“竟然还有这样的事？”兰芷拿帕子捂着嘴，笑倒在兰馨怀里，“这本是表亲，两家孩子再结亲，岂不是亲上加亲的喜事，想必令妃娘娘也会为当年的先见之明高兴的。”
“芷格格您可猜错了！”容嬷嬷也有些忍俊不禁，“这几年令妃娘娘一直留意着，依老奴看，她是定要给六格格寻个家世样貌好、能力强、前程远大的额附的。那福尔康，虽说是亲戚，但不知是表了几千里的，令妃娘娘只怕看不上。”
“上次我与姐姐去和亲王府时，还见过他一面，我看他早已超出弱冠之年，莫不是还没大婚？”这话是兰芷明知故问。
“那户人家心眼儿大着呢，即使没有了六格格，多半仍在打其他格格的主意。”容嬷嬷年老成精，说起宫内秘闻来那是头头是道，有理有据，“两年前晴格格在御花园受了惊吓，之后大病了一场，将养了快有半年才好，可不就是他惹出来的？”
“什么？”这下子兰芷真的惊讶了，“那次晴儿失足落进荷花池，竟不是意外么？”
“哪里有那么多的意外？”皇后接过了话头，“这好端端的，荷花池边又有围栏护着，若不是被人纠缠无法摆脱、慌不择路，晴儿这么一个稳重懂事的孩子，怎么可能失足落水？”
兰馨听得脸都白了，喃喃地问道，“那些嬷嬷、宫女太监都没有跟着么？”
“怎么没有？”这事虽已过去了两年，但此刻说起来，皇后仍是气愤难平，“但主子们说话，奴才怎好插手？晴儿又不敢大声嚷嚷，只能尽力避着他。谁知道他不依不饶，好像跟晴儿有多熟悉似的，硬是将晴儿逼得落进荷花池！后来，那些奴才自然是被禁了口，为了晴儿的名声，我与老佛爷都不敢将此事声张，只悄悄警告了福家一通，令他们不敢外传。不然的话，这事捅了出去，除了嫁给福尔康，晴儿再没有第二条路了。”
兰芷气得脸都红了。虽然晴儿并未像她们姐妹那样被皇后收在膝下，但整个后宫里，晴儿与她们经历相似，身份相当，感情自是与旁人不同，更多了一些同病相怜的感觉，听到晴儿这般被人欺负，她又怎能不气不怒？
“世上竟会有这般无耻之人！”兰芷咬牙切齿地骂道，“若有机会，我定饶不了他！”
兰芷话音未落，兰馨忽然惊呼一声，拿帕子掩住嘴巴，惊魂未定地道，“那日五阿哥遣走了富察侍卫，与福家兄弟一起等着我与芷儿，那时候，我就觉得福尔康的眼神有些怪怪的，莫不是在打我们姐妹的主意？”
“你才知道？”兰芷甩着帕子，没好气地答道，“若不是不好动手，当时我就想扇他两巴掌！”
兰馨兰芷这一说，更是让皇后勾起火来，“竟有这等事！回来怎么没听你们提及？”
“皇额娘，这又不是什么光彩的事，说出来徒增事端罢了。”兰芷已收起怒容，心平气和地回道，“再说了，他也就是多看了我们两眼，并未有什么动作，只那眼神太过让人讨厌！”
想到晴儿那事的处置方式，皇后不觉叹了一声，“说得也是。不过，你们也无需担心，那一家若真要有所动作，也得先过了皇额娘这一关。只要皇额娘不同意，就算是你们皇阿玛来了也没用！”
“皇额娘，还有皇玛嬷呢，她怎么可能会答应将那样的额驸配给芷儿与姐姐？”现在兰芷担心的是另外一件事，“怕就怕他们纠缠不休，弄出些幺蛾子来。”
皇后却是笑了，“不用担心，这会儿有了更好的选择，他们哪里还有空来你们这里碰壁？”
“皇额娘的意思是说，那个新来的小燕子格格？”兰芷眨巴眨巴眼睛，很快便明白了皇后的意思，“身份上见不得光，将来也不可能有多高的封号，但到底是皇家血脉，且与令妃亲近，果然是好人选。”
皇后点了点头，慢悠悠地道，“六格格年岁渐长，也到了该指婚的时候，令妃也开始着急了吧？前几年还能推说六格格年纪小，现在为了自己的女儿，她还不将小燕子当救命稻草般抓着？毕竟是她自己引得你皇阿玛说出的话，自是不好明着反悔，只想着帮福家娶到一个格格，六格格也就解脱了。依令妃的意思，是想要傅恒家的孩子来配六格格，她也不想想，她一个孝贤皇后身边的奴才，生的女儿能配孝贤皇后的侄儿么？你皇阿玛就算是再宠她，也不可能答应这样的事，那可是孝贤皇后的娘家！”
兰芷沉默了，这已经不是她能够随便多口的事了。仔细想想，如果乾隆真的一个脑抽，做出将令妃的女儿配给傅恒家的事来，只怕傅恒一家得怄死，乃至富察氏一族都得怄死。傅恒明着自是不能反对乾隆的决定，但心底总归会不舒坦，这君臣之间便多了嫌隙。
