小宝囫囵抹了一下脸道：“我管她奇不奇，在我心里，你才是最好的那一个。”
小书和小盘红着脸抿嘴偷笑，荷花楞了下，感觉脸上也烧了起来，忙退开几步道：“一身酒臭，待会儿你不要和我同坐一辆车！”
小宝瞅她粉面飞霞，煞是好看，心里喜欢，待要凑上前去，又想自己纵然没有酒臭也是汗湿一身，只得叹息作罢。晚上到家已经天黑，匆匆回了郝大海几句，就叫人提水洗澡。等洗白白了，饭菜也在小院子里摆好了，却只听得说荷花被他娘老子叫过去，一时间也只能望月长叹。
荷花被叫过去却是先听张氏说了一通常氏的不好，然后张氏又说让她管着家里的家事。荷花吓得不轻，连忙推辞：“婆婆，我才进门，什么规矩都不懂，怎能管家事？还是婆婆和大嫂稳重……大嫂虽然娇贵些，但到底是大户人家出来的，见过的世面要多，而且大嫂管事才名正言顺。今天大嫂既然与婆婆认错了，婆婆也就大人不计小人过，以后慢慢教她，她必定不会再让婆婆失望的。”
张氏就道：“我再想想，你先下去吧。”
荷花连忙告辞，飞一般奔向自己的小院子，心想着明天一定要找常氏唠嗑唠嗑，务必让她把家当起来才好。可是，怎么才能化解她与婆婆之间的矛盾呢？还是说，张氏现在身子骨也好，还是让她自己先管着？
想来想去也没个头，躺在床上就觉得烦。小宝悄悄捏了她一只如玉白手，掌心的温度立即就传了过去。荷花扭头，看着朦胧月色下小宝闪闪发亮的两只眼睛，更加烦躁了。
小宝似乎知道荷花不喜，也没有再多动作，只就轻声道：“娘虽然说再想想，但你别担心，娘知道你是有手腕的，又喜欢你，总会找个事让你管的。”
荷花翻个身道：“我不是要管事。有大嫂在，我乐得过清闲日子。我只担心婆婆真的给我什么事做，会让她和大嫂之间更加……”
“大嫂会跟着大哥去外地上任，娘就只能依仗你了，到时候我也可能会去。”小宝躺在她身后，轻飘飘一句又令荷花吓了一跳，急急地回身道：“你也去？那我呢？我也想去！”
听说阿齐这一次的缺不是在安徽就是山东，荷花来这里十多年，连定江县都没有出过，这次有机会怎能放过？
小宝以为荷花舍不得自己，心里喜滋滋的，就顺势把手摸上她的脸，荷花立即警觉起来，全身紧绷——这么热的天，还要两个人叠在一起做运动吗？
小宝摸了两下，嘟囔道：“我知道你是心口不一的……”
荷花一把挥开他的手，道：“我什么时候心口不一了？”
小宝就笑了一声，用有些得意的语气道：“今天匀停一听三家合伙吃下陆爷的货是你提的主意，问都没问就说同意。我素日也知道你是个极有主见的，季家的事情以往你也没少拿主意。可成亲那天你却说婚姻大事父母之命媒妁之言，我当时没细想，现在回过神来才知道，若不是你点头了，岳父大人与大舅子匀停怎会自作主张？”
荷花忽而就觉得有些恼怒，忽而又想到娇娘，心里不仅有些迷茫与惭愧。
小宝又凑过来道：“我知道你怕热，也不闹你，你只闻闻我身上还有没有酒臭，再叫一声好夫君就可以。”
荷花先是羞恼，后却大怒，定是徐大少今天又和他说什么了，小宝回来竟然胆调戏自己！
摸黑揪了他的耳朵道：“说，谁教你这些手段的？”
小宝连连叫痛，在床上滚了几滚，嘴里胡乱说着：“娘子饶命娘子饶命！小生再也不敢了！”
荷花笑了一通，忽而坐起身来，正经道：“睡觉！”
母子生隙
且不说荷花与小宝怎样歪腻，常氏头一天把婆婆堵得话都说不出来，回头就见丈夫脸色不好。她自小知道自己母亲是如何过活的，也就迅速服软，第二天规规矩矩给婆婆端茶道歉，两个人面子上算是和解了，但一回到自己的小院子里，她就躺在床上不动了。
阿齐去几个好友那里转一圈喝喝小酒回来，没见到媳妇儿迎接自己，只有她的丫头环佩穿着粗布衣服，清水挂面地伺候在一旁。阿齐扫了两眼，心里就不喜，但知道自己母亲向来是个节俭的，必见不得丫鬟们红红绿绿描眉画眼，这个丫头眼色倒是有，却还是不如常氏那般风情。
想着想着他就摸到内室，常氏正横躺着，夏天本就穿得少，常氏就只着了一件翠色水纹抹胸，露出白白的膀子和大腿，脸上泛着红晕，煞是好看。既是自己明媒正娶的妻子，自然不用客气，阿齐脱了衣服就行那云雨之事，连房门也不曾关上。
