。”
里面吴王温和地道：“我去吃过几次，最近才去过，这么小年纪是主厨？”
姜锵忙道：“是的。前几天殿下与宋先生一起吃饭，那几只菜正是掌柜专门吩咐由小的做。”
吴王问：“你跟三公主是怎么见面的？”
姜锵道：“小的前几天天没亮就去城角大湖边采几种香料，那些香料长得很促克……”
路大人见姜锵又唠叨上了，忙轻喝一声：“殿下让你说什么你说什么，别胡乱扯开去。”
吴王在里面道：“让他说吧，给他端把凳子坐下，大家都坐下说，越细节越好。”吴王了解的细节太多，一听姜锵刚才说道大湖边就知问到对的人了，自然是希望姜锵说得越细节越好，说出他问都问不出来的东西。“小师傅不要害怕，只管有什么说什么。”
下人立刻端来座位，自然是尊卑有别，路大人坐的是雕花鼓凳，姜锵的则是比地面稍高点儿的踏脚。
姜锵坐下，道：“谢谢吴王殿下。那些香料长在草丛中，草越长香料越美。小的当时踩着露水扒开一蓬乱草，发现里面藏着一个仙女一样的姑娘，腿上受了伤，已经自己包扎好，但不能走路。小的不相信这是凡人，连小的这种从小干粗活的走到那里采一次香料都得累得半死，她一个仙女一样的大姑娘怎么可能走到这么远，而且比小的去得还早，那得半夜赶路啊。小的就问她是妖怪还是神仙，她说是狐仙……”
里面的吴王听到这儿不禁莞尔，当然，人家是半夜游泳到那边的。“她有没有变个戏法给你看，让你相信她？”
姜锵道：“没有啊，她说什么我信什么，不用变。其实主要是她眼睛会说话，只要眼角扫一扫，我就知道她要我干什么，就是这么神奇。后来我拿菜箩背着她回饭馆，上面盖上野菜荷叶，神不知鬼不觉的。她让我买下隔壁的南货号，让她安心养伤，我照她说的做。按说我背着这么大一个人回来走那么多路，肯定半路趴下，可那天我一点儿都不累，那还能说明什么。她就是想赖，我都不认她是凡人了。”
吴王轻轻对长府官道：“这样的美女，谁见了都骨头轻成三两，何况一个饭店小子。什么狐仙不狐仙的。我当时还想公主怎么离开那么荒僻的大湖，这么一说就对了。也与我们从宋公子那儿得来的证据符合得丝丝入扣。你让她随便发挥。”
长府官听了连连点头，指示姜锵继续说。姜锵听不见里面说什么，路大人却听得清清楚楚，吴王这解释他很是信服，事实该当如此。
“我想狐仙最爱吃鸡，果然，只要是鸡做的，鸡粥，鸡肉凉拌，鸡肉白切，姑娘都最爱吃。她还让我锯十来只竹圈圈，她说她要布阵。等她布好阵，就升到屋梁上去了。我替她升，嘿，姑娘真的轻得跟羽毛一样。”姜锵心说，反正你们看了也不懂，正好让我装鬼弄神。
吴王听得云里雾里的，路大人连忙解释：“我们刚才搜到南货号里面有个小隔间，里面从屋梁挂下一条长板，人大概就躺在这块板上养伤。长板旁边挂满竹圈圈，卑职原本不懂那是什么，听这位大厨一说，更加糊涂。那间南货号，卑职们已经搜过四次，卑职自己也亲自搜过一次，但那木板放置的地方太好，令人以为那就是屋顶，完全不会想到其他。卑职失职。”
吴王以为竹圈圈是公主将错就错，索性装神弄鬼蒙混这饭店小子的，完全没当回事。“这么躲过我们搜查，难怪我找不到。说说今晚的事。”
“前天晚上，我被差爷捉去，因为有人看见我偷偷从饭店溜到南货号里去，违背禁令。我被捉不要紧，姑娘就没法吃饭喝水了，这大热天的。我担心了一夜，终于被放出来。走出衙门，正好看见烤鸡店新烤的烤鸡挂出来，这么香，我想姑娘肯定喜欢，就一口气买了八只。果然姑娘很喜欢，问我要了两只，也不知吃完没。还让我把其他六只赏给伙计们吃。”
这一席话，与路大人盯梢偷听的符合上了，路大人便冲着屏风方向点了点头。吴王看在眼里。
“我回到饭馆好好睡了一觉，傍晚醒来，叫上其他大厨和我徒弟们到隔壁南货号吃烤鸡喝酒，我这几天太累，先醉倒了。他们不知什么时候走的，竟然扔下我走了。等我醒来……不，我是这些官爷一个耳光打醒的，发现姑娘已经不见了。我早知道姑娘养好伤迟早会走，姑娘也说过她才不会跟我说再见，可……就这么走了。”
姜锵表现得茫然若失，但大家都只看他一眼，就鄙夷地不理了。
