赫云连城刚刚下衙回府，听得贺尘说是郁心兰要生了，他马上跳下马来，一路走的飞快，直往静思园冲去，把贺尘远远地抛在后面。进得门来，正见到赫云征和郁心瑞两个急得团团转，赫云连城的脚下就慢了半拍，收敛了脸上的焦急神色，点头招呼后，到房中来看郁心兰。正是一轮阵痛的时候，赫云连城忙冲到床边，握住郁心兰的手道：“怎么样？痛的话就叫出来吧。”
半晌过后，那阵痛劲儿过去，郁心兰调匀了气息，朝他微笑道：“稳婆说这一胎，胎位很正，应该会生得快。”
稳婆忙在一旁接嘴道：“可是才刚刚发作，至少也得到傍晚才会生，大爷不如先去暖阁里坐坐？”
赫云连城摇头，“不要紧，我陪着。”
这时代女人生孩子，就没男人在一旁立着的，稳婆们的脸上都露出了不赞同之色。
郁心兰虽然很想让连城陪着自己，可是他高大的身子站在床边，的确是有些碍事，于是便笑道：“你先出去吧，我有事再叫你进来。”赫云连城也明白，虽然他非常想代替兰儿来痛，可是事实上，他却是帮不到任何忙的，只得柔声安慰了几句，出了内室。此时，赫云连城已经调整好了神色，颇有几分镇定自若了。
他邀请两个弟弟坐下，闲聊，吃饭，再闲聊。明子期来寻赫云连城有事，听说郁心兰要生了，便也坐在一旁陪着。
时间不知不觉就到了傍晚，赫云征和郁心瑞两个最年轻，不由得愕然道：“上午我就以为就要生了，怎么这么大半天了，还没出来？”
赫云连城觉得此话深得他心，只不过他已为人父，表面上却要做出颇有经验状，不以为然地道：“哪里那么容易？上回生曜儿和悦儿的时候，就用了一整天。”
曜儿和悦儿刚巧听见，奶声奶气地高兴道：“弟弟来了吗？”
明子期呵呵一笑，“是呀，弟弟来了。”
悦儿还乖巧，曜儿却一溜烟地往内室跑，“弟弟、弟弟。”
仿佛要应和他的呼唤似的，郁心兰凄厉地尖叫一声，跟着门内就传出了婴儿的啼声，非常响亮。
明子期笑道：“听声音就是个哥儿。”
话音刚落，便有稳婆出来报喜：“恭喜大爷，是个哥儿。”第二次当父亲，赫云连城镇定多了，先吩咐了一声，“通通有赏。”才一头冲进了内室，顺道将门口的小曜拎着往后一放，不许他进去。郁心瑞和赫云征也想跟进去，哪知房门竟贴着他俩的鼻尖，“嘭”一声关上，差点撞出鼻血。小曜儿感觉自己被父亲和母亲抛弃了，扁了扁小嘴，哇哇地哭了起来。郁心瑞赶紧抱起曜，哄道：“曜儿乖，弟弟睡着了，明天曜儿再来找弟弟玩好不好？”
明子期抱着小悦儿走过来，笑嘻嘻地道：“曜儿先跟妹妹玩好不好？”
几个人围着哄了一圈，小家伙受伤的心灵终于慢慢愈合，开心地跟小叔叔和舅舅玩起了猫捉老鼠的游戏。
玩得十分开心的小曜儿心里还想着，明天要带弟弟一起来玩这个。……
事实上，他一直过了整整一个月，弟弟纭儿出了月子，才有机会见到那个小脸白嫩嫩胖嘟嘟，只知道啜起小嘴，闭眼酣睡，根本不理会他的善意笑容的小弟弟。
时间一晃便是两年多过去了。
赫云连城和郁心兰早便从侯府撒到了诚郡王府，自立门户了。曜儿和悦儿已经快四岁了，小纭儿也有两岁多了，已经会说可爱又可笑的稚语，跟在哥哥姐姐身后跑了。
