身后跟着的灾民越来越多，其中除了我曾经分发过粮食的老弱妇孺外，也有一些精壮男子，竟似是刚刚从城外面赶回来的。这里倒是有件事需要说明一下。带着哥哥回来之后，因为鄮县衙内实在太穷，钱都被哥哥之前的那一任县官掳走，我后来又悄悄去把自己埋在黑风山脚下的金子挖了回来，也亏得苏安他们没有真的动用。利用这些金子买了一批粮食，先分发给县民们填饱肚子了。后来钱粮实在不济，外面又找不到肯出售粮食的买家，这才打起了军粮的主意。
那些灾民们很多都是我一勺一勺在碗里盛过汤粥或是分发过饼子的，而且从他们对我的态度里，我能感觉到他们对哥哥也是真心崇敬。就如此刻，无数人后面追着喊着叶大人，竟是颇有要突破枪林，过来将我抢夺回去的意思。
“叶大人！”一个半大的少年手里提着根棍子，因为身高不够，一个劲儿地蹦跳着往这边望，口中大叫道，“叶大人，你不能抛下我们不管啊！你是个好官，朝廷为什么放着那么多贪污受贿的贪官不去抓，而是要抓好官？”
这个少年名叫虎子，家中有个年纪很大的奶奶需要供养，我为此每次在分发食物的时候都多给他一份，不过这个少年生性桀骜，一直对我不理不睬，我也不甚在意，只是没想到他今天竟然能出来主动帮我说话。
“就是啊就是啊。”有人在后面接口，“放了叶大人，”“放了叶大人！”
“叶华棠。”
马文才又偏头过来望我，眼神里看起来似乎有些不高兴。我以为他后面还有话要说，孰料这厮只是瞪了我一眼，又瞪了我一眼，然后转回去了。
他就不能把话说明白点儿么？非要人在这里猜测个什么劲儿。不过我还是明白了他的意思，并有些无奈地回身开始规劝各位愤愤不平的县民道：
“大家都不用急，听我说。我要去跟马将军入朝面圣，很快就会回来的。你们千万不要忤逆朝廷，我相信朝廷是公正的，是仁慈的，绝对不会让任何一个没有做过错事的人含冤的！”
“大人，大人！别抛下我们啊叶大人，别抛下我！”那个有着一对虎牙的少年竟然穿过人群，迅速冲到我身边，抓住我的衣服不放手。我手都被绳索绑着，也没有办法伸手去推，只得安慰他道：“你们要好好听姜师爷和梁大哥的话，好好治水，好好耕作，不要因为有些饿，就把粮食种子也都给一气吃掉……如果没钱的话，就找个机会去寻那位王公子，吓唬他一下也没关系……恩，反正大家别担心了，你也是，快回去吧。”
“叶大人……”那名叫虎子的少年眼睛泛红，反倒更紧地抓住了我的衣服。这时候前头的马文才忽然将马缰一勒，回过头来冷冷道：
“把他给我拉开！”这话是跟旁边的士兵说的。
那个兵卫闻言便用力将虎子一攮，把他生生推倒在地。结果因为动作过大，我又行动不便，那名兵卫手中握着的长枪尾柄一晃，径直击中了我的额头，力道又大，登时把我击得后退了一步，一时间站立不稳，眼前全是星星。
“快走！”另外一名士兵见我止步，不由得又用枪身在我身上用力拍了一记，示意我别停步，跟上去。我还有些恍惚，隐约听到马文才在前面骂了一句什么，并且从马上跳了下来似乎要往这边走，但此时周围的县民们见那两名士兵敢打我，不由得纷纷义愤填膺。其中尤以虎子为甚。他一边用力敲着棍子一边大声道：
“你这个狗官，你竟然敢打叶大人！你勾结朝廷来陷害好官，不让我们大家安生有饭吃，你不是人，根本就是畜生！大家来打畜生哪，打畜生哪！”
随着他的煽动，后面一群人也跟着激愤起来，纷纷要往前冲。纵然那些士兵们纷纷架起枪支来阻拦抵抗，也拦不住汹涌的人流。那些县民们拼命大叫着放了叶大人，让我不禁从心底生出一丝愧疚。我不会治水，也没有耕种务农的本领，只不过是分发了一些粮食而已——那是一个上位者应尽的义务。我何德何能，能得到大家这般的尊敬和保护！
但感动归感动，我还是不想让鄮县群众与文才兄起冲突的，不由得拼命大声阻拦大家不让他们继续反抗，努力想使大家退回去，别这样。偏偏那些人怎么也不肯听，虎子冲在最前面，拼命拉拽着横在自己面前的银枪！
马文才深吸了口气，目光迅速掠过我，冷冷道：“你们想造反是么？”
“不，文才兄，他们不是 ……”
“没错，就是造反，就是要造反！”虎子却打断了我的话，一边用力掀抬枪杆一边叫道，“你想害死叶大人，我就跟你拼了！”他说着竟仗着身矮灵活，从两杆银枪下面钻了过来，朝着马文才冲去，可是才跑了没两步，只见马文才手臂轻扬，一截带血的枪尖就从他身后冒了出来。
