明兰明白盛老爹的打算，盛家若能出一个阁臣，那就身价百倍了。据她所知，进内阁大致有两条路，一条是由进士入翰林，从皇帝身边的侍读侍讲一路熬资历到翰林大学士，直至入内阁，还有一条是翰林庶吉士期满后，入六部或六科实力办差，再一路熬资历升职，期间或可能外放一两任历练，然后累积资历直至六部侍郎或尚书，接着就可能进内阁。
长柏行事内敛谨慎，本来他的顶头几位上司大学士都是海家门生，有他们照看平步青云定是无虞，谁知在‘申辰之变’中几乎全军覆没，是以盛紘需要顾廷烨稍微表个态。当今天子强势，长柏又根正苗红，科途正当，纵算没有内阁人脉，只要皇帝心里有数，什么都好说。
明兰心底默念，这就是家族的力量！在不断联姻中结成势力，古代贵族阶层中，再没有比血亲姻亲更直白有力的权势纽带了，听着很庸俗可笑，但却是真理。
古代礼法以宗族为单位，讲究举贤不避亲，因为一人犯错，可能牵连三族，范围宽些要九族，运气不好碰上个别特有性格的皇帝，第十族的学生老师也可能炮灰。既然注定要一起倒霉，自然要有福同享。是以，只要亲戚不是太烂，或有才能，帮人就是帮己，相互提携，帮衬，家族才能前后相继，长盛不衰。
贾史王薛四家覆灭的很大一个原因，就是四个家族自第三代起就全都后继无人，没一个能拿得出充场面的，贾家好歹出了个贵妃女儿，王家多少有个官至九省都检点的王子腾，唯一能读书的贾珠早早挂了，其余呢，为几把扇子弄的别人家破人亡的贾赦？打死人的薛蟠？勾搭王爷男宠的贾宝玉？惹祸生事倒是一个比一个能。
没有后继者的家族，衰败灭亡不过是时间问题。
明兰能听懂，所以安静待着，王氏却不甚明白，不禁有些无聊，她本想摆摆嫡母派头，当着显赫女婿的面教训明兰一番，可却被盛紘抢去了话头，从国家命运到民族前途，一句接着一句，她始终插不上嘴。
好在过不多久，外头正堂上等着的众人就涌了进来，袁文绍和长梧等人笑着进来起哄，言道酒菜都快凉了，盛紘瞧着也说的差不多了，便笑着随众人到外头吃酒去了。
明兰则被女眷们拉着在内堂宴饮，丫鬟们摆上供七八人坐的如意黑漆木圆桌，待上菜后，大家围坐着边吃便说笑起来，王氏拉着明兰坐在身边。
在座都是妇人，看了眼明兰这幅模样，心里俱是有数，或有艳羡，或有酸意，或有欣慰，各人各有深思。
墨兰一双眼睛直直的盯着明兰看，但瞧明兰一身大红真丝织金鸾凤云纹广袖翟衣，罩着薄如蝉翼的金丝绣花团凤褙子，梳着朝天如意髻，簪着五凤朝阳的紫金展翅飞凤挂珠大钗，耳上缀着流苏赤金耳环，拇指大的红宝石明晃晃的人眼花；临出门前，顾廷烨还往明兰手上塞了六七个金玉宝石戒指，弄的明兰都不好意思伸出手来。
这身装扮不止华贵显赫，且非上品级命妇不可穿戴，墨兰看的心里极不舒服，脸上偏要装着十分愉快，频频与明兰搭话。
明兰忍着头晕，索性端起酒杯来转身，看着王氏的眼睛，清声诚挚道：“这第一杯酒，女儿先敬太太，明兰幼时病弱，若无太太和大姐姐悉心照料，怕这条小命早交代了！明兰这里谢过太太了！”说着，酒杯一仰而尽，这番话至少关于华兰部分是真的。
王氏顿时眼眶湿润，一口喝干了酒，拉着明兰颇有几分感动，絮叨着：“你这孩子，大好的日子，说什么胡话！自家人说什么谢不谢的……你自小就听话懂事，比几个大的都省心，我如何不疼你？！”情绪来了，说的她自己都当真了。
墨兰脸色一白，低头不语；明兰侧眼瞥了她一下，只见墨兰装扮的极是庄重精致，粉黛薄施，发髻规矩，连耳坠都是严整的环形，一动不动，样板般标准的正室太太范儿，却掩饰不住眼角的疲惫紧张，眉心中间渐现出一道思虑的深痕来。
明兰微微叹息，她不是想秋后算账，只是希望墨兰心里放明白些，别太拿自己不当外人，明目张胆的来提要求才是真的，这里先打个预防针。
看她们母女和睦，康姨妈有些酸溜溜的：“明丫头如今出息了，以后家里指着你的地方怕是不少，你可要记着你母亲对你的好处，不可忘本呀——！”她有一半嫁妆是折在庶子庶女手里，本想将就几门亲事算了，偏康家仗恃着门第显贵，穷要摆派头。