这期间，贺尘终于取得了紫菱的首肯，抱得美人归，并在次年就生下了一个漂亮的女儿，取名贺婷。因着黄奇的主动追求，大胆求爱，芜儿也自去郁心兰跟前求了恩典，成就一桩婚姻，只不过，成亲快一年了，肚子还没动静，芜儿不免有些焦急。
锦儿生了长子之后，隔年又生了次子，把安泰和安娘子乐得合不拢嘴，原本他们是十分得意男孙多的，可自那回见到郁心兰和紫菱二人漂亮的女儿之后，就对香香软软又乖巧听话的小女娃娃心痒得不得了，又开始鼓动儿子努力耕耘，再接再厉，为安家添个可爱的小孙女。郁心兰将锦儿和芜儿的卖身契都发还了，还去官府除了奴籍，跟前也不需要她们再伺候，可是包括紫菱在内，都自愿每日到王座中来服侍。郁心兰也只得由着她们，不过还是将千荷、千雪给提了上来做一等丫头，身边的媳妇子，自然是嫁与了佟孝长子的千叶，千叶被佟娘子好生调教了几年，现下可老实得多了，亲自来给郁心兰请了罪，表示再也不会与仁王府那边联系。
郁心兰看在佟孝一家的面子上，也就顺水推舟地原谅了她。郁珍自远嫁南疆之后，只能与郁心兰书信联系，郁心兰只知郁珍成亲次年便生了一个儿子，极得公婆的喜爱，丈夫又疼惜她，生活过得很是幸福。唐宁连生了两胎，却都是女儿，明子恒表面上没说什么，对两个女儿也是极为疼爱，可是心底里却是十分遗憾的，虽然后面另娶的侧妃和另一位妾室为他生了两个庶子，可是到底不是嫡子。
又值夏末，荷花已经开过，正是睡莲开放的时候了。郁心兰在诚郡王府也建了一座暖房，初春便能赏到睡莲，而曲池中的睡莲，却是正常花期开放的。养了两年之后，曲池中的睡莲群已经初具规模，不少的名门夫人递了帖子，希望能到王府中来赏花纳凉。
“大姐你说，我要不要办一个赏莲宴？”
郁心兰慵懒地歪在湘妃竹制成的美人榻上，偏头问坐在一旁，明显心不在焉的赫云彤。
连唤了三声，赫云彤才惊觉，垂眸看着手中的粉彩折枝牡丹茶杯，轻声道：“弟妹想办便办吧，有什么要帮忙的，只管知会一声。”郁心兰心中微微一叹，握住赫云彤的手道：“大姐姐，我跟连城没人怪你，也不会怪姐夫，你切莫再往心里去了。”
她知道赫云彤觉得自己愧对她们夫妻俩，可是这不是赫云彤的错，实在没有必要自责。
事情的起因是这样的：
按习愤，大年初一，宫中都要赐宴群臣。今年新年的第一天，宫中也赐了宴，建安帝兴致极佳，多喝了两杯，在宴会之中，忽地晕倒在地，手脚抽抽，口吐白沫，俨然是中风了。
好在他从不曾放松过习武健身，龙体康健，所以在休养了一个多月后，便好转了。只是老人家都经不得病，自病了这一回后，眼瞧着建安帝的身体便是差了许多，精神也大不如从前。
这样的时候，最好是能由皇帝掌管大局，太子从旁理政。只是选谁为储君，建安帝真的拿不定主意。
在心里，他更中意十四子、睿智果决的明子期。可是明子期的确是没有争储的意思，都二十一岁了，连正妃都不愿意娶一个。先前以为是与侧妃唐羽情深，可是唐羽几年未孕，皇上和皇后少不得要去关心一下，寻了贤王府的管事嬷嬷一问，才知明子期压根就极少进唐羽的房间。巧妇难为无米之炊呐，建安帝和皇后不知将明子期宣入宫中来，斥责过多少回，却是一点用处也没有，连子嗣都没有的皇子，自然是不可能被立为储君的。若要立明子期，还得逼上一逼。
