楚铮做了个请的手势；笑道：“在下洗耳恭听。”
武媚娘吸了口气；说道：“请公子在储君未对付楚家之前；莫取了他性命。”
楚铮脸上笑意顿时凝结；双眉缓缓皱起；冷冷道：“娘娘怎会说出这番话来；不知究竟是何意思？”
武媚娘盯着楚铮；一字一句说道：“公子当年安排媚娘入宫服侍储君；不知又是何用意？”
楚铮沉默半晌；道：“武媚娘；你总算知道当年我为何不杀了你了。”
武媚娘嘴角泛出一丝笑意；道：“怎么；今日公子后悔了？媚娘曾将性命交予公子手中；公子只是看不上罢了。”
楚铮摇头道：“并非此意；在陈县初见你时我便知道你这女子不可小觑。当初不杀你；一来确是心慈手软了些；二来也想看看你在宫中能掀起多大风浪。如今看来倒也不失所望；不但叶门未能奈何得了你；储君更是被你迷得晕头转向；不过仅凭此就欲与我较量；未免有些不自量力了吧。”
武媚娘道：“不错；且不说在朝堂内；即使在内宫中；有琳妃娘娘在；楚公子取媚娘这小妃子性命也是易如反掌。储君这人是指望不得的；无勇无谋；媚娘若是死了；他最多悲伤个几天；根本无力对楚家发难。媚娘甚有自知之明；此番来是与公子交易的。”
楚铮冷笑道：“你凭何与我交易？大不了将储君与成家勾结之事全盘托出；纵观京城近期动态；他们只有在皇上大猎时才有机可乘；你今日不来找我；我楚铮也自信能让他们成事无望。武媚娘；你把你自己看得太重了；以你的根基；尚不能与我谈何条件；储君倒还有些资格；不过以他的性子；是决计不会来找我的。”
第5章 探查阴谋（9）
武媚娘愣住了；心底顿时泛出一股挫败感；自己所料没错；楚铮对那苏巧彤和成家起了疑心；忽然心中一寒；既然他早已知道此事；何不禀报楚名棠将成府中人尽数抓捕；为何还要与之周旋；他是想一网打尽还是想借此别有用心？
武媚娘心乱如麻；口中却仍强硬道：“媚娘此次前来；便是代表储君之意。秦赵两国大战在即；无论成奉之和苏巧彤是何来历；有此祸心已是罪不可恕。储君亦是以大赵为重。”
总算把这武媚娘的气焰给压制住了；楚铮暗暗想道；似这种聪明女子只可用强势才可令她俯首。不过武媚娘虽聪明；参与朝堂之争还是稚嫩了些；成奉之和苏巧彤欲在大猎之时有所图谋；楚铮也只是推测而已；武媚娘果然承认；看来是真有此事；如此一来皇上大猎之时更要小心应对了。
“储君此举令在下深感敬佩。呵呵；请娘娘放心；日后储君若登上皇位；在下必忠心耿耿；做个国之栋梁。”
武媚娘哼了一声；眼前这人什么都像；就不像个忠臣。不过只要赵庆不徒生是非；还是有望能够顺利登基的。
“公子之言甚是。楚家历来为大赵支柱；公子忠君报国之心；媚娘定会转告储君。”
楚铮看了一眼武媚娘；道：“娘娘对储君维护得很啊；难道真是日久生情了？”
武媚娘道：“如果媚娘说是；公子信不信？”
楚铮淡淡说道：“这又与我何干？”
武媚娘垂下眼帘；失望之情一闪而过。
楚铮忽然笑道：“娘娘既然来此；想必对大猎时成奉之的计划有所了解了；何不说来听听？”
武媚娘看着楚铮皮笑肉不笑的样子；恨不得转身就走；终究还是忍了下来；将当日在成府中所听到的一一说了。
武媚娘走后；楚铮思索着她方才所言；不觉有些失望；武媚娘也只是知道大概而已；对其中细节并不清楚。不过此女行事当断则断；完全以利益为重；此番前来名是为储君赵庆；实则还是为她自己多一些；任由其下去还真是个大害。