明兰嘴角翘了翘，微微一笑并不答话，如兰却不高兴了，她本是个直肠子的，自康兆儿嫁入王家后，她便视康姨妈为卑劣小人，若不是看在允儿的面上，她早说‘盛家女儿回门关你康家什么事？有事没事的上门来蹭饭’之类的难听话了。
“姨妈，您说的对！六妹妹你可要记着，对你好的，就得回报，便是不能回报，也不能恩将仇报！”如兰一身滚粉绒边银红水绸妆花小袄甚是亮眼，更映着她面颊红润，气色颇好，显是婚后生活还不错。
康姨妈神色很不自然，低下头吃酒，允儿知道来龙去脉，也深为母亲的作为感到歉意，长梧待自己极好，这些年来又不断帮衬康家，而自己婆家与盛紘家是再亲厚也不过的了，她自不愿惹人厌恶，只盼望母亲少说两句。
她一边拉着如兰低声说话赔礼，一边给王氏连连夹菜，明兰看的心中一叹。
海氏瞧着气氛有些僵，便出来打圆场：“前几日，母亲去袁家瞧了大姐姐，说那肚子比我的还大，明明月份比我小的，别是里头有两个罢？大姐姐常喊肚子疼，没准儿是两个健壮的小小哥儿，正在里头练拳脚呢！”
说着，众女眷都笑了起来，王氏最是高兴，得意之极，连着喝了好几杯，酒色上涌，说话都大舌头了；酒过两回，外头进来一个丫鬟，在明兰耳边低语了几句。
明兰起身，笑着与大家道：“老太太怕是要提点我几句，我先过去了。”
王氏已不甚清楚了，海氏笑道：“去吧，老太太有许多话要与你说呢。”
明兰笑着道辞，转身随着那丫鬟离去，一出了门便加快脚步，直奔寿安堂，待一脚进了大门，拐进左次间，果然里头摆了一桌子饭菜，老太太正坐在窗边等。
明兰心里感动，笑嘻嘻的扑过去，抱着她的胳膊摇着撒娇：“我和祖母心有灵犀，我就知道祖母等着我呢，特意空着肚子来的！”老太太板不住脸，笑骂道：“都是为了你这猴儿，等着我都饿了！”明兰扑到老太太怀里，讨好道：“我给祖母揉揉肚子！”
老太太拧着明兰的脸颊：“空肚子有什么好揉的，怕还不够饿的痛么？！”明兰扶着老太太坐到桌边，亲自给她满满盛了一碗冬瓜排骨菌子汤：“您吃，您吃！”
房妈妈瞧着眼眶发热，道：“老太太多久没这么高兴了！”
“什么多久？！”老太太回头瞪眼道，“不过才两天罢了！”
明兰捧着自己的小脸，一派明媚忧伤：“一日不见如隔三秋，哎呀，这么多个秋了，祖母定是想我想出相思病来了！这可如何是好，谁叫我这么招人疼，没法子呀？”
老太太终于撑不住了，几乎笑出眼泪：“你个不知羞的尽往自己脸上贴金！要脸不要！”
明兰歪着脑袋，把一张俏生生的脸伸过来，笑道：“不要！您拿去吧！”
老太太笑的直拍明兰，两个笑倒在一块儿。
这顿饭，老太太一直听着明兰叽叽喳喳讲述顾府人众，一会儿说，一会儿笑的，明兰心里难过，知道这日以后怕不能常见老太太了，便着意粉饰太平，活灵活现的把新嫁的日子说的有趣好玩，好似顾家一片幸福美满。
老太太也含笑听着，用完饭，房妈妈吩咐丫鬟把桌子碗碟都撤下，合上房门出去。
“我有话问你，你坐好！”老太太肃了神色，明兰和她相处多年，知道她是要说正话了，连忙奉上茶盏递过去，然后乖乖坐好，等待训话。
看着明兰极力扮出的笑容下隐藏的倦意，老太太不禁纠结，自从听房妈妈转述崔妈妈的话后，她也十分为难，这种房帏私密之事并非旁人好过问的，最好看见也当没看见；老太太心绪百转千回，最终开口：“他……待你可好？”
明兰努力不让自己的思路歪掉，绯红着面颊，低声道：“蛮好的。”您问哪方面？
老太太开合了一下嘴，不知怎样问下去，索性调转话题：“你府里现在何人管事？”
明兰迟疑了一下：“呃……这个，孙女不大清楚。”
老太太目光中似有责备，想了想后叹了口气，柔声继续问：“你府里房舍园子可好？听说那儿原是先帝重臣之宅，荒废了快有十年了，是否需要修缮？”
明兰一脸茫然：“唔……这我不知道。”她连卧室都没怎么出，府邸长啥样都还不清楚。
老太太眼睛有些瞪大，脸色再度发黑，急声追问：“那你府里现有多少定产？”整ri和夫婿窝在一块儿，至少得说些啥吧！
明兰扭捏道：“这……孙女也不晓得。”床上并不需要说很多话，不是睡觉就是运动。
