父子二人相对；楚铮干笑道：“父亲；怎么不去屋内坐；待在院子里作甚？”
楚名棠懒得回答；这屋里面老老少少全是女子；他待在里面作甚。
楚铮见楚名棠面色不善；便也识趣不再招惹；指挥着刘无奇等人将从左家巷子运来的炉具搬到院内草坪上。
楚名棠看了奇怪；问道：“铮儿；这些是什么事物；怎么不放到屋里去？”
楚铮笑道：“父亲；这些是用来烧烤的炉具；油烟味甚重；不便摆到屋内；在这院中每人自己动手；边吃边烤倒别有风味。”
楚名棠有点感兴趣了；他儿时家境贫寒；与郭怀上山打猎回来经常自己煮了给母亲和妹妹吃；手艺也还不错；但自从中了状元为官以来；基本再也没有下厨过。
楚铮让刘无奇为楚名棠倒了一杯蔗汁。面对当朝的太尉大人；刘无奇战战兢兢地将用竹筒盛着的蔗汁端到楚名棠面前；双手都在微微颤抖。
楚名棠接过蔗汁；看了他一眼道：“你就是左家巷子那店铺的掌柜？”
刘无奇忙俯首道：“小人正是。”
楚名棠微笑道：“这蔗汁上次都送至朝廷大宴上来了；听说是你从南齐蛮荒之地引至大赵的？”
刘无奇道：“正是。”刘无奇这倒没撒谎；楚铮命他去寻找辣椒；他发现当地土人经常食用一种杆状的食物；味道甚甜；便向之学习了种植之法并带来赵国；楚铮看了如何不认得；顿时大喜过望；重重赏了刘无奇。
楚名棠忽脸一沉；道：“那后来礼部官员命你大批供应朝廷；你为何拒而抗命？”
刘无奇登时额头冒汗；偷偷看了一眼楚铮；嗫嚅地说不出话来。
楚铮笑道：“那是孩儿的意思；那甘蔗才引进我大赵；产量稀少；若大批供应朝廷；恐怕连做种的都留不下了；还是等过了一两年京城附近大批种植了；再供给朝廷吧。”
楚名棠又道：“说的有些道理；但那到左家巷子传命的礼部官员鼻梁是谁打断的？”
楚铮笑道：“是孩儿一时错手。不过那厮确是该打；见刘掌柜稍有为难之意；便命人将刘掌柜的妻儿投入大牢；命他三日内上缴朝廷百桶蔗汁；这么多就算把刘掌柜自己榨了也未必能够；对这般草菅人命的官员有何客气的。”
楚名棠原本以为是楚铮仗势欺人；今日这才知其中另有隐情；不由得默默点头；有些官员的品性他也是知道的；根本不将市井百姓的性命放在眼里；楚名棠也曾经处置过几个罪大恶极之人；但这世道等级之分已流传千年；官员世族蔑视平民百姓的观念根深蒂固；只要他们不是太过分；楚名棠实在无力去管。
苏巧彤和紫娟翠苓两个丫头端着几个大碗笑着走了出来；见楚名棠和楚铮站在这里；两个丫头收起了笑脸；苏巧彤却落落大方；微微曲身道：“楚伯父。”
楚铮看了她一眼；什么时候都开始叫父亲伯父了。
楚名棠对苏巧彤印象不错；既无京城女子常有的骄贵之气；而且听夫人说她才华横溢。楚名棠知道自己妻子眼界甚高；极少夸人；既然如此盛赞苏巧彤；此女必有过人之处。
苏巧彤见过了楚名棠；又对楚铮道：“公子回来了。”
楚铮点点头；问道：“你手中是何物？”
苏巧彤笑嘻嘻地将那碗递到楚铮面前；只见碗内汤成乳白色；汤中有五六个如孩童拳头大小的肉丸；四周还放了些青菜作点缀。
楚铮一声低呼：“蟹粉狮子头？”
楚名棠一时没听清：“什么？”
楚铮干笑道：“这是苏姑娘做的一道菜肴；孩儿曾尝过；端是美味无比。”
楚名棠哦了一声；对苏巧彤的欣赏又多了几分：“苏姑娘也懂得做菜？”
