褚妈妈倍是欣慰的看着牡丹，对她更是喜欢的紧，忙是应道，“好姑娘，要是有什么需要的只管说便是！我这就给你找个丫头去！”说着话，便撇下了宝姑娘，扭着她虽已不再纤细，却也是风韵犹存的腰走了去。
宝姑娘更是有些哀怨的看着牡丹向楼上走去的背影，暗自下了决心，她定要和这新来的好好比比！
皇城内。
下了朝以后，周敬翎便只安静的待在养尊殿内，批阅着新进的奏折。
成公公侯在门口，也是一副清闲的样子。突然听得殿内发出重重的一声闷响，忙是推门进殿，“万岁！出了什么问题吗？”见周敬翎一脸的怒气，成公公小心问道。
将手中的奏折狠狠摔在地上，周敬翎满脸的怒气，“真是气死朕了！这群仗着自己有些年岁，对建国有些贡献就对朕卖老的臣子，朕早就看他们不爽了！现在，居然还管起朕的家事来了！”
成公公拾起了地上的奏折，看了一眼。上面是几个老臣联名写的催促周敬翎扩充后宫的折子。成公公将奏折放回桌上，开口劝道，“皇上，恕奴才多嘴。您登基为皇已经一年了，后宫里除了皇后娘娘，便只有清风傲骨的德妃娘娘。庶民尚且担心无后，更何况您还是天子呢。”
周敬翎虽不喜欢这些，却也只是静静听成公公说着。
“皇上，您不妨趁着这个百花齐放的春天，举行一次选妃？”成公公见周敬翎并不反感他说这些，继续劝道。
周敬翎摇摇头，“小成子，你知道朕不想……”又是叹了一口气，无奈道，“罢了罢了。小成子，这选妃的事就交给你办吧。若朕不应允了，只怕那些大臣也会一直烦着朕。”
见周敬翎一副没有精神的样子，成公公脑子里闪过一个地名，轻声对周敬翎道，“皇上，有件事奴才一直没告诉您。不知您今儿有没兴趣听听？”
“你说吧。”周敬翎随意的应道。
成公公又走进了一些，小声道，“皇上，据莛王府里的人回报说，自今年以来，莛王就甚少在王府中过夜，每日下了朝，便会去一处名为秦淮的地方，听说，是看上了那儿的一个姑娘。”
“哦？还有这种事？”周敬翎不禁扯出了一丝笑意，心中的不满也渐渐散开，“秦淮？那是个什么地方。小成子，你去准备准备。今儿咱们也去秦淮走走。”
“笃笃笃。”门外，传来轻轻敲门的声音。
“进来吧。”牡丹轻声应道。
门推开之后，走进来的是一个年约十五岁的姑娘，一双大大的眼睛，很是水灵。见到牡丹，姑娘一副胆怯的模样，低下头去，“喜儿见过姑娘。褚妈妈说，从今日起，就让喜儿来伺候姑娘。”
牡丹站起身，走到了喜儿的面前，上下打量着她，幽声道，“你是哪儿的人？之前，是谁的丫头？”
幽幽的声音，听不出她的喜怒，喜儿只是小声应道，“喜儿自百花楼便跟在褚妈妈身边。褚妈妈本是想让喜儿跟姑娘们一样，挂牌接客，但当初喜儿还小，妈妈便将喜儿留在身边。如今日子久了，也便习惯了，便也不提挂牌的事儿了。”
“这么说，你是褚妈妈的人儿咯？”牡丹绕过喜儿身边，关上了门，又转身对喜儿说道，“我只问你以前跟谁，你告诉我那么多干嘛？这些，都是褚妈妈交代过的吧？”
喜儿一时哑言，忙是屈膝跪下，“姑娘，喜儿不敢。喜儿只是来照顾姑娘的。若是喜儿有哪儿做错……”
微微一笑，俯身将喜儿扶起，“这是做什么呢。我并没有怪你啊。喜儿，快些起来吧。我只是想告诉你，做我的丫头，便不要让别人‘关照’你，若是你一心为我，我向你保证，定不会亏待你。但若是我发现，你是别人安插在我这的人，你便别怪我对你不好了。”说着话，从手上褪下了一个镯子，戴在了喜儿的手上，“喜儿，听你刚刚说，你很小便在青楼之中了吧，也真难得你还能保持着这样清澈的眼。只是，这么机灵乖巧的一个丫头，怎么能没点饰物呢。这是姐姐的一点心意，你便收下吧。”
喜儿有些惊慌的看着牡丹，心里一丝丝的惧怕。
轻笑了几声，牡丹接着说道，“瞧你，我又不是什么妖怪，你犯得着怕我吗？喜儿，现在陪我出去走走吧。顺便，也置办一些衣物。”
点点头，喜儿只应了声，心里对牡丹又是多了一分疑惑。
巳时。暖暖的太阳，均匀的反射着光热。
牡丹换上了一件桃色的衣服，在阳光下，更显得温暖。喜儿只静静的跟在牡丹的身后，不时打量着四周，惟恐遇上什么不好的事情，又会被这个阴晴不定的牡丹姑娘说教。