“马文才！你怎么能胡乱杀人！”我目眦欲裂，手臂处劲力一发，加上那绳索本来就绑的不结实，竟从里面挣脱出来，冲上前去。却见马文才将枪一甩，又伸手扼住了虎子的喉咙，将正在嘶喘着的他生生拎起，看着我冷冷道：
“怎么，杀了你的人，现在心疼了？”
“他只是个小孩子，你知道我是心甘情愿跟你走的，根本不会逃，你为什么就不能放过他？”
“我放过他，谁来放过我！”马文才突地将虎子劈手一扔，默默看了我一眼，转头冷冷道，“叶华棠，亏我们一起同窗三年，你真是一点都不了解我。”
“了解什么？”我急急过去检查虎子的伤势，声音里也带了一丝冷厉。马文才背对着我，手中银枪兀自向下滴落血珠，沉声说道：
“谁要是挡了我的路，我就杀谁。”
鼠疫
“马文才，你这个丧心病狂的家伙！”
梁山伯在后面嘶吼了一声，就要冲过来，他也是认识虎子的。但是却被兵卫在中途拦住，我微微攥紧了拳头，又无力地松开，起身望住了马文才，低低地道：
“文才兄……”
马文才却微抿薄唇，口中冷喝道：“我们走！”接着转身就要上马，这时却听外围的县民中有人爆出一声怒吼道：
“你这个狗官，你杀得了我们这么多人吗？”
这一声吼叫宛如一声号角，瞬时就有更多的县民手里提着棍子和铁铲从不知哪个角落纷纷往外冲，朝这边冲来。马文才此次进城，带来的人手本来就不多，又有两个押着我，结果现在双方人数对比比例一加大，登时就是他这方有些遏制不住了。尽管我努力地想要让县民们退回去，但是人群已经乱成了一团，最终马文才被马统以及几个手下硬拽着拉了回去，没有与县民们直接武力对抗，而马家的官兵也最终被撵出城门之外。
随着城门轰隆一声关闭，城内余下的人都欢呼起来。我则叹了口气，直起身子，向着急急冲过来问我有没有受伤的梁山伯和荀巨伯摆摆手，示意他们我没事。梁山伯依旧满脸悲痛，急着要往虎子这边冲过来，我却走过去，用双手在虎子的脸颊边合拍了一下！
啪的一声，那个少年蹭地从地上跳起来，神色迷茫地四处张望，倒把周围人都给吓了一大跳。
“不用看了，他没死，刚才只是昏过去了。”
见到周围众人惊异的眼神，我解释了一句，那句“你们误会文才兄了”则卡在喉咙里没有说出来。虎子也发现自己没死，而那些讨厌的官兵们却不知何时已经被赶出鄮县城门之后，不由得高兴地欢呼起来，大声叫着自己居然没有被那个狗官杀掉！其它人也一片兴奋，只有我心里微微有些不舒服。除了因为他们针对马文才之外，也是觉得，就这样与朝廷起了冲突，实在是个大问题。
但冲突已经造成，再做其它也于事无补。我不得不与众人回到县衙之内，商量其他对策。城头上也派了专人前去看守，若是城外大军有异动，就立即上报。
这一役之后，城内又涌进了大批灾民，其中赫然有逃难而来的陈夫子。这家伙原来也是因为战乱发生之后，无处可去，身上钱两又被土匪抢去，最后没有办法，跟着灾民们来到鄮县了。我们自然不能让他流落在外，也跟着一起接到了县衙里面。陈夫子责怪我们不该跟马文才吵翻，但是他也想不出什么其他的好办法，只能唠叨几句就这样算了，我们自是一笑置之。
接下来两日，马文才使人来传令，让我和梁山伯，王蓝田等人自动归降，打开城门让大军进城，并要将之前所有胆敢与官兵作对的暴民全部交出，就地斩杀，以示军威。这要求实在有些过分，我欲与他和解，让他退兵，之后独我一人与他回京，将事实呈与圣上。马文才却一怒之下将传信的县民打了个半死，，回头表示，我们再不降他就要屠城！
不得不说，他这样，我们根本没有办法和解之。况且这是哥哥在意的鄮县，我自是不可能任他胡来的。我们就这样僵持了下来，马文才也没有派兵进来攻打，而是将鄮县整个地围了起来，将我们困在其中。偏偏现在城内本来就无米无粮，梁山伯本来还打算去找祝英台那边买些粮食过来救急，结果被马文才这么一围，根本车马不通，什么都不能做。
城内的食物就越来越少了，因为大部分粮食都分给了县民，县衙内的东西也越来越少。这里又添了这么多人，连我们食用的基本粮食都出了问题。王蓝田坚持说他是县官，买粮食又用了他的钱，不许克扣他的食物不然就要取回实权云云。我也没有办法，只好将自己的份例给他一部分，剩下的又要分给哥哥，结果一天也吃不上多少东西，饿的有些手脚无力，人也有些消瘦。
