“大姐姐若忙，就别来了，自家姐妹，不必多礼的。”明兰担心华兰不好出门，免得她又和那极品的婆母打交道。
“不妨事的，她说可来的。”王氏笑着道，“她如今觉着自己是过来人了，大约紧着来提点你，好显摆一番能耐罢。”
众人又是一阵笑。没有人提起墨兰。
……
孕妇的生活是怎么样的呢。头三个月坐胎期间，连散步等运动都不好多做，只需吃吃睡睡，过着猪一样的生活。其实根本不需要考虑，完全依赖本能，如今的明兰跟一头小猪没什么区别，吃完了就发困，睡醒了就觉着饿，见了人就半清不醒的哼哼两声。
此外，还翻着花样想吃的，一忽儿甜一忽儿咸，一忽儿辣一忽儿淡，有时连清水都觉着有气味，有时又闻不得饭味。
此时便显出前纨绔子弟顾廷烨的能耐了，只有明兰想不出，没有他弄不到的吃食，什么犄角旮旯隐没市井的摊贩酒楼私家菜，川赣徽浙，各家菜系，他随口指点路径，须臾可得。
坐在对面，瞥一眼奋力吃喝的明兰，再瞄一眼她尚且平平的小腹，开始走神，无限美妙幻想，他心里就跟揣了罐蜜糖般。
如此过了三五日，明兰依旧幸福如猪头。那边厢，却出了事。
小桃十分兴奋得跑来报信：“杨家姑老太太来了！”明兰恹恹的伏在炕上，没好气道：“什么大事，也值得你这般。去说一声，我身子不适，就不去请安了。”
“不是的，夫人。”小桃脸蛋红扑扑，大冷天额头上居然冒着热汗，“姑老太太谁都没叫，只关起门来和太夫人说话，好似在跟太夫人发脾气呢！”
……
“你到底给廷灿备了多少嫁妆！”杨姑老太太如风火轮一般赶来，风度尽失，拍着炕几质问。
太夫人心头不喜，但还是摆出笑脸：“哟，你这做姑姑这就过问起侄女儿的嫁妆来了？放心，定叫公主与驸马满意，叫你长脸！不敢说十里红妆，却也是京城里数得上的。”
“你胡诌什么！”杨姑老太太擦着额头上的汗，是冷汗，“你嫁进来几十年了，顾家嫁女的惯例你是知道的，你这回给灿儿备的嫁妆可是超出许多了？”
太夫人垂下眼睑，慢慢抬手去拿茶碗，不说话。
杨姑老太太气急败坏道：“我不是来给自己抱冤的！也不是来算后账的！你要给灿儿备多少嫁妆是你的事，可你为何迟迟不将家产交付于廷烨夫妇！”
太夫人嘴角一歪，讽刺的笑出来：“怎么？他们终于忍不住了，到外头嚷嚷去了。还真道他们不屑这点子家业呢，镇日煊赫的不可一世。”
杨姑老太太见她这幅样子，深深吸一口气，抚平气息道：“我不是与你说笑的，这事若没办好，廷灿的婚事怕也要黄！”
“什么！这是从何说起！”太夫人急了，当即撑着桌子起来。
“就从今早我去驸马府讨要庚帖说起！”
太夫人微微颤颤的坐下，一脸不明所以。
杨姑老太太顺平了气，缓缓道：“前几日，驸马府来人说庚帖的事，我特意缓了几日，也让灿儿摆摆架子。至今日，我才和黄家世子夫人一道去驸马府，原想着先拿了韩家三公子的庚帖，再来换灿儿的，谁知……哼，触了好大一个霉头！”
“怎么？韩家变卦了？”太夫人惊惧交加，声儿都打着颤。
“也不是。”杨姑老太太想起今早在公主面前的窘迫，直气得牙痒痒，“说起来，庆昌公主也气得够呛。……昨日宫里设宴，皇家贵眷都去了。没开席前，贵眷们便聚着吃茶说笑，也不知谁提了句韩顾两家正在议亲。大伙儿便你一句我一句的道贺起来，还有夸灿姐儿才气高的，庆昌公主虽未说什么，但心里也是高兴的，本来好好的，谁知谁知…！”
“你倒是快说呀！”太夫人发急。
杨姑老太太怒道：“谁知林乡大长公主忽说起了嫁妆之事！说顾都督承袭爵位已半年有余，连顾家祖产的边都没碰到，至于阖家管制，还有功臣田，福禄田，更是牢牢把在你太夫人手里，宁远侯夫妇徒坐了个空头爵位！呃，你也知道，这林乡公主和庆昌公主素来不和的。”
同是庶出，庆宁大长公主好歹是养在静安皇后跟前的，多少占了些名分，林乡公主的生母位居宝林，末了，却不如宫人所出的庆昌公主风光，是以，这姐妹俩自小爱别苗头。
