泥一般的劝解。等她感觉气场不对，似乎大家都将注意力对准她，她才从想入非非中醒过来，环视一眼大家，淡淡地道：“我多谢宋先生救命大恩，万分感谢，没齿难忘。但宋先生救人之时还不了解太子的计划，太子不必借宋先生救我以自证。若太子愿自证清白，请拉出所有亲信侍卫让我检查。我逃命虽急，可总是绑在白大人背后，好歹好整以暇地观察到几位追赶杀手的样貌。特征最鲜明的是一位左撇子，一位大胡子，一位浑身狐臭，这三位我也是没齿难忘。太子可愿意？”
不说太子与宋自昔脸上变色，金鸿国太子脸色更阴沉，连吴王都“唔”了一声，微微扭头审视了一眼姜锵。
姜锵轻轻道：“左撇子是你告诉我的，大胡子与狐臭是武夫最常见的特征。一准蒙对。”
吴王微笑得心旷神怡。
白群飞轻声禀报金鸿国太子：“卑职在路上确实遇到一个浑身狐臭的可疑人物，那人一看见我眼神就背转身。事发公主落水之前，似乎是个探路的。”
宋自昔忙对金鸿国太子道：“所谓三个特征鲜明的人显然是吴王今天试图蒙混过关的把戏，武夫中大胡子几乎占一半，狐臭的也是一抓一大把，左撇子虽然不如前两者多，可也不少。万请姜太子三思。等今日事毕，我们太子必定大开府门，召集上下人手，请姜太子审查。”
金鸿国太子到底不是泥人，愠怒道：“宋先生所言有理，但三个人是舍妹所见，舍妹指出。舍妹是本王看着长大，生性贤淑诚恳，她从来说话一句是一句，本王万分信任。而且本王只是外国来使，无权也无意审查贵国将士。”他说到这儿，顿了顿，冷冷地看一眼太子世荣，“眼下之事已大违两国亲善之初衷，本王需要禀报父皇之后再行定夺。”
吴王闻言微笑道：“太子请回。三公主已是我的人，我也会禀报父皇后，择日迎娶三公主。”
太子世荣脸色墨黑。宋自昔也不知怎么劝太子才好，只好俯耳劝道：“倒是歪打正着达到你最初目的了，不如就此罢手，顺手参吴王一本。”
太子世荣摆手，怒道：“要退也得我自愿退，而不是被逼退。”他强压怒火，走前一步，跨入院门，严肃地喝道：“行了，本王今天必须接回三公主。本王与金鸿国三公主的联姻由两国皇上钦定，关系国家社稷，绝非儿戏。本王既然受命迎娶金鸿国三公主，自当排除万难……”
“勇夺绿帽子！”姜锵笑嘻嘻地插了一句话，声音不低不高，但在万众寂静之中，清晰脆亮，一举灭了太子世荣的堂皇正气。有人忍不住在这紧张气氛中嗤地一声笑了出来。
但太子世荣虽然气得快血管爆裂，依然咬牙坚持说了下去，却是稍微乱了方寸，有些口不择言，更是走了极端。“同时，本王必须迎娶三公主，以自证清白。连如今妇德尽失的公主，本王都愿意为国迎娶，本王怎么可能截杀送亲队伍。吴王栽赃，可笑，吴王之心，可耻。”说完，他将宝剑竖于胸前，“诸位，本王今日必名正言顺地领回三公主。挡我者，死。”
吴王从侍从手中接过宝剑，若无其事地道：“大家让开，让太子进来。太子动个杀兄弟手足的念头都轻易得很，何况杀三公主。”他又扭头镇定地对姜锵道：“三儿，别怕，除非他从我尸体上踏过去，那么我们一起死。”
姜锵没想到太子会不愿顺水推舟取消婚约，反而要动刀动枪强抢，一时有些惊慌，但又听了吴王的话觉得很是回肠荡气，于是清脆响亮地回了一句：“既然生是你的人，死就是你的鬼。”
