地回答道。
“那就有劳国师也。”袁绍说罢挥了挥手示意于吉退下。
虽然这一次袁绍并没有给予于吉赏赐，但对他来说只要袁绍不降罪与自己那就是最大的赏赐。因此于吉在再次口称告罪之后，便低调地离开了战场。而随着于吉离开，难得站在袁绍身旁的沮授不禁开口向袁绍进言道，“陛下，既然国师一时半会儿没有应对之策。陛下可一面佯攻曹军大营，一面派遣偏师绕过官渡奇袭许都使曹操首尾不能顾。如此这般便可解官渡之结也。”
沮授的这一建议可谓是与蔡吉等人当初的分析不谋而合。然而袁绍却紧盯着对面的曹营，一摆手道，“不孤要直捣官渡大营活捉曹操”
建安四年，秋七月半，于吉于营前再次使天崩地裂之术，稍后双方酣战一日一夜，袁绍军未能攻破曹军大营，只得暂且收兵。而曹操面对三倍于己的对手亦不敢冒然出战，继续凭借工事誓死坚守官渡一线。八月，袁军大将淳于琼率领一万余人护送大批军粮渡黄河与袁绍会师。得到军粮补给的袁绍更加笃定，开始派出大批兵马将曹军团团围住。反观曹操则兵少粮尽，士兵疲惫不堪，其治下的百姓更是赋税沉重。不少无力担负朝廷重税的郡县开始纷纷倒戈投靠袁绍。
迎着凛冽的朔风，一队打着“曹”字大旗的骑兵自伏牛山下奔驰而过。荒芜的山峦间看不到一丝人影，偶尔碰上某个小村小落，也已是一片狼藉。曾几何时豫州在曹操的治理之下一度已然恢复了农业生产。可随着袁绍在河北称帝，此地残留的黄巾余党接连起事，豫州的农业再一次受到了致命的打击。无数新建的水利设施以及田地被摧毁，大量流离失所的百姓开始向南边更为安定的荆州逃难。只留下曹军与黄巾余党争夺那些早已被战乱摧残得丧失生机的城池。
“启禀子孝将军、昂公子，前方安城县已倒伐投袁。”
一个疾驰而来的斥候不仅打断了队伍的进程，同时也为领队的曹仁与曹昂带来了一个令人沮丧的消息。话说曹操在出征之前，将豫州交给了曹仁、曹纯、曹昂三人打理。起初曹操如此安排只是为了提防荆州的刘表，却不曾想豫州的黄巾竟会接连响应北方的袁绍。为此曹仁让弟弟曹纯固守汝南城，自己则与曹昂带上一支六千人左右的队伍转战豫州各郡县剿灭此起彼伏的叛乱。
其实相对原有的历史而言，曹仁等人的压力已经小了不少。须知按照原有的历史，尚没有根据地的刘备本该投效于袁绍麾下，带着一干部将在豫州的东南部四处出击扰乱曹军部署。甚至还一度占据宛城。而孙策也会在曹操与袁绍对峙之时，派兵北上袭扰徐州南部。而今在蔡吉的插手之下，刘备正与孙策争夺扬州的地盘无暇北顾。这在无形中就为曹操除去了两个颇为棘手的对手。然而就算是如此，曹家叔侄消灭的黄巾虽多，却还是阻止不了豫州各郡县接连的叛乱。
这不，听闻阳安郡内的安城县倒戈袁绍，曹仁在与曹昂互换了一下眼神之后，忍不住感叹道，“这已是十天来第三个倒伐的城池了啊。”
面对叔父的感慨，曹昂亦跟着点头唏嘘道，“豫州遭受黄巾屠戮，百姓穷困不堪。在此紧要关头，朝廷非但不体恤百姓，反而向豫州各郡县加紧征收钱粮，逼得百姓流离失所。此前吾已向父亲禀明豫州的困局，可父亲却迟迟没给答复……”
“子修莫怪主公。而今主公正与袁绍对峙于官渡，每日皆须消耗大量粮草。不向各郡县征收粮食，难道还等老天送粮来否？”曹仁抬手拍了拍曹昂的肩膀劝慰道，“非常之时，行非常之事，也是主公的无奈之举。”
“仁叔，昂又何尝不知父亲的难处。”曹昂扫了一眼身后略显疲惫的部下，兀自皱眉道，“只是照此情势下去，豫州的匪患怕是会愈演愈烈。”
“愈演愈烈就愈演愈烈来一个杀一个，来一对就杀他一双有这长槊在手，还怕杀不完那些反骨贼子？”曹仁朗声大笑，傲然地挥了挥自己手中的长槊。
曹昂见状亦被激起了心中的雄心，欣然颔首道，“仁叔说得是。只要吾等再坚持一些时日，等父亲击败袁绍。而今豫州地界上的这点宵小之辈又何足挂齿。”