而十二子明子信，虽说这两年也得了一个嫡女、几个庶子女，可是后宅里经常有乱七八糟的流言传出来，连府中后院那几个女人都镇不住，如何能压得住这满朝文武？况且明子信的谋略基本来自秦小王爷秦肃，唯一没听秦肃建议的那一回，就是听王丞相的那次，还差点行差踏错。秦肃的确是个难得的人才，可是臣子太过于精明强干，君王太过于倚重臣子，日后就难免出现君不君、臣不臣的现象。因而建安帝几乎没有选择他的打算。
至于九皇子明子恒，总的来说，建安帝对他还是满意的。他聪慧、决绝、为达目的可以不择手段、更重要的是，他会看时机，在顺境中知道如何展示自己，吸引朝臣们来归附，在逆境之时也懂得韬光养晦，尽量不引人注意，躲避明刀暗剑。只是，要果断地立他为储君，建安帝又不知为何，迟迟下不了这个决心。
为了给几个储君的候选人一个公平的机会，建安帝便在几个月前提出，他且先去行宫修养，由贤王、庄郡王两人代理监国，朝中政务交由贤王、庄郡王、诚郡王和窄丞相四人一同协商处理，至于归期，他并未说明。此诏一出，满朝皆惊，这相当于是半禅位了。况且统领朝政的只有贤王明子期和庄郡王明子恒二人，这就等于在告诉群臣，储君只会从这两人之中选出。
因此，以往的暗争变成了明斗，庄郡王的不少拥趸从暗处来到了明处。
这其中，自然就有平王世子明骏。
明骏一从暗转入明，许多以前为庄郡王谋划的事情，便会被人揣测猜疑，况且还有个不甘落选的仁王和他的谋臣秦小王爷。不过几日，朝野内外就开始传出一些闲话，指责庄郡王明子恒人品低下，这其中就有庄郡王刻意挑拨定远侯一家人关系的流言。
赫云彤听到这些传言后，忙亲自上门来谢罪，郁心兰和赫云连城都表示没放在心上，可她仍是自责不已，言道一定会督促丈夫，让他少出缺德主意。
郁心兰跟赫云连城都笑着道了谢，其实心中并不抱什么希望。毕竟现在已经到了最关键的时刻了，若是用点手段就能将贤王拉下马来，相信明子恒一定会用，只要他能登上那个位置，污蔑兄弟的这点小瑕疵，就不算什么了，毕竟，历史是由成功者来书写。
今日赫云彤到诚郡王府来做客，可是却一直心不在焉，郁心兰直觉这其中有事，一开始还以为是又跟明骏吵架了，可现在却觉得不是这样。于是，她便笑笑道：“我想办赏莲宴，自是要请大姐相助的，可若是大姐有事，我却是不方便相邀了。”
赫云彤咬了咬唇，迟疑了一下，才道：“我……其实没什么事，对了，靖弟近几日忙不忙？我看骏郎总要三更半夜才能从庄郡王府回家。”
郁心兰的眸光一闪，想再套点话，可是赫云彤又咬紧了嘴，什么也不肯说了。
郁心兰便没再强人所难，两人约定好，后日在诚郡王府办个赏莲宴，发帖子邀几位交好的夫人们过府游玩，赫云彤便告辞回府了。下了朝，赫云连城回到府中，曜儿和悦儿张开两手飞奔过去，“爹爹、爹爹”，两人一左一右抱着赫云连城的大腿。赫云连城慈爱地笑笑，弯腰摸了摸两个孩子柔软的头发，却快步走上台阶，将蹒跚着跑来的纭儿抱起来，笑问道：“纭儿今天乖不乖？”
纭儿对自己的评价是非常高的，“纭儿很乖很乖。”
