明子期所说的好地方，是处离果庄不远的普通居民小茅屋，傍在点翠山脚，三间茅草屋，一个小篱笆院。屋主姓马，明子期管他叫马老大。
“他的手艺极好，做的羊肉火锅和狗肉火锅都送往城里的大酒楼卖，只是懒，不想自己打理店子。”明子期向两人介绍道。不多时，马老大端了一盆狗肉上来，香辣浓鲜，郁心兰的口水立时就流了出来。
明子期却讶声道：“马老大，你的腿怎么了？”
马老大摇头直叹气：“被打的，明个儿起，你们就得去半月楼吃我的手艺了。”
明子期更奇怪了，“你不是不愿意到酒楼做厨子的么？难道是半月楼逼你？你说出来，我帮你想办法。”
他来这吃东西都是瞒了身份的，所以马老大并不知道他是皇子，以为他只是仗义直言，便道：“不是，是我自个爱耍赌，昨日在顺风赌场……唉，手气那么背，输了一千多两。我哪有那么多钱？只能把这处房子押了，跟半月楼签了个契约，凑了八百两银子，余下的两百两银子和利钱，就用月例抵。”
明子期问，“你月例多少？”
“包食包住，十两银子。”
郁心兰咂舌，欠赌场的钱，利钱高，还利滚利，十两银子一个月，这辈子都不一定能还得完。她有个疑问很想知道：“为什么跟半月楼签？他们给的月例最多吗？”
马老大摇首道：“不是，只是正好半月楼的掌柜也在顺风楼赌钱，好心救我一把，不然只怕被他们打死了。”
明子期和赫云连城对视一眼，心下了然，马老大中了圈套。别人不清楚，可他们却知道，半月楼和顺风赌场幕后是一个老板——晋王爷，听说现在交由秦小王爷打理。王公贵族经商，多半不愿让人知道，毕竟商人是贱民，说说出去不好听，可又稀罕那银子。
秦小王爷一个人唱了这么一出双簧，无非为了两样，一是这处房子，二是马老大的烧菜手艺。
明子期很豪爽地从袖袋中掏出一张一千两的银票，丢给马老大，“拿去，当是小爷谢你的，难得我表哥开心。”
马老大却是个有原则的人，无功不受禄，怎么也不肯接受。夜间的顺风赌场，依然人声鼎沸。守门的伙计又迎进来四个人，两个男人，一个不男不女，一个穿小厮服、可有眼睛的都能看出她是女子。这四人正是赫云连城、明子期、小桂子和郁心兰。明子期和小桂子拨开一张赌桌的人群，让赫云连城和郁心兰靠过来。荷官从几人的衣衫就判断出是肥鱼，当下谄媚地笑道：“客官要买这把么？”
赫云连城示意身后的“小厮”郁心兰，“押五两小”。郁心兰立即丢出五两银子，押在小字上。
荷官见是这么点钱，心中不屑，号了锻子后，皆盒一看，“四、五、六，大。”
随后一局，赫云连城下定决心赌大点，丢了一百两银票押小，竟押中了。之后赫云连城连赢几局，手中的银子变成了一千六百两。立时有管场子的过来请人，赫云连城眸光一冷，“怎么？你们赌场只能输钱不能赢钱？”此言一出，赌徒们纷纷响应，管场子的叶青脸色就变了，暗示打手们拖人。可打手们连这几人的衣角都没摸到，就一个个倒在地，嚎叫不止。叶青看看赫云连城的轮椅，再看看他脸上的半边面具，总算是认出他是谁了。
这位爷他是惹不起的！叶青想明白这点，立即飞奔上楼，主人家正巧在楼上议事，得赶紧告诉主子。
秦小王爷听说后，隔着竹帘往下看，转眼又开了一局，赫云连城又赢了一千六百两。
叶青焦急道：“想不到赫云连城这么会赌。”秦小王爷眯了眯眼，“是他身后的那名女子会赌，每次下注前，她都在他背心画字。”
细看了那名女子几眼，脑中闪过一个画面，轻抚琴弦的佳人，眉目如画，气质空灵，似乎在上巳节见过，因她的美貌，和对自己唯恐避之不及的态度，他曾留意过几眼，有些印象，是郁家庶出的小姐，赫云连城的妻子。
秦小王爷转头吩咐，“传下去，每注只能押五十两。”他有些头痛，更加肉痛，一个赫云连城还不算什么，可恨的是十四皇子也在，今日定要损失一大笔银子了。
可是，如不是她，也不至于……他又阴鸷将目光转向郁心兰。
及至城门关闭之前，郁心兰等人赢了近一万两银子，若不是赌场后来耍赖，每注只能押五十两，保准叫他们把地契都赔出来。郁心兰递了两千两给马老大，“你的分成。”想到自己平白赚了近八千两银子，就忍不住笑得眉眼弯弯。
马老大兴奋得直搓手，“这……这……太谢谢了，以后小哥什么时候想吃狗肉，只管差人来取，半夜我都给您做。”
