合大少爷呢……”
……
等荷花听得三姑怎么撮合季均与徐诗瑗，又是怎么把徐二奶奶忽悠过去的时候，再次感叹三姑的聪明机巧之余，也敏锐地发现了一个被她忽视的原本很好用的东西——迷信！
八字不合。
这是多么好的借口！她怎么就没想到呢？
这东西要操作起来也很容易，不管真假，给那些专门合八字的掏点银子就能拒绝一切自己不愿意的人了！
嗯，果然，三人行必有我师！
短缺银子
当下季家这边写了婚书、忙忙地准备聘礼，荷花是不懂这些礼节的，只好又请了冯姨娘并族长家的夫人前来襄助。仔细清点了家里的钱财地契，将出些银子让她们忙乎。
族长夫人探头看着荷花把床底下、地窖里藏着的银子都搬出来了，咂咂嘴道：“郝老爷家里，好几户把自家的田地房屋献了他，自己投身做管家的，还有那放债的捧了银子上门，每个至少是二三百两银子，不说利钱，就是文书也没有写的，白白送与他们用。不到一个月，就收了好几千两银子呢。”
荷花知道她是嫌自己拿出来的银子少了，也知道冯姨娘和族长夫人都有打探家底的意思，只笑笑道：“郝家结的是府尊大人的亲，郝孝廉又是学业出彩的，明年会试高中后必能谋个好差事，人家看中他的好前程，原本又是有家底的，自然愿意举家投奔。我家却是小户，也没人送钱上门来，怎能和郝家比。”
族长夫人又皱眉道：“孝廉公出这些聘礼，只怕别人有话要说。”
荷花叹气：“这些就差不多是全部家底了，只还留了些作哥哥上京师参加会试的盘缠。我们家怎么也比不上徐家，只不过将出所有钱财来求得徐二小姐下嫁而已。好在徐家也不是嫌贫爱富的，更不计较虚礼，只为这我哥哥的人品与二小姐的一段好姻缘罢了。其他人家或眼热或嫉恨要在背后胡说八道的，我们也总不能把他们的嘴巴都缝上。只要他们以后不求徐家或者我家办事就成。”
冯姨娘听荷花轻轻巧巧这一说，一层意思是季家聘礼虽然不多，但已经是倾家之财了，也算看重徐二小姐。二层意思，季徐二家结亲，只为郎才女貌的上好姻缘，讲的是情义，不会与他人攀比聘礼嫁妆。三层意思，那些三姑六婆要在背后绕口舌的，只不过是因为自家娶不到徐府的千金或者嫁不到季家而心生怨恨，从一开始就落了下乘，他们是不会计较的，倒是那些现在有胆子在背后碎嘴的，以后有事可别来求，再等到季均和徐大少做了官，那就更要自求多福了。
冯姨娘多少知道荷花秉性，但见她小小年纪说话行事却如此老练还是有些惊讶。但她这些日子在家里，知道季均拒了不少前来投奔的下等人家，就是别人求了她娘家甚至季均舅舅那边的荐书与人情，也没有说来一个就收一个的。心里仔细算一下，这家底她也就大概有数了。知道确实已经搬了大半银子出来，就笑道：“我倒是个没见过世面的，只听得有人一二百两银子下个聘金再添绸缎布帛茶叶瓷器这些，就已经算是很丰厚的聘礼了。难不成这上千两银子还会丢脸不成？”
族长夫人心道季家倒真是攀了一门好亲，只怕徐家要上两银子嫁妆贴过来，他们还不定能赚多少，然后又叹自家亲戚没有合适的闺女可以攀上季均，不然，别说季均人品样貌摆在那里，就算是只有这些聘礼，也足够晃花人眼了。她也是个知情识趣的，就附和道：“有季孝廉这等姑爷，就算是一文聘礼没有，不少人家也恨不得贴了嫁妆把闺女嫁过来的，倒是我多心了。”
下了聘礼，订了婚期，季均与徐诗瑗的婚事就算板上钉钉了。
没几天，徐大少也说了一门亲事，婚期就定在一个月后。对方家虽不是书香世家，但听说姑娘也是个知书达理的，家世和徐二爷家也算不相上下，比季家好了去了。徐府说了这么个媳妇，又定了季均这个姑爷，一时间倒是让人艳羡不已。
荷花知道徐大少定了亲，心里也放松下来，对于那些热切关注她终生大事的些微流言也不怎么在乎。
徐大少人逢喜事精神爽，每每有时间就借着一起读书的名头来季家看望未来的妹夫，顺道躲开家里的杂事，婚期将近，他也撒手不管，只把所有事情都推给父母，还兴致勃勃邀了阿齐，商量什么时间开始上京赶考，阿齐笑话他新婚时刻，怎肯舍得如花娇妻？难道真是转了性子，要一心，闷到书本里去？
徐大少就嘿嘿笑着建议，大家先到浙江，然后包一艘船，再叫上两个人解闷，沿大运河北上。