苏巧彤嫣然一笑；正欲答话；楚铮却急忙插口道：“是啊；苏姑娘厨艺精湛；什么时候让她专门为父亲和娘亲做来品尝。”见苏巧彤又要开始扯谎；楚铮不得不急；昨晚他收到了南线大营楚洛水的密报；夏漠率领五千赵军已铲平了苍乐山中那处秦人聚居点；在那里搜出了诸多与西秦联络的信件；证据确凿；无可置疑。但今日不同往昔；楚铮看了此密报顿时冷汗迭冒；赶紧修书一封给楚洛水；说自己正在清查朝中西秦奸细；为了不打草惊蛇；请他暂时不要将此事上报兵部；但瞒得了一时瞒不了一世；总要想个解决之道才好。
苏巧彤虽不明白楚铮为何如此；但知道此人不会无的放矢；便顺着楚铮之意笑道：“好啊；不知楚伯父何时有空；小女子提前一天准备。”
楚名棠微笑道：“还是等皇上大猎之后吧；也许可在府内休息几日。”
楚夫人等人此时也走出屋来；闻言笑道：“巧彤真是多才多艺；妾身的手艺自认也算较为出众了；没想到巧彤更胜一筹；夫君快来尝尝这个汤包；真是人间美味。”
第11章 弄巧与拙（2）
楚名棠看了看楚夫人手托之物；看似用竹子编制而成的蒸馒头用的蒸笼；只是小巧了许多；而且颜色碧绿；刚从炉上拿下来仍冒着腾腾的热气；一股竹子的清香扑面而来。楚夫人将竹盖揭开；只见里面摆放着九只细巧精致的小包子；包尖都有一点橙黄色的膏状物；看起来胀鼓鼓的；但皮儿却极薄；甚至可看到包子内隐约有汁水流动。
楚名棠不由得食欲大动；接过柳轻如递过的竹筷准备夹一个来吃；却又被楚夫人拦住了：“夫君第一次品尝此物；可要小心些了；别烫着了；还是妾身先来吧。”
楚夫人轻轻夹了一个置于木勺内；小心地咬开一个口子；又等了会儿；往里面吹了几口气才凑上前去将那汤包内汁水一吮而尽；楚夫人回味片刻才将那干瘪了的汤包吃完。
楚名棠依着楚夫人之法；将一个汤包的汁水吮入嘴中；顿感一股滚烫的鲜美感觉熨得五脏六腑都舒坦之极；良久才道：“苏姑娘名字中不愧有个巧字；即便是宫中御厨；手艺也差你三分。”
苏巧彤裣衽道：“多谢楚伯父夸奖。”
楚铮在她身边小声道：“想不到你还有这一手；居然还会做蟹黄汤包。”
苏巧彤涩然一笑；自己前世受家庭环境的影响；对烹饪一道颇为喜欢；即使工作了也喜欢自己下厨请一帮小姐妹到家中聚会；没想到来到这世界竟成了自己的保命之法；若不是当年凭着几道菜肴博得薛方仲夫人的欢心；自己的命运还真很难说。
刘无奇此时已将炉具等物都已摆好；走过来躬身对楚铮道：“公子；小人已经准备妥当；是否可以让伙计们开始了？”
苏巧彤认出这人就是那天在左家巷子与楚铮一唱一和骗自己的人；冷笑道：“刘掌柜；你好啊。”
刘无奇自然认得眼前这女子是何人；听她语气不善；只好谄笑不语。
楚铮摇了摇头道：“不必了；你带你的人回去吧；这边我们自己动手便可。”
刘无奇道：“公子；您也知道此物油烟味甚重；这等粗累之活就让小人来干吧。”
楚铮笑道：“刘掌柜这你就不懂了；此物自己动手吃起来才别有风味；你们回去吧；明日再来取炉具便是。”
刘无奇不敢有违；只好带着店铺的伙计告退了。
楚铮对柳轻如、苏巧彤和赵敏道：“姑娘们；都来吧；本公子在一旁为你们指点。”
赵敏奇道：“你来指点？你会吗？”
