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一个令阿铁异常惊诧的念头突然在其脑海一闪而过，他蹙眉看着正气定神闲的神，问：“他们……不会是……”
阿铁并没有再说下去，只因为他的表情已代替他说出了他的揣测，只是神仍是笑着确定阿铁所想说的答案；
“很好，我想你也已经猜到这三个人的身份……”
“他们三个，是你的祖先！”
“也是本神的祖先！”
“他们都是姓——”
“步！”
隆！
神这个答案犹如晴天霹雳，狠狠矗进阿铁耳内脑内心内，似要把他的脑与心重重矗个稀烂，寸心不留！
霎时之间，阿铁的心头充斥无数疑问，令本来冷静的他亦变得极度紊乱起来：
“为何这三个人会是我的祖先？他们真的是我的祖先？那他们怎会又是神的祖先，难道……我与神的关系真的如此密切？”
“若他们真的是我与神的祖先，他们既然已死，为何尸身仍能栩栩如生地站在我们眼前，他们为何不老早腐烂？”
种种匪夷所思的问题，一时间在阿铁心头缠绕不去，恍如一个千丝万缕、错综复杂的网，把他困于其中，欲脱无从！
不过神似乎十分乐意为阿铁解开心中所有疑问，他道：“我知道你如今一定极度震惊，可是这是千真万确的事，他们三人确是我俩的祖先，而且，他们已死了很久了……”
阿铁问：“死了多久？”
神喟然叹息：
“他们尽皆在一生中最灿烂的日子中死去，可说是英年早逝，最早死的一个，已经死了五百年，第二个亦已死了四百年，最后一个，也有三百年……”
五百年？四百年？三百年？
这些都并非小数目，更非短暂岁月，他们若真的死了那么久，一切血肉早该化为乌有，何解仍能栩栩如生的站在阿铁他们跟前，展示着他们三个数百年前的“色相”？
阿铁只感到事情愈来愈不简单，道：“他们既然早已死了，尸身为何仍不腐烂？”
神道：“那只因为，他们不想自己腐烂。”
这句话听来令人感到遍体生寒，三条死尸，居然不想自己腐烂？
阿铁皱了皱他那两道横冷的一字眉：
“我不明白。”
神道：“你不明白是情理中事，这当中的缘由与渊源，实非你能明白……”
一语至此，神不由也顿了顿，看着那三个与阿铁相像的人，翘首轻叹：
“他们三个本来和你我一样，都有傲视尘世的绝佳练武天资故他们三个在过去五百年来的武林，成就亦非同凡响，可以说已是天下无敌……”
“天下无敌？那他们是……”一旁的法智终于忍不住插嘴，因为他见闻识广，也会阅及一些由江湖人所记下的武林野史，对于三至九百年前的武林大小轶事，法智亦略有印象。
神斜眼一瞟法智：
“法智，你阅历不浅，我知道你一定会猜中，不过这三个人的身份，还是让本神亲自对步惊云说吧……”
神说着侧脸瞧着阿铁，道：“步惊云，你可知道？此三人除了是你和我的祖先，有三个声名显赫的身份？”
阿铁没有搭腔，他只是默默的在等神说下去。
神悠然浅笑，目光似也在为自己的祖先而引以为豪，他一字一字的道：“他们三个，正是老一辈的江湖人无不识的——”
“剑神！”
“刀神！”
“拳神！”
第二十二章 神族
千古武林，仅流传着一句金科玉津：
“成者为王，败者为寇！”
这句金科玉律不单阐明了江湖人“优胜劣败”的永恒真理，更说明了在江湖打滚的群雄必须具备真材实料，方能达至公认的尊贵地位。
而在武林之中，能被称为“皇”为“尊”为“圣”的大有人在，然而，难给天下英雄一致推崇为“神”字辈的人中至杰又有几？
恐怕千万人中无一。
“剑神”、“刀神”，“拳神”，这三个活在不同年代。不同的武林的人中至杰，他们既然被尊为“神”，不问而知，三人在过去的武林中成就何等超群？地位何等尊贵？
反观今天时移热易，这三名已故强者的尸身虽犹在此昏暗的神墓内历久不衰，三人往昔的霸气豪情虽仍在冰冷的死脸凝顿；可是这三个称号在阿铁耳中听来，只觉异常遥远而陌生……
阿铁惟一的讶异，只是这三个曾叱咤一时的神居然会和他有相同的姓氏、相同的答貌，更是他的祖先。
阿铁惟一的问题，仅是他们的尸身在数百年后竟然仍没腐烂？他们何解没有腐烂？
这个在阿铁心中的问题，仍未得到解答，幸而此时此刻，“神”己背负双手，为他细说重头……
这三个人中至杰的所有前因后果，原来是这样的……
前因后果，都在红尘里。
