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沈穆清一怔，静下心来仔细地听着。
果然有人用小石子打她窗棂。
她悄然起身，披着衣裳打开了窗户，就看见常惠像蝙蝠似地挂在屋檐下晃悠。
沈穆清吓了一跳：“你这是怎么？”
常惠指了指窗户：“我有事跟你说！”
沈穆清一听，立刻悄声道：“你从大门进来吧！炕上还睡着时姑娘呢！”说着，又忘了时静姝一眼，见她睡得熟，这才蹑手蹑脚地披了披风去了堂屋。
还好沈穆清不是那种有架子的人，因为天冷，没有安排人在门外服侍。常惠悄无声息地从屋檐下落了下来，沈穆清撩了帘子让他进了屋。
“出了什么事？”
“昨天晚上沈老爷不是让我去送信吗？”常惠笑嘻嘻地道，“我想着萧公子下落不明，就在城外跑了一圈。”
沈穆清望着常惠的笑脸，一个念头浮上来。她满脸的震惊：“你发现萧公子的下落了？”
常惠笑着点头：“飞鱼卫的人把太上皇和王夫人、萧公子这些从八河回来的人带到了西山大营。”
西山大营沈穆清是知道的。
那里是皇上的亲卫，和飞鱼卫一样，都由皇上亲自调管，但也因为如此，在那里当差的官兵多是功勋子弟出身，常有些聚众闹事、争风吃醋的丑闻传出来。
沈穆清听着不由一喜：“西山大营可是有名的粉脂营，拉出来摆摆威风还可以，让他们干点正事，只怕有些难。难道今上根本就没有杀人的意思？”
常惠笑得得意：“本来是有的，可今上偏偏选了西山大营，这事估计要黄！”
沈穆清一怔。
常惠眉眼带笑：“我摸到西山大营的时候，已经是三更了，除了南边有座小院里还有灯光透出来，其他的地方都是漆黑一片。我当时就摸进了小院。你别说，我还真找对地方了。当时那小院的偏厅坐了七、八个人，都衣饰华丽，我听那口气，不是西山大营的副使就是佥事。”
沈穆清点点头。
飞鱼卫的人把太上皇带到了西山大营，西山大营的人怎么能睡的着？
“其中有个老头说，不管今上是什么意思，反正太上皇不能死在西山大营。要不然，被当成替罪羊给杀了说不定还要被泼一身脏水。大家听了直点头。那老头见了，就点了一个叫‘汪图’的人，让他带几个好手去太上皇住的地方守着。还说，要汪图好吃好喝、恭恭敬敬地把太上皇服侍舒服了，没有今上的圣旨，就是飞鱼卫指挥使来了，也不能把人给带走。”
没想到事情会这样发展，沈穆清又惊又喜：“这样说来，他们都没事了？”
“何止是没事！”常惠笑道，“我悄悄地跟着汪图去了太上皇那里。看见汪图不仅给太上皇行大礼，还抱着太上皇的腿说了很多奉承话。他从太上皇的屋里出来，还让人找几个漂亮的侍女来服侍太上皇呢？”
沈穆清听着有些啼笑皆非：“这个时候，谁还有心让侍女来服侍？”
“可不是。”常惠眼底全是笑意，“说实话，他找来的那些侍女还真的很漂亮。不过，太上皇说这段时间赶路太辛苦，把人全给退回去了——我就是趁着退人的机会跑进屋去的。”
“那你见到萧飒了？”
常惠点头：“不仅见到了萧公子，还见到了太上皇。你不知道，太上皇看到我可高兴了。听说沈老爷让我给人送信了，他还让我给沈老爷带句话，说大恩大德，永生不忘——我就是来给沈老爷捎话的。”说到这里，常惠唏嘘道，“能让太上皇说上这样一句，沈老爷这一生可算是没有什么憾事，功德圆满了！”
只怕沈箴不这么想。
“太上皇说的有什么荣耀的？要是皇上说的还差不多！”
“沈老爷可能和你想的一样。”常惠道，“我把这话带给沈老爷的时候，我看沈老爷也不是十分的高兴。”
沈穆清苦笑。
想到沈箴让她和萧飒断绝来往的事，她就很彷徨。
违背沈箴的意愿是不可能的……可想到萧飒对自己的好——这样放弃又觉得很遗憾！
沈穆清决定暂时不去想这些事，问常惠：“那萧飒他们现在如何了？”
常惠道：“应该没事。我来的时候，汪图正在服侍太上皇吃早饭。那个叫汪图办事的老头子也在。他还再三向太上皇保证，没有今上的圣旨，西山大营一定会保护太上皇的周全。”
“那就全看今上还顾不顾颜面了！”沈穆清叹了一口气，对常惠道：“老爷不让我再管萧飒的事。我现在不方便出门。你如果有萧飒的消息，就来跟我说一声吧！说起来，这件事走了九十九步，我想知道最后一步是个怎样的结果！”
