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季同季均听到风声，也都急急地赶了回来。知道自家无事，都庆幸县里的铺子关得早。季同担忧地道：“现在也没个准信，有人说是只告了骗钱，有的说吃死了人，有的说还有人现在还在病着。县里几家卖鸡的听说也糟了殃。大海一家只有阿齐在，那孩子刚才到处去求人了，也不知道结果怎么样。”
荷花叹道：“爹，我看这次的事情有古怪，我们先看着吧。三叔公家估计要缺人了，这种时候买了新来的也不顶用，后院那几个反正我们也用不上，就先还给他们吧。”
季同本就不喜那些人，但碍于三叔公的面子和当时的情况，不好意思拒绝，收下后就任由荷花发配他们了。如今有了这个绝好的理由，又能还人情又能把那些人送出去，真真正中下怀！
荷花打发了那十来个“神仙”每人一点银钱，又拿了一匹布、县里买来的两壶好酒、几样精致的干果点心并一封银子打包成一份礼，装得漂漂亮亮的，让称砣和家里的汉子们把人带过去，又吩咐旺财家的没事可以多出去走动走动。
称砣把那些人送到三叔公府邸，当着众人的面，把礼物亮出来，道是季同季老爷把这些人还过来好让他们使。不等三叔公家的人回神，就一溜地往回走。
旺财家的出去晃悠了一圈，回来就神神秘秘说，琴姨奶奶和乔五奶奶前几天闹了一场。
糊涂官司
“乔五奶奶娘家原本也是有权势的，当初那个嫁妆啊，几百人抬来的，怕是十里红妆也比不上呢。如今乔五奶奶娘家不得势了，人家乔五爷可是正经嫡出的，丫头片子还想着把五奶奶压下去，自己就能扶正呢。也不想想，五爷五奶奶是什么身份，她又是什么身份可以争？”
旺财家的撇撇嘴，见小巧听得一脸糊涂，好奇地等着她的下文，忽然就抽了自己一嘴巴，“哎呀，看我这张臭嘴，居然在姐姐面前说这等浑话，真该死！”
“旺财婶子，我还是不明白呢。你给我说说呀。”小巧看看荷花，她们一向随意惯了，这些事情当面闲聊也无所谓。可旺财家的还是借故退下去了，小巧少不得也找了个去厨房做点心的借口跟着去听八卦。
荷花见状，也只是摇摇头罢了。
三叔公家最初条件也不是很好，就把那时候的琴姐儿卖了当丫鬟。谁知后来竟然转运了，就算是经常做着糊涂事，那家业也一天比一天好，只看得别人眼红不已，直道三叔公家祖宗保佑。
但那时候琴姐儿已经从粗使丫鬟做到了通房丫头，三叔公有钱也舍不得拿出来赎女儿，只撺掇她用心巴结乔五爷，紧紧抱住乔家这棵大树。琴姐儿终于母凭子贵，开脸做了姨奶奶。
这已经是她的极限了，大户人家尤其是正房已经有了子嗣的人家，小妾要想平平安安生个儿子出来，也是很有难度的。
可是，做人，总得有追求，尤其琴姨奶奶是个有些聪明劲的人。
自己怀胎十月，辛辛苦苦掉下来的一块肉，不能亲自抚养，还每天恭恭敬敬对着别的女人称母亲，被别人教导着视自己为下人奴仆，她怎么能甘心？
就算她不为自己考虑，也得为自己的儿子考虑。
娘家人是靠不住的，自己这个庶出的孩子，长大了再努力再有才干也不能在分财产的时候讨到好处，说亲也找不到好人家，甚至到了孙子那一辈，也要被压低一头。
这些涉及到自己切身感情、利益以及子孙后代的事情，她又怎么能不争？
其实这一切，合该还是那个乔五爷的责任，风流成性也就罢了，自家的后宅成天斗得乌烟瘴气却还当做乐子看。这一回的事情，只怕是乔五奶奶因为娘家日渐式微，想着自己的嫡子嫡女，要下狠手了。
大海叔家有两兄弟，出了这种事情，他那个弟弟少不得要出面打点，阿齐也成天往县里跑，到处打听消息或者到衙门去蹲点。大海婶子死咬着说她没有卖过死鸡病鸡，说别人诬告、冤枉她，她又一向是个精打细算的，把银子攥得紧紧的，她那个小叔子和阿齐去求人办事，手头紧巴巴，自然也没少受白眼。
大海叔的弟弟没奈何，只好顶着自家娘子的白眼，贴了些钱去活动。
一连六七天过去了，衙门押了人，也不说什么时候审案子，只让家里的人见了一面。阿齐回来就红着眼睛说爹爹被打了，三叔公家的人却在里面待得好好的。
这头大海婶子跳着脚哭骂、割肉剜心取出来二百两银子摸了又摸，还没有送出去，阿齐说好的亲家就使人来说要退婚了。
