宋自昔保持微笑，绵里藏针地道：“如果殿下一看见去救你的四兄弟就号令一句，让他们带上三公主，恐怕殿下可以在三公主面前将功赎罪了。以他们的轻功，多带个人不成问题。殿下可能忙于其他，来不及说，四兄弟又赶时间，来不及问。幸好三公主足智多谋，又逃过一劫。”
宋自昔不便直说的是，世荣如果能为三公主考虑点儿，知道四兄弟办事程序的他一早就该提出让四兄弟带上三公主，而不是等三四句话之后被四兄弟封住穴道，而耽误提醒。
果然，世荣听得脸红了，“看样子我在三公主面前罪上加罪，罪无可恕。”
宋自昔听到这儿，心里一惊，知道世荣也喜欢上三公主了。他便不再说下去，转开话题，“这次落败，成因我查清楚了。坏就坏在我感情用事，与吴王事无巨细地交流了所有寻找三公主的细节证据，包括在湖边捡到三公主换下的衣服已经收在太子府。害得殿下设局令人拿这件衣服去鬼屋走一遭……”
“啊！”世荣一直以为失败原因有两个，要么是出了奸细，要么是吴王方面的实力太强大，超过他预期，若是后者，他输得无话可说。他完全没有想到输在他不满宋自昔痴情而踢开多年好友，不信任多年好友，背着宋自昔采取行动上。虽然宋自昔没说一句他的责任，可世荣心照不宣。包括前面，宋自昔也转弯抹角指责了他在三公主不计前嫌舍命救他之后，他却自顾自己逃亡，置三公主于险境。世荣一下子噎得脸色通红，低头良久不语。
宋自昔也是沉默良久，终于鼓起勇气开口说话，“我今天来……辞别。我打算带上家臣去找三公主。我很不放心她。”
世荣完全想不到宋自昔会说出这种话，他原本半躺的身子一下子直起来，牵得浑身伤口拉紧，疼痛异常，可此时的他不愿在这没良心的人面前哼出声来，只好咬牙死忍，痛得一下子满脸冷汗，面色青白。
宋自昔立即起身站立，抽出怀里的一本册子，放到世荣床沿，冷静地道：“这些记载有积翠谷余下实力与秋湘弯所有实力，以及调拨联络方式。套用一句俗话，一别两宽，各生欢喜吧。”说完跪地三拜，在世荣的愤怒盯视下，转身而走。
一路嗟叹，两人见面这么久，说了这么多话，世荣居然一句没问出事后，宋府是否无恙。宋家好歹是世家，祖孙三代这么条性命，也是两代以来一直提着脑袋忠心耿耿辅佐太子，让太子平安长大，多次死里逃生，直至扶上太子位，却还不如一个美丽的三公主在世荣心里的地位。宋自昔更加冷了心。但他并未向其他好汉们透露一句，只是借口有任务急走，匆匆离开秋湘弯。君子绝交，不出恶语，这是他宋自昔的态度。
回到京城已是半夜，宋自昔没心情见吴王，只是递了一封书信进去，告诉吴王，三公主不知去向，他着手前去寻找。然后回府，觉也没心情睡，提上管家已经替他收拾好的行李，来到跟随宋家多年的长随的院子，一声不吭地站在院子当中，等待他们睡醒。
武功精良的长随即使睡觉也睁着一只眼睛，不久，他们纷纷下床，来到院子里。
宋自昔看着大家都来齐了，平静地道：“我今天与太子殿下谈了谈，从此将不再为太子殿下效力。可我也不打算效忠吴王。以后最大可能是过闲云野鹤的日子。各位都是江湖血性好汉，可能不习惯闲云野鹤。我欢迎各位自己选择，愿意跟我的，继续留下，愿意跟随太子殿下的，我修书一封，重金送别，打算回家的，同样重金送别，不久我会修书各位老家父母官，请他们多加关照。唯独不许你们任何一人跟随吴王。你们不必当场表态。我出城去了，往城东门走。如果愿意跟我，城东二十里铺见。如果愿意跟随太子殿下，请去找苏管家。如果打算回家，请找牛管家。”
宋自昔说完，依然平静地看着大家，等待他们提问。可他看见他们脸上的疑问，却没等来问题。他便拱拱手，上马离开。
中午，二十里铺最好的酒楼。宋自昔对门独酌。他叫了十斤白切羊肉，十斤红烧牛肉，用两只大盘子在他面前堆成两座小山。他的脸夹在两座山头之间，平静而微带冷漠，谁都不知道他在想什么。
日头当空时，一阵纷乱的马蹄声过后，二十名高手一个不少地出现在宋自昔面前。两座肉山间的宋自昔微笑了，但流下绵延不绝的眼泪。信任，是多年来日方长的相处与积累。
“坐，喝酒，吃肉。”平静中有一丝轻微的颤抖。
“坐，喝酒，吃肉。”轰然一声回应，大家将宋自昔围坐在当中。很快，肉山的山尖消失了，而大酒缸在肉山顶上飞来飞去，飞快地变成空酒缸。
