“那怎么办？难道就这样干等着不成？”福伦夫人明显急了。
“尔泰，你长大了，懂得事情的轻重缓急了。”福伦却是欣慰地赞了福尔泰一句，这才转向福伦夫人，“夫人，你也不用着急，明日我在去找找人，想想办法吧。既然皇上还未明确下旨处置尔康，尔康至少还是安全的。”
另一边，紫薇的答案没有出乎兰芷意料，选择了静静接受乾隆的安排。乾隆与太后听了兰芷回报，大约是本着眼不见为净的意思，以极快地速度派人护送紫薇出了宫门，住进了和亲王府的别院，同时送达的还有让和亲王福晋教紫薇规矩的吩咐。至于什么时候让紫薇回宫的事，乾隆与太后都默契地没有提及。
紫薇的事儿暂时解决了，兰芷却完全没有时间闲下来，只因西藏土司巴勒奔带着公主塞娅来了。迎接巴勒奔与赛娅自有礼部负责，本不关兰芷什么事，但不知乾隆是怎么想，居然想让兰芷当日与他一道去迎接西藏使团，并负责接待赛娅。
太后原本不同意，只道没有未出阁的格格抛头露面的。乾隆却道西藏礼制与大清不同，女子的地位很高，这次巴勒奔没有带儿子来，只带了塞娅公主，若是不能有个合适的人接待，恐有失礼之嫌，让巴勒奔与赛娅小瞧了去。一说起大清的体面，太后虽然仍觉得有些不妥，却也没用再说什么了。
兰芷在惊讶之余，倒是没有多想，现在发生的事，早已与电视剧里演的相差十万八千里，即使再有什么事发生，也都是正常的。这一日一大早，兰芷便与乾隆、永琪、永璋等阿哥，傅恒、纪昀等大臣一起，站在了太和殿之前，等着巴勒奔与塞娅进入宫门。
戴着鬼面，穿着藏族特有服饰的西藏勇士首先进了宫门，匍匐在地，行跪拜礼，随后分成两队向两边迅速散开，显出巴勒奔与塞娅的身影。塞娅身形娇小，穿着一身紧身的红衣，腰间别着一条暗色的软鞭，正好奇地东张西望。一时到了乾隆身前，才在巴勒奔的提醒下回过神来，跟着巴勒奔规规矩矩地行了跪拜大礼。
“西藏土司不远千里而来，朕很高兴！”乾隆让巴勒奔与塞娅免礼，放声笑道，“土司一路进京，觉得中原的风土如何？”
“这中原的景致，确实与西藏很不一样，山好水好，一等的好啊！”说着，巴勒奔拉过身边的塞娅，面上闪过一丝为人父的骄傲，“这是我最小的女儿，塞娅！”
“果真英姿飒爽，颇有土司你的风范！”乾隆仔细打量了塞娅两眼，笑着称赞地同时，伸手一指站在自己身侧靠后的兰芷，心里暗自庆幸着自己让兰芷同来的决定，“这是朕最喜爱的女儿，兰芷。”转向兰芷，“芷儿，你与塞娅公主年龄相仿，不妨多多交流。”
“女儿省得，皇阿玛放心。”兰芷微笑着应了一声，已大方地向巴勒奔福了福身，目光转向了塞娅。
塞娅一双漆黑明亮的大眼睛滴溜溜转着，好奇地上下审视般打量着兰芷，兰芷毫不局促地微笑，任由塞娅打量。片刻后，塞娅忽然笑着上前拉住兰芷的手，大声道，“这个公主漂亮又可爱，我喜欢！”
“塞娅叫我名字就好。”兰芷回握住塞娅的手，笑道，“塞娅也很漂亮。”
塞娅笑嘻嘻地点头，拉着兰芷一边低声交谈不提，巴勒奔收回放在女儿身上的视线，笑着对乾隆道，“塞娅让我宠坏了，皇上还请多担待些。”
“这有什么？”乾隆摆摆手，不在意地道，“女儿就要娇养，宠着些是应该的。”
乾隆与巴勒奔对视了一眼，在看看那边嘀嘀咕咕的塞娅与兰芷，忽然产生一种类似于惺惺相惜的感觉。
又说了几句，乾隆领着巴勒奔开始往回走，忽然听得一声惊呼，从不远处的柱子后面滚出一个桃红色的身影来，却是宫中制式的宫女服饰。
“大胆！还不滚下去！”乾隆大怒，心道不管你是哪个宫哪个人的宫女，今日在巴勒奔面前让他丢了脸面，都没有留着的必要了。
“小燕子？！”永琪惊讶怀疑的声音突兀地响起，那人抬起脸来，居然真的是多日不见的小燕子。她没有看永琪，反倒一脸委屈地望向乾隆，“皇阿玛……”
“谁是你皇阿玛！”乾隆像一只被踩了尾巴的猫，差一点跳起来，他仿佛看到了什么恶心的东西一般别开眼，心里极后悔当时没有直接弄死她，大声喝道，“来人！还不将这个奴才拉下去！没有朕的命令，谁也不许放她出来！”
“皇阿玛！”永琪惊疑不定地直接跪倒在地，“求您开恩，饶了小燕子，她……”