有了这些银子，不单可以还赌债，还可以赔偿契约违约金，自己又是自由身了。
出了城后，马老大与他们四人分道扬镳。
明子期崇拜地看向郁心兰，“大表嫂，你怎么听得出骰子的？能不能教教我，是不是要什么天赋？”
郁心兰谦虚地表示，“不用天赋，熟能生巧耳。只要……呃，天晚了，歇息吧。”相公的脸色貌似不太好，还是不出风头了。明子期哪里肯依，他对吃喝玩乐最有兴趣，对郁心兰的赌技佩服得五体投地。只是到嘴边的话，被赫云连城一个冷眼给冻住，他讪讪摸了摸鼻子，“今天是晚了哈。”说完迅速地溜进东暖阁。郁心兰推着相公进了内室，立即殷勤地服侍他梳洗更衣。赫云连城表情微冷，沉默着躺下不发一语，低气压盘踞在屋子上空。郁心兰吐了吐舌头，快速地将自己收拾好，熄了灯摸上床，小心的偎向相公怀里，撒娇道：“怎么突然生气了？去赌场你是同意的呀。”
“我同意，只是给秦肃一个教训，不是给你指条财路。”赫云连城冷声道。
随即又极是懊恼，原本小妻子提出这个主意，他想着她出门穿的是男装，又有自己和子期在一旁护着，去赌场没什么大不了。只是在发觉同桌的赌徒不住色眯眯地偷瞄小妻子的时候，悔恨便排山倒海而来，虽说他暗里收拾了几个，可心底仍是极不舒服。而最让他不悦的，是小妻子数银票时的样子，好象恨不得每天逛一回赌场，因而他必须扼杀她这个念头。
郁心兰将他的话在心里品了品，迟疑地问：“连城，你是不是担心我以后还会去赌场吗？”
赫云连城轻轻“嗯”了一声。
郁心兰立时喊冤：“我怎么会做这么没规矩的事？今天也只是不得已而为之。”她再想要钱，也知道那种地方是进不得的，赢点小钱还罢了，赢多了，非死无全尸不可。
赫云连城听她信誓旦旦地保证，这才放下心来。
郁心兰立即抓住机会对他进行交际应酬学教育，语气娇嗔地道：“你看，事情说开了多好！刚才你那样冷着脸，我心里不知多难受，要不是怕你厌烦，真的想哭……”说道后老哽咽两声，以证明所言无虚。赫云连城微怔，方想到女孩儿跟男孩是不一样的，自己用对待下属的方法对待妻子，的确是过了，于是心中惭愧得一塌糊涂。道歉话难以出口，但改正错误的决心还是有的，他忙搂紧小妻子道：“以后……我会把话说明白的。”
郁心兰如愿以偿，顿时心情大好。她最怕的就是这个年代的男人的大男子主义，什么事都不愿解释，只管吩咐怎么做，而当妻子的必须遵从。夫妻的相处之道是多沟通多包容，并不是一方服从一方。好在连城虽寡言了些，却并非不讲理之人，至少愿意接受她婉转的批评，日后两人相处起来，定会融洽和睦。
小夫妻相拥而眠后，窗外下起了一阵秋雨。
一阵秋雨一层凉。第二日起来的时候，细厚织缎的衣裳已经不管用了，郁心兰忙换上了夹着薄蚕丝的秋衣。
十四皇子的行囊备得充足，披上了一条红绒衬里斗篷，一大早就来找郁心兰探讨赌技。
既然相公不喜欢她赌钱，郁心兰自然不会去触逆鳞，只点拨了他几句要诀，就再三言明，“我只是从前闲暇时打发回子才玩一玩，日后再也不会碰的。”这番表白深得赫云连城的好感，赞许地瞧了她好几眼。十四皇子的眼珠在两人脸上转了转，促狭地笑道：“真是夫唱妇随啊！
这又不是军营，干嘛禁赌啊。我找马老大赌去，你们一起去么？”
郁心兰本以为相公会拒绝，哪知他竟然道：“好！”
于是郁心兰又换上了运来的小厮服，四个人一同找马老大耍钱喝酒吃狗肉。
回到果庄后，贺尘悄悄地上前禀报赫云连城道：“来了三个人，待公子返程后才离开，进城后直接去到顺风赌场，黄奇还在跟着，看看之后会去哪里。”
郁心兰耳尖地听到，待下人们退出内室后，悄声问：“有人跟踪我们吗？是为了昨夜的事？”
赫云连城哄小孩子似的摸摸她的脸，“挺聪明的嘛。”
郁心兰得意地扬起小下巴，心道：我还知道赌场的人设局阴马老大，是为了他的房子呢！
其实要推测出来并不难，果庄买下后，郁家曾翻地整修，并没发现地下埋藏了什么宝藏，定是果庄背靠的这座点翠山是有什么。西郊荒芜，山脚下除了果庄，就只有马老大那几间茅草屋了，都划为己有之后，就不怕别人知道秘密了。
思及此，郁心兰不免万分遗憾，怎么没人诓我赌钱呢？打马吊我也很拿手的啊！
