不错！这真的是一条地狱甬道！
因为甬通的尽头，是一个满布惨死冤魂的地方——天牢！
天牢并非在天，反而深入地底。
此地是天下会囚禁重犯的牢狱，进去的重犯得三条路。
一是被囚终老，一是被折磨至死，一是被处决。
此刻，静如深渊的天牢长廊，赫然响起了寥寥的脚步声。
这些脚步声慢而沉重，俨如死神将要降临的前奏。
守在天牢外的百名守卫随即警觉，此处鲜有来客到访，此脚步声到底属谁？
他们很快便得到答案，在阴暗的长廊阶梯之上，正缓缓步下一条黑影。
这班门下经年累月于天牢守卫，早已习惯黑暗，但这条人影身上似乎散发着一股无从想象的黯黑气度，黑得盖过了周遭的所有黑暗，他们一时之间竟瞧不清来者是谁。
此人似已与黑暗融为一体……
不！不应说融为一体，应该说，他根本就是黑暗与死亡的化身！
来人冉冉从黑暗中步近，守卫们终于看见他手上拿着的通行令牌，和他那张苍白得接近无情的脸。
果然是黑暗与死亡的化身！他正是蜚声天下会的不哭死神——步惊云！
守卫忙不迭把步惊云带进天牢，穿过关隘，只见天牢之内残破不堪，满目颓垣败瓦，阴冷冰寒，活人简直难以在此生存多久。
牢内共有廿一道铁门，其中十九道敞开，空无一人，可推知内里的囚犯早已死光。
这些年来，雄霸盲目铲除异己，枉死的人实在太多；这班囚犯，想必也是雄霸的对头吧？
他们在此被囚被坑被害被杀，死后会否含恨？会否轮回？会否再生？
还是始终和步惊云一样——
冤魂不息，矢志复仇？
偌大的天牢内，仅得两道铁门依然深锁。
步惊云今日只需想进入一道铁门，他惟愿能见一个他绝不相信会再见的人，至于另外一道门囚着的是雄霸那个仇家，他没有兴趣知道，也无法知道。
守卫长为其中一道松锁，恭敬得带着几分阿谀奉承，涎着脸道：“云少爷，请。”
他称呼其为云少爷，只因打从今日开始，步惊云已贵为雄霸的第二入室弟子，正式入住风云阁。雄霸下令，谁都不可直呼其徒步惊云，否则格杀勿论。
可想而知，雄霸对此子如何器重。
大家都对这快不哭不笑的木头极度艳羡，每个人都把“渴望成名”四字写在脸上。
当然，在旁观者看来，以一个年仅十三的少年，能成为一代枭雄雄霸的入室弟子，前途真是无可限量。
一夜之间，所有人都认为，步惊云陡地拥有得太多，太多……
然而，他所失去的呢？
他的童年，他的继父，他的希望，他心中的“灯”……
大家又能否为他——算清？
他但愿自己从没得到眼前这些，也从没失去以往那些。
如果可以重活一次，宁愿一切都没发生……
不过，纵然已成为雄霸的入室弟子，步惊云仍未获授排云掌，皆因昨夜来了八名蒙面刺客行刺帮主，虽然天下会于瞬间稳操大局，五名刺客当场被杀，余下三名被擒，更被囚在这个不见天日的天牢之中……
此事却令雄霸倍添事忙，忙于重新调配天下会的守卫。以求得出更佳的防卫措施，故一时间亦无暇兼顾步惊云。
而且在此当儿，雄霸更授以令牌，嘱咐这个新收的徒儿前来拷问余下的三名刺客，瞧瞧他们有否其余党羽。
这正恰如步惊云所愿，因在三名刺客之中，有一名正是那个与霍步天长得一模一样的汉子。
他也很想知道这名刺客究竟是谁？
“轧”的一声，厚实的铁门一推而开，步惊云徐徐步进，冷冷的眼睛在阴暗中炯炯放光，只见陋室一角，匍匐着三团黑影。
他侧脸斜瞥身后的守卫长，俨如死神下令，守卫长旋即会意，笑道：“属下这就告退。”
言罢躬身而退，顺手掩上铁门。
室内实在过于昏暗，步惊云取出火折子燃着墙上一盏油灯，室内登时一亮。
一看之下，但见三人手脚同被沉重的铁链紧扣。其中一男年约十七，另一男年廿许，最后一人，固然就是步惊云所要见的那名汉子。
三人浑身伤痕，显然早被严刑拷问了不知凡几，此际见灯火一亮，精神本来为之一振，岂料眼前突又一黑。
却原来并非灯光再次熄灭，只是他们触目所见，这次进来的并非一般门下，而是一个外表异常冰冷的黑衣少年。
那一身的黑，黑得就如他自己心内的那个寂寞深渊。
一个永远都无法填满、永远也无法得到谅解的寂寞深渊。
那名年纪最幼的刺客一脸悍然，勃然骂道：“呸！走狗！不要再来逼问我们了，我们根本就没有什么同党！”
那个与霍步天一模一样的汉子甫见步惊云，却说出一句他做梦也没想过的说话。