“永琪，”乾隆阴沉地打断了永琪的话，“朕希望你还记得，那日在慈宁宫朕与老佛爷说过的话，你确定要现在替她求情？”
永琪打了个寒噤，不敢再开口了。当日乾隆与太后的警告犹言在耳，今日巴勒奔与塞娅在，若他执意求情，乾隆失了面子，怕不要恼羞成怒，直接砍了小燕子！
小燕子被几个侍卫拖走，犹自挣扎不休，倒是不敢再喊“皇阿玛”，“皇上，不是我！是有人推了我……唔……”后面的话显然是被堵上了。
小燕子这些时日过得很不好，她原就是个活泼爱闹的性子，怎么受得了日日呆在景阳宫？在她看来，这与坐牢无异。从宗人府放出来，小燕子早已好了伤疤忘了疼，永琪却还记得乾隆太后的警告，也害怕小燕子惹出事来，一直将她看得很紧，即使小燕子整日里缠着他抱怨请求，软的硬的都来，他都不敢松口让她出去。
今日永琪不得不来迎接巴勒奔父女，他不敢让小燕子单独留在景阳宫，便派了两个宫女看着她。可惜，永琪不知道这短短几日来，小燕子的张扬任性、不管不顾，以及他毫无原则的迁就，早已让小燕子将景阳宫上上下下得罪个干净。小燕子要离开景阳宫看热闹，那两个宫女只是象征性地阻止了一下，就任由小燕子离开了。这还不算，她们甚至还以永琪的命令为由跟在了小燕子身边。
小燕子只要能看到热闹，其他的并不会很在意，甚至她还觉得有人陪她闹更好。之后，小燕子正看得高兴，她身后的两个宫女不知是谁，瞅准时机狠狠地推了她一把，猝不及防之下，她毫不意外地在乾隆面前成了滚地葫芦。
到了此刻，即使小燕子的神经再大条，她也知道自己是被人阴了。
“刚才那个疯疯癫癫的女人是谁？”塞娅拉了拉兰芷，指着自己的头，低声问道，“她怎么叫皇上阿玛，该不会是这里有问题吧？”
兰芷淡淡地笑了笑，轻描淡写地回道，“一个宫女罢了，大概是吓傻了。”
塞娅无所谓地应了一声，便将这件事抛在脑后，与兰芷说起西藏的景致来。
“让土司见笑了。”即使小燕子被拉下去了，乾隆的脸色仍然很差，怒瞪了永琪一眼后，这才重新引路，“请！”
巴勒奔收回视线，聪明地什么都没有问，笑着跟上乾隆的脚步，“没事没事……”
相陪
午后，慈宁宫。
永琪直挺挺地跪在太后与乾隆面前，即使明知自己的行为会触怒他们，仍是倔强地没有退让分毫。为了小燕子，他不能退，若是退了，这一回小燕子可能真的危险了。
巴勒奔塞娅来京已过了好几日，这几日永琪被乾隆派去陪伴塞娅游玩，一直没有机会来乾隆太后这里为小燕子求情，好不容易今日得了空闲，他自然忙不迭地过来了。至于皇后那里，永琪压根没想过去寻她，一则他本就与皇后不亲厚，开不了这个口，二则皇后身子日益笨重，自太后回来后，那后宫事务便由太后主理。
“老佛爷、皇阿玛，小燕子并非故意冲撞，皇阿玛知道，她一向没什么心机，只不过是好奇罢了。”永琪似是没有看到乾隆与太后阴沉地几乎可以滴出水来的脸色，固执地磕头道，“请老佛爷与皇阿玛看在她无心犯错的份上，从轻发落。”
“永琪，你知道小燕子犯了什么错么？”太后听不下去了，“一句好奇、一句无心，你就想抹去她所犯的过错不成？是不是哪一天她杀了人、放了火，你也一句无心好奇，便能为她求情？”
永琪急着争辩，“老佛爷，小燕子最是善良不过，怎么会杀人放火？您不能因为她的无心之失，这般随意揣测诋毁她！”
“哀家诋毁她？永琪，为了这么一个女人，你就这样想哀家么？哀家看你是鬼迷了心窍！”太后不可置信地望着永琪，像是第一次认识他一般。明明，明明以前是个孝顺懂事的好孩子，怎么遇上小燕子，竟变成了如此模样？太后忽然觉得有些晕眩，不自觉地拿头抚额，心底止不住得失望难过，“罢了，哀家也不为难她……”
还未等永琪松一口气，太后接着道，“上一次哀家与皇帝饶她一命，当时就说过，让你好好地看着她，别让她再出现在哀家与皇帝面前，你也是同意了的。这一回既是她自己违反约定，待折了她的双腿后，你带她回去吧。”
“老佛爷使不得！”永琪大吃一惊，想不到太后会这么狠心，真要打断小燕子的腿，“老佛爷开恩！小燕子是个姑娘家，受不得如此重刑，您是吃斋念佛的佛爷，慈悲为怀，不能这般狠心！”