常惠笑着点头：“你放心吧。我一有消息就告诉你。”
沈穆清刚送走常惠，六禄回来了。
“……萧大老爷刚回客栈，说萧公子被关在西山大营。让我来跟姑奶奶说一声，想请老爷出面打点打点，看萧公子是不是还活着！”
沈穆清一怔。
没想到萧诏这么快就知道了萧飒的去处……看来，自己还是小瞧了萧诏的能耐。
沈穆清想了想，吩咐六禄道：“你去跟萧家大老爷说一声，就说萧公子暂时没事。至于以后的事，谁也没有办法说的清楚……”
六禄应声而去。
到了下午，萧诏来拜访沈箴。
沈穆清想到沈箴对这件事的态度，她叫了英纷来：“你去看看，萧大老爷找老爷都说了些什么？”
英纷应声而去。
一旁的时静姝沉吟道：“会不会是来求沈伯父出手相救的？”
沈穆清点头：“十之八九是这样！”
过了好一会儿，英纷才返回来。
“萧大老爷求我们老爷救萧公子，还说，不管什么条件，萧家都答应。”
时静姝听了不由道：“那沈伯父怎么说？”
英纷睃了沈穆清一眼，道：“老爷说：我只是个赋闲在家的散人而已，哪有能力去管朝中的事……萧大老爷就跪在了老沈的面前，不住地叩头，请老爷出面救萧公子。”说着，有些怯生生地望了沈穆清一眼，“我看着老爷当时很生气的样子。”
时静姝倒吸一口冷气：“这如何是好？刚刚传出萧飒有惊无险，萧家大老爷又整出跪求之事……这以后两家见面，萧家哪里还有颜面可言？”
“也许这正是老爷所想的。”沈穆清眼神一暗，神色也有些恍惚，“也许，老爷是对的！”
时静姝听着这话没头脑的，语气又很是感慨的样子，怔道：“怎么了？”
“啊！”沈穆清朝着她勉强地笑，一副粉饰太平模样，“没什么？没什么？”
时静姝满脸困惑，却不好追问。
自那以后，沈穆清好像想通了什么似的，突然安静下来，恢复了以前的淡定。她主动找了庞管事商量铺子里伙计们过年的事，还去了陈姨娘那里：“……虽然老爷体恤我不容易，可我也不是那不懂事的人。”又让英纷拿了五百两银票给陈姨娘，“这是过年的钱。”
陈姨娘一怔，笑着接过了银票：“实不瞒您说，自从今上登基后，老爷的俸禄就一直没有下落。这眼看着都要到腊八了，内务府却没人通知我们去领春祭的恩赏。我正盘算着今年的年怎么过，可巧姑奶奶给了这五百两银子。”
沈穆清上次就听到陈姨娘隐隐提起沈箴没有俸禄的事，所以才特意送了五百两银子给陈姨娘过年的。
“老爷虽然天天在家里，但也有使银子的时候。”沈穆清含蓄地道，“如果姨娘这边紧，老爷以后的开支就算到我这边吧。我好歹有个茶铺支着。”
“那怎么能行？”陈姨娘忙道，“姑奶奶只管放心，短了谁的也短不了老爷的。”
尽管如此，沈穆清还是叫了百木来：“老爷要是想买什么东西姨娘那里要是银子上不凑巧，你就来我这里哪吧！”
百木笑道：“姑奶奶多心了。现在老爷一副字画都要卖五百两银子。哪里还有差钱的时候！”
“老爷在卖字吗？”沈穆清听着一怔。
百木吱吱唔唔地：“没有。就是有时候有人来求，老爷给写上一副。”
沈穆清听着，去了沈箴那里。
沈箴正在练字。
沈穆清看着眼眶就湿了。
她走过去给沈箴磨墨。
沈箴见她神色怏怏，还以为她是为了萧飒的事，沉声道：“你要是觉得在家里憋屈，就搬到白纸坊去住吧！”
沈穆清望着沈箴：“您不是说我一个人住在白纸坊不安全吗？我想住在家里。”
沈箴挑了挑眉。
沈穆清含泪而笑：“我是您闺女，自然得住在家里。”
第一百九十三章 其意已定
听了沈穆清的话，沈箴眼底闪过笑意。
沈穆清看着，在心里叹了口气，笑着和沈箴说起过年的事来：“……和姨娘商量过了，喝了腊八粥就开始置办年事货了……家里的人虽然少，但过了初五闵先生那里、袁大人那里只怕都要走动走动，家里还是要摆几天酒席……吃食都好说，就是脂坊那边的温棚里养的盆景要早定下来，听说他们过了腊月十二就歇业……”
沈箴听着点头，道：“你也去问问静姝有什么喜欢的？她毕竟是在他乡为异客，你要好好的招待才是。”
“已经问过了。”沈穆清笑道，“说是让我多订几苗水仙。我想这几天金钱桔也应该结果了，也订了几盆，准备放在花厅里。”
