荷花见她似乎无事，就道：“大嫂，这里这么多人，你要信口雌黄胡编乱造的时候，最好三思。大哥如今还是在等消息，而不是已经确认高升了，你想要抹黑我们这一房可得小心自己也沾上污水。”
“都在闹什么？”外面忽然一声大喝，张氏有些佝偻地走过来。
常氏立即两眼一红，掉起了金豆子：“婆婆，我只是想让弟妹先关几个月铺子，谁知道她……她使人打我！”
“你怎么说？”张氏连场面上的虚礼都免了，开门见山直奔主题。
荷花福了福身，道：“婆婆，今天大嫂去我那里说要把铺子关了，说那是贱业，会影响大哥的前程，我说我的铺子都是挂在季家人名下的，不会有什么大事。后来大嫂说要给我立规矩，不小心碰到桌上的茶水，小碗为了让她避开茶水，就拉了她一把，谁知大嫂还是滑倒了……婆婆，如今您也看到了，我院子里，黑丫和小碟都去照顾小宁哥了，只有小碗和小盘在，大嫂这边有环玉、还有四个人伺候着，我若能使人打到她，那些人都是干什么的？”
常氏见自己身边的丫鬟有些畏畏缩缩，不敢答话，更觉委屈，哭着道：“婆婆，弟妹她一直嫌弃我是庶出的，说我不懂规矩，不如她能干……”
“好了！”张氏烦躁地大喝一声，“都给我跪到外面去！”
这些天发生的事情太多，赵姨娘的身子大好而常氏的身体却无法调理就让她很不痛快了，再加上阿齐那边忽惊忽喜、没有准信，成天吊着，还要处理铺子里的事情，她的精神大不如从前。原本还盼着这两妯娌能好好的，多抽出时间来理家，不曾想他们竟然闹到这种地步！
“好，好！你们果然是郝家的好儿媳妇！”张氏气得浑身发抖。
荷花知她对自己这一阵不理家事很不满，可她本就无心卷到其中，又有两个孩子要照顾，哪里管得了那一团乱麻？当下也不吭声，赌气走到门外跪下。
常氏还要说什么，张氏一巴掌打过去，“啪！”地脆响，“你还有做大嫂的样子吗？有你这样当主母的吗？你……你……”
“太太，您怎么了？”房间里传来惊呼，荷花连忙爬起来，只见张氏捂着胸口，大口大口喘气，想来气得不轻。荷花赶紧叫人把门窗拉开一点，吹点冷风进来，散去屋里炭火的闷热之气，又拿了袍子给她捂着，使劲给她拍背。
好在张氏只是一时气着了，她是劳累的命，身子骨要比经常养尊处优、无事伤春悲秋的富太太好多了，指着常氏大骂一通，摔掉几个杯子，气就顺了。然后冷哼着打发荷花与常氏闭门思过，自己大跨步走了。
傍晚张家老舅来，听得最近发生这些事，就对气呼呼的妹子道：“儿孙自有儿孙福，你管得了这么多？当年你怎么要和二房分家的？趁着现在那姓赵的还没生出儿子来，赶紧把家里钱财分了！”
张氏就道：“父母在，不分家。阿齐也是当过官的人，不比寻常人家想分就分了。”
老舅道：“那你就不说要分家。只说如今日子不好过，你把钱财散出来让他们兄弟俩各自奔前程去，免得天天对着生厌！”
老舅的话自然不比他人，极有分量。张氏想到郝大海老来还要养个婊 子在家，还要再生儿子，又多了几分怨恨，在床上躺了两天就说不好了，骂两个儿子不孝顺，不争气，只在家里啃老本，气得起不了身，说要安排身后事，不然死不瞑目。
事情这般严重，阿齐与小宝都分别带着自己妻儿去给她请安，赵氏也牵着英姐儿立在一旁。郝大海坐在床沿道：“先前大夫也给开过养身的方子，不过是最近劳累了，你安静歇几天罢。”
张氏哼哼了一阵，才有气无力道：“好了我也不管事了。这两年来，家道中落，今年更是一连串不幸。我也老了，纵使想着给孙子们多攒点家产也有心无力，只靠你们兄弟俩争气了。”
她翻着有些浑浊的眼，举起手指指床后。
荷花见她神色差很多，心里也有些悲戚。常氏管家这么久，多少知道她的意思，就把床格下的一个匣子拿出来，张氏又叫开箱，道：“除了祠堂那边，南山后有二十顷地，你们一人一半各自找人去管。阿齐这次要上京师打点，这里还有一万五千两银子，该够了。县里的铺子清算后，小宝你去管着，过完元宵你们就离家去各奔前程。这家里还剩下的，我们将就着过日子。英姐儿好歹是你们妹子，眼看就要订亲，她的嫁妆你们兄弟两个要出力。以后我们两个老骨头都死了，你们谁发达，谁当家，赚来的钱就不用归公帐了。”
赵氏一脸苍白，张氏这一通话从头到尾都没有提到她。郝大海对家底还是了解的，知道张氏算变相分家，算一算家里还有两处房子，五顷地，还有不少银子，就算赵氏再生个儿子，也亏不了他，就给赵氏使眼色。
荷花听得一头雾水，倒是阿齐与常氏，没想到之前两次生意失败的事情就此揭过，还能痛快地得到一万多两银子和十顷上好的地，家里的铺子不过值两千两银子，货也已经清算一半了，小宝那边也差不多是一万两银子……家里剩下不多了。