吴王在会心一笑中迎上第一剑。这场景有些诡异，就像吴王在冲着太子甜蜜蜜地笑。
太子走近，更是看清姜锵红肿的嘴唇，他不是雏儿，当然清楚那是吻肿的，更是气得将剑舞得如疾风暴雨。吴王虽然如疾风中的树，却不是小树，见招拆招，不落下风。
两人你来我往打得难分难舍之时，金鸿国太子冒险进入院子，在白群飞的掩护下冲到姜锵身边，焦急地道：“三妹，你赶紧跟大哥回官驿，再大的事，都等回去再做定夺。”
姜锵退后一步，与金鸿国太子密语：“我好不容易利用那两兄弟的矛盾，将吴王一支的实力拉到我们一边，令他与太子世荣对抗，为我们谋取左右逢源的空间，省得大哥弄不好一条命送在正始国。可正当他们对打的时候，我们如果不顾义气地逃走，结果必然是寒了吴王的心，他们两兄弟联手对付我们了。放心，他们的皇帝不会坐视兄弟阋墙不管，肯定已经在路上了。大哥你什么都不用管，让他们的皇帝来为难好了。”
金鸿国太子恍然大悟，心悦诚服地道：“等下他们皇帝来时，我会一边为你开脱，一边表达诚意。”
姜锵点点头，让他们退回。白群飞特特意意对姜锵行了个礼，表示服气，才转身跟金鸿国太子离开。
果然，不用太久，“皇上驾到”之声由远及近，随之而来的是焦急的声音，“住手，住手！”
太子世荣与吴王自然听得出这是皇帝的怒喝，只得各自跳开，跪在地上接驾。很快，皇帝便出现在院子门口，皇帝气喘吁吁地道：“我都知道了。你们都不许胡来。”
太子世荣跪地抬头，义正辞严地道：“启禀父皇，两国联姻关系江山社稷，更关系我国国格。父皇依然已钦命儿臣担此重任，儿臣当绝不有辱使命。大婚的日子不会变，大婚的双方不会变。”
太子世荣将此事上升到国格，关系到国家体面，皇帝一时也无法反驳。但吴王毫不客气地道：“启禀父皇，儿臣殚精竭虑找到金鸿国三公主，并周全护卫，不肯轻易交给太子，是为国体，为正道，非一己之私。而太子，儿臣与三公主都有证据证明，沿路追杀金鸿国送亲队伍的杀手出自太子府。因此儿臣与三公主决定，宁可自污，而决不能让两国联姻的美事因三公主羊入虎口而蒙尘。木已成舟，儿臣请迎娶三公主。”
太子世荣冷笑道：“金鸿国三公主是与正始国太子成亲，莫非吴王有篡太子之位的殚精竭虑？”
姜锵心说，太子世荣脑子也不差。
“都住口！”皇帝严厉地看向太子，没说话，朝身后招招手。很快，侍卫押一蒙眼男子进入院子。侍卫踢蒙眼男子跪下，才解开蒙在男子脸上的黑布。吴王适时作倒抽一口冷气状，以姜锵能听见的声音轻道：“辛十七！”姜锵立刻明了，但跪着没吱声。她一时有点晕，皇帝这算哪一招？
皇帝厉声问太子世荣：“他是不是你府里的人？”
太子世荣停了会儿，道：“他是儿臣府里的左卫队长辛十七。但请父皇明察，这里面有隐情，儿臣看来是受人诬陷，有人暗中策反儿臣府里卫士追杀送亲队伍，以嫁祸于儿臣。请父皇给儿臣十天时间，儿臣定当查个水落石出。”
吴王与一众家臣纷纷呵呵而笑。姜锵更是一针见血，“十天时间，查冤案远远不足，杀光证人倒是绰绰有余。”