在绣庄的门口，牡丹停下了脚步，转过头，对喜儿道，“喜儿，我们进去看看吧。既然你现在是我的丫头，我自然也该对你好些。若是有看见喜欢的，只管说便是。”
微微的笑意，亲近的口气，与刚刚在藏娇屋完全便是两个人。喜儿浅浅一笑，点头道，“姑娘客气了。喜儿，怎么敢让姑娘破费呢。”
又是轻柔一笑，拉起了喜儿的手，“傻丫头，你照顾我，难道我不该也照顾你吗？别说啦，跟我进来吧。”说着话，牡丹便拉着喜儿一块向绣庄走了去。
喜儿脸上一愣，心里却是暖暖的。
静静看着牡丹和喜儿，看着她们在绣庄门口轻谈，看着她们一同走进绣庄。周敬翎不禁停住了脚步，眼中有着一刻的分神，“是她？怎么会是她？”
“爷，你在说谁呢？”成公公忍不住问道，顺着周敬翎的视线看去，却看不见任何一个人。
周敬翎没有回答成公公的话，只是也往绣庄走了去。
“牡丹姑娘？你怎么来了？”见到牡丹，思兰赶忙走到了她的身边，轻声问道。
微微一笑，牡丹回道，“思兰，我是来置办衣物的，绣庄的名声我可是听过的。人家都说，绣庄的布料又好，手艺又精，而且啊，老板还是个不折不扣的美人呢！”
思兰脸上一红，呢喃道，“姑娘，说哪里话嘛！怎么这般取笑思兰！”
牡丹呵呵一笑，一手拉着喜儿，一手拉着思兰，往摆放着布料的柜台走去，“好了，不开你玩笑了。不过，你可得帮我好好的选选呢。”
走进柜台中，从柜中取出了一匹珊瑚色的布料，思兰说道，“姑娘，这种颜色在外面是寻不到的，是思兰自己调出染上的，布料也是用上好的丝绸织成的。你若是喜欢，我便让人用这布料替你做一套衣服。”
手轻轻抚过布料，质感淳滑，果然是上好的布料。颜色，也是艳而不俗，雅而不淡。“那便听你的吧。思兰，早就听说你的手艺是一流的，这些便交给你了。对了，你再看看，这位妹妹适合什么颜色呢？”说着，目光也看向了喜儿。
思兰看着喜儿，也是不禁感叹她清澈的眼汪，“这位妹妹好生灵巧，我看，倒是适合蜜色。”说着，从柜中又取出了一匹布料，“你看，这匹如何？”
喜儿有些惊慌的看着牡丹。牡丹却只是淡淡笑笑，“全听思兰你的了。那便由你决定，帮我和喜儿各做上三套衣服。那，什么时候来取呢？”
将布料收到另一边，思兰又应道，“等做好了以后我让人替你们送去吧。”
点点头，微微一笑，“那便麻烦你了。”说着，转过身，便向门口走去。
冰肌玉肤，绛唇映日，肩若削成，腰若约素。经过身边的一刻，一股淡淡的幽香传来，似花，似酒，如仙，如醉。周敬翎的眼里又是几分的惊艳。
“这位客官，需要些什么吗？”见门口站着两名男子，思兰开口问道。
周敬翎回过神，对成公公交代道，“成管家，你去看看，给夫人们带几匹布料吧。”
成公公应了一声，往柜前走去，心里却是不禁的担忧起来。
交代过成公公，周敬翎便转身离开了绣庄，只跟着那一缕幽香，向前迈步。
“藏娇屋？”见牡丹和喜儿进了藏娇屋，周敬翎才停下了脚步。见从藏娇屋中走出了一名男子，周敬翎忙是上前问道，“请问这位仁兄，刚刚进去的那位姑娘是何人？”
男子奇怪的看着周敬翎，答道，“那是藏娇屋的花魁，还没挂牌呢。听说，初次登台要等到下个月初一了！”
可惜这女子，怎么会是青楼中人？周敬翎眼中不禁是一分的失望，却还是礼貌道，“多谢仁兄了。”
男子又是奇怪的瞥了周敬翎几眼，才走了去。
“下个月初一？初次登台？”这么说，她还是个姑娘？周敬翎又是轻笑，转身，向原路走回。
争艳
争持酒食来相馈，艳艳风光呈瑞岁。
涵朝二年三月二十九日。
皇城内外一片热闹。大小官员，财主学者，都将自己家里正值婚嫁年龄的女儿接来。等待着四月初即将举行的选妃。
周敬翎这几日也是烦心透了，每日看着那些送来的秀女画像，心中越加的烦躁。
“皇上，喝杯茶吧。”见周敬翎心烦的样子，成公公忙是端上了一杯清茶，放在了周敬翎的面前。
端起茶杯，周敬翎的目光却有些散乱，“小成子，你说，朕就不能娶自己心爱的女子吗？娶皇后是因为文将军的关系，德妃，也是听了莛王的话才收了的。现在，又要选妃，真不知选进的又是怎样的角色。”
