“雪下得太大，我怕房子会塌呢。还好之前把后面的柴房和鸡舍都收拾了一下。均哥儿，你现在就和我上房顶扫雪去。昨天晚上就有好几家人的茅屋倒了，幸亏没出人命。”季同忧心忡忡地搬出一架梯子。
“爹，我也去。”荷花连忙放下手里的番薯，站起身来。
“你坐在这里都嫌冷得慌，怎么还能去扫雪？歇着吧。”季均朝她摆摆手，飞快地跟着季同出去。
“就是要找点事情做，才不会冷。”荷花哈出一口白气，抖抖索索地开了门。
门外一片银装素裹，雪下了足足一尺来深。虽说暂时停了，却不见太阳出来，天空都是灰蒙蒙的。
好在清早的时候他们已经把门口清理出来一条路，这会子在鞋底套个木屐就能走，只是有些笨重，季同和季均已经爬到牛棚上面去了。
其实，他们根本就不用这么紧张的。
细细算下来，这一年因为风调雨顺，他们也有了个小丰收。家里所有的田地加起来收了有十来石粮食，还做了不少干菜和泡菜。小猪仔喂了大半年也有两百来斤，就等着过年宰杀了。池子里上百条鱼到最后有七条长大了，最大的一条差不多有三四斤。
收获最大的自然是鸡。
一年下来，原有的五只鸡到现在已经变成大大小小的四十三只了，平均每天能捡十多个鸡蛋。
因为预估明年会有更多的鸡和猪，忙完秋收的时候，荷花就撺掇着他老爹在后面建了一个简单的鸡舍，顺便把猪圈牛棚柴房之类的整修了一下。
这一场大雪应该还压不垮新修好的房子。
不过，有备无患，趁着雪停的时候，把雪扫下来，也省得小猪小鸡们在里面受冷。
看看那父子两的热乎劲儿，自己似乎帮不上忙，荷花不放心家里喂的鸡，就开了鸡舍的门。
才到门口，就有几只鸡跑过来围住了她。平时都是她喂这些鸡的，因此，这些鸡也认得出她，咯咯咯咯叫着就往她身上啄。
荷花赶紧往槽里添了一些水，再加些饲料，早就有鸡占好了地盘，伸着小嘴吃个不停。没占到地方的小鸡仗着身材矮小的优势，也奋力地从大鸡的翅膀底下杀出血路来，甚至还跳到食槽里去。当然，这种胆子大却没有实力的，很快就被大鸡给赶了出来。
荷花笑着摇头，往旁边的两个食槽也加了饲料，这才缓解了它们之间的矛盾。
仔细数过，没发现少的，也没有哪只鸡有生病的迹象，荷花退出来，看看鸡舍四周，不由微微叹气。
原本是有五十五只鸡的，有一次卖了十只给三叔公。不曾想这一卖，居然就让人惦记上了。
有一天晚上，他们睡得正熟的时候听到了声响，追出来一看，一个黑影拎着两只拍着翅膀咯咯叫的鸡从放鸡笼的房间里溜了出去。季同追了大半个时辰没有追到，但已经认出来那个人就是刘寡妇家的成子。
荷花气得差点就拿捣衣服的木棒杀到他家里去。
这些鸡养到现在，他们一家子都没舍得吃，就想着拿来换钱。这下倒好，他这个小毛贼居然敢偷了去吃！
还是季同好说歹说拦住了她，说成子也只是嘴馋，不是专门来偷的，又说没有当场抓住人，闹开了没有证据，还要被人说他们欺负刘寡妇或者对刘寡妇有什么心思……
荷花想到二婶子那张唯恐天下不乱的嘴，才咬牙忍了。但打那以后，她就做了几个老鼠夹放在鸡笼旁。就算现在建了鸡舍，做了两道门，晚上她也要把老鼠夹放在鸡舍周围以防不测。
荷花原本打算用自家的鸡蛋不停地孵小鸡，到第二年的春天，养上两百只鸡是不成问题的。但被人手不足和防盗的问题给难住了——才五十多只鸡，就招人上门了若是有更多的鸡，该怎么办？
除了成子，这个村里还有两三个游手好闲不上正道的人。他们要是偷鸡，就不是一只两只地来偷了。
而他们现在全家就只有三个人和不到二两银子的积蓄，请人是请不起的，防贼是也是防不住的。
看来，只能舍鸡就猪了。
喂上三四头猪，自己一个人应该做得来，防盗方面，偷猪比偷鸡难度大多了，基本上不用担心。若是明年年岁好，粮食有剩余，可以给猪喂好一点，一年出两栏猪，就有七八头。这样算下来，也有不少银子。到明年年底、最迟到后年，他们就能过上好日子。到时候就可以重新盖房子，砌一道长长地围墙，把鱼池、菜地、猪圈鸡舍都给围起来……
“荷花，季均，出来玩雪吧。”荷花正想得美的时候，几个小孩的声音才前面传过来，扭头看去，依然是小宝和阿齐两兄弟。两人都穿着厚厚的靴子，头上还带了崭新的毛茸茸的帽子。