太后淡淡地扫了永琪一眼，竟是无动于衷，“狠心不狠心，哀家不知道。哀家只知道，小燕子犯了错，有错自然要罚，难道哀家如今连责罚一个宫女的权力都没有了么？”
永琪张了张口，还待说些什么，乾隆看不下去了，一声怒喝打断了他，“永琪！你就是这样孝顺老佛爷的么？你的规矩、你的教养呢？一个小燕子，让你连自己的本分都忘记了么？若真是这样，朕还留她何用？”
这个永琪，还真是一次又一次地挑战着他的容忍极限，为了一个什么都不是的女人，忤逆不孝也就罢了，居然还能说出如此颠倒黑白、是非不分的话来！想到先前自己还将他当成继承人培养，乾隆不由地更是郁卒，一口气堵在心口出不来。若是这样的人登上大宝，可不就是个祸乱江山、败坏朝纲的主！
若说饶了小燕子性命那次，乾隆与太后只是对永琪失望，还未到绝望的地步，甚至心底深处还存着一丝幻想。虽说两人对永琪继承人的身份有了些动摇，但毕竟培养了这么多年，花费了无数心血，不可能说换人就换人，总想着再给他一次机会。
但这一次，乾隆是真的狠下心来了。自己虽然已接近天命之年，但一向身体康健，除了永琪，那几个小的都是懂事乖巧的，尤其是皇后所出的小十二、小十三。过了年，小十二也该满十岁了，前几日还听纪昀夸他聪颖好学……
乾隆心里默默转着念头，再看永琪时，已没有了先前的愤怒郁闷，竟是奇异地平静了下来，“来人！小燕子以下犯上、目无法纪，杖责五十，断去双腿，送返景阳宫！”
毕竟是宠爱了十几年的儿子，即使不再对他抱希望，乾隆仍不忍迫他过甚，伤了仅存的一点父子之情，所以还是未曾取了小燕子性命。
“皇阿玛开恩！”永琪扑到乾隆脚下，一把抱住乾隆小腿，语声中已带了明显的哽咽，“杖责五十、断去双腿，小燕子会死的！皇阿玛，小燕子罪不至死，儿子求您饶了她这一次！”
眼见永琪眼圈红红，哽咽出声，乾隆阴沉着脸，低低地问道，“永琪，男儿有泪不轻弹，为了一个小燕子，值得么？”
“小燕子是儿子的命！伤了她一点，儿子的痛甚她十倍百倍！”永琪不假思索地脱口而出，祈求地看着乾隆，决绝地道，“皇阿玛，小燕子今日会冲撞了您，全是儿子管教不严，您要罚要打，冲着儿子来，不怪小燕子！小燕子的罪责，全由儿子一力承担！”
“朕看你是疯了！”乾隆低吼一声，一脚踹翻永琪，“你给朕闭嘴！否则，朕直接摘了小燕子的脑袋！”
永琪想到自乾隆下令行刑已过去了一会儿，这会子小燕子恐怕已受了杖责，耳边兀自萦绕着太后与乾隆绝情的话，不由地悲从中来，痛哭流涕，“皇阿玛……”
看着这样的永琪，太后心里也不是滋味，暗恨小燕子将她好好的孙子勾坏，却又实在拿永琪没有办法，再怎么说，总是自己的孙儿。不就是个女人么？太后细细想了一回，心底转过数个念头，忽然看着永琪道，“永琪，想要哀家与皇帝饶了小燕子也不是不可以，就看你答不答应哀家的条件了。”
峰回路转，永琪双眸瞬间迸出希望的光彩，“孙儿答应，不管是什么条件，孙儿都答应，只求老佛爷饶了小燕子！”
“好！”太后的脸色稍稍缓和了一些，慢慢地道，“这一回开春小选，哀家问过皇后，有好几家性子家世都不错的女子求了恩典，撂了牌子得以自行聘嫁，哀家看就有两三个合适的。永琪，你也老大不小了，过两天，哀家先给你选两个侧福晋，待西藏土司带着塞娅公主回去，再为你选一个般配的嫡福晋，你可有意见？”
“这……”永琪神色变幻莫测，眸中闪过为难犹豫。
“怎么？有问题么？你皇阿玛像你这么大的时候，孩子都好几个了。”太后冷下脸，提醒道，“你若再犹豫下去，小燕子都该行完刑了。那双腿打折了，没有几个月半年的，可就长不回去了，一个不好，长回去的腿便再不是原来的模样了。”
“孙儿答应了！”太后的话音刚落，永琪咬牙的声音便传了来，一句话说完，他便像是用完了全身的力气，面色灰败地瘫软在地上。
太后看着永琪的模样，心道这是最后一次机会了，若你再抓不住，以后便当没有你这个孙儿。一朝下了决定，太后收回视线，转向乾隆，“皇帝，那小燕子，让永琪带回去吧。”
乾隆稍一思索，便明了太后的心思，当下应了一声，不耐地摆摆手，打发�
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