环佩羞红着脸掩了门出去，过得片刻就常氏叫唤使人去收拾。她端了一盆清水进去，不期然看见自家姑爷上衣半垮着搭在肩上，露出来一大片胸膛，登时又觉得脸上火烧一样，没顾得上看路撞在凳子上，结结实实扑面摔倒，手上的脸盆虽然还紧紧抓着，那水却实实在在倒洒过来，什么火呀热的都给她浇灭了，直把她羞愧得差点想吊死算了。
“还傻愣着干什么？还要我来收拾不成！”常氏怒喝一声，环佩顶着湿淋淋的头和上半身出去，很快就有另两个丫头进来。
常氏就和阿齐抱怨：“没一个省心的！早两年我四个大丫环、四个小丫头跟着过来，可一见婆婆才用了两个丫头，我也只好打发了四个出去。现在想要做什么事，还得自己动手。”
阿齐就安抚道：“娘是闲不下来的人，你凡事多忍着一些就过去了。”
常氏掐了自己几把，掉出几颗金豆来道：“她是你娘亲，是我婆婆，尊卑孝顺我还是懂的。这些年你不在家，我还不是什么都让着她？就连她说我母亲我也得忍着，何况只是让我和益哥儿吃青菜粗饭？”
阿齐连忙心肝地叫着哄了几句，道：“娘也只得两个儿子，有什么以后还不是留给我们的。”
常氏甩着帕子道：“你也知道是两个儿子，可知道除了儿子，她现在又多出来一个亲闺女了！”
转念一想，荷花娘家也算有权有势了，他们又是从小一个村长大的，自己犯不着和她对起来干，倒是别人说的阿齐在外地养了小妾的事情要紧。
就抽噎着道：“我也知道婆婆因着赵姨娘不喜欢我，现在既然荷花进门了，以后有她在，想必你也放心了。我还是和你一起去任上，就算是给你缝隙浆补也好，省得在家里让婆婆看着生厌。”
阿齐想一想道：“这样也好。易哥儿再过两年也该开始识字进学了，放你们娘俩在家我也不放心。”
常氏得偿所愿，立即就把房间里好一些的摆设都收起来往箱笼里装。这三年她独守闺房，嫁妆早就大手大脚花掉或是被下人们哄着骗了去。张氏又是个节俭的，是以她并不知道家里有多少钱，只知道丈夫一回来就给了她许多漂亮衣裳和首饰。这些若是留在家里，只怕最后一定会被人拿了去，还是带着走为好。
过一天郝大海与张氏叫了一家大小，把家中地契房契账本什么的都拿出来。
张氏就道：“……当初阿齐去京师，带的是两千两银子，前年送回来过一千两，今年又带回来四千两，你做官不容易，家里也用不着你贴补，今日当着你两兄弟和媳妇的面，我就退还你三千两，只把当初公中的银子补回来……”
常氏听得有白花花三千两银子，先是喜不自胜，继而又开始怀疑。都说三年清知府，十万雪花银，往日她也见过不少人大把银子送给自己父亲和他妻妾们的。阿齐去的是富庶之地，怎可能只有五千两银子？
就算是给了自己和父亲一些礼品，那也算不了多少。难道别人说他在外面养小妾是真的？自己只因为他没把人带回来也没带小孩回来就不以为意，看来还要好好盘查，以后不管他去什么地方上任，自己都要跟着去！
常氏坚定了自己跟着丈夫走的心意，因此接下来常氏说要她与荷花分别管着家中诸事的时候，她就文绉绉道：“婆婆，夫君已和我说，这次去任上要携带家眷同往。”
阿齐也道：“爹，娘，这三年在任上，儿子外无助力，内无家眷，但凡有事，既没有可靠的人商量，又没个递茶水铺盖的，是以这一次，儿子想让小宝和我一起去，易哥儿母子俩我也想一道带着，官场上夫人太太们互相来往也能有许多便利。”
荷花眼珠子差点瞪出来，他们夫妻这一跑路，那她还怎么偷懒？
小宝起身道：“大哥，我也愿意和大哥一道出去见见世面，若能帮到大哥两三分也是好事。但我到底年轻，少不更事，只怕大哥还是另觅幕友为好。我就留在家里替大哥孝顺爹娘好了。”
阿齐只当他新婚，舍不得离开荷花，但用的是孝顺父母的借口，他也不好反驳。
郝大海却没这么多顾忌，沉声骂道：“没出息的！你跟阿齐几年，以后只要考个举人，他还能不帮你捐个官来做？你在家里能干什么？我和你娘身子骨还硬朗，只要你们兄弟能成事，我还怕什么？”
张氏却又是另一番心思，对儿子道：“有个丫头，叫什么环佩的，倒是个规矩的，也还能识得几个字，你就收了她做个姨娘带着去任上伺候。易哥儿还小，怎么和你们长途跋涉？我好不容易有一个长孙，你们还要把易哥儿和我分开吗？小宝你也跟着你哥哥去，两个儿媳妇就在家里和我学管事掌家。”
