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海氏早已掌理大半家务，驾轻就熟，自然无有不从，只是瞧着王氏发红的眼圈，心里暗暗犯疑；接下来几日，待海氏听到王氏要开库房，取出早年积存的绫罗绸缎和贵重木料，且平均的一分两份时，她立刻明白是怎么回事了。
海氏素来乖觉，立刻与王氏言道：“两位妹妹出嫁，我做嫂嫂的也不好空着手，回头给她们也添些妆彩，算是我和她们兄长的一点儿心意。”
王氏连忙喝止，她的数学很好，这点算计还是清楚的。海氏的嫁妆若不动，将来都是自己孙子的，若要给如兰一份，那定也少不了明兰一份，现在她每天清点财物嫁妆时，一阵阵刀割般心疼，如何肯再出血？！
“翰林院是清苦之地，孩子又还小，你将来用钱的地方多着呢！别介了，你妹妹们的妆奁我会瞧着办的，又不是办不起，再说了，咱们盛家不作兴惦记媳妇嫁妆的！”王氏紧抓着海氏的手，一气打断儿媳的念头。
话虽这样说，但海氏心里明白的很，回去与柏哥儿商量后，还是备了好些贵重精致的首饰摆件给两个兰添妆。
……
大约嫁妆是一个永恒的话题，牵涉的总是婆婆媳妇小姑，相比盛家的温馨美好，袁家就很难看了。
忠勤伯府正屋明堂，四面门窗紧紧关闭着，地上散碎了细细的瓷片，茶水泄了一地，屋内弥漫着一抹淡淡的茶香，打翻的熏炉散出来幽幽的檀香，混合成一股说不出的味道。
袁老爷子铁青着一张脸，指着自己站在下首的袁夫人抖个不停：“你你，你，亏你想的出？！居然想着拿儿媳妇的嫁妆去贴补缨儿！你昏了头了！”
袁夫人看了眼一旁的袁文绍，脸皮扯不下来，倔声道：“她嫁进来便是我家的人了！什么嫁妆不嫁妆的，什么都姓了袁了！婆婆说要，她就该老实的送上来，居然还有脸向男人告状？！什么家教？！”
啪的一声，袁伯爷一掌拍在方头案上，震的众人心头一跳，他抖着胡须大吼道：“你给我住嘴！你还有脸说儿媳妇，这几十年来别说你的嫁妆，便是我袁家的银钱你拿了多少去贴补你娘家和章家，你怎不想想都是姓袁的？！”
袁夫人被梗住了，看丈夫眼色凌厉，当着儿子的面就抖了自己的底，显是真生气了，她只得抽条帕子出来，捂着脸作哭泣状：“我这为的还不是缨儿嘛！寿山伯府有那么多房兄弟，缨儿若没有一份厚厚的嫁妆，回头妯娌们冷眼瞧不起可怎办？！老爷别光心疼儿媳妇，也想想自己闺女吧，咱们可就这么一个闺女呀！”
袁夫人一开始只是假哭，但想起自己女儿，忍不住真哭了起来，越说越伤心，随即恨声骂道：“这个**，我这就去撕了她的嘴！叫她撺掇我儿子来忤逆！做儿媳妇的不听婆婆的话，还想造反了啊！”她一转身，就冲着一旁的袁文绍去了，捏着拳头就去捶打他，一边打一边哭骂，“…我的命怎么这么苦呀，辛苦拉扯你大了，却有了媳妇忘了娘！我不过要点嫁妆给你妹子，你却来告你爹爹！你个孽障，还不如打死了你算了！”
袁文绍不敢推搡母亲，只能躲闪，没头没脑的挨了几下，袁伯爷怒火攻心，他可不是盛紘那样文绉绉的读书人，两大步走上前，一把扯开撒泼的老妻，伸手就是一下。
啪！
袁夫人脸上重重的挨了一下，她不敢置信的捂着自己的脸，看着老夫：“你你，你居然当着儿子的面……我不活了！”
她一边哭喊着，一边就要扑上去，袁伯爷用力一拽，把袁夫人一把掼倒在地上，冷冷道：“你可还记得老太君过世时说的话？”
袁文绍听的糊涂，但袁夫人却陡然安静了，神色中现出惊惧来。
袁伯爷神色冷然，缓缓道：“母亲曾当着大姐和你我的面说过，你为人愚蠢贪婪，见小利而忘大义，难堪嗣妇，奈何已有儿女。母亲临过世前，叫我写下休书，她自己亲在后头写了话，言道，袁氏能起复爵位着实不易，实乃缴天之幸，再不可有任何纰漏，若你朽木难雕，累及家门，就不必顾忌你为二老守三年孝，尽可将你休出门去！那休书如今可还锁在祠堂祭桌上！”
袁文绍大吃一惊，他从未听说此事，袁夫人这会儿不哭了，抖的宛如筛糠一般，袁伯爷眼中浮起一抹嫌恶，骂道：“你瞧瞧你自己这副样子，可当的起袁家主母？！自从娶了两个儿媳妇，我为了顾及你做婆婆的面子，忍你许久，你却得寸进尺！”