你才不乖，你背地里抢了子期叔叔送我的风车，有胆子的话，就向爹爹承认呗！
赫云曜鄙夷地看着装乖的弟弟，小嘴撇到了后脑勺。赫云纭却毫不畏惧地迎视回去，眨巴着黑葡萄似的的大眼睛，长长的睫毛象小肩子似的煽个不停，眼神无辜着，那样子真是要多乖就有多乖。赫云连城顺着小儿子的目光回了头，寒星似的眸子在长子那满是挑衅的小脸上扫了扫，俊秀的眉毛一挑，“曜儿又欺负弟弟了？”
赫云曜气得差点跳脚，“爹爹你又冤枉曜儿，曜儿才没有欺负弟弟，明明是弟弟抢了我的风车。”
赫云连城对长子的怒火视若无睹，不咸不淡地道：“没有就没有，这么急躁象什么话，再说你是大哥，弟弟喜欢风车就应当让给他，以后不许再抢你弟弟的风车玩了。”
说着不再理赫云曜，抱着纭儿进了屋。纭儿乘爹爹没注意的时候，用白白胖胖的小肉手，朝哥哥打了个胜利的手势，看吧看吧，爹爹就是疼我一些，早说了把风车借我玩一下就好的，现在变成我的了吧，后悔了吧？后悔买不着药吃吧？
可怜赫云曜，小小年纪就已经习惯性吐血了，直气得在原地捶胸顿足，考虑要不要学安佑的样子，躺到地上打滚。
赫云悦同情地看着哥哥，看在跟他是一天生辰的份上，勉强安慰道：“算了，哪个要你那么捣蛋，爹爹当然就相信弟弟不相信你啦。你在这里生气也没用。”
赫云曜“切”了一声，“我会生气？我都四岁了，才不会跟个一两岁的小娃娃计较。”说罢一扬小脑袋，骄傲地上了台阶。屋内，郁心兰正跟赫云连城说话，“大姐说最近姐夫总在庄郡王府呆到半夜才回府，不知朝中是否有要事？”
赫云连城沉声道：“是的。皇后娘娘病重，皇上伤心担忧，龙体也不大好了。”
皇后陪着皇上去了行宫，好好的住了半年，前几日竟传来了这样的消息，难怪庄都王等人要商议对策了。皇后若是薨了，群臣就可以请皇上另立皇后，若是立德妃为后的话，那么目前唯一困扰庄郡王的嫡庶问题，也就迎刃而解了。
郁心兰懒怠去管，又说起了赏莲宴的事，赫云连城道：“既然要办，就大办一次吧，睡莲的花期长，不如晚上半个月，大庆国太子要带正妃和侧妃出使我国，正好一道宴请了，还了人情。”
他如今也是议政的四重臣之一，朝臣们争相巴结的对象，平日总有人宴请，再怎么不愿也得去一次，去了就得还，不如一次给还清。那大庆国那边，三皇子因着建安帝的支持，成功上位，被大庆国皇帝册封为太子。这次出访玥国，便带了两位玥国的妃子回来探亲。
郁心兰一口应下，让人去准备描金花帖。
到了宴会那一天，郁心兰一早儿地起身，打扮得漂漂亮亮，赫云连城欣赏地望过去，只见妻子挽着一头飞花髻，只戴了一支银攒珍珠梅花结条钗，和一支银镀金点翠镶料石松鼠葡萄双喜头花、额前饰着银镀金点翠东珠串流苏，数量虽少，但件件都非凡品，含蓄地张显奢华；一身雨后天青色的描金折枝牡丹纹直襟，下衬粉蓝色八幅罗裙，腰间系一条长可及地的绣天青花牡丹花的月白丝绦，在这炎热的夏末季节里，如果一道清澈的泉水，令人不由得心生凉爽之感。
郁心兰一早儿地让乳娘将三个小主子带到跟前，仔细叮嘱，“一会儿宾客中也有不少小孩子，你们可以带他们玩，也可以自己玩自己的，但是不许欺负他们，听到没有？”
说最后几个字的