由五百年前的第一段尘开始……
“五百年前，武林出现一个剑中强者，习武的天资极高，他不单是芸芸剑术高手之中的第一人，且以其剑道修为，纵是不使剑而擅使其它武器及武艺的绝世高手，亦绝非其敌……”
“故而，此人已可说是无敌于天下，然而其天性却不重名利，只求在有生之年能持剑卫道便已心满意足，更厌恶被庸俗的江湖人争相巴结，因此他每次在江湖现身皆不留姓名，任是消息最灵通的江湖探子亦无法探得他的身世与真实名字……”
“后来，那些曾被其救过及受其恩惠的江湖人因有感于其恩德，且有感于其剑法举世无敌无双，大家遂私自尊称他为——剑神！”
原来“剑神”的称号因此而来！阿铁听至这里，不由亦对这个“剑神”油然生出一份尊敬之意，一个只求持剑卫道、不求名扬于天下的真正手，除了一个“神”字，似已没有什么字更能配他！
何况以其惊世剑艺，“剑神”这个称号更是当之无愧……
阿铁道：“既然剑神不求名不求利，何以又要求尸身不化？”
神道：“委简单！剑神虽然成就卓越，但心心中自知，自己一过四十，必死无疑！”
阿铁一愣，问：“哦？为何剑神能预知自己一过四十便气数将尽？这听来十分玄妙……”
神截断他的话，道：“何玄之有？我们这一话姓‘步’的男子，有一个可怕的悠久遗传，就是在我们快要接近四十岁的，便会逐渐心枯力竭，只要一到四十，死期更是不远……”
“我们的家庭，其实是——”
“神族！”
神族？阿铁闻言微微动容，天下间姓步的人虽然不多，惟亦不大乏人，何解在芸芸姓步的人当中，独他们一族会是神族？也仅得他们这一族姓步的男子会如斯短命？阿铁不解地问：“你的意思。是说我们这一族姓步的男子，全部活不过四十岁？”
神点头道：“这是一个无法否认的事实，虽然你已失忆，但你前身步惊云的生父步渊亭，也是在寻找一声天下至奇寒铁的途中不幸染病长逝，享年仅三十九岁，可知神如何在乎步惊云了；或许，在步惊云未诞生前，神已开始虎视眈眈其生母玉浓所生的孩子，将会是男是女……”
神的计划实在非常可怕、深远！
阿铁私下极度震惊，唯仍不动声色的道：“为何我们家族的男子全都不能活过四十？”
神道：“谁知道！也许与我们这族步家向来所出的男丁的资质有关，我们步家所出的男子，不是练武奇才便是绝世的博学智者，各有所长，即使最糟的如你父步渊亭，少说也是一名一流的铸剑大师……”
直至此刻，阿铁终于了解何以他们这一族会唤作“神族”了，既然每一代皆有精英良才，兼且连剑神、刀神、拳神这些顶尖儿角色也是其族子孙，可说神人辈出，“神族”二字，真是当之无愧……
阿铁虽已完全不复记得步惊云的过去，惟如今听神一再娓娓提及步渊亭的名字，也觉异常亲切，此时神又续道：“正因为我们这族的男人尽皆是天才精英，天才总遭天妒，这可能与我们毕生耗用大多的心力有关……”
阿铁当了不禁暗暗琢磨，其父步渊亭既然不能幸免而早夭，亦即是说，阿铁自己，也会死于四十之年？
他猝地问：“剑神真的在四十岁过后便死？”
神微微颔首：
“不错，在剑神四十之年，已是他寿元的极限，他终于在一夜间寿终正寝，无疾而终，然而，他不甘心……”
阿铁轻叹：
“死亡对每个人来说只是早晚之事，剑神一生能臻至‘神’的级数，更能持剑卫道，无愧一生，早死又有何足憾？何以会不甘心？”
神道：“他不甘心，是因为他有太多的心愿未办妥，特别是世上仍有许多不平之事，他仍想继续能持剑术道……”
阿铁道：“但他却真的要死了，纵使有什么未了心愿，纵使对人世仍存依恋热望，惟死亡是无法避免的事。”
神摇首答：“不！他并非这样的想！就在剑神三十七岁的时候，他对三年后的死期愈来愈感到困扰，他猝地升起一个他自己也认为十分荒谬的想法……”
阿铁问：“什么想法？”
神道：“剑神心想：既然自己也无法避免这个四十岁的死期，但他自己虽无法想到续命之法，却并不表示后人子孙不能想出续命方法，打破四十必死的僵局。”
阿铁闻言脸色一变，他顿时恍然大悟：“所以，他便绞尽心思想出一个方法，把自己的尸身长久保存，直至许多年后，侍得有后人子孙想出续命复活之法，再把他不朽的尸身纵死亡中救活过来，让他延续未了的心愿？”