大海婶子好话说尽，人家也不拿乔，把那聘礼原样退还，做着揖也求她：“……所谓破家知县灭门知府，你家不管是不是冤枉，这人到了衙门，受几顿板子还是轻的，判你个抄家流放是正常，说不得这命都得赔上……这姑娘要是真嫁到你家来，岂不是跳火坑吗？你也是为人父母的，当能体谅我家老爹的心情才是……”
大海婶子又是一再请求，说原本已经定亲，就是一家人了。如今他家有难，亲家不帮衬一把反而做出退婚这等雪上加霜的事情来，传出去对亲家甚至对那姑娘的名声也有损……说来说去就是不肯退婚。
那人被她说得也有些没脸，兼之大海婶子又哭又闹的，这般凄惨的模样她看了不忍，拱拱手就匆匆走了。
过不了一天，那家又打发了另外的人来，这一次找得却是阿齐，声情并茂地同情了一番他家的遭遇，然后和他说，如今他父亲吃了官司，家产眼看就要不保，他自己成年了却一无所成，大丈夫不能养家糊口，只能让妻儿跟着吃苦受难，他又于心何忍？
阿齐年轻脸嫩，被那人说得脸色一阵红一阵白，等到人家话里话外嘲他觊觎那姑娘的嫁妆后，更是肝火旺盛。
年轻人哪里受得了这种侮辱委屈，当下阿齐就当着他母亲、叔叔和那家的来人道：“大丈夫何患无妻？今日既然他们无情无义，我们也不必死乞白赖。日后我金榜题名，必定取得美娇娘好生爱护！尊府千金……也罢！”
大海婶子骂一声孽子就要抽棍子打他，阿齐却是铁了心要退婚，那人早就等着他开口，哪里还管得他母子的争执，当下忙不迭地要了庚帖和婚书就走。
大海婶子只觉得五雷轰顶、心肝俱裂，抄起棍子把阿齐打了个没头没脸，好不容易才被人拉开。
其实大海叔刚被押走的时候，就有人提点他们赶紧拿银钱赎人，大海婶子却不只是仗着自己有理可以走遍天下还是其他什么，那银子就没有整个的，都是零零碎碎包在一起。
如今受了这刺激，再也没了其他念头，翻箱倒柜把银子都找了出来，还从床头地底下挖出来两块金条，差点就要把祖上留下来的房子也给卖了，总算在十天后，得了一个准信，知县老爷稀里糊涂判了案，大海叔又挨了一顿板子就给放回来了。
三叔公家也是银钱大把大把撒出去，最后关了三个无关紧要的下人，其他人也给放回来了。
这期间，衙门里的人也经常到村里各家各户来查案打秋风，全村所有养鸡卖鸡的人家，不管有事没事都刮了一层地皮孝敬上去，闹腾了一个多月，才安宁下来。
不说其他人怎么想，荷花原本对季均成天想着考状元以后出将入相的“远大理想”有些不以为然，只觉得他能随便考个功名回来撑撑门面就好。如今见了这等变故，也对他考取功名的事情上起了意，少不得天天督促他好好念书。
而她自己，一方面忙着准备搬家，另一方面却开始为银子犯愁起来。
他们家毕竟根基浅，季同在庄稼上是一把好手，但其他事情如经商、人情往来却有些木讷，她一个小姑娘遇事也不好出面，这几年艰苦奋斗也只是少有积蓄罢了。
村子里因为田地都有主了，他们下手晚，才得几十亩，老是窝在这个旮旯也没什么作为，这才想到搬县里去。之前他们置了一个三百亩的小庄子，这一次又是连着两百亩地和那个新房子一起买的。虽说因为地方偏僻了一些，价钱不贵，但家里也没有多少盈余了。
原本想着等鸡瘟的事情过去，他们仍然继续开烧鸡铺子，但这一场官司下来，糊涂账不少，几乎没有人不知道季家村的鸡吃死了人，这个烧鸡铺子至少一年内也是开不得了。
原本是无心之语，却是真的要重新整修铺子换行当了。
余波阵阵
“三大爷家又送人过来了，说是可以帮我们搬家、看院子。”才吃过午饭，荷花正在后院的藤椅上休息，小巧就愁眉苦脸地端着茶进来了。
他们怎么还不死心？
荷花头疼不已，整整衣服，想了想问：“前面谁在？”
“阿生嫂子叫我来问姐姐的话，如果不要，她就把人给打发了。”
“这还用问吗？当然是不要了！我宁可花钱去买，也不要他们白送的！”荷花气呼呼地道，“你跟我一起过去看看。”
还没走到前院，就听到闹哄哄的声音，荷花皱眉，从过道穿进右边的一间厢房，刚好可以把院子里的情形看得一清二楚。
三叔公前次送来的基本上青年男女，这次却是老老少少的都有，至少是三四房人家。