柳轻如笑道：“这家店铺便是公子开的；当初他与方才那刘掌柜为琢磨怎么烤肉整整琢磨了半个月；即便那店中伙计也未必能及得上他。”
赵敏瞥了他一眼道：“这人可真有闲工夫。”
楚铮道：“闲话少说。记住了；烤时要不停地翻转肉串；先将肉串烤至半熟后；再层层刷上调料；基本上呢半盏茶的功夫刷一次；切不可多了；最后再洒上辣椒等粉状物。”
三女嘻嘻哈哈地走上前来；每人拿了把肉串放到炉具上烤了起来。说起来这三女子都不是娇生惯养之人；即便是赵敏贵为公主之身；也是从小练武；吃过的苦也是不少。
三女一上手高下立判；苏巧彤熟门熟路；手法自如；将肉串成扇形分开；不停地翻转着；看来前世也是个经常野餐的主；柳轻如和赵敏两人差不多；都是第一次接触；难免有些手忙脚乱；不一会儿就传来一股焦糊的味道。
楚名棠夫妇已将那那笼蟹黄汤包已经吃完；正笑吟吟地看着三女；楚夫人忽然小声道：“老爷你看那巧彤姑娘；不但文采一流；而且看起来颇懂持家之道；铮儿眼光真是不错；娶了她以后就有口福了！”
楚名棠皱眉道：“难啊；昨日琳妹约为夫进宫；说那长公主有意将敏公主许给铮儿；琳妹也在其中推波助澜；为夫若是拒绝了；皇室的脸面何在。”
楚夫人一听也有些犯愁；道：“朝中世家子弟那么多；敏公主为何偏偏看上铮儿？小五如今都成香饽饽了；连唐孝康都想要将他幼女塞过来；妾身想都不想就拒绝了。对了；这唐孝康毕竟是你大伯提拔上来的人；才能只可算一般；而且私心甚重；与方令信那老狐狸也走得颇近；这吏部尚书不宜由他久任。”
楚名棠看了她一眼道：“这是铮儿在你耳边吹的风吧；看上了人家侄女；连成奉之都顺便照顾了。”
楚夫人轻笑道：“夫君果然厉害；不过论才干那成奉之确是远胜唐孝康；对大赵官员了如指掌；而且成家宗族据说地处偏远；人丁稀少；也不愿出来为官；若他真心为楚家效力；总比那唐家好。”
楚名棠道：“此事还是以后再说吧。三年前梁上允一案为夫便已看出唐孝康此人不堪大用；但大伯毕竟还在人世；他老人家虽说身染沉疴；时日无多；但还是避嫌一些；而且唐孝康为官已久；朝中新进官员不少由他提拔；想要免了他的尚书职位并不是一件易事；总要想个稳妥的法子。”
苏巧彤见手中肉串已烤得差不多了；给楚铮看了一下；便将肉块从竹签上剔下置于盘中；配上几枝细小的竹签端到楚名棠夫妇面前；裣衽一礼道：“请伯父夫人品尝。”
楚名棠夫妇相视一笑；暗赞这女子果然心思缜密；他们二人身为长辈；当然不会手抓一大把肉串狼吞虎咽；现在配上这细小的竹签刺来吃；既品尝到了美味又不失优雅；实在是个好办法。
赵敏将这一切都看在眼里；突然觉得有些沮丧；一直以来她认为楚铮是个负心之人；但如今看来他喜欢的这两个女子确实胜过自己；柳轻如温柔婉约；胸怀大度；待自己如妹妹一般；苏巧彤聪明乖巧；懂得讨人欢心；又有一手好厨艺。与她们二人相比；自己除了武功高一些、身份尊贵些别的几乎样样不如；可这两样都是楚家未必会看中的。
第11章 弄巧与拙（3）
楚铮不知何时走到了她身边；笑着对她说道：“公主；你手中之物快成焦炭了。”
赵敏叹了口气；道：“楚铮；我是不是很笨？”
楚铮笑道：“哪里的话；你若是很笨世上都没有聪明人了；方才你只是心不在焉罢了。来；我教你。”
