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“孔慈？”在如此孤单的夜里，竟然有人不惜拿着一个里着饭菜的包袱前来相伴，断浪一时之间真不知该如何说话，孔慈如此荏弱，她其实是不该来的。
只因为她不忍心。
只因为她——有心。
只是，断浪虽然无限感激孔慈，惟在他的目光之中，可有一丝遗憾？
一丝仍未能等到那个人前来相叙的遗憾？
“断浪，我……其实早已……上床……睡了，但……因翻来滚去……也未能成眠，所以……我想，或许……你也未睡着，于是想找你聊聊罢了……”
是吗？这真是孔慈的理由？孔慈为了不想令断浪感到她在同情他，胡乱编了一个理由，但这理由实在太差劲了！最愚蠢的人也可听出她在说谎！不过看见孔慈给冷风吹得在颤抖的芳躯，断浪又怎忍心倔强地拒绝这姗姗弱女雪中送炭之温情？
然而，正当他欲替孔慈拿过她手中的小包袱时，正当他欲谢谢她的一番心意之时，断浪遽然发觉，孔慈竟一动不动！
她赫然呆住了！
她似乎看见了一些她无法置信会在此时出现的东西，而她看见的东西……
正就在断浪身后！
“孔慈，你……怎样了？怎么整个人呆呆的？”断浪刚想啪啪孔慈的脸，谁知与此同时，他猝地又听见自己身后传来“霍”的一声！接着……
一袭华贵的外衣已披到他精赤的身上！
那袭外衣，他相当熟悉！外衣原本的主人是……
断浪陡地心中一动，他凄惶回首一望……
他也像孔慈一样，无法相信！
谁料到，在这个断浪已放弃了希望“他”会出现的时候，在这个断浪已百遍千遍安慰自己，“他”只是因一时心乱而忘了今天是何日子的时候，“他”，却奇迹地出现在他的眼前！
聂风，他不知于何时，已又异常内疚的站在目瞪口呆的断浪与孔慈眼前！
他终于也来了！
只是这次他的内疚，却是因为对不起断浪而内疚。
※※※
聂风何以会突然在这里出现？
也许真的要谢谢步惊云。
缘于当聂风紧随步惊云，以为天下会发生了什么大事之时，方才发觉，天下如一条沉睡的东方巨龙，并未有事发生，而步惊云在掠至这带之后，遽然已于无边寂寞的万簌中消失，归向他黑暗的归宿之中。
是步惊云故意引聂风来此？
他真的这样无聊？抑是因为，他并不认为这样做很无聊？
聂风不知道，他只知道，当步惊云引他掠至断浪马槽附近的时候，他终于猛地记起，今天是什么日子了。
※※※
断浪与孔慈目瞪口呆的看着聂风，半晌也说不出话来，最后还是聂风首先说话：
“浪，对……不起，我，竟然为了私事已忘记了……今天是什么日子。”乍闻聂风说话，断浪方才如梦初醒似的，他不想聂风难堪，连忙搔了搔自己的脑袋，强颜笑道：“哈哈，我们是……好兄弟，风你怎么要说起……道歉话来了？其实你也没有忘了呀！看，你如今不是也来了吗？迟来总较没来好呀！”
他总是如此，总是忙不迭为聂风打圆场！
可是，实情却是，若聂风并未为步惊云所引，也许，他真的忘记这一年一次的叙旧之情了！真相不是不悲哀的！若断浪知道的话……
不单断浪忙着为聂风打圆场，就连孔慈也忙着打圆场，她赶紧一笑，道：“是呀！只要人来了……就好了！风少爷，我……已为你们准备了饭菜，不若先吃点东西，才把茶叙旧吧！”
断浪也道：“不错！风，这里风寒露冷，容易着凉，你……又将你的外衣给我披上，只得内衣，不若先到我的小庐里歇一会吧！”
断浪说这话时，不由自主的欲以手轻搭聂风的肩，这原是好兄弟的自然表现，然而就在他的手将搭未搭之时，却硬生生于半空中凝顿了！
只因他忽然醒觉，自己这双手适才刚洗毕三十多匹骏马，这双手碰过马尾上的马粪，这双手，是一双又臭又污的——贱手！
他蓦然发觉，原来……他与聂风之间的距离已愈来愈远！聂风是地位无比尊贵的天下会少爷，他却是比一般天下门众更不如的下贱小马夫！一堆神憎鬼厌的粪！他……那只又脏又臭的手，可会真的忍心搭在聂风的肩上，教最尊贵的绝世好玉蒙上马粪？
他不配！他真的已不配把手搭在聂风肩上！仅是一个如此小的动作，仅在此将搭却不想搭救的一瞬间，断浪可怜的脸上已变换了四。五种颜色，他羞愧？更极度自惭形秽！
时光仿佛就在这刹那间凝住，却就在断浪不知应否自惭形秽地抽手之时，一只坚定不移的手，蓦然已勇敢地将断浪的脏手，硬生生按在自己肩上！