该是收手的时候了。
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第6章 威逼诱降（1）
大殿外浑厚钟声响起；九声过后；一个尖利的嗓音吟道：“上朝……”
原本有些驿动的众大臣登时肃然。虽然皇上已经很久没亲临早朝了；但方相国和楚太尉都在此；他们二人对早朝规矩要求之严更胜皇上；还是小心为好。
成奉之瞟了一眼站在百官之首的楚名棠和方令信；只见方令信正闭目养神；楚名棠则面无表情地看着众人；却令人感到有种不怒自威的霸气。成奉之忽感一阵颤栗；不由得低下头去。
一个太监从殿后走了出来；道：“皇上口喻：朕龙体欠安；今日早朝由相国大人和太尉大人代朕主持。”
大臣们齐声领旨。皇上快有半月未上朝了；众人都已见怪不怪了；由楚名棠和方令信主持朝政反而没有那么多繁文缛节；处理政务效率高了许多。
今日是方令信轮值；只听他咳嗽一声；道：“诸位；有事送呈；无事散朝。”相国乃朝中百官之首；楚家势力虽说在方家之上；但楚名棠在朝中众大臣面前仍对方令信颇为尊重；加上双方子女已结亲；他们之间这几年相处还算融洽。
各部依次将需楚方二人批示的官文呈上；重大政务分别由承办官员向百官陈述。这几个月来楚名棠针对西秦调动各地兵马；牵涉到兵部的事务最多；兵部尚书郭怀深知缓急轻重；他虽与楚名棠和方令信不合；但也从未从中阻挠；反而也是出了大力；但早朝时却从不开口；由几个兵部侍郎负责向楚名棠禀报。
大内总管连奇忽然匆匆走到殿上；喝道：“皇上驾到！”
皇上不是龙体不适吗？众大臣面面相觑；楚名棠和方令信对望一眼；也是不明所以；只好站到各自位置；躬身相迎。
“臣等恭迎皇上。”
赵王走上大殿坐在龙椅上；道：“众爱卿平身。”
“谢皇上。”
楚名棠看了赵王一眼；只见他虽面带病容；却满脸红光；有种抑制不住的喜色；暗想这几天好像没什么喜事啊。
“朕今日来此；是向众爱卿宣布一事；”赵王扫视一眼宽广的大殿；嘴角忍不住露出几分笑意；“储君宫内传来喜报；侧妃杨秋儿已有身孕；朕终于有孙儿了。”
大殿内一片寂静。
杨秋儿？她是谁？众大臣都在不停地思索着。储君赵庆自从立武媚娘为妃；从此对另两个妃子再也不感兴趣；数年前这二人都已被打入冷宫；只可惜武媚娘肚子不争气；三年来毫无动静。怎么这个时候突然冒出一个杨秋儿？
原来武媚娘知道自己虽得赵庆宠爱；但腹中无子始终是她最大的劣势；宫中已有不少针对她的风言风语；可她至今仍是处子之身；哪能有身孕。前日得知贴身宫女秋儿之事后；武媚娘想了想；还是与赵庆说了；反正他在清醒时也曾几次宠幸过秋儿；也不会露什么马脚；而且秋儿对她极为畏惧；知道武媚娘随时可以取她性命；绝不敢违背她。赵庆得知此事也十分高兴；马上跑去禀报赵王。赵庆无后一直是赵王的一大心病；闻此喜讯顿时老怀大慰；立刻册封秋儿为侧妃；并兴冲冲来到早朝向群臣宣布此事。
楚名棠最先清醒过来；上前一步道：“恭喜皇上。储君有后；实是我大赵之福啊。”
赵王看了楚名棠一眼；心想：这几年来你也就这句话听得顺耳些。