楚铮换了把肉串置于炉具上；边烤边道：“你看；这些肉串要分开些才能受热均匀；叶门武功轻逸灵动；将手法运用到此物上；应不是难事……”
赵敏却全然没注意听；看着楚铮的侧脸；不知不觉竟有些痴了。
楚铮忽然转过头来对赵敏笑道：“你老看我作甚；拿些肉串跟着一起烤啊。”
赵敏如梦初醒般啊了一声；从一旁取过肉串置于炉具上；照着楚铮的方法做了起来。但心神恍惚之下；不一会儿又传来一股焦味。
楚铮叹口气道：“世间万法皆通；最重要的是‘专注’二字；你心已乱；还是先歇会儿吧。”
赵敏垂首低声道：“那你可知我为何心乱？”
楚铮哑然；只好低头摆弄着手中的肉串。赵敏幽幽说道：“你是知道的；只是不愿说罢了。若是我真让你觉得厌烦；大可明讲；我自会回宫不会来烦扰你的。”
楚铮忍不住说道：“我怎会厌烦你呢；只是……”
赵敏抬头道：“只是什么？”
楚铮看着她道：“只是以后无论我做了什么；你都能陪在我身边；一生不离不弃吗？”
赵敏“愿意”两个字几乎脱口而出；但终究还是忍住了；低声问道：“你这‘无论’二字中还包括了什么？”
楚铮暗自后悔；明知道结果还问这句话干什么；只好一笑道：“说说而已；我能做什么；本朝三大世家从未与皇家联姻；其中原因你也是知道的。楚家传承近两百年；哪一代都与你们皇家有些摩擦；我只是怕你以后夹在当中难做啊。”
赵敏道：“若仅是如此；嫁入楚家门便是楚家人；我自然会谨守本分；不问朝中之事。”
楚铮叹道：“说来容易做来难；以后的事谁说得清楚。不说了；今朝有酒今朝醉；明日愁来明日忧；还是先享受眼前这快乐光景吧。”
“今朝有酒今朝醉；明日愁来明日忧。”赵敏心中默默念叨着；觉得甚有道理；而且即使楚铮以后有什么不轨之心；自己若能在他身边也可规劝他。
心结暂时解开了；赵敏将手中有些发焦的肉串往旁边木桶里一扔；又重新拿了一些。楚铮摇头道：“浪费啊；这可是本公子特地挑选的极品羔羊；今晨才刚刚宰杀的。”
赵敏一笑并不理他；按着楚铮刚刚所说的专心烤着；她深谙武功；眼疾手快当然远胜常人；此时又心无旁鹜；涂油洒料做得有板有眼；不一会儿便将手中肉串烤好了；递到楚铮面前：“你看如何？”
楚铮看了看道：“不错不错；左家巷子店铺人手短缺；要不请公主过去帮帮忙？当朝公主亲手烤制的东西；恐怕要以一两黄金才可换得一串。”
赵敏啐道：“你自己为何不去；太尉之子的身份也不差啊。”口中说着；赵敏学苏巧彤将竹签的肉块一一剔至盘内；又拿过一枝干净的竹片运劲一捏；竹片应声碎裂开来；从中挑了几根细小些的竹签置于盘中；向楚名棠夫妇走去。
楚名棠夫妇正品尝着苏巧彤的手艺；见赵敏也端盘走了过来全都站起身；楚名棠道：“公主；这叫下官怎么受得起。”
赵敏道：“楚大人客气了；叫我敏儿就可；此番来楚府并非以官家身份。何况父皇当年与楚大人相交莫逆；敏儿向大人执晚辈之礼也是应该的。楚大人和夫人请坐。”
楚名棠夫妇相互看了一眼；无奈只好坐下。赵敏将竹签一一插好；道：“其实不仅父皇；姑姑对楚大人也是推崇备至；多次在敏儿面前提起过您。”
楚夫人狐疑道：“长公主？长公主似从未没见过我家老爷啊。”
赵敏觉得有些奇怪：“楚大人从未见过姑姑？