“都是儿子不孝，”魏良满脸的懊悔，他坚定的说：“所以，儿子决定参加明年的乡试，争取考个功名回来！”
“噢？好呀，你有把握吗？”
老爷子一听，心里更加高兴，他三个儿子虽然都考中了秀才，但一个举人都没有。
大儿子天生不是读书的料，整天钻在钱眼儿里琢磨做生意；二儿子虽有几分机灵，但有失稳重，做出来的文章空洞无物，两次乡试都名落孙山；唯有这个不省心的老三，虽然脾气执拗了一些，但却是块读书的料，十三岁便考上秀才，当年如果不是家里那桩丑事逼得小三儿离家出走，他魏家很有可能出一个十六岁的举人。
“十成的把握儿子不敢说，但还是想去试试，”魏良倒也没有说谎，他在明朝待得时间越久，便越发现这是一个阶级森严的社会，有钱不如有权。他即使能攒够出海的银子，到时能否顺利成行还是个问题。
再加上，他当了这段时间的刑名师爷，那种高高在上，不必受人白眼、欺侮的感觉真是非常美妙。可惜，杨知县的一通敲打让他知道，他目前的这种权力基本上就是烟花，现在灿烂，但不知什么时候便消失在黑夜中。
所以，不管是想活得更好，还是想有能力保护家人，有功名在身，也便有了一层保护衣。除非老天能让他再穿回去，否则，他必须手中有权。
“恩，好！好呀，”老爷子见儿子如此的坚定，最初让儿子回家的目的反而被遗忘了，他激动的从书桌后走出来，拍拍儿子的肩膀，“这才是魏家的好儿孙！”
“父亲放心，儿子一定不会辜负您的期望……”
魏良见老爷子的注意力成功被转移，便开始想着怎么让他同意自己出去单过。这时，门外传来魏家大少爷的声音：
“父亲，考科举和成亲并无冲突呀！”
话音刚落，身穿宝蓝色单袍的魏家大少爷魏信走了进来，他从外面听了许久，见老头子一听小三儿要考科举，高兴的都忘了正事，忙不顾礼节提醒道。
“魏良见过大哥，大哥安好？”
魏良心里暗骂他的搅局，脸上却一派兄友弟恭的摸样。
“好，大哥要给小弟道喜啦。”魏信皮笑肉不笑的看着魏良，生就刻薄的嘴唇说着言不由衷的话。
“道喜？小弟有什么喜事吗？”
魏良故意装傻道，当年魏信夫妻陷害自己的事，大家心知肚明，他没有宣扬开来不是为了什么面子，而是为了可怜的田姨娘。
“父亲刚才不是对你说起一件喜事吗，”魏信站在老爷身侧，不知是在提醒魏良还是在提醒老爷子，“嘿嘿，董家的姑娘你大嫂也见过了，性情温和、德貌双全，和小弟真是郎才女貌、天作之合。父亲，你说对吗？”
我看是狼柴虎豹吧？魏良不露一点声色，心里却明白魏家大嫂可不是什么好东西。能让她夸奖的人，要么和她一副德行，要么便是她收了人家的好处。
但不管是哪一点，都不是他魏良的理想伴侣。自己来到明朝已经够悲催了，那不成娶什么样的老婆，搂着什么的女人还要别人决定？！
“咳，”魏老爷轻咳一声，这才想起事情的重点，对呀，儿子可以先定亲，把田地要过来，明年参加乡试，两不耽误嘛，“良儿，为父觉得你大哥说得也不是没有道理，完全可以先把婚事定下来，等乡试高中，再办喜事，那可就是双喜临门！”
“就是，人生四大喜事，你能同时办两件呢，偷着乐去吧！”
魏信听了老爷子的话，知道这件亲事基本上就是板上钉钉。嘿嘿，等婚书一签。董二少的酬谢立马兑现，自己神不知鬼不觉的白得一间铺子。
“父亲说得不无道理，但儿子已经有未婚妻了，”魏良低头想了想，然后有点犹豫的说道。
“什么？未婚妻？自古以来儿女的亲事，都是父母之命、媒妁之言，你哪来的未婚妻？”魏信一听脸色立马阴沉下来，想起曾听说过的谣言，便冷冷的质问道：“难不成是田姨娘答应的？！她好大的胆子，你的婚事自有父亲母亲定夺，她一个下溅的妾室，哪有资格为魏家少爷定亲？”
魏良听了他辱骂姨娘的话，拳头握得紧紧的，强压心中的怒火，腼腆的说道：“不是，田姨娘虽然是个妇人，但也知道礼教规矩。只是杨知县许诺儿子，要帮儿子说一门亲事，他要亲自作保！”
“哦，有这事？”
魏老爷一愣，虽然他也有官位在身，只可惜是虚职，没有任何实权。面对最近很强势的杨知县，他倒也有几分忌惮。
“恩，儿子本不想麻烦县尊大人，但不忍拒绝县尊的美意，所以……”
“那杨大人可曾告诉你是哪家姑娘？”
魏老爷沉吟了半晌，终于挤出一句话。