荀巨伯见状，就要把他的食物分我，见我不肯要，就提出了一个主意，说要打鸟下来吃。可是这年头灾荒，天上连根鸟毛都没有，更别说打下来吃了。最后没有办法，荀巨伯干脆提出，来抓老鼠吃。前阵子有了粮食，不知哪里又跑来大批的老鼠，暗地里咬破了不少麻袋偷粮食。况且大家也好久没有见肉星了，不如弄些老鼠来解解馋。
我有些担心，觉得老鼠这东西身上病菌很多，万一弄不好，带了什么病就糟糕了。偏偏荀巨伯说没事，见我不肯，就自己去捉了些老鼠，跟着一些胆子比较大的衙役们分吃了。陈夫子吃了晚上的稀粥觉得不饱，也去跟着凑热闹，一边吃一边问是什么肉这么香，结果荀巨伯一说是老鼠肉，当时吓得他吐了一地，被别人埋怨他浪费浪费。
哥哥的病情愈加严重，人也瘦得成了皮包骨头。姜师爷说，还是快准备后事吧，估计也就是这几天了。我心里难过的不行，不让任何人去准备棺材之类的东西，自己亲自熬药给哥哥喝，只希望奇迹出现，哥哥能恢复健康。这两日，哥哥脸上也回复了些许光泽，瞧起来好像有点恢复的样子，但我担心，他不过是回光返照。
哥哥也跟我说了很多，说的最多的就是我变了。他说以前小的时候，他不懂事，经常会欺负妹妹，导致我后来一直跟他很疏远，再怎么对她好，也都不理不睬。那一次去书院，本来是他自己要去上学修业，但是我这个身体的前身为了逃避婚事，硬生生要女扮男装，冒充他去尼山书院读书。并且不愿他跟着陪送，自己在半路抛下他和木槿逃走，结果却遇上了山贼，最终让我穿了过来。
我自然不可能告诉他，你的那位傲娇妹妹早已经不知道哪里去了，现在在这里的只是个冒牌货。有些事情，终究不过如此而已。
但是城内却爆发了鼠疫。
首先染病的是城内的几名灾民，很快先衙内也有几名衙役染上此病，其中包括荀巨伯和陈夫子。鄮县之内哀声一片。大夫来看过之后，表示此病无药可治，并匆匆退走，不肯再进入县衙之内。很快又有几人染上鼠疫，其中也包括王蓝田和本来抵抗力就低的哥哥，王蓝田的书僮怕会传染上自己，连夜逃跑了，只留下他家主子一个人在厢房内哀嚎。
我和梁山伯急得头顶冒汗，衙役们怕死，纷纷表示要把那些病人们全都烧了，一个不留，但那些人都是自己的亲人和朋友，一时之间又怎么能下的去手！我和梁山伯一夜之间几乎愁白了头发，寻医不得，慌乱之中，四九想到了那本王兰姑娘拿来的医书，匆匆找出来，想看里面有没有关于鼠疫的治方。结果王兰姑娘在里面倒是有写鼠疫的症状以及大体的治疗意见，但其中有一句，却是需要一种毒物将药剂作为中和，这样熬制出来的药才能够成功治愈鼠疫，让病人恢复健康。
可是那种毒物非常少见，现在鄮县内境况又这样紧张，根本没有办法去找什么毒物。就算是我们想办法混出鄮县，估计等找了药物回来，县城里的人也早都死光了，根本于事无补！
“叶……叶公子。其实这种毒物，我记得咱们鄮县里，应该还是有的。”四九见我们焦急，便在旁边小心翼翼地来了这么一句。我和梁山伯立即抬头看他，看的他有些紧张，吭吭哧哧地道：
“我记得大夫说过，叶公子的哥哥，好像中的就是那种毒物的毒，当时我还感慨了一下，不愧是大户人家的公子，连吞毒都要挑贵的吞……我想，反正他也是要死了，不如干脆抽他的血，来救活全县的人吧……”
“胡闹！”梁山伯大怒，训斥四九，四九有些委屈地道：“又不是要用他多少血，拿一点做药引就好了嘛……”
“你再说！”梁山伯有些生气，要赶走四九，我却拦住了他，心里暗暗思量。哥哥那么在意这个鄮县，肯定也是不介意用血来救活大家的。如果用量不多，倒也不少不可以商量。但是哥哥之前就中了毒，现在又染上了鼠疫，他身体里面的毒素太多了，会不会到时候引发其它的病变……
就在这时候，姜师爷却从外连滚带爬地跑进来，告诉我们，荀巨伯和陈夫子，马上就要死了！
人命关天。我不再迟疑，当机立断地跑去哥哥的房间，问他愿不愿意献出�
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