太夫人紧紧攥着茶碗，深得几乎嵌进掌心。杨姑老太太继续道：“总算你人缘不错，席上也有人替你说话的，说你也是不放心他们夫妻年纪轻，打算交代清楚，才好托付呢。谁知有人当面就风言风语的嗤笑起来，说，若是亲娘不放心儿子儿媳还情有可原，你一个后娘把着家产不放算怎么回事？！也不怕瓜田李下！”
杨姑老太太说的气急，喝了口茶，润润嗓子：“这时庆昌公主还好，只淡淡说你即刻便会交托的，旁的外人有什么好议论的。不想那林乡公主又讥讽了一句，‘莫不是要等嫁出女儿后再交付？这感情好，有这样体贴的亲家，姐姐您可是大有福气了！’这话是什么意思，谁听不出来。庆昌公主气得当时就想砸茶碗了！”
太夫人气的全身发抖，嘴唇颤的厉害，却发不出声音来。
“这也罢了。林乡公主那张嘴，大伙儿都知道的，最是厉害不饶人，也几个人当回事。可待到开了席，庆宁公主陪着两宫太后和皇后来了。”
杨姑老太太艰难的咽下唾沫，“皇后随口问了句‘适才说什么这么热闹呢’，林乡公主忙把这事说了。为怕局面不好看 ，几位长公主郡主，还有王妃郡王妃们，都笑着帮忙来圆场，两宫太后取笑了几句，本来事情也过去了。可是……庆宁大长公主，玩笑般说‘不是一家人不进一家门，怪道妹妹能与镇南侯夫人成妯娌呢’。庆昌公主强忍着，才没晕厥过去。”
太夫人半身冰凉，再无话可说。
镇南侯爷素爱豪阔，不善经营，侯府内囊空虚，侯夫人泼辣蛮横，颇有手腕，索性打起儿媳嫁妆的主意，前后娶进的三房儿媳，俱是带着万贯家财进门的，自然的，家门就不怎么高明了。庆昌公主素来厌恶长嫂的这种市侩俗气的行径，恨不能进水河水划清界限才好，如今却被相提并论，她自是气的非同小可。
这番话说完，姑嫂俩久久无语，好半响，太夫人才恨声道：“自来嫁女儿，多陪些嫁妆是常理，她们竟，竟这般气人！”
杨姑老太太大约是气过头了，反而镇定下来：“老嫂子您就别糊弄人了。按着顾家嫁女的惯例份子，再添上你的嫁妆，也很了不得了。您原有多少嫁妆，我多少齐也知道。您要厚嫁女儿，成！从你自己那儿出，别拿顾家的祖产呀。”
“灿儿是老侯爷唯一的嫡女，厚嫁些怎么了？！就是陪些祖产，又如何！前几年宣门侯嫁女儿时，几乎出了一半的家产！更别说那年平宁郡主出嫁，襄阳侯陪嫁了多少！”太夫人执拗起性子来。
杨姑老太太也有些气了，大声道：“我的确不是老太公唯一的嫡女。只知道，要陪祖产也成，那得当家人自己发话！如今顾家门里你是当家人么？二小子廷烨才是！你不经当家侯爷同意，便私自把顾家祖产做了陪嫁，算哪门子道理！以后人前人后风传，后娘把持家产，把祖业半空了给女儿做嫁妆；你半辈子的脸面还要不要，你闺女的名声还要不要！”
“好罢！要当家人发话！”太夫人如困兽便不肯屈服，“外头人怎知老侯爷没发过话？”
杨姑老太太冷笑道：“我那老哥哥发没发过话，我是不知。不过廷煜临终前把族人叫齐后出具的两份卷宗，我却是知道的。不单家里人知道，外头人知道的也不少。好端端一个病入膏肓的人，做什么临终前还不能安心，非要折腾这劳什子。你当外人没脑子，不会想的么？”
还能为什么，不就是怕弟弟不知家产详情，被继母私吞了去。
争执了好几句，两人俱是疲惫，又是半响无话。
杨姑老太太长长叹气道：“我也是有闺女的人，你想厚嫁女儿的心思我还不知道。可好人家是要名声的，公主能如此，正说明她磊落，韩驸马家实是门好亲事。可你若执意如此，那公主府这门亲我可不敢张罗了。您另请高明罢 。”
太夫人心思百转千回，一下委顿在椅中，忍不住哭道：“我苦命的孩子，眼看着父兄指望不上，原想多给她些傍身的，却没想又叫人算计了去！”
杨姑老太太挥挥手，满是倦意：“你自己好好想想罢。反正这庚帖我一时是拿不来了，不过要快。这一过了年，灿儿的年纪可就……唉，孰轻孰重，你自己思量罢。”
一把岁数的人，上半日受人奚落，下半日跟人争执，杨姑老太太也是疲倦得很，懒得再说什么，又喝了半盏茶，便告辞了。自家府邸，熟门熟路，很顺脚的迅速往外走去。
这件事越想越头痛，一路上连话她也懒得说，踩着桦木雕的双板小矮凳，撑着门房婆子的胳膊，赶紧上了马车。堪堪在车口坐定，刚要往里挪动老迈的身子，猛见得车厢里头已有一人，黑憧憧的人影，端坐在车里正座上。