“未曾，”魏良摇摇头，他还没有向大人串供呢，哪来的人家，“不过，县尊大人说过，这位姑娘出身名门，定不会辱没魏家！”
“……既然有县尊大人作保，那也是魏家的荣耀，”魏老爷点点头，随即转头对大儿子说：“你有时间去县城一次，替我谢谢杨知县！”
“儿子知道了！”
魏信明白老爹的意思，他也不信杨知县会为魏良这个臭小子保媒。
“父亲，儿子承蒙大人器重，想在他找到新的师爷前暂时帮他梳理政务，”魏良也顾不上这些，他的最终目的还没有达到：“所以还需要在梅水镇暂住，但儿子身边缺少照顾的人，您看田姨娘这几年一直照顾儿子，能否让她继续留在梅水镇？！”
“恩，杨大人对你有知遇之恩，自然要回报，”魏老爷的目光闪了闪，微微笑道：“至于伺候你的人嘛，为父已经选好了，保管服侍得你妥妥的。田姨娘上了年纪，该在家里享享清福咯。还有你妹子，芳姐儿也到了嫁人的年纪，你母亲也正在挑选合适的人家，呵呵，魏家的好事真是一件连一件呀！”
第二卷 初入公门 第四章 初收保护费
花开两朵，各表一枝。魏良这边被老爷子拘在家里。与许久未见的家人联络感情；胜男那边还是正常的上下班，每天忙里偷闲的倒也自在。
这天是六月的第一天，按照排班表，胜男和侯刚、孙传德一组。
“嘿嘿，弟兄们，又是月初啦！”
捕快们点完卯回到班房，胜男正和馒头悄声的讨论中午去哪里吃饭，孙传德笑得一脸快活的在屋子里宣布。
“哈，太好了，咱们还是老规矩？”
钱串子也满脸的兴奋，他眯缝着一双小眼，两只手不自禁的搓着。
“切，当然是老规矩，”孙传德嗤笑着点点头，他指着墙上的守则：“新守则只是说了一些咱们的行为规范，可是没有提到把这个老规矩革掉呀！”
说话的同时，他的一双眼睛还不是的瞄着胜男，似乎在看她的反应。
而令他失望的是，胜男并没有任何动作，她还是窝在自己的小角落，与一只猫嘀嘀咕咕的说着什么。孙传德一看那只猫。心里就发毛，就忍不住的想去摸脸上刚刚结疤的世界地图。
“就是就是，怎么样，咱们这就走？”
钱串子已经收拾好行头，比以往任何时候都积极的准备去“巡街”。
“走吧，哥几个，晚上回来统一算？”
孙传德看了胜男许久，可都没有见她有所表示，反而是那只猫，似乎注意到他的目光，突然抬头看向自已，吓得他连忙捂着脸转过头。
“好，好，走啦！”
说着，其他组的捕快们连忙挎上腰刀，戴好帽子，兴冲冲的出了班房。
“小五，咱们也走吧！”
侯刚也难得的兴奋，他踢踢胜男的桌子腿儿，提醒道。
“走？去哪里呀？”
胜男昨夜忙着在宝葫芦里收拾田地，睡眠严重不足，刚才被馒头挡着，她险些睡着。正迷迷糊糊的时候，突然被人晃醒。
“啧，巡街去呀！”
侯刚见她一脸茫然的样子，心说有钱人就是不一样哈，他们哥几个掰着手指才盼到月初。恨不得马上蹿出去，狠狠收一把，结果小五却兴趣缺缺毫无热情。
“哦，好，”胜男连忙从角落里出来，收拾好行头，跟着孙传德和侯刚出了班房，馒头也轻盈的跟着她的左右，“嗳，侯大哥，刚才我听到什么月初，这里头有什么讲究吗？”
“怎么？你不知道？”侯刚诧异的看着她，继续追问道：“难道你在步班的时候，没有月初去巡街？”
胜男连连摇头，“嘿嘿，我进步班的时候，已经过了月初！”
“嗐，我说呢，”侯刚这时才恍然大悟，原来小五不是不喜欢钱，而是根本就不知道什么情况。他咧着大嘴乐呵呵的说道：“月初是咱们收钱的日子！”
“收钱？”胜男一愣，随即想到什么似地笑着说：“治安保护费？”
“没错，”侯刚瞅了瞅走在前面的孙传德，小声的对胜男解释：“咱们马快也有辖区，就是县衙周围的几条重要街道，这些街道上开着不少的商铺，而且都是卖高档货的。其实按以前的规定，咱们也是要巡街的，但自从李大头接受马快后，他便渐渐的省去了这一条。只在每个月月初的时候，才让弟兄们上街，为的就是收钱呀！”
胜男闻言，脑海里也显现出县衙周遭的环境，恩恩，这个地段按前世的话讲，那就是政治中心、黄金地段呀，做生意的大多都是几十年的老字号，更有许多奢侈品的高级店铺：什么银楼、当铺、绸缎庄还有文房四宝店，哪一家都是财大气粗、生意兴隆的样子。
想到这里，她兴奋的问道，“咱们一个月能收多少呀？”
“恩，不一定，”侯刚揉揉鼻子，努力想着每个月收入的具体银两：“我上个月分到了一两七钱银子，大上个月则是一两二钱……”