姜锵独自行走，则没那么好命。她这回为了掩人耳目，买了一辆驴车代步。那驴子是出了名的臭脾气，脾气发作时，姜锵就是给个香吻它都不肯走一步。好不容易慢慢熟悉了驴脾气，已是下午。慢吞吞到了西城门时，已是月上柳梢头。
好在客栈见多了夜晚投宿的客人。姜锵要了间稍微好点儿的房间住下，赖了许久才恢复体力，有力气洗澡下去吃饭。想不到大厨已经回家，伙计只能勉强下个面条。姜锵不愿勉强，自己挽袖子下厨，在厨房翻找半天，做出三只清淡小菜，挽一壶酒独自坐院子里，看着自己的驴，什么都懒得想了，甚至忘了自己在逃命。
一会儿，一帮跟在姜锵后面投宿的豪客也下楼来觅食，见只有面条可供，相当不满。有人眼尖看见姜锵的三只小菜，鼓噪起来，“他有三只菜啊，三只，不是老什子葱油烫面。我们跟着他进店，你们大厨就不能多等我们一会儿？去叫他们大厨来，到家也给我拖出来。”
伙计忙道：“那位客官是自己下厨动手……”
姜锵皱眉对立刻窜到她面前的随从模样的人道：“在下赶了一天的驴车，最后一丝力气全用在三只菜上，没力气帮忙。”
那随从都没来得及开口，就只能蹦了回去。很快一名管家模样的过来客客气气地道：“这位小哥，我们主家愿出纹银三两，以一碗葱油面换小哥的三碗小菜，如何？”
钱！一辈子钻在钱眼子里的姜锵眼前一亮，浑身当即恢复了活力。“这三个菜不换。十两，我下厨给你们做十只菜。”
管家都不用请示，即道：“成交。”
姜锵托盘将三碗菜端回厨房，路过屋里的课堂，打量一眼这帮肯花钱的豪客，见他们长相不像江湖人，才比较放心。
有了在饭馆的几天历练，姜锵即使手脚不快，可还是很快还是一只只菜盘子上桌。虽然城外繁华不如城里，多是些乡野瓜菜，但只要调味独特，蒸茄子也能做出绝味。等十只菜做完，姜锵解下围裙，那管家笑眯眯地跑进来。
“小哥，我们主家让我打听，你是不是也朝西走。不如跟我们一起，一路也可多个照应。顺便，你只要晚上给我们主家烧十只菜就行。主家愿每日出纹银三两。”
姜锵毫不犹豫地拒绝。行路不比在饭馆，随时遇到刮风下雨弄花易容，露出马脚，自然身边越少熟人越好，怎么可以长期跟一个十几个人的旅队一起走。“多谢你们主家美意，可我明天就快到家了啊。”
管家急了，一急之下忘了礼节，俯耳轻声道：“小弟，你想想清楚，一天三两，一月九十两，哪儿去找这么好的差使。我做管家多年，一个月才二十两月例。银子好赚吗？快答应，否则你一辈子都后悔。”
姜锵不急不忙给出一个理由，“可在下是回家成亲去啊。”
人生大事，这理由太充足，不远处的主家当即满脸失望，给管家做了个手势。管家急躁地道：“你才多大年纪，婚随时可以结，赚钱机不可失。”
“赚钱一辈子都行，有情人只有一个。”姜锵淡淡地给了一句。
不料那锦衣华服的主家大赞一声“好对答”，自己出声谈判，“一天六两纹银，三天一付。从这儿到西关，共计三四十天。一路食宿行都记我账上。你只需管我们三兄弟每天的晚餐。考虑一下。”
管家听得眼珠子都凸出来了，姜锵也是大惊，这么好赚头，够她在饭馆做一年了，西域探险看罗布泊的钱全在了。当即笑答：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。成亲可以等。成交。”
主家笑道：“小哥好口才。”
“承让，承让。”姜锵笑笑，扔下吃完的空碗，上楼去了。
下面管家小心地问主家：“要不要打听清楚这个人的根基？”
主家道：“不用，专心爱财的人反而简单。”
姜锵一大清早便忍痛早起，去街市买来一口不大的铁锅，一只不大的铁壶，一把锅铲，和许多调料。辛苦背回客栈，见大家都已穿戴整齐准备出发。管家上前急了，“小哥你上哪儿玩去了？我们赶路讲究早起早走，快去收拾东西跟上。”
姜锵将手中东西扔到自己的驴车上，“此去向西，越走越荒凉。我既然拿钱，就得做对得起钱的事。你们等我的这些时间是值得付出的。”
她说着上楼去取行李，发现主家已经付了她的房钱。而主家中的二当家拍马走到驴车前看一眼姜锵买的，回头与两位兄弟道：“这人不是普通人。”
大当家道：“看他扔下话上楼的气势，不仅读过书，而且以前用过的下人不会比我们少。这样子的人手脚倒是干净。”