这话一出，满屋子的人都惊诧了。
常氏最先反应过来，大喊一声“婆婆”，想说你把赵姨娘看做眼中钉肉中刺，怎地还要给自己儿子找小妾？儿子要带着家眷上任，你怎么能阻止？可有些话却会得罪公公郝大海，她脸色变了几变，终是没忍住，硬邦邦道：“婆婆，夫君的妾室媳妇自会张罗。”
张氏瞥她一眼道：“家里各处店铺田产，一年下来也有上万两银子进项，我老了，以后这些总归是两个儿子的。你们不趁着现在好好学点本事，以后怎么管家？”
常氏听得上万两银子，心里又活动开了，一时间也没想到什么好办法，只得梨花带雨哭着道：“婆婆，媳妇实是不想和易哥儿分开，也想亲自伺候夫君、孝顺公公婆婆，媳妇一个也舍不得……”
小宝连忙道：“娘，大哥的差事还要些日子才能确定，我们慢慢再想办法。”
张氏也心烦，就叫他们都出去，郝大海就道：“好端端你给阿齐找妾室干吗？哪有婆婆管儿子房事的？”
张氏眼睛一横，狠狠道：“好端端你弄个娼 妇养着干吗？”
郝大海胡子一跳，终究是心虚，赶紧转移话题道：“你既然不喜常氏，何不让她跟着阿齐去了就是？荷花自小就是个能干的，有她帮着你就好了。”
张氏喝了一口茶，眉头还是紧紧皱着：“荷花就是太厉害了！还没成亲就把小宝吃得死死的，现在更是……你看小宝，一步离不得她，连亲兄长也不顾了！出去一趟就弄了个三家联合开铺子的事情，谁知道她以后会不会家里的东西都搬到季家去？”
小宝刚好回头来，听得这句话，心里打几个滚，憋着一股气冲进去道：“爹，娘，我愿意跟着大哥走！只一样，我到哪里，荷花也到哪里，省得你们说她往娘家搬东西！”
张氏怒道：“你还有没有个样子了？你说说这几年以来你都干了什么，拒绝了多少好人家，自己的功名前途不要，连你哥哥上次还在考试你就跑回来了！现在你又为着她，不肯去帮你哥哥，你，你，你好！你娶了媳妇就忘了娘，忘了本，我……”张氏颤巍巍找到一根木棒就往小宝身上招呼：“我打死你这个不孝的忤逆子！”
郝大海在一旁慌忙拦住她：“你不是说打儿子心疼，往日都拦着我的吗？”
张氏气得老泪纵横，道：“总有一天我会被你们父子气死。到那一天你们就舒坦了！”
小宝忙抱着她的腿磕头道：“娘，是儿子的错！儿子再不敢惹娘生气！”
张氏就搂着他的头道：“我知道荷花是个好女子，我也不是不喜欢她，可小宝你是个男人，总得有个男子汉的样子出来！整日腻着她像什么话？”
常氏发威
世上从来就没有不透风的墙，小道消息在下人们嘴里流传得永远是最快的。张氏要怒打小宝的事情虽然只有爷仨个知道，可张氏想让常氏与荷花一同管家的事情却吹皱了不少人的心，尤其是那每年上万两银子的进项这一句，烧得人心肝脾胃都如七月的太阳一般，旺旺的。
赵氏也曾帮着郝大海理过账算过数，那时候的收益还远远没有到这个程度，听得张氏放话出来也吃了一惊。她才不过二十出头，模样身段都是上等的，就算不用打扮也恰似出水芙蓉，兼之又被专门调教过房中术，而张氏已经快要五十，多年劳心劳力就如枯裂的老树皮般生硬干燥，郝大海即便是知道会被念叨，每每还是歇在赵氏房里。赵氏就抓紧了机会吹枕头风。
比如说阿齐小宝应该兄弟齐心，其力断金；荷花与小宝新婚，正是亲亲热热蜜里调油的时候，不若兄弟俩都携妻前去；家里老爷老当益壮，太太也依旧精明利索，不必早早地就让媳妇们乱来……
这风吹呀吹的，就算是歪风，七月流火季节也能救命，何况她说的也算正理，郝大海听了就觉得全身毛孔都呼呼地灌着凉风，舒适得很。再一想张氏要真不管家了，还不得把所有功夫都拿出来挤兑赵氏盯着他？
郝大海一拍大腿就跳出去找张氏，道：“小宝与荷花才成亲呢，黏糊一点也是正常。你既然害怕荷花心里向着娘家，就让他们都跟着阿齐去上任好了。过三年回来指不定还要给你添两个孙子，到时候她再有私心，也是顾着我们郝家的子孙。”
张氏一看他衣衫不整，知他才从赵氏床上爬下来，原本五分的火也烧到了十二分，心道过三年荷花也不过是添孙子，赵氏却可能再添两个庶子出来，到时候还不是自己两个儿子吃亏？就拍着床板道：“谁家两个儿媳妇了还要婆婆忙着的？我娶两个儿媳妇回来是干什么的，我一个老婆子伺候你，伺候两个儿子一辈子不够，还要伺候儿