太子世荣受激，愤慨地道：“儿臣愿以性命确保金鸿国使者的安全。”
皇帝当即顺水推舟：“这才是朕的好儿子。听旨，着太子世荣护卫金鸿国使者在正始国境内的安全，金鸿国太子与公主安全，则太子世荣安全，金鸿国太子与公主若受到任何伤害，其所受全部伤害朕必如数复制到太子世荣身上。钦此。”说完，皇帝扶起金鸿国太子，微笑道：“让你们受惊了。你们且回官驿歇息，有不顺心的，尽管告诉朕。”
堂堂太子世荣只好硬生生地捱下这道圣旨的羞辱。
吴王却知道这么一来，皇帝也顺手隔绝了他和姜锵，就仗着皇帝的宠爱，小声道：“父皇，三……”
皇帝按下吴王，对大伙儿道：“你们都走吧。”
姜锵也只能看吴王一眼，跟金鸿国太子离开吴王府。
等众人全都退下，皇帝才对吴王道：“你的机会。”
吴王却眉头一皱，“儿臣不愿伤害金鸿国三公主。”
皇帝气得厉声道：“妇人之仁！天下美女多的是，可太子位只有一个，你借刀杀世荣的机会也只有当前一个。袭击官驿很容易。”
吴王默默无语。皇帝气得拂袖而去。
作者有话要说：
☆、第 10 章
太子一刻都不敢懈怠，才出吴王府，便命所有亲卫立刻保护金鸿国一行回官驿。他宁可自己孤零零一人骑马与宋自昔一起回太子府。
走进太子府，大门一关，太子才敢拉下脸暴跳如雷。旁边宋自昔叹道：“忍了那么多年，今天怎么就不能顺水推舟将婚约推给吴王呢。全破功了。”
太子一愣，转念一想，差点吐血：“我着了金鸿国三公主的道。”
宋自昔默默地道：“我提醒过你，这下你看清她是真聪明我十倍了吧。今日这么大的场子，只有她一个人冷笑旁观，还闲闲挑拨一下大家，拿整个吴王府当蟋蟀盆，她撩着蟋蟀草斗蟋蟀，斗得欢呢。”
“她究竟什么企图？”
宋自昔道：“保命，报复。自然，你首当其冲。也是你活该。这些都不谈，你只有十天时间，这十天里你得交出追杀金鸿国送亲队伍的杀手，同时要保护官驿的安全，还有一点需要提防，万一金鸿国三公主设局自残甚至自杀，你也得陪着按板子或者自杀。你没时间生气。”
太子气得无语，沉默半响，才道：“这件事，从父皇钦定联姻起，我就被困局中了吧？”
宋自昔点头，“殿下你一直被牵着鼻子走到今天。该跳出局反击了。”
太子有点儿茫然地道：“幸好你回来了。自昔，对不起，不能放你回家守孝了。”
说着，太子世荣紧紧握住宋自昔的手，一如他们从小联手时候的样子。
金鸿国一行住的官驿是前后两进的华美院落。金鸿国太子与姜锵住后院。但送亲队伍里的女侍都被沿路杀光，姜锵一时无人伺候，幸好太子府送来四位懂事的丫鬟，姜锵才不致穿不来古代的衣服而出丑。但一到晚上，她便将丫鬟们都关出后院，以免被监视。
等丫鬟们出了院门，金鸿国太子问姜锵，“三妹，十天后，世荣会查出谁？这十天里，我们有没有危险？”
姜锵叹道：“世荣肯定会找个替死鬼。而以往拉世荣下马不易但始终谋划的那帮人，此刻必然磨刀霍霍对准你我的头颅，杀了我们，等于杀了世荣。大哥，我是诚心建议，你找个机会轻车简从易容回国去。我目标大，走不了，也正好拖住他们的眼光，让你从容走脱。”
“这怎么行？”