三当家笑道：“看到时候谁伺候谁了。把他驴车套到我们马上，要不然太慢了。”
出门才一天，驴车免费升级为马车，而且马儿相当的结实高大，比姜锵来到这个时空后经手的每一匹马都要俊，简直比电脑玩游戏还容易。玩游戏升级装备要花钱，她居然还有一天六两银子的收入。姜锵终于过上了向往已久的胸无大志的好日子，这整个上午都躺在颠簸的马车上翘着一条腿唱唱歌睡睡觉，睡醒了翻个身再睡，无比轻松快乐，再大的太阳也不在乎了，反正上面有细竹编的遮阳篷当着。
如此美好的日子，姜锵自然是万分珍惜。中午大家找到一处路边小店打尖，姜锵二话不说翻下马车，揉着眼睛提着香料冲进后厨，与店家一番交易后，便快手炒出八只好菜。一只活杀的大公鸡被她做成鸡杂羹，鸡骨架青菜汤，鸡脯丝呛拌青瓜，麻辣炒鸡块，再炒一盘鸡蛋，三只瓜菜，吃得三位当家的心满意足，恨不得叫一壶酒来佐菜。
等姜锵做完菜脸色通红地从灶头出来，三当家道：“小哥，中午不算啊。”
姜锵捧一碗鸡粥，找一张桌子坐下，“适当表个忠心。一共费钱半两，请管家跟店家结一下。”
管家一听眉开眼笑，“才半两，好功夫。”
三当家垂涎欲滴地看着姜锵面前黄澄澄的鸡粥，“小哥，鸡粥分一半来，行吗？”
姜锵当即怀抱鸡粥，改为背对三当家而坐，“不行。精华都在粥里了。”
三当家与姜锵开玩笑，“什么，一只鸡的精华都让你吃了？”
“当然，你们吃的都是渣。”姜锵喝一口粥，吃一口只开水烫一下，然后用油醋拌过的菠菜，大热天的非常舒服。
大家都笑，因为知道这不是事实。反而觉得这种没上没下的态度挺轻松好玩。
过会儿，只见一人一马来店打尖。大家看看这人衣衫整齐，形容端方，像个好人，便放下警惕，继续吃饭。但这人坐下喝水后，便从一只竹筒里掏出一卷小画，微笑走到三位当家的面前道：“三位先生请了，在下想请教三位先生一件事。”
大当家也客气地道：“请坐，慢慢说。”
来人将小画展开，放到桌上，“我家小主人贪玩不爱读书，跑出来不见了。我们老太太非常焦急，饭都吃不下，盼望小主人早日回家。这是我们大公子连夜画的像，但可能小主人会给自己贴上一撇小胡子装老气。”说着，来人果真掏出胡子的剪贴，黏在画像的鼻子下。
众人凑过来一看，活脱脱就是刚去了后面茅房的大厨小哥。但三当家当即扮出一脸惊讶，道：“昨晚客栈见过他，人不高，十五六岁的样子，早上我起床时候他已经出门了，赶一辆破马车，路口拐弯往西南走。”
来人大喜，“多谢这位先生。是哪家客栈？”
三当家的手指蘸水写下昨晚住宿的客栈名字。来人当即抱拳感谢，饭都来不及吃，立刻打马往回头走。
来人刚走，遮遮掩掩上好茅房的姜锵回来，见大家都神色有异地看着她，心说不妙，难道又要结束胸无大志的好日子了，还是被他们发现她是女人了？她假装镇定地问：“出什么事了？”
大当家慎重地道：“刚才你有家人找上来，说是家里人都很担心你的离家出走，尤其老太太最担心。我们虽然替你打发走了，但你看……”
姜锵奇道：“你们怎么知道找的是我？”
“那人掏出的一张画，活脱脱就是你，还说你的两撇小胡子是粘上去的。”
谁？这是谁在找他？但总之没好事。姜锵哭丧了脸，“好吧，只能与你们别过了。那人往哪个方向走？”
“我们骗他说你往早上那客栈的西南方向走了。”
姜锵呆呆地道，“那我往西北。请问西北是哪个方向？”
大当家的笑道：“大男孩出来玩玩也没什么，如果你不怕家里担心，不妨继续跟着我们走，一路也好有个照应。等走远点儿，他们追不上了，你发一封家书报个平安便是。我倒是喜欢你跟着，方便我们一路好吃好喝，比家里吃得还中意。”
姜锵愣愣地道：“可是他们找人很厉害，这才两天就找上我了。”
“你如果怕呢，赶紧转身回家去，你即使往西北走，也不出一天就找到你。如果不怕，跟着我们，钻在马车里少出来就没人认识你。”
三当家更是笑道：“你不如扯掉胡子扮成女眷，哈哈哈。我看样子也不错。”
姜锵咬牙切齿，“妈的，男扮女装就男扮女装。”她当即找店主买女装，整来一套蓝花布的，就地穿上，扯掉胡子，便出来了。大家一看哄堂大笑，都说扮出来比女人还美。姜锵只好拱手“见笑，见笑”，嗤溜钻进马