只听他平静的道：“惊觉，是你？”
惊觉？
惊觉？
惊觉？
这两个字简直势如重锤，一字一字，狠狠轰进步惊云的耳内，叫他向来冷静的身子不禁猝然一震。
惊觉……
已经多久没有人如此唤他了？这个由霍步天为他亲自起取的名字已然隐没三年，霍惊觉这个人亦已消失三年，谁料今日又得以“重见天日”！
此汉子不单外貌与霍步天异常相似，就连声音也如出一脉。“惊觉”二字，仿佛蕴含无限亲切，不断在步惊云耳边游走飘荡，缠绕不走。
可是，霍家早已灭门，这世上怎会有人知道他唤作“惊觉”？
那汉子仍然牢牢的看着步惊云，看来也察觉到这孩子异常的反应，汉子双目竟尔渐渐濡湿起来，道：“我果然没有猜错，你真的是——惊觉！”
步惊云定定站着，久久不动，全因眼前发生的事太不可能，在末弄清楚如何应付之前，他惟有冷静卓立。
但汉子已急不可待举起紧系铁链的手，解开头上的冠，从发冠中取出一样东西。
一纸残旧不堪的信，信上写着的收信人，赫然是——“霍烈吾弟”！
“烈弟：禁宫统领的生活如何？为兄甚念。八月乃为兄大寿之期，你我手足不见六年，何不趁此良机开伦相聚？可还记得为兄一直来信提及的三子惊觉？此子生性虽僻，但本质非坏，且我长、次二子悟觉与桐觉尽皆不才，独此子天赋奇禀，已尽得霍家剑法真传，他日定能把霍家剑法发扬光大。故为兄早预于寿宴之上，向所有亲朋宣布，惊觉，将会是霍家庄未来的继承人。愿烈弟是夜能出席共证。兄步天草”
烈弟？
步惊云小心翼翼地把这名汉子给他的短信阅罢，信上的确是霍步天的笔迹，他那双素是稳定非常的手亦难禁微微颤抖起来。
原来此人是霍步天的胞弟霍烈，怎么不曾听他提及片言只语？
霍烈道：“自我剑艺有成以来，便在禁宫担当统领一职，由于事关机密，故鲜与亲友往来，大哥亦不便将我之事过于张扬。但我兄弟俩仍时有通信，大哥一直在信中不断提及你。他说，惊觉虽然外表冰冷一点，其实内里并非如此。他说你是一个很懂事的孩子……”
他说，他说，他说……
念及霍步天生前的一言一语，霍烈霎时有点哽咽，难以再说下去。
步惊云的心却一寸寸的向下直沉。
天！霍步天竟然预备把继承权传给他！
难怪他要步惊云于寿宴当晚穿得像样一点。
这个不是父亲的父亲，别具慧眼，早已为他这个“步家子”的前途好好铺路！
可惜，尽管霍步天如何费尽心血，如何努力为步惊云铺路……
一夜之间，一场灭门大火便把他所有心血和路焚为一体，化为步惊云一生也走不完的——血路！
血路茫茫，漫无终点。
得步惊云独自一人孤身上路。
但他还是感到，自己多年来的忍辱负重完全值得。
一切一切，都是为了报霍步天的知遇之恩。
霍烈本以为步惊云在忆念霍步天时准会泪盈于睫，谁知此子除了适才在细阅其兄弟手笔时，双手微微颤抖外，跟着便似对一切无动于衷，心想其兄所言非虚，此子果真冷得出奇，为了打破此间沉默，于是便指了指身畔两名男儿，道：“他俩是我的儿子继潜和幼子继念。”
霍烈道：“大寿当晚，我携同两个儿子一起赴会，殊不知到达时已经太迟，霍家庄早沦为一片火海……”是的，一切都迟了。
步惊云知道，因为那时他已被黑衣叔叔所救。
时间永远就是这样弄人，倘若霍烈来得及时，恐怕他已成为今次行刺雄霸的刺客之一，而不会成为雄霸的弟子。
刺客与弟子，两种迥异不同的身份，简直就是时间的最大讽刺。
有时仅差那么一时三刻，便能制造毕生遗憾，步惊云最是清楚不过。
他一生都不会忘记，就在他决将可以唤霍步天一声爹之际，就只差那么一丁儿时间，霍步天便已不能听见任何声音了。
而这遗憾将永远无法得到补偿。
一切都只因为时间。
霍烈续道：“后来，几经艰辛，才得悉雄霸干的好事，然碍于自己势孤力弱，未能即时报仇；直至今年，我有缘遇上数名也曾遭天下会逼害而誓杀雄霸之士，终在昨夜连同我两个儿子，一行八人前来刺杀雄霸，孰料……唉……”说到这里，霍烈不由得长叹一声，瞥了步惊云一眼，发现此子麻木如旧，遂问：“孩子，我真的想不到你居然还能幸免，你怎会当上雄霸之徒？”
步惊云双目一片茫然，他平素已不喜言语，此番曲折该从何说起？
但此时霍烈幼子继念抢着道：“嘿，依我看当然大有因由，也许只因他贪恋虚名。”言罢面露自以为是之色。
