“姐姐，老身可是把最好的人都给带来了。”牙婆见得荷花过来，忙忙地迎上去，笑得眼睛都看不见了，“这些都是要做丫头的，这边的，可都是定江县里最手巧的绣娘了……”
荷花扫一眼，有三个绣娘的人选，其中两个都是低眉顺眼的，只有一个在牙婆介绍的时候，抬起头来看了她和小巧几眼，眼里似乎有些不满之意。丫头们从七八岁到十几岁的都有，参差不齐、神色各异，甚至还有一个明显孩子气的，好奇地望来望去。
荷花听那牙婆说得清清楚楚、字里行间虽然极力夸赞她带来的人，但也会提到哪个丫头平日里什么性子，哪个绣娘更精于什么绣工，倒像个做稳当生意的。只是这么多人，她一时间也难以记得清，只得笑道：“你老人家在这一行是极有口碑的，不然，我也不会找你了。不过，这么多人，我一时间还是难以选择。不如，这几位先到内室去坐一坐、绣个花样子出来看看？”
“自然使得！”牙婆替她们应了，小巧带着那那三个绣娘去了另一个房间，给她们备了针线娟纱和花样，让她们照着绣。
这边，荷花对着十几个丫头，先问了一遍以前有没有在别人家做过的，一下就筛出来五个。那五人都有些莫名其妙，牙婆也很是不解：“这几个都是老实勤快的，也比一般小丫头懂规矩，买了就能做事呢。老身听说姐姐要得急，要得多，这才特意把她们留给姐姐的，这还有个是识字的呢！怎么？”
这种以前做过的，大都是犯了事被原主人打发出来的，或者是原主人家道中落遣散了的，基本都会带有原来一些不好的习气，她倒宁愿挑那不懂事的，慢慢教。
荷花自然不会把心里话说出来，只指着那五个人说：“老人家，你看这个，长得太白了，不喜气。还有这个，刚才冲我瞪眼呢，还没进我家门就敢这样对我，谁知道她进来了会不会做出刁奴欺主的事来？这个十指尖尖，哪里像是做丫鬟的？倒像是个做千金的。这个太瘦了，不好看。还有这个，手太粗……呃，你以前是做什么的？”
“回姐姐话，以前是在厨房烧火的。”那小丫头细声细气地回了一句。
荷花仔细打量了一下，见她不过十一二岁，长得灰扑扑的有些胆小懦弱，芦柴棒一样瘦小的身材，手上全是茧子，粗糙得很。想了一想，又道：“你先留下来。”
小丫头抬头看她一下，眼里有惊喜似乎还有水光，又受惊一样飞快地垂首下去。荷花忍俊不禁，笑了一下，也不管牙婆和其他人错愕的脸色，叫剩下的十多个人一字排开，每个人自报姓名年纪家里的状况和会做的事情，又大概打量了一下她们的身材和样貌。
这些人，很多都是家里穷活不下去了或者父母不在了的，为奴为婢好歹还有一口饭吃、有个栖身之所，对她们来说，也算是个好出处了。
牙婆在来之前显然已经调教过她们，虽然有几个涨得满脸通红、说得磕磕碰碰，但基本还是比较温顺听话的样子。一圈下来，荷花就差不多选定了。
再看看那个烧火丫头，荷花冲她招招手：“你叫什么名字？”
“桃……桃花。”小丫头许是被这种特殊对待给吓着了，说话也不利索了。
桃花？
想着桃之夭夭、灼灼其华的风采，再看看眼前这一朵芦柴棒小桃花，荷花不由愣了一下。
牙婆知道他们是从乡间来的，如今到了县里怕是要讲些规矩，赶紧上前来说：“这名字可是撞着姐姐了？姐姐若是不喜，给她改了就是。”
名字撞着了？
荷花这才想起，她们两个都是带花的。说起来，她现在这个名字，荷花、荷花、还真的是……乡土！和丫鬟经典套装名称春桃、夏荷、秋菊、冬梅有得一拼！不过，以季家村的氛围，要给一个穷人家的女儿想给什么好名字出来，还真是有点为难，没给起成叫花、二丫、狗妹等名字就已经很好了。
至于名字的冲撞和避讳，她本来是没有这么大排场的，但想一想，一家人里，小姐叫荷花，丫头叫桃花，刚才还看中一个叫青墨的，这样对比起来，还真是……有些别扭！
嗯，好歹她现在也是小富婆一个，偶尔做些嚣张矫情的事，也无伤大雅吧？
“以后你就叫小桃吧。”
荷花想了一通，要是给她们都换了很村很土的名字，说出去，别人就要笑话自己小心眼，要是换了高贵淡雅秀气清丽脱俗等风格的名字，传出去少不得还是有人会说“这家的千金原本是个乡野丫头，取得也是个俗名，偏生家了有了钱就要摆架子，给丫头们都取了这样那样的名……”之类的，与其两面都不讨好，还是就了她原来的名称罢了。
