荷花狠狠地瞪了二婶子一眼，拉着季同的衣襟，小声说，“爹，他们都没了爹娘，比我和哥哥还可怜。我们能帮一把，就先帮帮他们吧。”
季同最吃不消她这一招，再看那两兄妹都冻得全身乌紫，同情心立刻就泛滥了，把自己床上的被褥也拿了出来，又张罗着拿季均的衣服出来给那个做哥哥的穿。
荷花看三叔公在外面踮起脚尖朝里看，从人堆里钻出去，低着头说：“三叔公，我昨天给了一个乞丐两个番薯，谁知道他今天居然病得快要死了，还来里一个人说是他哥哥。我爹爹要给他请大夫呢。家里来了这么些人，我爹不得空，又怕过了不好的病气或者霉运到你家，就不能去帮忙了。”
三叔公一听有死人事件，忌讳得不得了，急急地往外走：“没事没事。叫他不用来了，我们先回去了！”
正好季均拉着大夫过来了，把过脉说没有大碍，荷花又紧赶着抓了一副药煎了给她服下，见她神色安稳许多，才松了一口大气。那些媳妇婶子们见没得热闹可瞧，也渐渐退散了。
“别！你坐着！”眼看那男孩又要跪下去给他们磕头，荷花连忙拦住他，“我们还有话要问你呢。你叫什么名字？哪里来的？家里还有什么人？多大年纪了？怎么会到我们季家村来的？还有，昨天我和哥哥在破庙里说要请你妹妹来做事的时候，周围分明是没有人的。你们又是怎么知道我的名字？怎么知道我说过的话的？”
“荷花，你慢点。这么多问题，爹听了都糊涂了！还是让他先烤烤火，给他们做一些吃的来。还有衣服，均哥儿的衣服你穿着不适合，我去找找其他的。”
季同急急忙忙又布置了一番，在那小孩一连声的感激中，荷花总算弄明白事情的来历。
他们兄妹俩，哥哥叫陈铎，今年十四岁，妹妹叫陈巧，今年十一岁。却是父母双亡，到这里的宁州来寻亲的。不想那亲戚早十几年就搬了，他们一路流浪乞讨着过来，这副模样在县里打探消息也没什么人肯理会，只听说亲戚搬得离这里好几千里远。索性就绝了找他们的心思，想在这里找个地方安顿下来。
可县里的乞丐都是有自己地盘的，他们操着外地口音来抢人家饭碗，自然就受到了一致的排挤和欺辱，只能转战乡下。
陈铎想着自己好歹有一身力气，就想找点事情做。嘱咐了妹妹不要随便和人搭讪，不要随便拿人家的东西，就一个人去找事了。
昨天傍晚，陈巧确实是躲在破庙里的。但她见荷花他们两个人，还以为是要来找她麻烦或者是要抓她的，就一直没吭声。等到哥哥回来，看到地瓜，她才一五一十把事情给说了。
陈铎听说是两个穿得也不怎么好的小孩，也没往心里去。但晚上陈巧就受冻发烧了，陈铎无法，只得问了村里人一个叫荷花的小姑娘的住处，抱着妹妹过来想碰碰运气。刚好有人知道荷花昨天和他妹妹说过话，就把他带过来了。
这年头，一般的丫鬟也要四五两银子，好一点的还要十多两才能买到，自己四个番薯就买了一个小厮一个丫鬟，荷花还是很有成就感的。可季同却不同意收留他们。
按照季同的意思，他们家是养不起丫鬟小厮的，而且陈氏兄妹看起来不像一般人，又有亲戚在，他们就更加不能这样趁火打劫、落井下石地收了他们做下人。反而说等陈巧病好了，在他们家休养几天，就介绍他们去三叔公家里做事，过几年攒了银子人也大了就可以去寻亲了。
陈铎却说他们两个孩子，只怕找到了亲戚，人家也会嫌他们是累赘，不如就两兄妹做伴好好地活着。还说不肯去其他人家里，就要呆在荷花家报答他们的恩惠。没工钱不要紧，喝稀饭吃野菜也不要紧，要干粗活累活他更是不怕，只要不把她妹妹随便卖了就行。
荷花听得很是受用，这小子，还是很有良心的嘛！
当然，脑子也不笨就是了。知道叫她妹妹不要随便和陌生人说话，就算是乞讨也不能随便拿人家的东西。
不过，与其说他还有一丝矜持和骄傲，倒不如说他小心谨慎，防人防得厉害。怕妹妹被人欺负了，怕妹妹被人拐了卖了……有这么一个哥哥耳提面命，又有这么凄惨的一段经历，陈巧昨晚上才会遇到一丁点可疑的事情就躲得死死的吧？他口口声声说报恩，只怕也有几分看中了她家人丁少，当家的又老实憨厚。
对于荷花来说，她不会去刻薄他们，也不怕他们敢刁奴欺主。收留来历不明的人固然有风险，但也没得就这样放过送上门来的劳力。反正这村里几乎所有人都知道，她家不过是好心帮助了两个叫花子而已。纵然那两兄妹以前有什么麻烦，也不会受到多大的牵连。