荷花在家无事，小书少不更事，每每就听了这些闲话给她说，还自诩自己是个惯会给人解闷的。荷花少不得调教她：“徐大少说的解闷，是要有红袖添香的风情的，你个没长大的小丫头片子，又没什么姿色，就会嘴里一通乱说，赶紧给我背书去！”
小书就嘟着嘴囔囔：“我一看书就想睡，每天学三五个字，能伺候好姐姐就够了。反正怎么着也没有小巧姐姐厉害，一天能认二十多个字。”
荷花看着不苟言笑的小碗和“不求上进”的小书，吓唬道：“你们两个现在加起来才比得上一个小巧，过两年若是还没有长进，干脆早早给你们配个小厮打发掉得了！”
小碗红了脸不吭声，小书却是跳起来给荷花锤肩，嬉皮笑脸道：“姐姐打发了我们，再上哪里去找我们这么听话的人？小碗再长大一些，必不会比现在的小巧姐姐差。有她在，我只管跑跑腿、逗姐姐发笑就好了。”
“你倒是个会取巧的，有这机灵劲儿怎么就用不到正道上？”荷花与她们笑闹着，季均却忽然板着脸进来，对小书小碗道：“出去守着院子，谁也不许进来！”
小书小碗被他吓一跳，怯怯地退出去，荷花坐正了，问：“哥哥这是怎么了？谁惹你了？”
季均道：“你使人说要卖那边的门面？家里这么短银子了？”
荷花摇头：“日常嚼用还是不缺的。但你很快就要去京师，身上至少也要有千八百两银子才能使得开。我估摸着今年先卖掉四个门面凑些银子，明年开春再聚些银子使人给你送过去。”
季均急道：“哪里就用得了这么多？百八十两足够了。那些门面，说好了给你做嫁妆，不能动的！”
荷花笑道：“哥哥不必担心，这个年关我再想个法子，让点心铺子和鱼干铺子里多赚点，来年就能把门面再买回来了。”
季均沉声道：“不行，那些门面不能卖！我明年还不一定能中，就算中了也不一定能授官，带着银子去也没用。”
“要是中了还不能授官，肯定就是打点得不好了。哥哥怎么能说银子没用？”
季均坚持己见：“我请教过先生，自己也想清楚了，我这个年纪要说做官，只怕也做不出来什么事。要没中，就回来在县里寻个差先干着，以后再考。若是中了还要你这般辛苦筹钱给我买官，也不如先回家来，等以后有了好空缺或者家里余钱多些再作打算。总之，这次的事你不用管！”
荷花原本担心季均年少，若是一帆风顺，这次高中了又顺利封官，恐怕不能担起“父母官”这个重担，要被手下的师爷或同僚糊弄，现在见他自己有这个稳妥的主张，倒是安心不少。但银子却是不能少的，听说徐大少这次至少会带五千两银子上京，她连一千两都没备齐，怎能再少？
“要说读书，在家里也是一样读。哥哥难道忘了早早去京师的目的？总要和同学拉拉关系，找些门路，还得找一个好的住处。京师离这里千山万水，样样都要置办，比不得在家里，哪里能少得了银子？”
季均长长叹一气，闷声道：“昨天徐大少还说，若是短了银子可找他。但我们本就不是为了他家银子才做亲家的，自然不可能找他们家借银子。反倒是知道他们家准备的嫁妆单子以后，我才发现……荷花，从小就是你在为我和爹爹操劳，哥哥什么也帮不了你。好不容易攒下一点银子，怎能全部花在我身上？那一千两银子置下的门面万万不能动用，哥哥也要找个营生的法子，给你多准备些嫁妆，让你以后风分光光嫁出去才行！”
这又是哪跟哪？
荷花见他钻入死胡同，也不费力气和他讲，心道等你出发的时候再把银子搬车船上就是了。
不想还没等到他们约定出发的日子，季均又一次发飙了。这次却是为着流言，有人说荷花迟迟不肯定亲，是季均要留着他她去巴结权贵，好拿妹妹换前程。
荷花听说以后，不得不为广大人民群众丰富的想象力而惊叹，季均宁可不要前程也要留着银子给她办嫁妆，真不知道这些人怎么想得出来这么荒谬的八卦！
季均却是发了狠，说干脆年后再去京师，这几个月他要在家好好给荷花寻门亲事。
荷花哭笑不得，虽说开春以后再去京师也来得及，但阿齐和徐大少已经说定了年前就要走，怎么能让季均一个人落单？走得晚了也不成，冬天赶路不方便。徐大少还担心运河结冰，不能通航。
生气归生气，荷花还是好好劝着季均，让他不要分心。至于她的亲事，想着季同前一天的话，她有些无语，同时也很好奇，小宝怎么还没有放弃？他到底什么时候看上自己的？又是看上了自己什么以至于这样“情深意重”？
私相授受
时间匆匆，很快，徐大少新婚一个月了，这一天正好是黄道吉日，宜出行、迁徙。吃过早点，荷花与季同一起送季均。