这样说也等于是应了要买她，小桃花喜得就跪了下去：“多谢姐姐！”
“好了，你们这几个也留下来吧。”荷花点了看中的那一些，加上小桃，一共八个，与牙婆谈好了价钱，收好了契约，叫个媳妇子把她们领下去先安置下来。
牙婆见她一个小小的庄子，居然一次性就是八个丫头，也算大手笔了，而且，那些性子不怎么灵活、长得不出挑的人都要了去，对这生意也是极为满意的。小喝了一口茶，又颠颠地唠叨：“姐姐，那三个绣娘，针线功夫都极好的。尤其有一个冯氏，因寡居在家，唯恐兄嫂说闲话，都是自己绣花赚钱的，厨房里也使得一手好活。说起来，她和姐姐，看着倒是……都很面善的人呢……”
寡妇？
怎么又有寡妇？
这牙婆怕是还不清楚她真正的忌讳吧？
再说了，她们面不面善，有什么要紧的吗？
荷花皱眉，刚要说话，在前面挑小厮的季均却急急地走了进来，“荷花，那个绣……”
季均说到一半，看到还有牙婆在，立时就闭了嘴。可荷花对着他，已经清清楚楚看到他的嘴型，下一个字就是“娘”！
荷花的眉头皱得更紧了！
男女有别，季均来她的院子倒没什么，可是，他怎么会窜到绣娘的房间里去？
小巧跟在季均身后，拿了三块帕子进来，摊在荷花面前，“姐姐，她们都绣好了。”看季均一眼，又小声地凑在荷花耳边说：“刚才仔细看了，有个绣娘，长得和姐姐……有几分相似呢。”
长得像她？
荷花楞了一楞，对牙婆道：“老人家你先坐着，我这里有点急事，先出去一会。”
把季均拉了出去，季均也知道自己有些孟浪了，但还是憋着气道：“荷花，你仔细去看看，那个人，长得和你、还有娘，都很像呢。我们上次在路上遇到的，就是她！”
狗血一章
居然还有这么巧的事？
刚才她们三个出去的时候，她都没有仔细看过，现在却是忍不住好奇起来。荷花提了脚，正要过去看，季均又拉住她：“我刚才只是见小巧有些古怪地站在门口，以为你又想了什么法子在挑人，没想过去一看就看到……荷花，那个人，你不要乱来。”
知道季均在解释他是无意中看到那绣娘的，并提醒她不可大胆造次，荷花点点头。
其实季均多心了，她对那个娘亲根本就没什么印象，不可能做出什么事来。
走进去叫了那三人。果然有一个长得面熟，穿得黑色粗布衣服，脸上没施一点粉黛，耳朵上也只有一对米粒大的小珠子，脸色平板中隐藏着丝丝艰涩，嘴巴鼻子与荷花都有几分相似，但她这种柔弱妇人的韵味与荷花青春朝气的味道是截然不同的，最多也就是五分像罢了。
为什么季均反应会这么大？难道她与那个娘亲更像一些？
荷花这边想着，却听到牙婆在和小巧唠嗑：“……尊府姐姐可真是个大方好性情的，姨奶奶想必也是菩萨心肠……”
小巧道：“我们这里没有姨奶奶呢。就连丫鬟，除了我，也只有两个做粗活的而已。你老人家从哪里听来的？”
牙婆惶惶地嚷起来：“哎呀！真真糊涂了！只听说奶奶是早年去了的，今天见尊府上下这般恭敬整齐，还以为有个厉害的姨奶奶主家，不想是小姐姐一力操持的！刚才看小姐姐挑丫头就知道她是个聪明的，竟然还这般能干！老身真是作孽了，早知道就不叫那冯氏过来……”
这牙婆倒不是个乱来的，还知道没有女眷就不能把寡妇领进来。
荷花听了一半，见那绣娘脸色变了变，知道她就是牙婆说的冯氏，走进去笑着道：“我今日请老人家带几个绣娘过来看看，又没有见过男客，你慌什么慌？待会儿你还带李大娘从后门出去就是。”
牙婆连连作揖：“是，是，姐姐说得是。”
那冯氏福了福身道：“小妇人不敢叨扰姐姐。”
然后就退到牙婆身后，低眉顺眼站着不肯动了。
荷花心里叹了叹，看着剩下的两个人，刚要说话，其中一个就上前一步，也福了福身：“姐姐家太远，恐来往不方便……”
离家太远只是借口，来往不方便才是本意。得，这个也是要避讳她老爹的。
还没有开始呢，三个候选人就只剩下了一个。最后那一个，也刚好是之前似乎有些不满的人。荷花不由苦笑。
那牙婆是个惯会看眼色的，见状连忙上前道：“姐姐，这位薛娘子，旧时还在南京出入官宦大族，教导那些闺阁千金刺绣女红的，她的针线算得上是定江县极好的了。虽然工钱要比别人高一些，但姐姐学出来可是要比南京的千金小姐还厉害呢。”