轮到路大人道：“卑职昨晚与今晚都是当值。昨晚发现有两名鬼祟男子一直盯着大厨肩膀后面的银印子瞧，还偷偷打手势，卑职就率几位手下盯住他们。果然见他们走出衙门后盯上大厨。大厨买了八只烤鸡回南货号哭，他们也跟着到南货号外面。大厨口风紧，即使委屈得哭，想不干了回老家去，也没跟掌柜透露小隔间里有人藏着。等大厨哭完，那些人听得不耐烦，就走了。卑职们也以为不打紧，走了。就是这件衣服上的银印子。”
长府官拿走姜锵的脏衣服，拿进去屏风后面给吴王看。吴王看了道：“难道是三公主发的求救信号？可她向谁求救？她又不肯回她哥哥那里。路大人请进来里面说话。”
路大人屁颠屁颠地进去，赶紧道：“卑职刚才也问了大厨，大厨说要么是三公主印上去的，要么是前晚捉他去衙门的几个差人印上去的。卑职还没来得及调查。但卑职今晚曾追踪四位请走公主的人，那四个人的轻功是卑职从没见识过的高，他们用一张银白色的毯子抬走南货号里的人，态度显得很是恭敬，因此卑职们才误以为抬的是废太子。他们即便抬着一个人，卑职与其他兄弟也完全追不上，眼看着他们消失。卑职们才只能从他们起飞的地方查起，查到南货号和这个大厨。”
“啊，误打误撞，倒是找到一些三公主的消息。路大人，本王着你专门查这件事，查查那四个人的来历，即使大海捞针也得捞一下试试。至于那位大厨，把他的东西都还给他……”
“他的东西里还有公主带出官驿的两套金鸿国侍卫服，和敲着金鸿国国库印子的银子，没有其他。是不是要把这些留下？”
吴王想想了，“都给他吧。银子也还给他，算是公主赏他。本王也赏他一百两银子，长府官，你去拿给他，顺便把他送回饭馆。不是他稀里糊涂搭救，公主一个人荒郊野外的日子不好过。折回时去宋府一趟，说本王约请宋公子吃个中饭。路大人回去告诉你们上司，有关三公主的消息，全部封锁。”
吴王说完就从另一道门走了，一路擦拭刚才拿起主厨脏衣服的手指，擦完便将手绢扔掉，嫌腌臜。
姜锵想不到吴王这么轻易放了她，还赏她100两银子，她当然知道并不是因为大厨锵师傅罪不致死，而是吴王爱屋及乌。想到吴王对她这么好，姜锵走得一步三回头，心中百种滋味。可等蹭马车出了王府，姜锵立刻头脑清醒了。这一回饭馆，她得赶紧逃命。虽然吴王一时被蒙骗，可毫无疑问，吴王不笨，追查的官员也不懒，世荣更不可能隐居。
回到饭馆，姜锵一路喊着“你们京城太可怕了”，将南货号对折转让给掌柜，她卷起铺盖就逃命去了。这一次，她从东门出以迷惑跟踪的人，在城外绕了好大一个圈，折而向西。她想去看罗布泊。一百两赏银加上从金鸿国使者那儿卷来的银子，够她用好长时间。她相信只要没人追杀，她很快能找到挣钱的办法。
宋自昔接受邀请去吴王府，他相信吴王肯定与他谈世荣被转移的事。这件事就是他呆在宋府里运筹帷幄，他很怀疑吴王是否还忍得下这口气，这回午餐时会不会一言不合，将他打入大牢。因此宋自昔去吴王府前，好好安排了善后事宜。
想不到吴王见面倒是平静。两人寒嘘过后到饭桌边坐下，吴王就开门见山，“宋兄听说昨晚的事了？”
宋自昔也平静地道：“听说了，动静很大。”
吴王摸着筷子，讪笑，“我其实不想请你来，但我们有过君子协定……”
宋自昔惊讶，答应什么了？
吴王道：“如果我说，昨晚被四个轻功高强的高手救走的是金鸿国三公主，你会不会斥我胡说八道？”
宋自昔早知道救走的是世荣，因此非常干脆地道：“金鸿国哪有这等轻功高手。”
吴王道：“真是世事难料。昨晚我们现场逮到帮手，是我们上一顿一起吃的那家饭馆的大厨。大厨说，昨晚被救走的人是他在大湖岸草丛中捡来的一个非常美丽的狐仙……你想到什么了吗？我天没亮就起身亲自审他，看他帮三公主有功，赏了他一百两银子，放过了他。”
宋自昔怎么都想不到吴王说的是这些，可他又相信吴王没必要骗他，那么那大厨所谓的湖边救来三公主藏着是什么意思，大厨怎么知道三公主到过湖边……宋自昔久久无法答话，脑袋里一下子千团万绪。
吴王惊讶，多简单的答案，宋自昔一脸阴晴圆缺地干什么，但他立刻意识到问题，搁下筷子严肃地问：“宋兄知道了什么？是不是打算破坏君子协定？”
宋自昔万分矛盾，可还是直爽地道：“在下并不打算破坏君子协定。但在下千真万确地收到消息，昨晚被救走的是我们殿下。所以在下犯疑，那个大厨究竟是谁，他怎么知道大湖边。连我们殿下都不知道这些细节，才会走错一步被你们包抄。”