众臣也醒悟过来；杨秋儿是谁干自己何事；看样子先前只是个宫女罢了；其腹中孩儿虽不知是男是女；但总是件喜事；于是也纷纷上前道贺。
赵王笑呵呵地不住点头；并宣旨若杨秋儿生下的是皇孙；大赵国将大赦天下。楚名棠虽认为不妥；但见赵王在兴头上；也不便反驳；暗想：到时再说吧；何况那杨妃生儿生女机率各半。
早朝在一片欢喜热闹中结束；成奉之走出大殿；忽听身后有人叫道：“成侍郎留步。”
成奉之回头；见是自己的顶头上司吏部尚书唐孝康；忙施礼道：“尚书大人。”
唐孝康扶住他笑道：“成兄；你我同殿为臣已有十余年了吧；何必如此客气。”
成奉之有些不解；唐孝康是楚名棠的嫡系；对自己向来不冷不热；今天是怎么了。
“不知尚书大人找下官何事？”
唐孝康边走边道：“太尉大人交给吏部一件差事；为了配合西线用兵；要对当地的地方官进行一番调整；那些平庸无能的干脆免职了事；从各地调集确有才干的官员充实到西线；一切以战事为重。成兄；你在吏部十几年；对大赵国官员的了解本官也是望尘莫及；此事还需你多操心啊。”
若在以前；成奉之得知能主抓此事必定大喜过望；这样一来就在西线安插潜伏在赵国的秦人就顺理成章了；可他现在只关心十几天后的皇上大猎；哪有闲心管其他事；何况征调官员也不是十天半月就能完成的；若过不了这个坎；一切都是白搭。
成奉之道：“此事事关重大；下官恐怕难以胜任。”
唐孝康道：“正因事关重大；此次西线官员任免无需顾及派别亲疏；你看兵部郭尚书对此战支持也是不遗余力；这样吧；你我找个地方；坐下慢慢谈。”
成奉之一怔：“尚书大人；不是去吏部？”
唐孝康苦笑道：“吏部这地方成兄也不是不知道；人多嘴杂；官员任命尚未有定论；消息早早就已传了出去。太尉大人对西线官员之事极为重视；还是谨慎些为上。”
成奉之觉得有理；便命下人驱车跟着唐孝康去了。
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第6章 威逼诱降（2）
“老爷；唐大人马车停下了。”
成奉之走下马车；觉得此地甚热闹；抬头一看不由得吃了一惊。
万花楼？
成奉之吃吃说道：“尚书大人；这不是青楼吗？”
唐孝康笑道：“成兄；看来尊夫人管束甚严啊。你有所不知；万花楼内院有几处雅间；寻常人等根本无法接近；极为清静；正是谈事的好去处。”
成奉之看看身上的官服；为难道：“这不大好吧；万一给御史参上一本可就麻烦了。”
唐孝康颇为神秘的一笑：“成兄；请随我来。”
唐孝康领着成奉之走进路边的一家布店；并不停留径直向里处走去。到了一间寻常人家卧房模样的屋子；唐孝康熟门熟路地打开一扇暗门；笑道：“成兄；请！”
两人走了约十余丈；成奉之忽然觉得眼前一亮；已经出了地道；看了看竟是身处于假山丛中。一个青衣侍者站在一旁也不说话；行了一礼；将唐成二人请到一间屋内。
唐孝康和成奉之分别坐下；那侍者为二人倒上茶水；轻轻退了出去。成奉之见此屋四周翠竹环绕；鸟语阵阵；不由得赞道：“好；此处真是别有洞天。”
唐孝康推开身后一个暗格；只见挂着十余件衣物；道：“这些都是近日刚刚缝制而成；成兄若觉得官服不便；可任挑一件换上；过会儿可叫几位姑娘唱上几句小曲。”
成奉之推辞道：“多谢尚书大人好意。下官就不必了；还是谈正事要紧。”