这些话也亏了她能扯出来，荷花扑哧一笑：“承您吉言。可是，薛大娘这工钱到底作价几何？”
那薛绣娘确实是个出入过高门大户的，平日也在家织些布、绣些花送到卖手帕绢花的铺子里去，贴补写家用。最近却是丈夫生了病，家里缺银缺得厉害，这才想出来寻点事。最开始见荷花年纪已大又有点主事的样子，以为不好教，再加上看到这一家的摆设也不像个有钱的，就有些失望。再听得这家里没有正经太太，连姨奶奶都没有，心里也打了退堂鼓。但想到卧病在床的丈夫和郎中说的那些昂贵的药材，还是忍着道：“旧时在南京，也有主人家出了一两五钱银子一月的。定江县虽然比不得南京，但一两二钱……妾身家里急需银子，还望姐姐莫要见怪。”
一两二钱银子一个月，的确是高价了。
但荷花看看她绣出来的花样，针线极其细密匀称，看着比自己拿来做样本的原型还要顺眼，小巧也在一旁说她是第一个绣好的。有这等手艺，多要一点银子也是应该的。
至于她之前的不满，应该是见牙婆在她急需用钱的时候，却带她来一个看着寒酸的雇主家，她才有意见吧？
也罢，自家老爹不开窍，他们这个情形，要不是急缺钱或心术不正的人，都不愿意来做绣娘的，就她吧。
说定了薛绣娘，荷花使小巧送牙婆出去，过得一会儿小巧回来道：“姐姐，那冯氏……其实不算寡妇的。听说她以前也是个温婉顺良的，嫁到夫家以后第二年生了个儿子，公婆都宝贝得不得了。谁知那小少爷后来竟然溺水死了。过没多久，她那夫君也生了病，婆家就说她命硬，克子克夫，把她休了。忙忙地又娶了个儿媳妇来冲喜，最后却是白喜……因当时冯氏被休没几天，别人就笑话说一门两寡妇。如今她和老爹老娘住在西街。她的样子生得好，也有一些人说要讨了她去做妾的，但她都没有同意。平日里也只和一些做刺绣的女眷稍微来往。”
克子克夫！这对一个女子是多重的枷锁和多深的咒怨？
荷花叹息不已，叫了季均过来，说了冯氏的事情，季均听得那冯氏的过往，脸色就变得很复杂。
想到季同和季均对去世的柳氏都还有印象，上一次在路上偶遇，季同回来后也闷了几天，她是不信什么命硬那一套的，就大着胆子道：“哥哥，要不我们使人再仔细地打听一下她的底细？”
“这个事情，你我都是不好插手的……”季均皱着脸嘟囔。
儿子给老爹找女人，确实是个说不清道不明的事情，未出阁的姑娘给老爹找女人，那就更加不好说了，可总不能就这样憋着啊！既然季均对“克子克夫”也不是很敏感，就先试试吧。
“哥哥，那你吃晚饭的时候见机行事。”荷花也不知道季同到底是什么意思，只得一步一步来。
到了吃晚饭的时候，她就满腹心事地坐着，随便扒拉几口就摔下碗回房了。
季同一脸担心，就问小巧出了什么事。
小巧瞥一眼季均，嗫嗫地道：“今天哥儿去找姐姐的时候，恰好碰到牙婆带着我们不要的绣娘和丫头出去，后来哥儿就说有个绣娘长得很像……像姐姐。”
季均在一旁弱弱地搭腔：“跟荷花还只有五分像，但和娘，却是至少有八分像的，我看到的时候还吓一跳。”
“姐姐说她从小就没了娘，今天虽然看着那个绣娘有些面善，却没想到……后来想把那绣娘再叫回来，仔细打听才知道，那绣娘住在西街，别人都传她是个寡妇，不愿意上门来我们家……”
小巧与季均一唱一和，很隐晦地把某些信息散布了出来。
季同听完，楞了一楞，放下筷子道：“小巧，你叫厨房做些好吃的，晚一点送到荷花房里。”
第二天一家三口都没出门，荷花给季均季同各指派了两个丫鬟、两个贴身小厮，还有四个丫鬟自己使着，其他人也各处发派了，并叫所有不会认字的轮流跟着小巧学，家里的事情总算安排妥当。铺子里的事情也叫季均出面去处理，她就一心想着学女红。
第三天，小巧就来报料：“哥哥说，老爹今天使人去西街了。”
“密切注意所有动向！”荷花给了她八字方针，小巧笑着应了。
又过了几天，马媒婆上门了，这次还是季同见的她。荷花照样躲在屏风后听着。
那马媒婆也是知道冯氏这个人的，听得季同有意，陪着笑道：“季老爹，您是个善心人，那冯氏却是……名声不怎么好。”
“我知道，说她命硬是吧？这样也没什么不好，至少她自己能活得久一些。马媒婆，往日你不是也劝着我早日续弦吗？今天找你来了，