聂风……
断浪无比讶异的看着聂风，看着他那张义无反顾的脸，万分疑惑，愣愣低唤一声：
“风……”
聂风却仍旧未有为自己的肩膀被断浪的脏手搭着，而流露半丝厌恶，相反犹语重深长的道：“不要自卑。”
乍闻好友一名鼓励的话，断浪不期然鼻子一酸，很艰难才挤出一丝相当辛苦的笑容，讷讷的道：“但……，风，我的手……实在太脏……了，也……太不配，我……”
“不！”聂风紧紧握着断浪已搭在他肩上的手，斩钉截铁道：“这是我聂风毕生最好的好兄弟的手！怎会不配？”
他说着定定看着断浪，道：“浪！你是为我而留在天下受这些不必要的苦！若我还嫌弃你这好兄弟，我聂风还算什么东西？可惜这些年来，我一直为雄霸营营役役，无暇顾及你，也无法在雄霸的严令下接济你，一切一切，都是我不好！”
一旁的孔慈骤听二人所言，早已泪盈于睫，断浪不想情况过于难堪，连忙又强颜笑道：“风……，你何须……如此深怪自己？这一切一切，都是……我自愿的！我……从不后悔当初自己所下的决定！试想想，若当初我真的随独孤一方回去无双城，恐怕……今已在无双城陷时死掉了，哈！大难不死，也许总有后福……”
断浪说时，又用余下的一只搔了搔自己的脑袋！当他在自我安慰的时候，他总是如此，但这个自我安慰的动作掩不了他所曾经历的百种折辱辛酸。
聂风看着他那张可怜兮兮的脏脸，却还在强装倔强，心中着实不忍，他道：“不！浪，你已不能再如此下去了！你一定要把握机会翻身！”
断浪一怔，呆呆问：“什么……机会？”
聂风道：“难道你还不知道，雄霸要选第四天王的事？这就是机会！”
断浪骤闻“天王”二字，一张脸更是无限自卑，“天王”与“马夫”，相距何止十万八千里？他的头垂得很低很低，讷讷的道：“天……王？我……行吗？”他真的很自卑。
“你是南麟剑首之子，也是我爹聂人王一生最敬重的对手之子！你一定行！”聂风要强硬给他信心。
“但……”断浪眼角斜斜一瞄那给丢在暗角，满是狗粪，仍“狞笑”着等候他清理的臭靴子，自卑之心更重，他的头愈垂愈低，答：“但……我的手曾洗过……无数狗粪马粪，这样……下贱的……手，真的……会成为……天王的手？天王，对我来……说，好像已是一个……遥不可及的梦……”说真的，他自己也无法相信！
聂风顺着断浪的目光，看着那堆满是狗粪的臭靴子，心中不禁怨恨难当！就是这些狗粪马粪，多年来一直将他的好兄弟断浪斗志消磨，就是这些粗贱生涯，将怀着大志的热血男儿羞辱得面目无光，一生一世也抬不起头来！
不！他一定是这个一直默默守在他身畔的好兄弟断浪，再次抬起头来做人！
做——
天王！
不由分说，聂风在一气之下，矍地一把抢前，俯身一执，他赫然……
他赫然就这样蹲在地上，以水替断浪清洗那些满是狗粪的臭靴子！
天！断浪与孔慈简直看得瞠目结舌！孔慈当场高呼：“风……少爷……你……你……”
她做梦也没想过，自己向来朝思暮想的风少爷，竟会主动……
断浪虽看得瞠目结舌，但他并没惊呼，而且不知为何双目更不期然泛起一片泪光，他看着聂风不惜纡尊降贵，学他那样蹲在地上洗靴子，不禁恻然道：“风……你，这样做……又……何苦？你……没必要为我……这样做。”
聂风却一面努力的洗，一面义无反顾地答：“不！是有必要的！因为我要你明白一件事！”
“这个世上，没有人生而会成天王！在你眼中，我虽已是神风堂主，更是天下第三天王！但，天王也可以和你一样洗这些臭靴子，天王也和你一样！而你，也是和天王一样！”
“只要你肯发奋，你亦一样可以成为天王，绝不是梦！”
对于聂风这样义无反顾的鼓励，断浪真的无语可说，他登时狠狠咬了咬牙，振作地答：“很好！”
“风，我就听你的话！”
“立志成为天王！”
甫闻断浪终于立志，聂风不期然感到安慰，可是一直洗着靴子的手犹是未有半分稍停，他虽然未有回首看断浪，但已点头称许的道：“能立志，这就好了。”
“浪，一会我给你一些银两，明天，你到山下买件象样点的衣裳。”
断浪一愣，问：“风……，我们不是说过，我们之间的友情，绝不牵涉钱银。利益的冲突的？而且，你为何要我买象样的衣裳？”
聂风摇头叹息：
“浪，别再逞强了！兄弟之间，真的不能涉及金钱吗？”