两人断断续续地说着闲话，沈箴写了七、八页大纸也有些累了，沈穆清叫了小厮进来服侍沈箴洗手，又亲自帮着收拾了书案。沈箴更衣出来，沈穆清又亲自奉了茶，这才提起去庙里的事：“……太太的长明灯一直对亏庙里的师傅们照顾，马上要过年了，我想亲自去一趟，舍些米油棉匹什么的。平日里虽然没有少人家的香油钱，可这对面道一声谢和只给钱还是有点差别的！”
沈箴听了神色一顿，叹道：“你定个日子吧。我和你一起去。”
……
大雄宝殿里香火袅袅，菩萨恬静的面容隐在其中，更添了几分神秘感。
沈穆清跟在沈箴的身后，恭恭敬敬地给菩萨叩了三个头，然后上前扶了沈箴。
庙里的主持早已在一旁恭敬，大家说了些客气话，主持又领着沈氏父女去看了给李氏点的长明灯。
黄油里浸泡着一圈一圈看不清楚颜色的线绳，粗若手指，依在盆边的灯芯摇曳不止，却依旧明亮温暖。
沈箴看着一怔。
主持已示意一个身材粗壮的尼姑把长明灯重新吊起来：“施主放心，我们这里的长明灯，灯油足，灯芯粗，刮风下雨也不会熄……”
沈箴望着被徐徐吊到半空中的长明灯，叹了一口气，对沈穆清道：“你陪我去后院走走。”
如今正是寒冬腊月，后院的树木早已凋落，只留下孤零零的枯杈。
沈箴缓缓地走在青石路上。
“一眨眼，太太都已经过世五年了。”沈箴的声音有些呆板，“时间过得真快！”
沈穆清上前一步，和沈箴并肩而行。
“是啊！”她语带回忆，“我在太太跟前长大，‘音容宛在’这四个字，最能体会。”
沈箴没有作声，停下脚步，打量着身边的一块碑塔。
沈穆清跟着望过去：“也不知道是什么时候留下来的……如今连碑文也看不清楚了——只怕是那砌碑塔的人也没有想到。您说，要是那砌碑塔的人早知道这碑文有塔遮风挡雨也一样会遭到风化，会不会不去砌那碑塔呢？”
沈箴望着女儿有些严肃的目光，淡淡地笑了笑，转身走进一旁的小径。
沈穆清跟了上去：“以前我和太太到庙里上香的时候，看到那些被风化了的碑塔，也问过太太。”
“哦？”沈箴转过身来望着沈穆清，“太太是怎么说的呢？”
“太太说，”沈穆清眼底全是肃穆，“砌碑塔的人自然也知道这碑总有一天会被风化，这塔总有一天会坍塌，可不能因为这样就不去砌碑塔，因为，砌了碑塔，总可以让风化的时候来的晚一些。很多事情，早已注定，我们只不过是让他来的晚一点。只不过是在它来之前为自己寻找一个不后悔的时光而已。”
“太太一向喜欢和你说旧事。”沈箴转身拔开伸到小径上的枯枝继续向前走，“那你可曾听太太提起过在龙安府的艰辛！”
“提过！”沈穆清声音苦涩，“可太太提起来的，除了龙安府的艰辛，更多的是留恋和淡淡的甜蜜。太太还说，如果当年她没有追上去，不知道老爷会不会安安心心地在龙安府从头再来……”
沈箴呆住，面无表情地望着横落在小径上的枯枝，久久没有作声。
从庙里回来，很快就到了年关，家里的事多了起来。
沈穆清断断续续地从常惠那里听到一些消息。
“太上皇被迎回了皇宫！不过王大人和萧公子他们还被关在西山大营里。”
“王大人去提督四夷馆做了少卿，是正四品……想到以前是个七品，这也算是升官了吧？”
“曾大人呢除了诚意伯这个世袭的爵位，先前打元蒙人得的爵位都给夺了，甘肃总兵也做不成了。被调到了五军都督府做了个都督。”常惠说的很委屈。
“他没有圣旨私自调兵入京，就这一项，今上就可以让他人头落地。”沈穆清笑道，“在五军都督府做个都督，虽然是个闲职，但好歹保住了性命。”
“是啊！”常惠笑道，“至少可以回到京都和家里人一起了……在外面当总兵虽然威风，可家眷却要留在京都……长期分开，也是不好！”
沈穆清想到关于曾菊的传言，不由面露异色。
常惠却想偏了，他嘿嘿笑：“萧公子做了大汉将军！”
大汉将军，名称很好听，实际上就皇宫里一个守门的……
沈穆清怔住：“他，他从西山大营里放出来了？”
常惠点头。
沈穆清松了一口气。
好歹留了一条命。
“他人在哪里？”
“正和沈老爷说话呢！”常惠笑道，“是我去萧家报的信。萧公子说他能回来，都是因为沈老爷的帮忙，所以回去换了件衣裳就来府上向沈老爷磕头。我反正没事，就陪他来了……”
“他，没事吧？”