袁夫人吓的面无人色，袁文绍慢慢把老娘扶了起来，挨着一旁的方椅坐下，其实他心里知道，这休书应是震慑为主，真休了妻忠勤伯府面子上也不好看。
屋里静默一片，只听见袁夫人细细的抽泣声，还有袁老伯爷气呼呼的喘气声，这时厅堂的门嘭的一声被撞开了，只见袁文缨满面泪水的冲了进来，见屋里一室狼藉，父亲恼怒的浑身发抖，母亲捂着脸颊失魂落魄，她顿时一阵清泪，噗通一声跪下了，给父亲和母亲各磕了一个头，袁文绍瞧着不对，一个箭步到门边关上门。
袁文缨玉面挂泪，哽咽道：“大嫂子都与女儿说了，这都是女儿不孝，叫父亲母亲为女儿争执了！”
袁伯爷素来疼爱女儿，见女儿如此，只默默坐下，冷哼了一声：“她倒传话的快！旁的本事没有，就一张嘴皮子惯会道人长短！”
袁夫人一听丈夫对自己外甥女有不悦之意，连忙扑了过去，搂着女儿哭道：“我可怜的缨儿，你爹爹兄长好狠的心哟！”
袁文绍脸上现出不虞之色，忍不住道：“母亲！若是旁的也就罢了，您开口就要华兰的陪嫁庄子，那在京郊足有十几顷良田，况且如今盛家就在近旁，这田地若有变动，当他们不知道么？！你你，你叫儿子以后如何在岳家抬得起头来，你叫华兰以后如何回娘家！”
说起这个，袁伯爷又恼怒起来，指着袁夫人大骂道：“正是这个理！这些年来，你当我不知道你明里暗里算计了二儿媳妇多少家私？！亲家那是厚道和气，才不与我们来计较！且不说嫁妆本是媳妇的私产，便是夫家急着周转些，也不好太过了！你倒好，就差明抢了！你还要脸不要？！”
袁伯爷越说越气，忽想起一事，大声喝道，“前日三房的两位弟弟来寻我诉苦，说连着寻了几门亲事都叫黄了。就是你，败坏了我们袁家的脸面，外头都说袁家婆婆刻薄，惯会强占儿媳嫁妆，谁还敢嫁来我家！你还有脸在族里摆大嫂架子，我都替你臊死了！”
想起几个老弟弟，袁伯爷面上涌起愧疚之色，袁家门第不上不下，要寻几门登对的婚事不容易，想到为着自己老妻糊涂而连累族人，他更是心头冒火，又发狠的骂了几句。
袁夫人一脸委屈，寿山伯夫人自来瞧不上自己这弟媳妇，偏这样，她反想在她面前争个体面。
袁文缨心明眼亮，知道症结出在哪里，便跪在袁夫人面前，哀声劝道：“我知道娘是为了女儿好，可是娘……您想想，姑姑就是袁家出去的姑娘，我们家底如何她还会不清楚么？姑姑素来疼爱女儿，便是女儿没带一文钱过去，难道姑姑会委屈了女儿不成？！若女儿带着二嫂的田庄或田庄折成的银子嫁过去，反叫姑姑鄙夷了呀！……二嫂子自进门后，直拿女儿当亲妹子疼爱，什么好吃的好穿戴的不是先紧着我，母亲这般行事，反伤了二嫂的心，岂不叫我们姑嫂难处了？！”
袁夫人见人人都向着二儿媳妇，如同口含黄连一般，一句话也说不出。
袁文绍心里宽了些，总算这妹子还是明白人，袁伯爷欣慰的瞧着女儿，长长叹了一口气，想起儿子刚才说晚间还有事要出去，连忙给儿子打了个眼色，袁文绍看见，缓缓的贴着门沿出去了，却不往大门处去，而是直奔西侧小院华兰处。
一脚跨进屋里，只见华兰一身半旧的翠底小碎花镶绒边锦棉对襟褙子，袁文绍心里一阵内疚，想起华兰刚嫁过来时满箱子的簇新衣裳，如今却……华兰坐在炕边，支着肘子靠在炕几上，见丈夫来了，神色淡然：“事儿完了？”
袁文绍点点头。
华兰凄然一笑：“回回都这样，此次都如此，好好一个家非要闹腾；我真想问问母亲，我到底有什么地方不好，她定要寻我的不是？若母亲真容不下我，早早写封休书与我，我自会下堂求去，何必叫我这么零碎受罪！”说着泪水便顺着面颊淌了出来。
袁文绍上前一把搂住妻子，软声安慰道：“你浑说什么，我们是要白头偕老的，便是你想走我也不放人的！”
华兰哭的泪水连连：“不是我不孝，我只想问一句，这日子到底什么时候是个头呀？我陪嫁过来的银子早没了，衣箱里的好料子好物件也都叫母亲见天儿寻刮了去，如今她竟念想起那庄子来了，母亲，母亲……到底想怎样？！家里又不是过不下去了？！”