她差点吓出毛病来，细细往里一瞧，惊呼道：“怎么是你？！”
第162回
外头传来车夫扬鞭吆喝之声，随即车轮辘辘起行，半昏半暗的车内，锦帘扬动间，外头的亮光散落几丝入内，叫里头亮起些许，坐在那里的人不是顾廷烨又是谁。
车中出奇的静，他身形微倾，缓缓道：“姑母，多日不见了。”
杨姑老太太做梦也想不到他会于此处出现，大惊之下僵坐在原地，愣了片刻，才尖声质问道：“你在此作甚！”
顾廷烨并不就此作答，却悠悠然的另作他言：“当年宣门侯嫁女，可谓京师盛况；平宁郡主出阁，襄阳侯更是随嫁无数，太夫人艳羡也是难免。”
杨姑老太太的眼皮猛然一跳，直看顾廷烨——她从太夫人处出来尚不足半盏茶功夫呢！她沉声道：“好灵通的耳目，今时果非往日了。”
顾廷烨似丝毫不以为意，微笑道：“约十几年前，宣门侯奉旨镇守西北延同州，不料受了西戎重兵突袭，时城中只几千残兵，救援不及，眼看城破之时，宣门侯父子四人就要殉城，邻城大族芮氏得了信，致仕在家的芮老督军耿直，当即遣了族中子弟及家丁府兵来救，终撑到援军到解围。宣门侯一家得保，可怜芮老尚书满堂儿孙，只剩一庶出幼子。”
说完这些，他便不再继续，只定定看着杨姑老太太，目中似有轻嘲。杨姑老太太胸中气愤涌上，却又不便发脾气，当年之事她如何不知，所以适才方与太夫人那般口气。
顾廷烨对这幅表情十分满意，这才又慢悠悠的：“后宣门侯回京，便将嫡出幺女嫁于芮家小公子，半数上的家产尽数做了陪嫁。不知韩驸马家于顾氏是否也有如此深恩厚德？”
杨姑老太太脸色都发黑了，牙齿发出轻微的切格声，依旧不出声，做非暴力不抵抗状。
“至于平宁郡主出阁…”顾廷烨笑了笑，“当时侄子年纪还小，只记得这门亲事还是杨家老太君亲自做的保媒，姑母也带几位表兄去吃过酒的，难道不知其中干系？”
杨姑老太太依旧用沉默对抗，拒绝交流。顾廷烨渐渐敛去微笑，肃然冷声道：“姑母倒是改了性子，这般心平气和，想来太夫人定是下足了‘功夫’的。”
杨姑老太太本就性烈，忍耐不住的高声道：“你不用激我！我这把年纪了，连重孙子都快有了，不怕你攀三污四。你只说，你到底要如何！”
“不要如何，不过要姑母一句话。”顾廷烨语气淡然，便如无形的手掌按压着对方，隐然威势，杨姑老太太忍了又忍，重重呼吸几次才道：“……没错，这事是她做的不地道，我已说过她了。倘若她不改，这门亲事我是断不会插手的！如何，你可满意了？”
这话说的又气又急，便如连珠炮似的，顾廷烨唇角露出一抹淡笑。
杨姑老太太难捺气愤，皱褶的眼角抛出目光，瞥了他一眼，又道：“这事虽不对，可也情有可原。谁叫灿丫头少个依仗，有能耐的兄长指望不上，她娘能不忧心么？她一辈子仁善厚道过来了，临了不过做错了这一件事，你犯得着这般不依不饶么！”
顾廷烨面露轻蔑，冷哼道：“顾家上百年都没动过的功臣田，她说送就送了，这种仁善厚道还不如不要！”一字一句，便如利刃。
杨姑老太太毫不认输，怪腔调的出声讥嘲：“不错，我差点儿忘了，还是全靠了你娘，顾家祖产才保了下来；不用你来提醒，顾家老少都念着这恩德，不敢忘呢！”
“是以顾家如此报答？！”顾廷烨的目光冷彻似冰。
“笑话！你顽劣不驯难不成也是顾家的过错？成日外头胡闹，你老子难道没骂过没教过。自己烂泥扶不上墙，却来怪旁人！”
这番话若是早些年说，顾廷烨定然大怒，然此时他早叫江湖风霜打磨得皮糙肉厚，并不以为意，只冷冰冰的讥嘲回去：“我做的事我从不抵赖！可顾家只我一人如此？老爷子蒙在鼓里不知道，姑母你在外头也不知道么。”
姑侄俩性子有几分相似，一句紧着一句，针锋相对，谁也不让谁，杨姑老太太叫最后一句噎住了。京中繁华，各种玩乐花样极多，权贵子弟或多或少有些陋习，不过待成年娶妻后，或能好些，或学会了怎么遮掩，收拾自己的烂摊子。
顾廷炳贪财，觊觎富贵显赫，顾廷炀好色，小媳妇窑姐从来荤腥不忌，二人何尝不曾在外惹过祸事，及至人命官司，这些种种，都叫太夫人帮着摆平瞒