她倒是不知，原本已经有人想布这种局了，只是经她昨晚在赌场大展雌威之后，又生生将计划拖杀在摇篮之中。
六十七章
极得皇上宠爱、一时风光无出其右的秦小王爷此时心情极度欠佳，因马老大拿着银票来还赌债和利息了，他不得不将其抵押的房契还回去。原本他可以以势压人，不收赌债，一定要那张房契，可马老大的身后还有个赫云连城和十四皇子，表面上看是十四皇子早就认识马老大，于是仗义相助，但他不确定他们俩是否知道了些什么……那件事如此隐秘，应当不知道才对。若不知道，就更不能显露出一点端倪了。
将房契丢给叶青，秦小王爷喝了声，“叫他快滚！”叶青急忙跑下楼去了。
烦躁地展开银票一瞧，大通银庄的，背书出处：顺风赌场。秦小王爷更恨，连赎银都是从自己口袋里掏的，那个该死的女人！
郁心兰睡得正香，忽地连打了几个喷嚏，迷迷糊糊地嘟囔：“哪个死人，深更半夜咒我！”
第二日醒来的时候，赫云连城早已起身了，待她梳洗完毕后，道：“子期一早跟我抱怨，想换两个丫头。”
郁心兰闻言眼睛便亮起了八卦之光，赫云连城也眸带笑意，“我请他过来一同用早饭。”
说话间到了堂屋，明子期也刚好走进来，巧儿和小茜俏脸晕红的跟在明子期身后，小桂子被挤得远远的，一脸郁闷。
郁心兰憋着笑，给明子期见过礼，吩咐紫菱摆饭。庄子里房舍不多，所以客厅和餐厅合二为一。饭菜就摆在一旁的小圆桌上，明子期与赫云连城在主位坐下，郁心兰帮相公卷起衣袖，盛上一碗暖胃的鸡丝小米粥，方坐下让锦儿服侍用饭。
明子期被巧儿和小茜一左一右服侍着，眼睛瞟到哪，哪里的菜品就会出现在他面前的小碟子里，小桂子仍然被挤在离主子三尺开外的地方，神情愈发郁闷。
郁心兰瞧着有趣，不由得道：“巧儿小茜服侍得周到么？若不满意，我再给殿下添两个丫头？”巧儿和小茜闻言都紧张了起来。从来只有他捉弄人的，猎得山鹰反被雀儿啄了眼！明子期苦笑道：“不必了！我其实只要小桂子服侍就成了，这两个丫头还是请表嫂带回去！”
巧儿和小茜立时扑通跪下，凄凄切切的央求道：“求殿下收回成命，婢子哪里服侍得不好，还请殿下教导，婢子定会改过。”两个人都哭得梨花带雨，仿佛受了天大的委屈般，巧儿仗着平日里十四皇子对她多笑了两次，大胆地伸手去拉他的衣摆。明子期平时不拿架子，但到底是皇子，已经习惯了说什么便是什么，哪耐烦听两个丫头的哭诉？他将袍子一抖，略带恼意地看向郁心兰。郁心兰觉得很丢脸，捉弄人倒是罢了，可自己的丫头哭求着要服侍别的男子，不论这男子是不是皇子，都很令她没有脸面。寻思间，郁心兰的一张俏脸便沉了下去，低喝道：“放肆！”赫云连城目光寒冰，却没说话。
巧儿和小茜虽不是家生子，但家境贫寒，从小看过无数人情冷暖，心底里极有算盘，这会子立即发觉将主子都得罪光了，马上又转了口风，一个边磕头边道：“大奶奶息怒，婢子是怕没服侍好十四殿下，有负大奶奶所托，连累大奶奶落下待客不周之名。”另一个则向明子期求情：“求殿下息怒，婢子服侍得不好，是婢子们蠢笨，请殿下勿责怪大奶奶。”
明子期本就不欲寻表嫂麻烦，当下挥了挥手作罢。郁心兰眸光闪了闪，没想到这两个丫头知机得这般快，倒真是机灵，可惜心太大了，收服不住。不过，可以留下做两步好棋子。于是她缓下神色，淡淡道：“既然殿下不罚你们，就磕个头退下吧。”
巧儿和小茜忙磕头退下，心下不免威戚然，高枝，果然不是好攀的。
千叶见两人出来，忙拿出腰包中的淡蓝色丝线，笑眯眯的递给小茜，“小茜姐，还你的。”小茜接过丝线，勉强笑了笑，她现在实在没心情应付任何人。
明子期打发走了这两个烦人的丫头，心情大好，与赫云连城大谈武学。郁心兰用过早饭，便避到内室，仔细制定店铺的经营策略，日后还要灌输到几位管事的脑中，毕竟她不能出面经营。
正琢磨着，紫菱挑帘进来道：“大奶奶，府里让人递过话来：侯爷并甘夫人、长公主，及各位少爷、奶奶、姨奶奶、小姐们中午来庄子里用午饭。”
郁心兰吓了一跳，这么大阵战，吹的是什么风呐？心里边想着边有条不紊地吩咐紫菱，准备接待事宜，因不知道公公婆婆打算留多久，她让丫鬟们收拾出几间客房，以防万一。
已时正，侯爷便带着一家老小抵达了果庄。郁心兰和赫云连