“爹，我们家明年的粮食已经够了，您不是说还想多种两亩地吗？我也想多养一些鸡和猪，刚好需要人做事。我们不如就让他们住下来帮忙，顺便帮他们打听那个亲戚的消息。过两年我们家日子好过了，送些钱给他们去寻亲也是一样的呀。要是他们去了别人家，指不定要被人欺负呢。”荷花挨着季同坐下，朝他撒娇。
陈铎一听有戏，也紧跟着在一旁跪下：“老爹，您别看我年纪小，可我有一身力气，随便什么粗活重活都能干，还能给您守门，保证不让贼人进来。我妹妹也能吃苦，什么活都能干的。我和妹妹都会好好干活的，求您收留我们。”
荷花扑哧一笑，什么都能干，岂不是说什么也不会干？力气大到应该是真的，听说他可是一路抱着自己妹妹从庙里走到了这儿。而且，他那句不让贼人进来也说到她心里去了。她家现在这么穷，都有人来偷，要是以后发达了，只怕还有更多人眼热，要想出腌臜主意来。于是，她继续眼巴巴地盯着季同，软软地叫了一声，“爹～”
季均也加入了她的战线，帮着求情：“爹，您就让他们留下来吧。妹妹一个人在家里喂鸡喂猪，也很辛苦的。我们现在住得挤一点，吃得差一点没关系的。”
季同叹气：“你起来。我们也是穷苦人家，没得大户人家的好处和清闲，你既然要留下来就不能偷懒闹事。”
“多谢老爹，多谢大哥和姐姐！”陈铎满脸欢喜地给他们作揖。
咱也是有仆从的小姐了！
荷花心里臭美了一把。
第二天陈巧就好了一大半，季同带着他们兄妹特意去找了村里的甲首和里长，总算把这件事情定下来了。
等他们回来，荷花切了个大萝卜，一片一片放火上烤软了，给他们贴在冻疮患处。一边贴，一边围着炉子和他们说话。
“陈铎，你的名字太难念了，我以后就叫你称砣好不好？还是你妹妹的名字好听，小巧，小巧，多好啊！”
“小姐姐喜欢，随便怎么叫都可以。”
“那就这样定了。称砣，别人家冬天都没什么事做，我们家却有很多事呢。过两天你们身体好一点就要好好干活了。”
“荷花你急什么，开春才会忙呢。”季同有些好笑地摸摸她的头，“你三叔公把那些半大的鸡都买走了。等天气好一点，爹去县里给你买个珠花戴头上。也要给称砣……陈铎他们备些衣物。”
“爹，就叫称砣吧。”荷花笑眯眯看着干咳的季同，季均在一旁也很不厚道地笑了。
“爹，我不要珠花，我们把钱留着买小猪崽吧。我想多喂一些猪，这个比养鸡简单，也不怕被人偷。”
“哥哥可以打跑毛贼的。”小巧有些怯怯地看着称砣，称砣也使劲点头，“对！有人来偷鸡，我一定抓住他！”
“这种事很难防的。我们干脆不养鸡了，看他怎么偷。”季均很久以前就在成子手里吃过亏，如今更是对他恼恨得不得了，发完狠话，又摸摸鼻子，有些别扭地说：“而且，养鸡也很脏呢，它们总是乱跑，家里到处都是……臭死了！”
荷花笑得捂了肚子：“哥哥，你读圣贤书，当知道五谷轮回是人之正事，鸡也一样啊！”
“可是……可是……”季均涨红了脸，接不上话。倒是季同点点头，“养猪也好，猪粪可以堆到田里去，明年说不定就能多收几石粮食了。”
“对啊，以后有称砣在，我们可以多种两亩地。所以，现在就要把猪圈修好。还有，我们把鱼池挖大一点，明年多养一些鱼。”
许是因为家里多了两个人做事，或者因为多了两个人要吃饭，一向没什么大志向的季同居然也一本正经和他们讨论了今后的打算。
那个鱼池，季同不同意挖大，说现在已经可以养很多鱼了。再大了，他们也守不住。荷花好说歹说，他才同意挖出一些塘泥来，铺在边上做菜地。
荷花很是有些郁闷。
其实她最想的，是做一个稀罕的物什出来，好好赚一笔。然后买个大院子，买上几百亩地，雇些佃农，再布置几个铺子，这样的日子过起来才舒服。而不是像现在这样，每天数着铜板，恨不得一个能当成三四个花。
季均连鸡粪两个字都羞于出口，她也知道脏，最开始都是捏着鼻子皱着眉打扫的。毕竟这一切都没得她选择。
她一个还不到八岁的孩子，能干什么？
就算能发明出一些稀罕的把戏，她既没有本钱，也不可能出头与别人合作。别人能相信她一个七八岁的小女孩吗？
若是交给季同，以他的性子，要不就是以为她在闹着玩，想不到其中的商机，要不就是让别人唬得被卖了还帮着数钱，纯粹为他人做嫁衣。