“有志气这才像主公的儿子，吾的侄子说出来的话。”曹仁朝曹昂的肩头捶了一拳，戏谑道，“等主公击败袁绍，吾等平定了豫州，子修可别忘了请众兄弟喝喜酒啊。”
“仁叔何出此言？”曹昂神色微微一变道。
曹仁见曹昂如此反应，以为他这是害羞不好意思。于是便嘿嘿一笑揶揄道，“大丈夫娶妻生子乃人之常伦有啥好别扭的？仁叔可是一早就听说了，主公让荀令君为汝说了一门亲。对方乃是茂陵马氏之女，真正的经学世家闺秀。”
“此事八字还没一撇，仁叔胡说啥。”曹昂撇过头竭力否认道。
“哪儿胡说了若非袁绍那厮突然称帝南下，闹出如今这事端来，主公早在东征吕布之后，就要为汝筹备婚事也。”曹仁提高了嗓门辩道。不过当发觉曹昂正故意避开自己的眼神之时，曹仁立即就意识到事情恐怕没有他想象中的那么简单。于是他试探着向曹昂问道，“怎么？子修不满意这门亲事？”
却听曹昂虎着脸抱怨道，“吾连那马家女郎的面都没见过。如何谈婚论嫁”
“如此说来，子修是已有心仪之人？”曹仁侧目反问。曹昂低着头没有作答。不过曹仁并没有就此罢休，但见他紧盯着曹昂追问道，“让仁叔猜猜。莫不是东莱的蔡安贞？”
被一语道中心事的曹昂微黑的脸膛上竟泛起了红晕，“吾已与安贞有约。”
见此情景，曹仁在哭笑不得之余，不由低声喝道，“傻小子，汝在说啥胡话犯浑呢”
曹昂见曹仁不信他的话，当即抬头反驳道，“吾没犯浑。安贞曾向吾说，‘天下未平，何以为家。’此话言外之意，就是只要天下平定，安贞就会同吾谈婚娶之事。而今父亲已辅佐汉室平定中原，一旦诛灭袁绍，则天下指日可定。吾与安贞岂不是可以鸳鸯于飞。”
“蔡安贞若真有这心。眼下就该出兵帮主公讨伐袁绍。最不济也该向朝廷进贡些粮草，省得吾等在此整日东奔西跑讨伐流民。”曹仁向曹昂猛泼了一盆冷水道，“傻小子，事到如今汝还不明白，蔡安贞那是在敷衍汝？”
面对曹仁如此一番犀利的言语，曹昂不禁张了张嘴巴，一时间不知该如何反驳才好。毕竟曹仁说的都是事实，蔡吉虽然已向天下表明忠汉的态度，可到目前为止都没有向朝廷提供任何实质上的帮助。而是同刘表等诸侯一样，坐视父亲曹操与袁绍苦战。这种做法显然违背了蔡吉当初“天下未平，何以为家”的誓言。
可曹昂怎么都不肯相信，那个在围猎场为自己解围的女子；那个在邺城城外拨出亲随护送天使救驾的女子；那个带着上计簿进京面圣的女子；那个在宛城之外一直关心自己安危的女子，会欺骗自己……。。。
事实上，曹袁大战不仅让兖、豫二州的百姓背上了沉重的负担，同样也让位于许都的汉皇室再次陷入了窘困的境地。为了保证前方粮草供给，曹操重新布下严格的禁酒令，一时间各种宴庆聚会几乎在许都城内消声灭迹。甚至就连汉宫大内也接连取消了夏至等一系列重要节庆的祭祀。可饶是如此，官渡的战况却依旧不容乐观。曹操此前虽对外宣称已破解“天崩地裂”之。但袁绍方面不仅对此矢口否认，还从河北四州源源不断地运送粮草及兵马到官渡，大有将曹操一举歼灭的架势。反观曹操每与袁绍在官渡多对峙一天，就需多消耗数千斛粮草。
眼瞅着许都的粮仓几近见底，曾经竭力主战的刘协这会儿也无法再在深宫稳坐钓鱼台，忙不迭地就将一干公卿朝臣招入皇宫商讨对策。虽说刘协之前已当众斩案立誓要与袁绍死战到底，可而今朝堂之上悲观气氛却比数个月前更加浓郁。
但见身为少府的孔融出列上前，冲着龙榻之上的青年天子高声宣扬道，“绍地广兵强，田丰、许攸智士也，为之谋；审配、逢纪忠臣也，任其事；颜良、高览勇将也，统其兵。仅以曹公一部之力殆难克乎”
眼见孔融如此明目张胆地当众吹捧袁绍，作为曹操帐下第一谋士的荀彧自然是不能就此置之不理。却见他迈步出列朝着孔融似笑非笑道，“孔少府此言颇有长袁逆之士气，灭王师之威风之嫌。”