唐孝康呵呵一笑；道：“也好。”突然眉头一皱；唐孝康捂着肚子道：“方才在大殿上就觉得不甚舒服；成兄请见谅；唐某去去就回。”
唐孝康去了许久；成奉之渐渐觉得不耐烦；忽听屋外有人敲门；心想大概是那侍者又要进来了。他毕竟第一次来此地；总觉得有几分不自在；便转过身去佯装欣赏壁上的字画。
成奉之听着那人为自己重新倒上茶水；便嗯了一声；示意那人可以出去了；却未闻动静。成奉之觉得有些奇怪；只听那人轻笑道：
“成大人好生悠闲啊。”
成奉之回头一看；顿时大惊失色；腾地一下站了起来。
那人脸上笑吟吟；正是前几日天天泡在自己府里的楚铮。
“你；你怎么在这里？”
楚铮为自己倒上一杯茶；笑道：“万花楼从不拒客；成大人来得；小侄自然也来得。”
成奉之惊魂未定；向屋外看了看；道：“唐大人呢？”
楚铮吹了吹浮在水面上的茶叶；慢条斯理地说道：“唐孝康？他已经走了；是小侄让他请大人到此的。”
成奉之心中大乱；强自镇定道：“唐大人请本官到此是为公务之事。既然他不辞而别；此处乃藏污纳垢之所；本官也不愿久留。楚公子若有事请到本官府上再谈吧。”
楚铮淡淡说道：“成大人；你既已到了此地；就不要想再回去了。”
成奉之故作怒道：“楚公子此话是何意？”
楚铮道：“没什么；只是在天牢里已为大人留好了位置；成大人；从这里挑几件衣物；随我走吧。”
成奉之叫道：“楚铮；你只不过是禁卫军偏将；有何权抓本官。我成奉之乃当朝二品官员；除非皇上下旨；否则就算令尊也不能任意处置。”
“后边的手续唐尚书已经去办了；”楚铮放下手中茶盏；“成大人；哦不；成奉之；你进了天牢就可看到圣旨了。真是想不到啊；堂堂大赵二品大员；掌管全国四品以下官员调配的吏部侍郎；竟然是西秦派来的奸细。本将军是不想让此丑事传诸于世；才将你引到此地来。至于成府外已有数千精兵埋伏；用不了多久你就可以与家人团聚了。本将军劝你还是识趣些；不要让门外下人动粗。”
一个灰衣少年此时走了进来；成奉之看了他一眼；依稀记得此人是楚铮贴身下人；只见他向楚铮躬身道：“公子；成大公子求见。”
楚铮尚未答话；只听成安礼在门外笑道：“楚公子；万花楼居然还有这么个好地方；也不早些告诉在下。”
成安礼一进屋；陡见父亲也在此地；不由得脸色大变。
楚铮不理他；对成奉之说道：“也好；你们父子一起走吧；到了天牢也可相互照顾。”
成安礼脱口而出：“天牢？”
成奉之手足冰凉；嘴上仍强硬道：“楚公子；你们楚家虽在朝中一手遮天；但也不可任意陷害忠良。成某为官数十年；家世清白；从未做过亏心之事；你有何证据认为本官是西秦奸细？”
楚铮哼了一声；旁边欧阳枝敏从怀中取出一画轴置于案上展开；只见是个妙龄女子的画像。成安礼惊道：“这不是表妹吗？”
楚铮点点头；道：“不错；的确是苏姑娘；连她耳边那颗细痣都画得分毫不差。只是此画却非在我大赵所绘；而是从西秦送来的。画上此女也叫苏巧彤；乃西秦兵马大元帅薛方仲之义女；此女深得秦王宠信；据说如今协助秦王掌管秦国细作组织‘天机阁’；数个月前此女突然从秦国销声匿迹；至今仍未见其踪影。而上京城却出现个来自苍乐山的苏巧彤苏姑娘；两者姓名相同；相貌又是如此相似。成大人；你对此作何解释呢？”
成安礼颤声说道：“父亲；此事是否当真？”