季家村老宅的旺财叔也来了，这次他要跟着季均去京师，另外还有两个小厮随同。一老两少，旺财叔是个稳重而老练的，那小厮也是季均用习惯了，有这三个人随行，倒也放心。
其实荷花自己也有点想去京师见识一下，但她一个女子跟着这么多男人出行，实在不便，而冯姨娘要照看良哥，要管着桑园，本来就已经很忙了，这段时间看她样子，竟像是又有了喜脉，她也放心不下，只好留在家里。
虽是出远门，带的东西却不多。衣服、书、二百两银子并一些杂物，只塞了四个小箱子。脚夫车夫早早地就侯在门口了，在门口和冯姨娘道过别，一家三口就坐上了马车。
季均笑道：“其实送到门口就可以了。不过，想着你难得有出门的机会，就借这个由头让你送到码头，然后顺道散散心。”
离别苦，离别愁。
要嘱咐的话很早以前就反反复复说过，其实，想到自己当初差不多这个年纪就在外地上大学，从一个闭塞的小山村懵懂走向繁华的大城市，有害拍、有担忧、更有期待，最后也还是应付过来了。而季均，说起来已经比一般两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书的书呆子要好上许多，何况，更早以前他还单独在邻县处理过买门面的事，荷花也没怎么忧心。至于会试的结果，能考上当然好，考不上，其实也不坏。
存着这些心思，荷花很轻松和季均一路说笑，倒是季同，想着儿子长这么大还从来没有去过京师，也没有一个人离家这么长时间，心里不免有些慌。即便季均与荷花一再开导他，他的神色也有些紧张焦虑。
临到码头，阿齐也差不多同时到了。
小宝貌似是要跟着阿齐一起去，看见荷花的时候，眼睛亮了一亮，与阿齐一道上前打招呼。季均一边回应一边用眼角余光看着荷花笑。荷花只当没看见他的神色，落落大方与阿齐小宝回了礼，捡着季同说过的让他们一路小心，然后一路顺风、考场高中之类的话换个词说了一遍，然后道：“荷花只恨自己不是男儿身，不然此番定要随哥哥一起去京师开开眼界，也顺道照顾哥哥。如今只能在这里送别，还请阿齐哥哥小宝哥哥在京师的时候多多关照我哥哥一些。记得你们哥仨可是从小一起玩到大的。”
说完，还特地盯着小宝看了两眼，想看出些名堂来。
阿齐自然是连声答应，然后也看着自己弟弟。小宝脸上先是有几分不自然，然后红了一红，小声道：“荷花妹妹这话却是见外了。我们从小一块长大，虽说后来你家搬到县城，两家来往少了些，但在我心里……均哥儿一直就跟我是自己兄弟一样的。荷花妹妹既然提起小时情谊，就不该这么生分……地说话。”
这倒成了她的不是了！没想到小宝竟然这然大胆，一边说季均是他兄弟，一边还有几分埋怨她生分的意思。眼看阿齐的眼光也热切起来，荷花无语，只当做不知道小宝那几次上门送东西，道：“荷花心里也是惦记阿齐哥哥、小宝哥哥的。只不过这些年小宝哥哥经常在外跑船，阿齐哥哥先是一心读书，后来又成家立室，荷花虽然不能建功立业，却也不好像小时候一样没大没小的了。”
又说了一会儿闲话，徐大少那边就浩浩荡荡来了一大队人马。且不说那些拍马屁的无关人马，徐家全家都出动了。徐二爷、徐二奶奶、徐大少的新婚妻子、徐诗瑗都到齐了。
三家少不得又互相问候问候，说说天气之类的。徐诗瑗脸红红的，完全没了平时活泼灵动的样子，在轿子上露了个脸就闷着不肯出来了。季均拉了荷花塞给她一个香囊，眼神切切。荷花抿了嘴拿着香囊去轿子旁见了徐诗瑗，悄悄把香囊塞了进去，片刻功夫，徐诗瑗掀开轿子侧面的布帘，用细不可闻的声音道：“荷花……你，你帮我转告他，让他珍重。还有，这个，是给他的……不许笑！”
荷花捂着嘴：“不笑，不笑，我没笑！”
待到把徐诗瑗的东西悄悄又塞到季均手里，见他一副想看又不好意思的样子，荷花在心里几乎笑翻了——这算不算私相授受？原来这么狗血的段子在古代也会发生在自己眼前！而且自己还充当了红娘的角色！
忍不住要笑出声来的时候，忽然又觉得小宝在盯着她，只得用帕子捂着忍得几乎要酸了的嘴边肌肉，掉过头去。徐大少却在另一旁和自己的新婚妻子依依不舍，那位徐少奶奶看起来倒是长得很娇艳，真正的貌美如花，也亏了徐大少能舍得就这样和她分开。
船要起航了，徐大少