所以，令妃想用女儿来拉近与富察氏的关系，怕是打错如意算盘了。
正想着，却听门外传来略显尖锐的通报声，“皇上驾到！令妃娘娘到！”
瞧见被一大推宫女太监簇拥而来的乾隆、令妃以及小燕子，兰芷偷空凑近早已站起身的皇后，向着外面努努嘴笑道，“皇额娘，前日皇阿玛刚说要让新格格来坤宁宫正式拜见您，这会儿可不就来了？”
问询
行过礼，还未说什么，兰芷已迎了上去，环住了乾隆的手臂，微微撇了撇嘴，撒娇道，“皇阿玛，您都许久不来看芷儿了，芷儿想您了。”
“朕怎么记得三日前才见过你？”乾隆最近心情很好，皇后没有找他新认格格的麻烦，令妃与往常一样柔情蜜意，小燕子是个开心果，常常逗得他哈哈大笑，这会儿见着兰芷撒娇，更是志得意满，“朕看你日日在你皇额娘这里，只怕是早已想不起皇阿玛了吧？”
“皇阿玛欺负人！”兰芷气哼哼地嗔了一句，装模作样地长叹了一声，“古人有云，一日不见如隔三秋，芷儿都有三日未见皇阿玛了，皇阿玛可以算一算，这得多少个秋啊？”
乾隆饶有兴趣地顺着兰芷的话道，“这么说来，倒是皇阿玛错怪你了？”
“那是自然。”兰芷煞有其事地点头，“这几日芷儿茶不思饭不想，吃不好也睡不好，整个人都瘦了！不信，您问皇额娘。”
“是么？”乾隆上下左右打量了兰芷半晌，忽然笑看向皇后，“皇后，芷丫头说得是真的么？朕怎么看她比前些时日圆润了一些？”
皇后微皱着眉，思考了片刻，忽然像是想到了什么般，双眉舒展微笑道，“今日早膳，她确实少吃了半碗粳米粥。”
乾隆闻言哈哈大笑，皇后兰馨掩唇而笑，兰芷却是放开了乾隆，一手拉住皇后的衣袖，一手拿帕子遮着脸，“皇额娘，您怎么可以拆芷儿的台？您看吧，皇阿玛可不就在取笑芷儿？芷儿没脸见人了，皇额娘要负责！”
“这皇额娘可不敢，身为皇家格格，自然由你未来的额驸负责！”皇后盈盈笑着，转向乾隆，“皇上，您说呢？”
皇后本就长得一副极好的样貌，当年更是有满族第一美女之称，只是自她继了后位，有孝贤皇后在先，她不得不端着严肃凌厉的气势来维持皇后的威严，不得不用雷厉风行的手段来站稳脚跟，久而久之，这竟是成了习惯。除了面对几个孩子，皇后时常板着一张脸面无表情，让人觉得高高在上，难以亲近。
这些年来，有兰芷姐妹在膝下承欢，又先后养育了两个阿哥，皇后自己也想通了一些，性情已温和内敛了许多，面部表情自然也柔和丰富了一些，但像今日这般与乾隆配合着玩闹，笑得一派温柔的模样，即使是乾隆也极少见到。大约在宝亲王府，皇后刚刚嫁给他做侧福晋的那几年有，但是后来，似乎是再没有了。
如今，跟着他从宝亲王府出来的老人，已是越来越少了。皇后算一个，纯贵妃是一个，但也身子不好，时常称病，永琪的生母愉妃也算一个，却并不得他喜爱，除此之外，其他以前陪在他身边的女子竟是都已消逝。意识到这一点，乾隆不觉有些感慨了，再看向皇后的笑颜，只觉得多了一些往常没有的东西，慢慢地在心底萌芽，随时都会探出头来。
“皇上？”乾隆沉默得有些久了，皇后忍不住轻唤了一声。
乾隆回过神来，看向偷眼望他的兰芷，笑道，“皇后说得是，朕自然会给她找个配得上咱们芷格格的好额驸。”
兰芷不依了，拿下帕子，一跺脚，“皇阿玛、皇额娘，你们联合起来欺负芷儿！”
“好了，芷儿。”皇后笑吟吟地看着兰芷，“今日你皇阿玛来有正事要办，可不是来听你撒娇打诨的。”
“对，正事要紧。”点了下头，乾隆似乎直到这时才想起此行的目的，看了一眼依然笑意温婉的令妃，以及一双大眼睛好奇地打量着坤宁宫所有人的小燕子，携了皇后的手走向主位。兰芷兰馨自然跟了上去。
落座之后，皇后扫了坐在侧下方的令妃一眼，随后看向站在堂下，略有些手足无措的小燕子，和颜悦色地道，“容嬷嬷，给小燕子搬张凳子。”
容嬷嬷应了一声，正要吩咐宫女，却听乾隆道，“还是算了，长辈们面前，哪里有她坐的份？就让她站着说吧。”