步惊云听后竟毫无反应。
在旁一直不语的长子继潜插嘴劝阻：“二弟，不要妄下断语，我看惊觉并非这样的人。”
继念鄙夷道：“嘿，说到底，他并非真的姓霍，伯父的死与他何干？试问谁不希望成为当世枭雄之徒？否则他也不会再唤回步惊云了，这足以证明他早把伯父养育之恩忘得一干二净。”
霍烈痛心儿子出口伤人，轻叱：“念儿，别太刻薄，你伯父的眼光绝对不会错。”继念见其父责备，即时噤声。
霍念正面凝视步惊云，一字一字问：“孩子，你加入天下会，是为大哥报仇？”
甫闻“报仇”二字，步惊云才真正有所反应，徐徐回望霍烈，漆黑的眼珠闪过一丝感激之色。
霍烈岂会不明白他这丝感激之意，心头一阵抽动，道：“很好，我大哥果然没有看错人。”就在此时，蓦地响起一阵拍门之声，但听那个守卫长在外道：“云少爷，帮主有请。”
步惊云瞄了三人一眼，心知不能久留，冷然转身，缓步而去。
继念看着他的背影，始终看不顺眼，嘀咕：“啐！走得真慢！”霍烈喟然叹道：“当一个人一生一世都要背负他自己本来亦担当不起的重担时，又怎会不走得慢？唉……”
步惊云第二次去探望霍烈父子，是在翌日正午。
烈阳虽然在外高挂，但斗室昏暗如昔，步惊云进来后一直如木头般站在一角，不言不语，很怪！
霍烈待他站了一会，忽有所悟，问：“惊觉，看来雄霸昨日派你前来，其实是想你拷问我们还有否同党，对吗？”
步惊云没有作声。
“但你却无功而回，所以，今日他又派你再来？”
依然没有作声。
霍烈道：“也许情况已渐明显，若我们再不供出有何同党，也许会死。”
猜对了！不过步惊云并没回答。
“孩子，那真是……难为你了。”霍烈无奈的道：“老夫已一把年纪，一死有何足惧？只是……我两个儿子若也……那……那霍家便真的后继无人了……”
“故我有一不情之请。孩子，你……可有办法助他俩逃出生天？”
逃出生天？
步惊云心中苦笑，他自己何尝不想逃出生天？
复仇的恶梦已经正式展开，但这将会是谁的恶梦？
步惊云的？
还是雄霸的？
雄霸身贵如玉，步惊云却硬如顽石，也许这个恶梦的大结局只有一个，就是——玉石俱焚！
步惊云心中自知，他今生今世，永远都无法逃避这个恶梦。
继潜听其父如此一说，连忙道：“爹，即使要死，孩儿亦要与爹一起。”
继念推波助澜：“对了！横竖是死，也不要向外人求情。”
“外人”一语异常刺耳，霍烈不由横目向继念一晒，接着转脸对步惊云道：“孩子……”
一双老目蕴含恳求之色。
天下父母爱子之心尽皆如此，可是子女们都不太明白父母的关怀，动辄便对他们恶言相向。
谁怜天下父母心？
冰冷的步惊云也会？
他只是默然。
※※※
第二天，步惊云并没再来。
霍烈一直都在静静的守候着，口中沉吟：“已经是黄昏了，为何他仍不前来？”
继念幸灾乐祸，道：“爹，别傻了！他怎会放弃荣华富贵，背叛雄霸来救我们？”
继潜劝道：“二弟，为何你总是如此针对惊觉？他也是我们霍家的人！”
霍烈听闻长子视步惊云为霍家一员，不禁老怀安慰。
继念却道：“大哥，亏你也给他迷惑了，他虽装模作样故作特别，但绝对骗不了我的眼睛。”
“住口！”霍烈终于忍无可忍，厉声喝止。
就在此时，铁门陡地推开。
门开处，步惊云已缓缓步了进来。
但见他今日的脸色异常铁青，铁门甫一关上，霍烈连忙趋前，搭着他的肩膊问：“孩子，怎么样？你面色看来很差，没什么吧？”
继念依然不服，低声骂道：“呸！贪图富贵，惺惺作态，他根本便没资格姓霍！”
语声未歇，步惊云倏地一手捉着霍烈双折铁链，闪电往自己颈上一绞，接着横腿飞出，一腿便把那道铁门踢开。
偌大的天下会，忽尔警号大作。
一众门下大都不知发生何事，仅知首先传出警号的乃是向来死寂的天牢，继而迅速蔓延，直至天下会每个角落皆警号齐响。
愈来愈多门下聚至天牢的地面出口，赫见从没有囚犯能逃越的天牢，今天居然有人能活着逃出，且还是三个人。
霍烈三父子！
天牢的大门甫开，霍烈率先以手上铁链胁持步惊云而出，两名儿子紧跟其后。
天下会素来守卫森严，要逃出天牢简直难如登天，但步惊云既然在霍烈手上，只要其铁链一紧
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