“荀令君莫要言此诛心之论。孔少府不过是就事论事。曹司空兵力不及袁贼，本就是有目共睹之事。荀令君如此避讳曹袁两军的差距，似乎也有欲盖弥彰之意。”出面力挺孔融的是越骑校尉种辑。作为宿卫宫省的北军将领，种辑一直都对曹操把持朝政的作风颇为不满。而今曹操的大部分兵力都被调拨到了官渡一线。这也让种辑等天子系武将有了表达自己政见的底细。
然而荀彧并没有因种辑的加入而有所退缩，反倒是昂起头傲然地扫视了一下在场那些心怀叵测的公卿大臣，朝天拱手道，“就事论事？诸君莫要忘了。若非有曹公在官渡以一当十，阻止袁贼南下尔等安能在此高谈阔论？”
荀彧此话一出，朝堂上的不少文武大臣的脸上都露出了尴尬的神色。毕竟稍微有点良心的人心里都清楚，如果没有曹操豁出命来全力抵挡袁绍的大军，眼前这座汉室小朝廷早就已经灰飞烟灭了。哪儿有啥立场在此谈论曹操与袁绍孰强孰弱。
不过就在现场众文武被荀彧一句反问所压制的同时，本在一旁拢袖看热闹的董承，终于忍不住出列为孔融与种辑辩解道，“荀令君误会也。孔少府与种将军并不是在责难曹司空治军不力。而是体恤曹司空独木难支，想要为曹司空寻些盟友相助。”
“是啊。多一盟友，多一助力，总好过让曹司空独自抵挡袁贼大军。”孔融连忙接口附和道。
荀彧见董承等人终于说出了关键话题，不禁在心中冷笑一声，旋即不动声色地向二人反问道，“那依二位之见，朝廷该找哪路诸侯出手相助？”
“荆州刘景升，乃鲁恭王之后，且坐拥十万大军，招其前来保驾，再合适不过。”孔融不假思索地脱口作答道。
“刘景升？”荀彧耳听孔融提议刘表，不禁轻蔑一笑道，“难道孔少府不知，刘景升现下正坐拥其挥下十万大军，忙于征讨长沙郡守张羡？更何况荆州自打今年入春起就不再向朝廷进贡。且据探子来报，刘景升曾在襄阳郊外祭祀天地，居处服用，僭拟乘舆焉。还是说孔少府想引狼入室？”
荀彧的话语再一次令孔融等人为之语塞。而龙榻之上的刘协更是闻言色变道，“什么刘景升竟也行此越僭之举？”
“陛下息怒。刘景升只是喜好奢华而已，并未公然举旗叛汉。”董承这话说得多少没啥底气。因为刘表在荆州做土皇帝的事早以是路人皆知的事。也就是刘协身处深宫孤弱寡闻罢了。但荀彧也不能就此驳斥董承，毕竟刘表确实没有登基称帝，或是以宗室的身份主张他对皇位占有权。
然而就算是如此，已经心存芥蒂的刘协，不可能再将希望寄托于刘表的身上。却见刘协并不理会董承，而是环视了一番在场的文武追问道，“除了刘景升之外，众卿可还有其他人选？”
只可惜面对刘协的征询，大多数的朝臣只是在底下面面相窥低声窃语。荀彧见此情形心中更为笃定。然而还未等他退回队列，一旁一直没啃声的大夫吴硕却突然出列向刘协进言道，“臣提议青州蔡安贞。”
吴硕此话一出，朝堂上顿时响起了一片哗然之声，显然之前并没有多少人想到过这位女州牧的存在。但这一次，荀彧却并没有立即开口否决，而是低头沉思了起来。倒是一旁刚才还竭力提议要征召诸侯相助的孔融，忙不迭地出面质疑道，“蔡安贞不过一介女流，如何敢与袁绍为敌？”
“蔡安贞虽是女流，却是除了曹公之外，唯一敢公然下檄文与袁绍撇清干系的诸侯。”吴硕说罢冲着龙榻上的刘协拱手一揖道，“故臣以为只要朝廷下诏书征召蔡安贞部勤王，蔡安贞定会应诏出兵。”
“吴大夫此言差矣。袁绍越僭称帝之时，朝廷就已封蔡安贞为费亭侯。可蔡安贞除了发一檄文与袁绍撇清干系之外，至今未向朝廷增援一兵一卒。吴大夫何以敢肯定，蔡安贞会为一纸圣谕而出兵？”孔融不罢休道。显然早些年被赶出北海的经历，让这位孔少府对蔡吉�
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