兰芷一听觉得有些奇怪，转念一想，倒是明白了。她与兰馨都还没有座位，只站在乾隆与皇后身后，若小燕子真的坐了，岂不是说她们姐妹比不上小燕子？不管乾隆是不想让她们姐妹心里不平而与小燕子产生嫌隙，还是为小燕子在皇后面前谋取更好的印象，现在的乾隆，还远远没有达到毫无原则地宠爱小燕子的地步。
“皇阿玛，您就让燕姐姐坐下说吧。”想了想，兰芷还是决定开口，“燕姐姐伤势刚愈，却是比不得芷儿与姐姐。”
沉吟片刻，乾隆点了头，“也好，就依芷儿所言。不过，朕也不能厚此薄彼，芷儿与兰儿也一同坐下听吧。”
兰芷道了谢，心下暗道了一声果然，面上却没有露出分毫。
当下便各自落了座，由小燕子将乾隆与夏雨荷的故事讲了出来。看的出来，小燕子的记性很不错，很多词汇都不应该是她说得出来的，多半是完全照搬了紫薇说的吧？
其实，很多事情乾隆已趁着小燕子受伤，半睡半醒的时候问出来了，也跟皇后通过气了，没有了皇后的刁难，乾隆又随口问了两句后，小燕子便算过关了。乾隆更是抚掌大笑，看他的模样似是对小燕子满意极了，“小燕子，从今以后，你就是朕的还珠格格了！”
还珠？什么不伦不类的封号！
皇后心中不屑，面上却仍是微笑着，“果真是‘沧海遗珠’，真真是名副其实了。”
“皇后也这么觉得么？”乾隆笑得更欢了，一脸的得意，“这可是纪昀、傅恒、福伦他们讨论了一个上午的结果，朕听着合适，也便定了。”
皇后笑着点点头，看向小燕子，和声道，“小燕子，你现在是皇家的格格了，一言一行都代表着皇家，可不能再像以前那么随便了。这宫里，有很多外面没有的规矩，不过你既然进了宫，认了皇阿玛，自然要慢慢地学起来。你现在暂住在令妃那里，令妃的规矩一向是好的，就让令妃辛苦一点，将宫里应该注意的事项跟你好好说说。皇上，您看这般安排可好？”
“皇后说得在理。”乾隆对皇后的周到很满意，也就没有发现小燕子的不情愿，反而看向令妃，“令妃，皇后的话你也听到了，你可愿意接下？”
“臣妾自然是万分愿意。”令妃盈盈起身，施了一礼，“请皇上放心，还珠格格聪敏伶俐，学什么都是好的，不出十天，定给皇上一个仪态万方的格格。”
乾隆哈哈一笑，看向正在挤眉弄眼的小燕子，“小燕子，你可得跟令妃娘娘好好学学！”
小燕子苦着脸望着乾隆，期期艾艾、吞吞吐吐地道，“皇阿玛，我能不能不学啊？我怕我学不会，让皇阿玛与令妃娘娘失望！”
这些日子以来，令妃一直领着小燕子游玩，吃得好、穿得也好，什么都不用做，还有一大堆宫女太监侍候着，好不快活。这样的生活小燕子以前想都不敢想，刚开始她还想着宫外等待消息的紫薇，每日里惴惴不安，只想将真相说清楚以摆脱良心的谴责，但先是被令妃一通吓唬，后有乾隆宠爱，她便有些飘飘然，乐不思蜀了。
她一面安慰自己只是暂借紫薇的爹几天，紫薇一定会同意，一面又害怕真相揭穿会像令妃说的那样掉脑袋，也就这么得过且过地磨着。只是有一样，小燕子从小到大最讨厌学习，原本她看到和颜悦色的皇后时，想起令妃曾经说皇后严厉不近人情，还有些不以为然，此刻一听皇后让她学规矩，心里便有些不喜。
但她还记得令妃说过宫里最大的是乾隆，其次是皇后，再加上“砍头”的威胁，倒是不敢直接反驳皇后，听得乾隆问她意见，毫不犹豫地就想拒绝。
“怎么会学不会？”乾隆略有些疑惑地看着小燕子的表情，随即了然地笑道，“你放心，这些不难。有令妃教你，朕相信你定能学好。”
“燕姐姐不用担心，皇阿玛说得对，宫里的规矩其实一点都不难。”听到皇后让令妃教小燕子规矩，暗道皇后高明的同时，兰芷已能想象到时候延禧宫的鸡飞狗跳了，“我与姐姐，还有宫里其他格格，都是这般过来的。”
小燕子抬眼瞧了瞧兰芷与兰馨，见着她们一身仿若与生俱来的尊贵气质，竟是下意识地有些自惭形秽，忙弱弱地应了一声，算是答应了。
皇后看着小燕子微微一笑，转向乾隆，“还有一事，臣妾想向皇上讨个主意。”
乾隆心情正好，自然满口答应，“皇后有话但说无妨。”
“皇上，小燕子如今正式认了您，完成了她娘的遗愿，对她娘来说，这可是盼了多少年的喜事，也该让她也高兴高兴不是？”
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