这真是一个非常荒谬的推想！然而神已点头一笑，赞道：“你不愧是我们神族的了孙！你的推想完全正确！剑神的且确有此想法。他要炼制种奇丹妙药能保其尸身，等待复活的一天……”
想到一代剑神竟会因恐怖死亡而将最后三年心年虚耗在研制药物之上，阿铁不期然有点惋惜，道：“那，他终于想通了？”
神道：“我们‘步’家一族历代男子除了天资优厚，每隔一、两代更会出一些资质更为出类拔萃的男子，你我也是其中之二，而剑神亦是其中之一，故以其智慧，怎会想不出能保尸身不变之药？”
“那到底是一种怎样的药？”
神答：“那是一种唤作‘千年长青’的奇丹妙药。”
“千年长青？”
神道：“嗯，这种药与传说中的女蜗四大奇石之一的‘冰魄’有异曲同工之妙；要人在濒死前服下一颗‘千年长青’，便能保死后尸身不化……”
“惟一的不足，便是‘冰魄’能保尸身‘永恒’不化，而‘千年长青’仅能保尸身五百年甚至千年不腐而已，但这已经十分足够……”
阿铁听到这里，不由斜眼一瞥身畔的法智，因为正当法智仍是以“许伯”的身份和阿铁相交的时候。阿铁也曾从法智的口中听过女蜗四大奇石的故事。
想不到神此际又会重提其中一颗奇石‘冰魄’，更想不到“剑神”竟能炼就另一种与冰魄有异曲同工之效的奇药……
尽管这种“千年长青”并不能像“冰魄”般永久保持尸体原状，惟能保持五百年至一千年，也是非常难得……
阿铁道：“于是，剑神终于达成了他不想腐烂。不想自己完全消失于世上的心愿，在此静俟着重见天日的一天？”
神道：“这是他的惟一选择，只要有半丝复活曙光，也总较没有一线生机为佳。”
阿铁道：“那刀神与拳神呢？他们也和剑神一样，不想放弃自己的一生盖世修为，为同样想在死后能够复活，所以才会像剑神般在此等候再生的机会？”
“不错，剑神之后，我们‘神话’隔了一代又出了一个绝世强者——‘刀神’，人如其名刀法如神，一生也是管尽不平之事，而‘刀神’之后再隔一代也出了一个‘拳神’，成就亦是举世无雨，可惜……”
“他们二人最后也是跳不出自我的执着，也像剑神一样妄想在四十岁死后仍能保存尸体，等待重生，他们，只是重蹈剑神的覆辙而已！”
阿铁黯然看着木无牛命的‘剑神’，“刀神”、“拳神”，三人容貌虽与阿铁无异，惟其中一人腰挂一声白玉，上刻“剑神”二字，此人莫不是阿铁五百年前的行“剑神”了？
其余两个，腰际虽无佩土，惟其中一人掌中虎口明显高隆，足见擅使重型兵刃，必是四百年前的“刀神”无疑！
而最后一人双拳紧握，臂上青猛暴现，一望便知是三百年前的“拳神！”
阿铁凝视着三个曾力拔山河气盖世的神，只觉一切一切，仿佛都在昨天……
即使是霸绝尘寰、强绝一世、神一般的人中至杰，到头来是冲不破生死一关，勘不破混饨世情，直至如今，反沦为幽暗洞中三个不朽的，不见天日的尸体，神话不可，多么可惜……
阿铁道：“剑伸、刀神、拳神之后，神族之中，继后所出现的一位神便是你了？”
神泰然答：“是的，而且本神也是三神之后，最强最有智慧的神！他们三人生前虽台，但毕竟想不出如何续命，而我，我不但不希罕如何续命，更悟出能够令人长生不死的‘移天神诀’与‘灭世魔身’两大旷世绝学，我们神族之中独我一人才能永保长生，才是五百年来举世的最强的神……”
神说到这里，脸上不无自负之意，也难怪，惟有他这样的一个智者强者，方配当鄙睨苍生的神……
然而这丝自负很快便在神的面上消失，继之而来的却是一丝出奇的无奈，神唏嘘的道：“可惜，我们神族自本神之后，所有人皆各散东西，人材凋零，甚至有些人已忘记了自己的祖先曾是叱咤一时的神族，这种情形延续了一百八十多年，直至十九年前你父步渊廷这一脉，竟然诞下了你，才算打破这个闷局……”
一语至此，神不由定定的瞄着阿铁，一字一字的道：“步惊云！你知否你一生下来便已注定是神的命运？你能够成为‘死神’实非偶然！只有你，才是我们神族这一百八十多年来，惟一与本神一样具备同等做视尘世之练武资质的——”
“另一个将要旷世无敌的神！”
阿铁一怔，问：“你虽然说我是你们神的一族，但既然神族已各散东西，你怎能认出我便是神族中每隔一、两代便会出现的神？”
神嘴角一翘，语重深长地答：“这个并不太难！我们神族每出一个像神般出类拔萃的强者之时，这些强者，都会有一个奇妙的