“对国家社稷而言，大哥更重要。父皇只大哥一根独苗，大哥千万不能有所闪失。我无所谓，而且我会随机应变。我对俗务不太了解，大哥可请教白大人，怎么寻找机会。”
金鸿国太子感觉良好地走了。姜锵赶紧闭门睡觉，她已经一夜未睡，再加三公主的体质显然不怎么样，早已困顿不堪。
宋自昔半夜翩然进入官驿后院。不料白群飞接受太子重托后回去辗转反侧睡不着觉，半夜忽然想出个好点子，他躁动得睡不着，想去后院看看太子睡没睡，却是正好看见宋自昔如鬼魅一般的身影闪过。他当即大喊起来。
宋自昔刚好已跳入公主的卧房，听见声音知道暂时出不去，只得先撩开纱帐打算先制住公主，不料仔细一看，被子下面竟是一捆扎成棍状的薄被。宋自昔暗呼一声不好，连忙一个飞身，灵巧地钻入床底下。可是更加出人意料的是，他在床底下重重撞到了什么。轻轻撩起床帷一看，落入宋自昔眼里的是挣扎着走出梦境，很不情愿地强睁眼睛的三公主。宋自昔才发现他一半身子压在公主身上。宋自昔脑袋里闪过无限可能，却无法做出确认，只能一把捂住公主的嘴，轻声道：“本来想跟公主谈几件事，不料被人发现。赎罪赎罪。”
说话间，外面也传来嘈杂声，与灯烛的亮光一起穿透窗户。姜锵再困再累也不得不清醒了，她来不及想别的，伸出一枚手指顶开宋自昔捂住她嘴的那只手的手腕，大声对外面人道：“什么事？”
白群飞大声回答：“卑职看见有人闯入官驿后院，正在搜寻……”
而刚刚起身的金鸿国太子直接就一脚踹开姜锵卧室的门，慌张地道：“等不及了。三妹别慌，是大哥。有贼人进了你的房间，大哥很担心。”
姜锵干脆利落地指挥：“有劳大哥。你们搜吧。床上是一捆被子，别担心，我怕暗杀，晚上睡在床底。天热我穿得少，你们不可掀开床帷。搜完请将门反锁，我明天醒来会喊你们开门。”
太子与白群飞如今已非常信服姜锵，因此分毫不差地照着姜锵吩咐的做，谁都没低头探一眼床底，只有几只大脚在姜锵与宋自昔眼前晃来晃去，晃了会儿便关门走了。
姜锵与宋自昔不约而同地松了口气，两人也这才赫然发现此刻的床底风光异常暧昧，一时反而惊得不敢动弹，比金鸿国太子闯进来时候还可怕百倍。等脑袋里的晕眩过去，宋自昔连忙翻身下来，平躺在地上，双手交叉放在胸口以示光明正大，一动也不敢多动。床不大，床底更是狭小，两人并排躺着，只能肩并着肩，肌肤相触，呼吸交错。天气本来就热，这下床底更加燥热。
姜锵有生以来，活那么多年，还是第一次遇到这种情况，一时不知如何应付，浑身僵硬如小女儿。她非常紧张地担心，万一宋自昔不老实，可白大人他们又已被她骗出门，她该怎么办。此事她睡意全无。
听着院子里渐渐平息的人声，宋自昔心里想了很多开场白，开口却完全是身不由己地问：“请问，公主与吴王是怎么回事。”
姜锵一怔，扭头看向宋自昔，昏暗的光线中，她看出宋自昔一脸纠结后悔，便转回脸没回答，而是若无其事地道：“我刚刚想出一对很工整的对联：梁上君子，床下美人。呵呵。你看横批应该是什么？”
听着姜锵口吻的平静，宋自昔忽然感觉到浑身的羞辱，他忍不住侧身对着姜锵，盯了半天，赌气地道：“横批：吴王到地是怎么回事？”
姜锵直视头顶的宋自昔，虽然觉得非