“这是兔毛做的！”小宝见荷花盯着他的帽子，得意地炫耀，“我们昨天吃兔子了！”
“我才不稀罕呢，那么可爱的兔子，只有你们才舍得杀了吃。”荷花不屑地撇嘴。
“是你自己笨，养不活兔子，枉费我们一片好心。”阿齐也跟在后面取笑她。
小宝冲他龇牙咧嘴，“对啊对啊！早知道那时候就不把兔子送给你了，我们还可以多吃一顿。兔肉很好吃呢。”
“你们就是狠心，我就算养活了兔子，也不会杀它的。去去，我们要扫雪呢，没工夫和你们玩。”荷花有些不悦。
当初，她跑山上好几趟都没有抓到兔子，却被这两兄弟抱了一窝。
因为对她心怀愧疚，他们瞒着父母给她送了一只过来，荷花也顺水推舟叫他们抱了三只小鸡回去。自那一次以后，大海婶子到不怎么关着他们兄弟了，他们几个小孩也算是冰释前嫌，又有说有笑地玩在了一起。
可是，那只兔子，小小的、白白的、肉肉茸茸的一团，三瓣嘴、红眼睛，总是怯怯地在她手里一颤一颤，那么可爱的东西，到她手上不过五天，居然就悄悄地死了，而小宝兄弟俩养的兔子却一直活得好好的！直到被他们剥皮开膛给吃掉！
可以说，这是她在季家村遇到的第一个打击，心里难受了好几天。直到现在，这两兄弟还拿这事来刺激她，说她辜负了他们的心意，让她怎么高兴得起来？
“嘿嘿，那我们先出去了。”小宝咧嘴一笑，拉着阿齐就跑了。
“荷花，小宝他们来干嘛？”季均从后面转出来，只来得及看到两个背影。
“来炫耀他们的新帽子呢。”荷花看季君心神不宁，笑着问：“哥哥，你是不是也想要去显摆一下自己的新衣服？”
“才……不是呢。”季均哈着手，别扭地转过头去。
“那你就是嫌衣服不好，见不得人咯？”荷花拧着他通红的耳垂故意刁难。
“当然不是！”季均却忽然正经起来，“我们三年没有新衣服了呢。今年要不是荷花你养了鸡，还去帮那些婶子们做事，我们也穿不上新的袄子，下雪的时候只怕就要冻坏了。阿齐他们或许会嫌弃这样的衣服，但哥哥却觉得这是最好的衣服，因为这是我妹子辛辛苦苦干活才换来的。”
“你知道我辛苦，以后可就要好好看书，早点考个状元出来让我和爹爹享福。还有，平时也要多帮爹爹干活才是！明年我们还会有更好更暖和的衣服呢。”荷花笑眯眯拉拉他的衣襟，替他拍去落在身上的雪花。
“嗯，我知道。明天雪化了我就要去学堂，今天要把家里的雪都扫干净。你就呆在屋子里给我们做饭吧，不要冻着了。”季均拍拍通红的脸，拿着铲子干劲十足地行动起来。
荷花实在是冷不住，也不逞强，跺跺脚就进屋去烤火。
过了两三天，雪就化得差不多了。冬天没什么农活要干，难得季同在家，荷花得了空就想出去活动活动筋骨。
“爹，听说村口来了个唱戏的，我去看看。”打过招呼，荷花揣了两个烤番薯当零食顺便暖手，一路朝村口走去。
可她去得迟了，人家已经往县上去了。说那里是大地方，人多，有钱的老爷更多，好赚钱。
“他们会在县上唱好几天呢，荷花，你明天早点起来去呀。”一个小媳妇好心地指点她，“他们唱得很好的。”
“太远了，路不好走。”荷花摇头。
真要说看戏，自己以前在电视电影里看得够多了，真人演唱的晚会也没少参加，水准比这些都要高。这里唱戏的，都是咿咿呀呀的街头卖艺形式，自己只不过是图个新鲜热闹，没得为了这个走大半天泥泞的路到县上，然后又走大半天回来。
有些扫兴地往回走，却总觉得不对劲。回头一看，一个全身都黑呼呼脏兮兮的瘦小孩瑟瑟地跟在身后，眼巴巴盯着她手里的番薯。
荷花皱眉，看他衣衫褴褛，这么冷的天，鞋子都是湿答答的，还露出了脚后跟，手上也生了冻疮，村子里什么时候来叫花子了？
“这个可以吃的，给你吧。你从哪里来的？还有没有同伴？”荷花把番薯送到他跟前。
那小孩眼神一亮却很快地摇头，退后几步咬着手指在地上划圈。
“我本来打算送给唱戏的那个人的，但他们已经走了，我也不喜欢吃。你不要的话，我就扔了。”荷花装作很随意地把番薯扔在路旁没有融掉的雪面上，然后直直地往前走。
走了十多步回头一看，那小孩正撒丫子往和她相反的方向跑，两个番薯已经不见踪影了。
小巧称砣