吴王大惊，“昨晚救走的是世荣，你确定？就是太子府对面的那家饭馆隔壁。”
“我确定。”宋自昔定定地看着吴王。“所以我来前已经安顿好家里。”
“难道大厨才是三公主？”
“在下刚才想的正是这个，但在下没见到那位大厨。”
“三公主在我面前装得一手好傻。来人，去那家饭馆，把本王清早审的那位小子给我抓来。”
“如果是她，早跑了。”宋自昔扶正被激动的吴王抹歪的菜碗。“但如果真是三公主，他们怎么会走到一起？三公主还能不趁机一刀杀了我们殿下？这是我刚才迟迟不敢开口的最大原因。”
吴王激动地道：“就是她，脸弄得完全像个苦力小男人，穿一身手都碰不得的臭衣服，唯独身材变不了。她竟然在我面前装傻。”吴王心中最刺痛的是三公主居然帮世荣。
不仅是吴王激动，宋自昔也激动，他根本不愿意承认这个事实，“可他们两个是死对头，真正意义上的死对头。我立刻去查明。”
等吴王府家人飞快来报姜锵早已失踪，坐在饭桌边一筷子都未动的两个人面面相觑，吴王冷冷地问：“敢情与世荣汇合去了？”
宋自昔道：“在下有个不情之请……”
吴王干脆地列出条件，“我召回跟踪你的人。但我有两个条件，第一，从此后不得效力于世荣；第二，这一次，你如果获得三公主的消息，必须第一时间通报我。以后我们的君子协定不如废了吧。”
宋自昔起身作揖，“同意。我这就走。”
“宋兄留步。”吴王想不到宋自昔答得这么干脆，眯起眼睛看着宋自昔半晌，终于一笑，道：“去吧。第一个条件，我会添油加醋宣扬开去。”
“谢吴王美意，不必。”
吴王摇头，等宋自昔走出厅门，他就看着宋自昔的背影招呼长府官，“拨三百兵丁围住宋府，不许进入放人出入。再八百里加急，着宋家老家……是哪儿？你查清楚，让他们当地派五百兵丁围困他老家。给我把样子装狠点儿。”
宋自昔听得清清楚楚，不禁微微摇头，哭笑不得。他确实已有去意，才会这次不顾自己安危，拼尽力量调派属于他麾下的高手来救世荣，算是清偿所有人情。本就打算明天找机会潜出去见了世荣，做完交代，从此不再效力世荣。世荣的行为令他冷了心。他已经做好准备本来是打算接受世人唾骂，想不到吴王无偿送他一个好大借口。宋自昔当真是百感交集。
作者有话要说：
☆、第 16 章
宋自昔施展轻功赶到秋湘湾时，已近傍晚。夏日的太阳在河湾处流连，映得山河一片红霞，映得宋自昔脸色红润亮堂，气色绝佳。
路口望风的好手告诉宋自昔，世荣沉默了一天，虽然对大家态度都不错，可看得出心情不佳。宋自昔也只能叹息。大家看到他来，都非常高兴，也松了一口气。大家都拿他当主心骨，宋自昔看得去意彷徨。
获得通报，已经消沉自闭了一天的世荣喜出望外，坐床头大声喊：“自昔，这边，快过来。你怎么早来了？”
宋自昔抢过去，飞快到了屋外，才缓缓走进去，“殿下安好？刚刚问了康神医，他说已是上上大吉。”
“刚刚康神医又来一趟，说我在快速恢复，不许多下地。自昔，看到你来，我太高兴了。”
“我说明天，是给一个保守数字，省得万一来不了，你们等急了。刚才看湾里的气氛有些消沉。”宋自昔一直在心里默默数数，看世荣到第几句开始问起三公主，再第几句问起他宋家有没有跟着遭殃。
“难免。”世荣叹了一声气。“自昔，你可能想不到，救我的人是三公主。”
“果然是她。吴王也告诉我了。”
“她没受罪吧。希望她早点说出身份，少挨拳脚。”
“她骗过所有人，让所有人以为被救走的不是你，而是三公主，连吴王亲审都没认出她，还赏她一百两银子，奖励她收留三公主。现在她不知又跑哪儿去了。”
世荣听得眼睛发亮，笑出声来，“她，哈哈，果然是极其聪明伶俐的人，果然。”
宋自昔微笑，“即使所有证据都指向她，可如果不是从殿下这儿得到确认，我是万万不敢相信她会救殿下。殿下知道她去哪儿了吗？”
世荣摇头，“我不知会她去哪儿。如你所言，三公主虽然救了我，但完全不想理我。我再低三下四都没用。但她豁出性命救我的大恩我自然是懂的。”
宋自昔保持微笑，绵里藏针地道：“如果殿下一看见去救你的四兄弟就号令一句，让他们带上三公主，恐怕殿