“我给你的钱，只是暂时权宜之计！别忘记，你要立志成为天王，也需别人瞧得起你！你以为数天后雄霸检阅少年徒众时，他会因为你那件又臭又脏的衣裳而对你另眼相看吗？只怕他早已掩着鼻子走了！”
是了！无论在何处何方，人在江湖，便不免先靠衣妆，这是不争事实。
聂风又语重深长的续说下去：
“浪，不要再拘限自己！不要再介意别人怎样看你用我给你的钱！你要拿出勇气来抬起头站在检阅大会之上，堂堂正正以实力告诉所有曾轻视你的人，你是南麟剑帅了不起的儿子！”
“你千万不能令我和孔慈爱，甚至你仍生死未卜的爹失望！”
“你爹断叔若在这里，他也不会希望自己的儿子如此卑躬屈膝苟存下去！”
聂风说到这里，本一直在洗着靴子的他终于回过头来，满有信心的凝视断浪，他看来对断浪极具信心！
“风……”断浪本仍想详尽说些什么，可是一时语塞起来，竟答案不出半句话。
对于聂风为他洗这些令人欲呕的臭靴子，以及为他所安排的一切，他还是不知该如何感激，还是像五年前那个寒夜一样，他纵有千言万语，却又——
欲说已忘言。
但知已之心之情，已经深深暖烘了他的心。
※※※
就在距马槽远处的一个小山岗上，正有一颗不知是冷抑热的心，在远眺马槽内三颗热烘烘的心。
步惊云！
原来，他仍在附近！他只是在引聂风的途中，于适当的时候消失。
但见此际的步惊云，冷冷的嘴角竟崭露一丝罕见邪笑，沉声自语：
“对了，断浪——南麟剑首之子。”
“你，也不要令我……失望。”
邪邪的沉吟声中，步惊心身上的斗篷猛地又传出“伏”的一声，一扬，他的人，又如一只黑色的蝙蝠般，划过寂寞夜空而去。
什么，就连步惊云亦不欲断浪令其失望？
是否，纵然步惊云平素看来无视断浪，总与他擦身而过，但在死神的心中，也暗地为雄霸等人对断浪的折磨感到不平？抑或。
死神也认为当年他在凌云窟所见的南麟剑首断帅，他的儿子断浪也应是足可分水断浪之材，绝不该在马槽内埋没一生？
只是，无论步惊云所持的是何种理由，今夜他所干的这件在许多人眼中皆认为无聊的事，断浪终其一生，也可能不会知道。
只有一个聂风，才知道步惊云所干的无聊事。
才隐隐猜知他的云师兄，难为知己难为敌的一颗神秘莫测的心。
※※※
不过，聂风与步惊云却全都忽略了，今夜，原来还有两个也在窥视的人。
正当步惊云挟着漫天寂寞而去的时候，在马槽彼方的另一个山头，正有两条人影步出树丛，这两条人影赫然正是——
总爱找断浪麻烦的秦宁父子！
秦宁凝重的道：“想不到，连聂风也想断浪成为第四天王，佼儿，看来，你若要成为天王，又多了一个对手了。”
秦佼不屑的道：“爹，你无须如此凝重！断浪那狗杂种岂是我的对手？更何况帮主向来对他视若无睹，根本不足为患！”
秦宁担忧的道：“不！佼儿，你错了！爹身为总教，当年断浪甫入天下，我一眼已瞧出他的资质！他的资质绝不比聂风逊色，只是他一直未遇上适合的机会罢了！而且至目前为止，他武功的底子也不弱，若在检阅大会中被帮主选中迎战风云霜三人，相信他未必不能接他们五招以上……”
“他，甚至比你更好！”
“他对我们的折磨诸般容让，只是因为不想触怒我们犯下会规，他只是为聂风而留在天下，消磨了斗志。”
骤闻自己的爹也在赞许断浪，一直不把断浪放在眼内的秦佼不免着急起来，问：“那……爹，我们该怎样办？”
秦宁狡狯一笑，胸有成竹的答案：
“毋庸操心。”
“虽然帮主在检阅大会时未必会挑拣断浪作为五个候选天王之一，但，为防万一，爹已想出了一个……彻底解决断浪的方法！”
“哈哈哈……”
秦宁说至这里不禁仰天狞笑，那种笑声，仿佛已在宣判，断浪在其眼中已是一个废人。
※※※
夜叉池仍在等待着，等待着一个热血者的心……
第三章 夜叉池
那是一种令人很毛骨悚然的感觉。
自从半月之前，夜叉池出现那声兽吼与两尺足印之后，夜叉村，甚至附近数条小村的村民都时常有这种感觉。
那种感觉，像是这带的村落，已被一双眼睛在暗地里监视着，所有村民的一举一动，都逃不出那双眼睛……
因为那双可能并不是人的眼睛……
※※※
第二天的清晨，断浪在将那三十多匹洗妥的马，以及那堆靴子交给秦宁父子之后，便匆匆带着聂风瞒着雄霸私下给他的银子，下山买衣裳去。
只是甫抵天荫城市集