这一整天荷花都有些心神不宁，傍晚的时候，季均从学堂回来，荷花到底叫他陪着自己又去村口找了一趟那个小孩。有人告诉他们说在村里的小破庙见过，但等荷花寻过去的时候，却不见踪影。
冬天的夜晚来得很早，一会儿功夫天就要黑了，季均有点不耐烦：“荷花，一个乞丐而已，兴许他早就去县里了，你干嘛非得找到他？”
“我看他没吃的，没穿的。天这么冷，要是在这里过夜肯定会生病。还不如我们把他领回家里去。”
“这样啊……他也确实很可怜，可是荷花，我听说很多乞丐都有些手脚不干净呢，谁知道他到了我们家会干出些什么来？再说了，我们自己也才刚刚够吃的。”
荷花看看天色，微微叹气，“我们虽然穷点，可也总算能吃上饭。我本来想，若是他愿意，可以住到我们家，帮我干点活，也不算白养着他。算了，我这里还有两个番薯，先放在供桌上吧。他若是没有离开我们村，应该就会在这里过夜的。”
第二天早上，荷花想着去看看那两个番薯还有没有在，刚出门，就发现三叔公带着几个人往他们家里来。
季家村一百来户人，大部分都是姓季的。随便两个人碰上，都能扯上那么一点亲戚关系。这三叔公说起来也算季同的堂叔叔。不过，季同现在单门单户，无权无势无财，平常也很少和他们有来往。
“三叔公，这大清早的，您怎么亲自到我家来了？您先坐，我叫爹爹来。”
荷花一边招呼他们坐下，一边支起耳朵听他们说话。
原来，三叔公那个嫁到县里做了乔家姨奶奶的闺女要回来了，还是和女婿外孙一起回来。因送信的人来得迟，三叔公一家现在还没有做好准备。这不，一边派人去接女儿女婿，一边就赶紧让人去采买各种食材和礼品，家里已经忙得翻了天。他这次来，是要来买鸡应急并叫季同过去帮忙的。
虽然是紧急状况，季同却是老实人，也没和三叔公抬价钱，很爽快带了他们去后面鸡舍抓鸡。
荷花摸着三叔公塞给自己的两个铜板，想着他一副居高临下施了莫大恩惠一样的嘴脸，暗自腹诽不已——成天喊着做了县里大户的泰山，两个铜板也好意思拿出手！
“荷花！荷花！”二婶子的大嗓门突然响起来。
荷花出去一看，二婶子又带了一拨人来他们家，好几个都是认识的，只有一个眼生的十四五岁男孩，大冬天居然只穿了一件衣服，还露出了手臂，手上还抱着一个人，就是她昨天见过的乞丐！
“荷花，这人说要找你呢。你叫你爹出来。”后面一个小媳妇推推那小孩，“她就是荷花，昨天好心给了这乞丐两个番薯。你们出了事可不能随便赖在她身上！”
出事？
荷花心里一惊，那小孩不会……死了吧？
地“噗通！”那男孩忽然跪在她面前，哆哆嗦嗦地说：“我妹妹说你昨天送了番薯给她，还说要请她帮你做事，可她现在生病了……我，我可以卖到你们家给你做事，只要你给我妹妹请大夫来，我随便做什么都可以！”
“你赶紧起来！”荷花一面拉他，一面探了探那乞丐的脸。还有气息，温度很高，估计是发烧了，也不知道能不能救得活。这时候的医疗水平还有这村子里的大夫，可都不怎么让人放心。尤其他们原来的生活条件一塌糊涂，营养严重缺乏，都看不来是个女孩。身体底子差，要是救不回来，说不定就会惹上麻烦……
“咦，这乞丐原来没死啊？那赶紧叫大夫啊！”
“荷花，你家里居然也请得起人做事了？”
“听这两兄妹的口音，不是我们这里的人呢。不知道从哪里来的？会不会有麻烦啊？”
门口围了好几个人，七嘴八舌地议论着。那男孩却只顾磕头，“求求你，给我妹妹请个大夫！”
“哥哥！”荷花一把抓住从后院出来的季均，塞给他一块碎银，“你快点去叫大夫来！快点！”
季均被她急切严厉的口吻吓倒，来不及问个来龙去脉，接了银子一溜烟跑远了。荷花又叫人帮忙把那兄妹两扶到自家房间里，草草安顿了一番。又给那小女孩灌了一些热水，见她还能咽下去，才稍微安心一点。
而这边，早有人叫了季同过来。
“同哥，荷花把两个叫花子领回家了。还有一个生病了，眼看就不好了呢。”二婶子一见季同，就噼里啪啦说个不停。
真是八婆！
之前人家哭着求人的时候，一个一个只会围在旁边看戏，每一个肯拿主意或者帮一手。等到她出钱了，叫她们帮忙把人弄进来了，也没人说你一个小孩不能做主，这会子到是会告状了！
荷花狠狠地瞪了二婶子一眼，拉着季同的衣襟，小声说，“爹，他们都没了爹娘，比我和哥哥还