华兰泪如泉涌，嘤嘤哭倒在丈夫怀里，袁文绍心里也异常愤恨，其实他很清楚自己母亲的心思，不过是瞧着华兰娘家得力，她既得公爹喜欢，又受丈夫宠爱，相形之下，自己这个婆婆反倒被压了一头。
袁文绍也不好说什么，只能软言安慰，华兰忽然从丈夫的怀里直起身子，神色坚毅，大声道：“绍郎，若只有我一个，跟着你便是吃糠咽菜，也绝不喊半句苦！可是…可是…”她哭了起来，“我只可怜几个孩儿！他们…他们可还小呀！”
袁文绍看着妻子哭的死去活来，心里也如刀割一般，华兰哭诉着：“将来这爵位是大哥的，瞧着母亲这架势，家产咱们怕也分不到什么了；那几个孩儿们可怎办？！上回我娘来已起了疑心，我哄她说孕妇穿旧衣裳舒坦，可庄姐儿身上的衣裳却骗不了人，回头我娘就送了两匹大红织锦来！外祖母送东西给外孙女还好说，若再有些旁的，岂不是打袁家的脸？！”
袁文绍陡然生出些警惕来，下颚一收，目光中射出几道冷光，道：“…你以后也不要事事顺着母亲了，若母亲再有什么索求，你便来告诉我！还有……”他顿了顿，狠狠道，“你若身上爽利，明儿把秋娘那四个丫头卖了！”
华兰大吃一惊，颤声道：“那…那可是母亲送你的通房，可不好……”
袁文绍眼神中隐含怒气：“母亲不是说家计艰难么，还说给妹子办婚事手头紧；平白养着那几个做甚？回头你就卖了她们，还能省下些丫鬟婆子，把卖了银钱都送去给母亲！看她再说没钱？！”
华兰心里大喜，却不敢露出表情，只嗫嚅道：“这，这成么？”
“有什么不成的？！我早瞧着那些妖妖娆娆的玩意不省心了！”袁文绍是行伍出身，说话素来利落，一拍板便决定了。
华兰用力抹干泪水，知道是丈夫在体贴自己，柔柔的依偎过去，夫妻俩温存了稍许，华兰推开丈夫，笑道：“今晚不是窦大人要宴请么，绍郎可别耽误了，赶紧过去罢！”一边说着，一边从炕头处捧过来一个沉甸甸的小包袱，塞到丈夫手里，温言道：“拿着吧。”
袁文绍一接过来，就知道是满满一包银子，心头一紧，打量了华兰一番，忙道：“你那金项圈呢？”
华兰赧然一笑：“都做娘的人了，还戴什么金项圈？”
袁文绍知道那金项圈是盛家女儿每人一个的，华兰如今竟要靠典当才能为自己打点，心头更生出对袁夫人的愤懑，铿声道 ：“你放心！你的嫁妆以后我一点一点给你补回来！”
华兰笑的很温柔：“绍郎是守信之人，从未食言。”
夫妻告别一番之后，华兰含笑目送着袁文绍出门，待他走远了之后，她嘴角的笑意慢慢冷下来，凝色而坐，过了会儿，一个年轻媳妇子打帘子进来，笑道：“大姑娘，姑爷出门了。”
华兰点了点头，那妇人殷勤的扶着华兰躺上炕，打叠好被褥，才笑道：“大姑娘又赢了，这两年，姑爷可是回回都向着您的；老太太若知道了，定会高兴的。”
华兰神色冷淡，缓缓道：“熬了快十年了，总算有点盼头，翠蝉，腿有些酸。”
翠蝉连忙伏到炕边给华兰轻揉着小腿，华兰半阖着眼睛，问道：“你可都探听来了？”
翠蝉知道华兰问的什么，低声道：“用不着探听，伯爷的声音大的很，不少人都听见了；伯爷狠狠训斥了夫人一番，缨姑娘也帮着劝说，还说……哦，还有一封休书。”然后她立刻把袁伯爷曾写过休书的事说了一遍。
华兰两眼大放光彩：“真的？！”
翠蝉用力点头，捂嘴偷笑道：“这下子夫人可丢人丢大了，瞧她以后还怎么在奶奶面前摆架子耍威风！”
华兰面含笑容的躺下，闭着眼睛，悠悠道：“大约这次能消停的久些罢；还是祖母说的对，这女人呀，过日子一定要用脑子，不能稀里糊涂的叫人欺负，也不能全凭心意的闹脾气，置气，赌气。”
翠蝉笑着听了，一边轻轻捶着腿，她看着华兰一脸疲惫，忍不住笼袖抹了抹眼睛，低声道：“大姑娘可是真不容易，每回我们回去，房妈妈总要拉着我问半天姑娘过的好不好。”
华兰想起盛老太太，眼眶湿润了，泣声道：“都是我不孝，叫祖母替我cao心了；这回为着明兰的事儿，她定是恼了我了。”
翠蝉忙道：“怎么会？！老太太也就这一会儿的气性，回头见六姑娘过的好了，她也就不恼了；上回太太来时不是说，老太太如今瞧顾家顺眼多了么？”
她原是寿安堂出来的，华兰出嫁时房妈妈亲自挑出来送