原来，捕快们收保护费，也不是乱收蛮收，而是按照店铺的大小、生意兴隆程度，以及淡旺季分档次来收。
捕快们对自己辖区的商铺早就烂熟于心。把各个店铺按照一定的标准，分为大、中、小三档，而且也根据每个行业的具体情况，分成淡季和旺季，然后逐一设定收费的具体金额。
换句话说，那就是店铺大的、生意好的，多收；同样的店铺，旺季的时候多收。
“那要是商户不给呢？”
胜男听了侯刚说的话，心里禁不住暗自佩服，谁说捕快们蛮横无知呀，人家分级别收钱，省得按一个标准，把店铺都挤兑黄了。想到这里，她突然问道。
“不给？”侯刚说了一大通，见小五的神情越来越兴奋，心中也大定，就是说嘛，哪有不喜欢钱的，再听到她的问题，哈哈笑道：“怎么可能不给？这是各个衙门的老规矩，只要在街面上敞开门做生意，哪个不想求个安生。哦，当然。事无绝对，也有那不开眼不懂规矩的，那咱们就要给他们上上课，教他们些规矩。对吧，孙哥！”
侯刚发觉自己和小五聊天的时候，孙传德的耳朵竖得直直的，脚步也放慢了许多，便特意和他搭了话茬。
“没错，”孙传德虽然一直走在前面，感觉跟个大哥似的挺威风，可听到后面嘀嘀咕咕的。心里却很不踏实。唉，李大头失了势，弄得他们几个人在班房里，也像矮了三分。如今见侯刚这小子挺上道的，忙转头笑着对胜男说：“小五，咱们平时靠什么养家呀，靠得就是这些商户们。谁要是和咱们的银袋子过不去，那才算是得罪了整个县衙的捕快。”
“哦，原来是这样呀，”胜男虽然不耻孙传德的人品，但大家今天一个组当差，也不能表现得太明显。而且像他这种小人，指不定什么时候咬你一口呢，还是尽力不在明处起纠纷，想收拾他，馒头足矣。
“可不，孙哥说的一点都不错，”侯刚也拍拍腰间的荷包和腰刀，“小五今天是第一次‘巡街’，就好好跟着学吧，以后好处多着哪！”
“恩，好咧，”胜男连连点头，跟着两个人后面，听他们一一点评各个行业的生意。
说着，他们走进县衙前街的商业街，临街的店铺不是很多，但每个门脸都不小。和之前胜男在步班见识过的商铺，截然不同。如果说步班的辖区大多是地摊和个体户，那么这里的商铺则大多都是专卖店和精品店。
“哟，方掌柜早呀！”
胜男正四处踅摸着，孙传德和侯刚一抬腿进了第一家店铺，她连忙跟了进去。这是家绸缎庄，店面大约四五十平米的样子，货柜上整齐的摆着一匹匹的绸缎，后面货架上更是放着颜色艳丽、印花华美的绢、帛和布匹。
“早，三位官爷早呀。”方掌柜客气的把他们迎进门，然后给身边的小伙计使眼色，小伙计则机灵的从柜台后面取出一个蓝色的布袋子，恭敬的捧给掌柜。
“呵呵，方掌柜最近生意不错呀，”孙传德好像没有看到他们之间的小动作，而是装模作样的在店里转了转。
“哪里哪里，还不是承蒙各位官爷照顾嘛，”方掌柜接过布包，热情的塞进孙传德的手里，“这是这个月的茶钱，还望孙爷赏脸！”
“恩恩，”孙传德接过布袋掂了掂，听声音里面有银子也有铜钱，凭手感数量也差不多，便笑着说道：“哪的话，以后兄弟们会继续关照你们的，放心吧！”
“嗳，”方掌柜连连躬身赔笑，更是忙不迭声的让小伙计上茶。
“不用麻烦啦，咱们今天任务多，等有时间再来叨扰方掌柜！”
孙传德把布包收进怀里，然后抱拳告别。
“好咧，三位官爷慢走！”
方掌柜丝毫不见被勒索的不忿，而是像送贵客一样把他们送出店门。
就这样，他们一上午的时间，把整条街的商铺全都“巡”了一遍，孙传德的袖袋和怀里也装满了钱袋子。
就像他们两个之前所说的，每家店铺都非常了解规矩，不用孙传德开口、更不用三催四请，人家早就把该交的银子一文不少的提前准备好，只等他们来收。
中午，他们在一家小饭店吃饭、歇脚，孙传德眼尖，他瞧见拐角的一家店铺貌似刚刚开业，便装作不经意的问小二，
“伙计，你们这条街上又开了新铺子？”
“可不，”小伙计一面擦着桌子，一面用下巴指着街头的方向，“东头拐角的铺子上个月被人租了下来，说是要开胭脂铺，店面拾掇了大半个月，昨儿刚开张。”
“哦，”孙传德和侯刚对视一眼，他们从彼此的眼睛里看到了银子，便接着问：“知道是谁�
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