“皇上，许是奴才多嘴了。但奴才觉得，您作为一国之君，您的家事便已经不是您个人的私事，而是要与国家，与政治联系在一起的国事。也许在您看来，您是娶了一个妃子，但在那些大臣看来，您是娶了一个家族。娶皇后，是因为文将军的功劳，何尝又不是给文将军的安抚和拉拢呢？当初，米朝的皇帝将宛容公主嫁给您，不是也正式想向您示好吗？”成公公在周敬翎的身边劝道。
冷冷的看向了成公公，周敬翎没好气的说，“谁让你提宛容的！朕不是说过，再不许人提起宛容吗！”
成公公忙是跪下，惊声道，“奴才该死！奴才该死！”
周敬翎没有理会成公公，只是掀开了茶盖，在茶面上拨弄起来。淡淡的清香，很熟悉的味道。似乎在哪里曾经闻到过。这种，似花，似酒，如仙，如醉的感觉。不禁闭上了眼，在脑海中找寻着那一缕的芳香……
是她！那个温柔恬静，总是微笑待人如水一般的女子。也是她，那个擦肩而过，只留下淡淡幽香的美艳女子。周敬翎轻抿了一口茶，问道，“这是什么茶？”
成公公抬起头，应道，“回皇上，是新采购的牡丹茶。听说，这茶，也出自秦淮。”
又是秦淮。似乎他在意的很多事都和秦淮有着千丝万缕的关系。周敬翎看向了成公公，轻声道，“你起来吧。朕不怪你。不过，你得替朕办件事。”
成公公忙是谢恩起身，俯身在周敬翎的身边，听他道来。
又是亥时，夜深人静，只有一轮孤月相伴。
懒儿安静的趴在君宛清的怀里，只偶尔用毛茸茸的脑袋蹭蹭她，发出“喵呜”的呢喃声。
“主子。”思菊轻声绕到了君宛清的身后。
转过头，看着思菊，露出浅浅的笑意，轻声道，“怎么了？有事？”
思菊点点头，绕到了君宛清面前，才接着说道，“主子，最近秋思里住进了不少外地的财主商人，他们都是带女儿来选妃的。”
“选妃？”君宛清反问道，眼微微眯起，手抚着懒儿的毛发，又接着说道，“这么说，周敬翎现在在选妃？还真是可惜，若是文欣没有嫁给乔生，怕也是一个秀女的人选。文将军可是失去了做国舅的机会呢。”
“那可不然。”思菊接话道，“主子，你应该知道文欣还有一个姐姐吧。文家大小姐文秀，便是当朝的皇后娘娘，文禄的国舅，可是稳稳的当着。”
心里又是一阵的沉闷，君宛清冷笑一声，“是怕功高盖主，才用自己的女儿来巩固权位，还是为了把持臣心才娶了人家的女儿。宛容姐姐身为皇贵妃的女儿誉欣公主，难道这身份还不够封皇后吗？”
思菊的目光也是有些悲伤，忙是安慰道，“主子，誉欣公主是因为他死的，又怎么可以做他的皇后呢。”
君宛清突然是明悟了过来，“对！宛容姐姐不能做他的皇后。但可悲的是，米朝记不住和亲公主，涵朝她亦是过眼云烟。”心里的悲伤是真的，至少，人死了以后，她不比再去与她计划着。
沉默了一阵，思菊又是问道，“主子，需要我做些什么吗？”
摇摇头，君宛清思量道，“倒不必做些什么，只是思菊，还是得靠你打听清楚那些秀女的底细。若是可以，最好还在她们身边留几个我们的人。后宫，或许也是一个不错的突破点呢！”
心里又是觉得一阵寒冷，却又是几分的熟悉。点点头，思菊才说道，“主子，我会看着办的。夜深了，你也早些休息呢！”
恩了声，再不说些什么，只是抬头望着如钩的月芽，心中，也是弯起了一道钩来。
涵朝二年，三月三十一。
三月的最后一天，还有一日，便是牡丹初登台的日子。
“姑娘，绣庄的巧凌姑娘送衣服来了。”喜儿推开门对牡丹说道，这几天和牡丹相处之后，喜儿也渐渐和她亲昵了起来，相处也少了最初的那分怯意。
那名叫巧凌的姑娘，将几套衣服放在了桌上，才说道，“牡丹姑娘，我是绣庄的绣娘巧凌。这是思兰姑娘让我给您送来的。您先看看合不合身，若是有不合适的地方，我这就给您改。”
牡丹只轻瞟了一眼桌上的衣服，说道，“巧凌姑娘，辛苦你走这一趟了。思兰姑娘我是信得过的。喜儿，去取我的珠钗来。”
喜儿会意的走到梳妆台前，取出了一枚镶着一颗绿色玉石的银钗，递到了巧凌的面前，“巧凌姑娘，这是我们家姑娘的一点心意，就请您收下吧。”
巧凌忙是推托到，“牡丹姑娘，我来之前，思兰姑娘交待过的，说牡丹姑娘和柳姑娘是好姐妹，不收您的银两，更不能收礼物的。牡丹姑娘，既是合身，那巧凌便先回去了。若是还有什么事，只管来绣庄，若是思兰姑娘不在，便找我吧。”
站起身来，看着巧凌笑