季均虽然比老爹要灵活一些，但现在不过刚到十二岁，也是小毛孩一个。而且，他一心想着要考状元来光宗耀祖。荷花对状元倒是不怎么感冒，但想着这个时代就是讲究个门第。他们现在单门单户没有依靠，季均就算考不中状元，考个秀才回来也能让人高看几分，不至于一家人处处看人脸色。有了秀才的名头，还能免掉一些赋税，也算是个好出路。反正只要季均不读成个书呆子就可以。
想来想去，只有称砣，看起来还不错。好好观察锻炼一番，指不定可以培养出个干练的管家来。有他在一旁，季同也不至于总是憨憨地任人占便宜了。只是，这一切都需要时间。眼下要整个桑基鱼塘或者果基鱼塘是不可能了，但多种一些菜、多养些家禽还是可以的。
自家人动手，说干就干。
隔天荷花就把鱼池里的水给基本上放干了，过一天季同就和称砣挖起了塘泥。荷花留下了两条大一点的鱼，其他的都熏成了鱼干。
小巧对这些事情却不怎么在行，只是一知半解地帮着打下手。看荷花年纪比她小，做起事情来却一板一眼、有条不紊，比自己厉害了不知多少，立时就对她佩服得五体投地。荷花让她在厨房呆了一天，又看过她的针线活，说不上好，但都会一点点，勉强也算满意了。
这一天荷花正绞尽脑汁想着怎样说服季同把家里的茅厕、牛棚和猪圈都改造一番，做个化粪池出来，为她以后整沼气池做铺垫，三叔公家里却派人来了，说是请他们一家子过去喝茶，还特意说琴姨奶奶挂念她这个可怜的小侄女了。
小妾难为
三叔公府邸，虽说不是季家村最好的房子，但也是少有的五进院落。荷花曾经绕着他家外面走过一圈，心里想着以后一定也要有这么大一个院子才好，这一次却是记忆中第一次进府。
过来传话的小厮带着他们从侧门进去，就有人接了季同和季均往一旁走，而荷花，则是被带到了内院。
一路走过去，很是有些人对着她指指点点。三叔公一家直系分支的人多，偏生又没有个能管事的主子或者管事，平素荷花就听说他们家没什么讲究。今日一见，庭院的布置乱糟糟的，下人们要不就是挤在一起说闲话，要不就是匆匆忙忙奔来跑去的，显见得内宅管理是一团糟。
荷花也不管那些人对她有什么看法，低眉顺眼地跟着小丫鬟走过去。
穿来绕去没多久，小丫鬟带着她到一个小房间里，指着桌子上一小碟吃剩下的点心对她道：“你且在这等着，吃些点心，不要乱跑，我去和老太太姨奶奶回一声。”
“姐姐去吧，我会乖乖的。”荷花很配合地装出了乖乖女的模样。
小丫鬟许是被这一声姐姐叫得开心，抿着嘴笑了下扭身走了出去。
等了大约一盏茶的功夫也没人来。
荷花叹气，她们倒真的放心把一个小女孩扔在这里。这要不是她，谁也耐不住吧？
还有那些点心，在季家村瞧着也不算什么好东西，只有三叔公才这么摆出来待客。
幸好，她没嘴贱到没有下限。
荷花撇撇嘴，刚好那个小丫鬟进来了，一边拉她一边细细地吩咐：“姨奶奶叫你呢，荷花。进去后可不要胡乱说话。”
“我知道，谢谢姐姐！”荷花回她一个乖巧的笑容。
琴姨奶奶还很年轻，不过十七岁。尖尖的下巴，桃红的双颊，柳叶眉弯弯。身上穿着一件红色的袄子，荷花不懂这里的什么狐皮貂皮之类的材质，但一眼看过去也知道价值不菲。再配上那些琳琅满目的头花和首饰，越发显得精致贵气，村子里那些大姑娘小媳妇没一个能比得上的。就连她身后的丫鬟那装扮，也要比寻常人家好上几分。
荷花踩着小碎步上前，学着平素见过的样子，福了福身：“荷花给姨奶奶请安。”
那姨奶奶本是垂着眼在喝茶的，听她这一说，倒是露出了几分笑容，使人把她拉过去，打量几眼，抚着她的手道：“荷花，你该叫我姑姑呢。好久不见，你倒是水灵多了。瞧这小手小脸水嫩的，倒是把其他那些小丫头片子们都比下去了，一点也不像是个在家干活的，倒像是个大家小姐呢。”
荷花细声细气地回答，“琴姑姑，爹爹是看那两个小乞丐可怜才收留他们的，我才不是什么有丫鬟的大家小姐。我的手和脸也没有姑姑好看。姑姑比那画里的人都要漂亮，就像仙子一样呢。”
姨奶奶笑得花枝乱颤，旁边的丫鬟媳妇子也一个个脸上喜洋洋地恭维。
“这小姑娘可是说了大实话了。”
“难怪老人家说小孩子的眼睛最是厉害，也不懂得说假话