阿齐与常氏互看一眼，就算是分家，他们也不亏。何况以后还要有个人当家的，当家那人自然还能拿到剩下的。自古民不与官斗，父母百年后，他们有很大机会讨回这栋院子的！
阿齐就与常氏跪下磕头道：“儿子不孝，这几年让爹娘忧心！以后定当光宗耀祖、衣锦还乡，让爹娘享受荣华富贵！”
小宝抿着嘴，拉了荷花跪下，“娘，儿子会好好孝顺您的，小宁哥还要您给找媳妇、带重孙子呢。”
张氏摆摆手，头扭到一边，睡去了。
很快就是过年，荷花亲自上阵，铺子里的货基本扫清，该打发的人打发掉，准备清清爽爽过新年。常大人还派了加急信件过来，说阿齐的事八分成了，就等银子送过去。这又是一件大喜事，许是被喜气冲的，张氏慢慢又好起来，竟比以往更加有精神，总算是过了一个好年。
还不到元宵，阿齐就急匆匆带着家眷奔赴京师，只留下了狗娃和礼哥儿，宋氏的孩子和环佩都带着上路了。
这一天郝大海夫妻把小宝玉与荷花叫到她房间，打开两个箱子，里面赫然是明晃晃的金元宝！
“你们两个跪下！”
荷花一个激灵，小宝已经扯着她跪下了。
张氏道：“这里有三千两金子，是郝家最后一点家产，今天全部给你们交底。”
小宝张大了嘴：“娘？”
郝大海叹息道：“你娘说阿齐那孩子变了，我原本也不相信的，可前些天常家七少爷吃醉了被我碰到，后来阿齐又连元宵都没过就走了……他心思重，若走得好，自然能钻营出一条路来。可我们只怕他自作聪明，在歪路上越走越远，最后覆水难收！小宝你是个有情有义的，这个家交给你，我才能放心。”
张氏看着荷花，接口道：“从前我就知道你是个聪明的，虽然有时候未免有些孤傲，可到底不会去害别人，分内的事，即便不讲情义，你也会做得妥妥帖帖，不让人有话说。以后真若有不幸，想来你也不会让赵姨娘与阿齐一家风餐露宿。今天把家底都亮给你们，你们去拜拜祖先罢……”
后面还说了并不重要，荷花只知道，他们这是要分家了？还得了大部分财产，郝大海与张氏把整个家都押在他们身上了！就像在交代后事一样！
“公公、婆婆，为什么……？大哥若有意外，我们岂能周全？”荷花忍不住问。
张氏一动不动地盯着荷花，神色一片严厉：“总是一点念想。尽管阿齐真的到了走投无路，要靠你们的时候，分不分家你们都逃不过。这三千两金子，一半给你们用，剩下的你们要找条退路，不到万不得已的时候，你们都把这事烂在肚子里！”
“爹，娘，我们知道该怎么做。”小宝又拉着荷花磕了一个头，才恭恭敬敬站起来。
三千两金子在手，再加上年前分得的地和铺子，荷花还从来没有这么有钱过。也从来没有这么沉重过。
小宝看她担忧的样子，在她耳边哈口气道：“你若觉得烫手，就全部交给我好了。”
荷花道：“你想要怎么做？”
“挖个洞，埋起来！”
荷花白他一眼，小宝忙正色道：“你忘了，我以前跑过船的？海上有很多小岛，我已经托人去找了，比打洞还要管用！”
竟然可以出洋？
荷花这下算是真的安心了。又想到郝大海这两天还在到处找信得过的师爷要给阿齐送过去，张氏除了带孩子，竟然一心礼佛，基本上不管其他事了，赵氏反倒接管了家里的大小事务。
真是可怜天下父母心，可这世上，哪里有双全的法子？荷花叹一口气道：“小宝，公公婆婆为什么不干脆阻止大哥当官呢？”
小宝想了一会儿道：“总是要有一个希望吧，希望他能好好的。再说，还能把他关在院子里不许进出吗？他总要出来做事的，必然会遇到各种各样的凶险与麻烦。也许，见世面见得多了，碰壁碰得多了，心境自然也开阔了。古人不是说，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索？”
荷花挽着他的手臂，看到外面一片春光灿烂。
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（正文完）
作者有话要说：
唐律规定，如祖父母、父母在世，子孙自立户头，分财自过，要各受三年徒刑，如果是祖父母、父母提议分家的，祖父母、父母要各受两年徒刑（《唐律疏议·户婚·子孙不得别籍》）。
明朝沿袭了唐朝的律条，也即坚持子孙不得要求分家的规定。但民间私下进行，子孙要分家，父祖不告发，并不治罪，所以它并不能完全阻止父子分家现象的发生。
请注意“私下”，官方是以分户籍为准的，但很多时候，古人分家不分户籍，有时候，却是分了户籍而同居，所以古代，很复杂，咳咳……
一般有的人是拜拜祖先，找几个见证人就算……
（番外待续）