一问三不知，老太太仰天无语，呆呆的看着小孙女，她培养出一个十八般武艺全能的，到末了却一概没用上，这位新姑爷只需要技术层级最低的本领就够了。
明兰羞愧难当，满心慌乱的想了半天，嗫嚅道：“祖母别忧心，其实他待我真的蛮好的。”
老太太浑身无力，只长长叹息。
“……祖母，明兰晓得您的意思，明兰会当心的。”明兰知道老太太是在担心她，其实她也知道自己处境其实很麻烦，不是她不想奋斗，而是这两天实在没功夫。
“罢了，说说看，这两日你姑爷可有什么不顺心的？”老太太不叹气了，又问。
不顺心？明兰觉着他处处不顺心，后妈难缠，老哥半死，一家子极品亲戚，她想了想，忽轻声道：“祖母，依我看，他…似是想承袭宁远侯的爵位。”顾廷煜病入膏肓，能活多久都是问题，这时不可能再生出儿子来了。
“哦？”老太太来了兴致，目光兴味，“何以见得？”
明兰捧了碗茶到老太太面前，斟酌着语气：“孙女也是亲眼见了，才知道他对顾家人不是寻常的不和，几可说是‘厌恶’了；京城这许多地方，若他真想与顾家一刀两断，少些往来，没的住这么近做什么，皇帝赐哪里不成？”
老太太点点头，接过茶盏，用茶盖轻轻撇去茶沫：“有理。”
明兰坐到老太太身边，轻轻皱起眉头：“孙女不懂就在这里；年前就听说皇上有意让他袭爵，还连连召见襄阳侯，他为何……？”
话没说明，但老太太已明了，微笑道：“你的意思是，若是他真想袭爵，襄阳侯府岂不更妙，财帛既丰，又可摆脱那起子污糟人，可是这么意思？”
明兰点点头，其实她是讨厌应付那些极品亲戚。
“你到底还年轻，不明白里头的干系。”老太太轻轻笑起来，拍拍她的手，温蔼道：“你想想，一样是头上压着石头，是继室后母好应付些，还是礼法周严的嗣母好应付些？”
明兰心头恍然，似有些明白了。
老太太眼中透着些许意味不明的闪动，笑道：“你姑爷本就是宁远老侯爷的嫡次子，长兄无嗣，他袭爵是天经地义，不用承任何人的情，只消皇帝推一把便成了。虽说如今是襄阳侯府显望，宁远侯府冷清颓落，可凡事不能光看外头，这会儿省心了，以后有的是麻烦呢。”
明兰大受启发，恍然大悟。秦太夫人是继室，别说顾廷烨，就是自己，正经的婆婆其实是已过世的白太夫人，只消礼数上过得去就行了；可如果顾廷烨想承襄阳侯的爵位，他以外系入本宗，以后不论是襄阳侯老夫人，还是一干同宗兄弟，他都得厚待着，照看着，否则便会叫人说‘忘恩负义’的闲话，以后烦心事不断。
老太太慢慢的向后靠去，舒适的卧躺在炕头上，闲闲道：“你姑爷这人，怕是个xing子桀骜的，生平最恨受人掣肘的吧。”老太太经典点评，明兰用力点头，这句话真是没错。
老太太看了她一眼，忽道：“这般性子的男人，你只记住了，一是莫要和他硬着来，……呵呵，不过，你也硬不过他！”明兰苦笑着叹气，老太太接着道，“还有，看他几番作为，应是个眼里不揉沙子的明白人，你想做什么就直去说，莫要弄阳奉阴违那一套，不要藏着掖着，假作‘贤惠’，夫妻反生隔阂！”
明兰垂下眼睑，点了点头——崔妈妈，你传话好快。
老太太看明兰神情，知她还未全明白，索性一言说开了，她盯着明兰，语气发狠：“‘贤惠’这东西，不过是黄泥塑的菩萨，孔夫子的牌位，嘴里拜拜便是，你若真照做了，有你悔一辈子的！……你记着，你男人是你至少半辈子的依靠！你就是不喜欢他，也要拿住了他！别叫旁的女人得了空隙！不要摆什么清高的臭架子，便是男人没那花花心思，也得你有能耐看住了！”她似是说的急了些，喘了口气，嘴角苦涩，才道：“你，不要学我。”
明兰顿时泪水涌出，伏在老太太膝头哭泣起来，从很早前她就知道，老太太对她的种种教诲多少是在弥补自己当年的缺憾，她对明兰的幸福期盼，某种程度上也是自己的一种寄托。
明兰轻轻抚着老太太苍老皱褶的手，轻声道：“当年庄先生说史，孙女最喜《前金史。韩柏》一篇。韩大将军以孤城千卒抵御数万大军，众人皆劝其降，他坚不从，眼看兵败城破，他横剑于颈项，只言，谋事在人，成事在天；不谋，未以搏一命。话�
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