听说少上一次鸡瘟的时候，三叔公家里还遭了盗，两个下人伙同外面的无赖卷了一些财物直接跑了。原本住在三叔公家里的各种旁支近支的亲戚也搬出去不少。如今还把整房整房的下人一起遣散掉，看来，三叔公是要清理门户了。
小巧出去和阿生嫂子咬了一会儿耳朵，阿生嫂子就堆起笑脸对三叔公家里的一个人道：“季管家，您坐，坐！送这么多人来，您辛苦了，喝茶，喝茶！”
那季管家也不客气，摆着老爷谱做下来，端起茶杯深深嗅一口，然后摇头晃脑道：“阿生家的，你这茶泡得不地道……”
“哎呦！季管家，您也不是不知道，我们家哪里能比得上三大爷家？乔姑爷和琴姨奶奶随便喝杯茶，都能抵我们吃喝十来天了！您送这么多人来，我们可怎生养得起？”
季管家摸摸山羊胡子：“阿生家的，这些人是送与你们使唤的，同老爹如今大发了，家里连个会泡茶的都没有，到了县上岂不是让人笑话？”
阿生嫂子脸上抽了抽，忍着气把季管家请到旁边偏厅，荷花就听得她神神秘秘对季管家道：“季管家，我家老爹已经找了一个茶博士在县里新宅子了。这些人他哪里看得上？三大爷虽然是好心帮衬同老爹，但如今家里搬来运去乱糟糟的，少不得就有人手脚不干净。你家这会子送这些人过来，到时候短了东西，知道的，只说同老爹管家不严，不知道的，还以为是三大爷特意使人来祸害同老爹呢。”
“啪！”的一声，季管家拍了桌子，连那上面的茶盏也惊得跳了起来。
“阿生家的，你，你竟然敢……我现在就去和老爹与我家三老爷说，你管家时丢了东西要赖到三老爷头上！”
“季管家！这话可不能瞎说。你挤兑我没关系，只要三大爷那边没有人来过，同老爹就是丢光了家产也闹不到他身上去！但若是他把这些人送过来了，往后发生什么事，可就不好说了！”阿生嫂子冷笑一声，然后又放缓了语调道：“季管家，三大爷虽然是好心，但如今这种好事，他却是办不得！依我说，你家这样把人送过来，往后出了事肯定要被人戳脊梁骨。还不如把这些人都卖得远远的，一来省事，二来也能得几个银子，比得一个照拂晚辈的虚名好多了！”
“这……”季管家犹疑了。
阿生嫂子见他心动，连忙趁热打铁：“季管家，三大爷如今最是信任你，这能得银子的事，你给他说了他肯定不会反对的！”
“是，极是！多谢季管家！您老辛苦了！”阿生嫂子笑嘻嘻送他出去，等到那些人都离开了，“呸”了一声，吩咐锁门的道：“今天不管谁过来，都说主人家不在，要他们改日再来！”
改日？
改日他们就搬县里去了。
荷花抿嘴一笑，原本她还担心，她们搬到县里去以后，这边老宅子不知道交给谁。旺财叔虽然不错，但旺财婶子嘴巴太碎了，三姑六婆随便什么人她都能搭上几句，把宅子交给他们夫妻两个，她还真不放心。今天见识了阿生嫂子的手段，她倒是可以安心了。
“阿生嫂子也是个麻利的人呢，我可是又长了见识了！”小巧笑嘻嘻出去黏糊阿生嫂子，荷花也不由惋惜，要是前些天阿生嫂子的儿子没有生病就好了，有她出面，家里就不必赔上十几个人那么多天的口粮，最后还要打包一份礼物给三叔公。
可是，主人家说话做事的姿态毕竟不能和下人一个样。季家的宗祠、祖坟在这里，还有个族长在，他们也不好和三叔公撕破脸。
等到傍晚听了旺财婶子得回来的消息，荷花就彻底放心了，知道三叔公家生不出什么妖蛾子了。
“听说琴姨奶奶被禁足了，在乔府连内院也不得进出，只在自己房里敬了个观音娘娘，整日吃斋念佛呢。”小巧捂着嘴笑道：“在乔府做事的季家人也全部被打发回来了。”
荷花听得有兴趣了，忙忙问：“就是说，乔五奶奶大获全胜？”
“听说乔五奶奶因为身体不好，把家里的钥匙和账册交给另一个姨奶奶管了。”
居然是鹤蚌相争，渔翁得利！
荷花细细一想，也对，乔五奶奶利用三叔公的错处来打击琴姨奶奶，可这件事情闹大了，说出去总归对乔府声誉有损，她毁了乔家的脸面只为和一个小妾吃醋，倒是显得比琴姨奶奶更加下乘了。
唉，也是一个可怜的女人！
不过，琴姨奶奶吃斋念佛？
荷花嗤笑一声：“小巧，你等着，琴姨奶奶还有翻身的一天呢。”
小巧歪着头想半天，还是不能明白：“她不是已经被……”
“她还有个儿子呢！”
荷花叹息，世间女子，平日可能会软弱一些，但做了母亲以后，大部分都能迸发出无穷的潜力，变得极其坚强。
琴姨奶奶做姑娘的时候，就有手段上位，如