喜鹊低声道：“黄莺在门口。”
黄莺是郑家送来的另一个小丫鬟。
沈穆清望过去，正好和黄莺焦急的目光碰到了一起。
“去问问什么事？”沈穆清神色肃穆，低声地吩咐喜鹊。
喜鹊应声而去，出门和黄莺嘀咕了几句，然后疾步走到了沈穆清的身边，语气急切地道：“奶奶，爷回来了！”
沈穆清心中大喜，笑着站了起来，轻轻咳了一声。
明霞早就注意到了黄莺和喜鹊的异样，现在听到沈穆清有意的咳嗽，她加快了语速，结束了训话。
几个妈妈屈膝行礼退了下去。
沈穆清的脚步轻快志来：“走，爷回来了！”满脸的欢快。
明霞“哎呀”一声，跟着沈穆清快步朝外走：“奶奶，这可是天大的喜事。”
沈穆清不由失笑，：“他不过走了两、三天，看你这样儿！”
明霞逗她开心：“我们这不是替奶奶高兴吗？”
正说着，迎面走来了萧飒和庞德宝。
天色已暗，屋檐下点着红彤彤的灯笼，照着沈穆清笑脸，竟然喜气洋洋的感觉。
萧飒看着就觉得欢快起来，几天的疲惫一扫而空。
他上前拉着沈穆清的手，喊了一声：“穆清。”
温暖的手掌包裹着刀，明亮的目光注视着她，嘴角就不禁翘了起来：“一路可顺利？吃饭了没有？”
“顺利！”萧飒笑道，“我们申正就到了，结果被彭县令接到了醉仙楼喝酒，所以这时才回来。”
沈穆清这时才闻到他身上淡淡的酒味。
“我正奇怪着呢！”她笑道，“你怎么会这个时候回来……快进屋歇会。”
萧飒笑着点头，两人拉着手进了屋。
明霞早已吩咐小丫鬟打了热水来，又服侍萧飒更衣，等萧飒出来的时候，桌上已摆了一碗热气腾腾的清汤。
“用老母鸡吊的汤，”沈穆清解释道，“加了几片参，养人，又不至少大补。”
萧飒喝着鸡汤，和她说话：“这几天都做了些什么？”
“给你做了件棉袍，”沈穆清坐在萧飒身边看着他喝汤，“等你喝了汤，给你试试。”
萧飒点头：“没有出去走走啊？”
“没有！”沈穆清笑着，把房夫人来过的事告诉了萧飒，“……你看哪天抽个时间，我们去房家拜访拜访。”
萧飒沉吟道：“他们既然知道我今天回来，去晚了，反而不好……可明天不知道县衙的文书什么时候到……”
沈穆清听了大惊失色，没等萧飒说话，已急急地道：“文书？什么文书？”
萧飒看着神色慌张，心里有些不好受，握了她的手：“是聘我到县学做先生的文书！”
县学里有教喻1人，训导3人的编制，因沪定情况特殊，所以只有一个教喻，现在下文书让萧飒去做先生，说白了，就是个不符合制定和程序的职位。好在萧飒也不是冲着这职位而去。
“有正式的文书就好！”沈穆清听了如一块石头落地踏实志来，“我们也只是防患于未然！”
萧飒笑着点头。
沈穆清又问：“明天有文书来，是彭大人告诉你的吗？你们去雅安府要办的事都办好了吗？家里还有没有什么准备的？”
连珠炮似的倒出来。
萧飒笑道向她细细道来：“我带着中秋节礼去雅安也是有用意的。所以分手的时候我有意当着彭大人的面吩咐庞德宝上京事宜。彭大人当时就脸色微变，对我的态度亲昵了几分。后来他在米铺选择，伙计配备等事宜上对我几乎是言听计从。到了晚上，我们歇在雅安府的八方客栈，结果雅安府的刑名师爷突然来拜访我！”
“雅安府的刑名师爷？”沈穆清奇道，“你可与他相熟？”
萧飒摇头：“我哪时感谢信中！是郑家的二爷，用重金请他到我屋里坐一会。待那师爷一走，彭大人看我的眼光就多了几分狐疑。我也不满他，问我们在雅安府办事可有什么困难，如有难办之事，直接找也就是。”
“你这样，反而让彭大人觉得你坦率诚实，”沈穆清笑道，“只怕看你又添了几分好感。”
“是啊！”萧飒呵呵笑，“所以在回来的路上，他把我请去县学当先生的事明确地告诉了我，不说，会请孙大人亲自送来文书。”说道最后，已有几分嘘唏。
沈穆清怕他太过伤感，掩嘴而笑，道：“我还一直担心着这件事，没想到，一趟雅安之行不仅让你彭大人交待的事办妥了，还给彭大人留下了一个好印象—我觉得没有比这更好的事了！”
萧飒也颇为赞同，道，“彭大人对我印象不错，我瞧这彭大人也有些可取之处。”
沈穆清诧异地挑眉。
萧飒道：“我向他提出可以做粮仓陈粮生意，他当时有些动心，但略一沉吟民，却直言拒绝了。”
沈穆清点头。
萧飒又道：“话已至此，我只好将错就错，劝他说，我们既不以好充次地收，也不打欠条……只是比普通人多一个机会而已。”
“彭县令怎么说？”沈穆清有些担心。
萧飒淡淡一笑，道：“他有些意外，想了半天，没有作声，我看这样子，有点谱！”
第二百二十六章 循序渐进
夫妻两人絮絮叨叨地说着去雅安的事，沈穆清知道萧飒此去收获不小，也放下心来，等他喝完鸡汤，亲自铺了床，服侍萧飒休息。
或者是太累了，萧飒倒头就睡，到了半夜，免不了摩挲一番，叹息一番，沈穆清见他孩子气，抱着他亲了一回，惹得萧飒抱怨：“你别理我。”负气侧身去睡，看得沈穆清笑不可支，抱着他哄半天。萧飒见她笑颜如花，娇俏可人，更添心动，抱着她不依，非要沈穆清对他甜言蜜语一番才罢休。沈穆清到底是怜爱他，百依百顺依他所为。
第二天，两人懒懒地起了床，梳洗一番，吃了早饭，沈穆清将做好的棉袍拿出来萧飒试穿。
萧飒想到以前求她做鞋的事，没想到有一天竟然给穿上她做的衣裳……有些得意地穿着拿锦袍左转右瞧，脸上的笑容是止也止不住。
看见萧飒喜欢，沈穆清也高兴，拉着衣裳找不足之处。
两人正说笑着，有小厮跑进来：“七爷、七爷，府衙有人来拜访您。”
这小厮是郑家送来的，依萧家的排行叫萧飒“七爷”。
欢快的气氛一扫而空。
沈穆清给萧飒整了整衣襟：“去看看再说！”颇有些安慰的意思。
萧飒不由失笑：“要是出了事，官府的人早把宅子围了……别担心了。”
关心则乱，沈穆清还是有些担心，从梳妆台的匣子 里拿了一个荷包塞给萧飒：“里面有五两银子。”
萧飒点了点头，拿着荷包去了待客的花厅。
沈穆清就叫了小丫鬟喜鹊去花厅外面候着——有事就来通禀，自己则拿了阵线给萧飒做袜子。
好一会也没有动静，沈穆清静不下心来，针脚也歪歪斜斜的，看在她眼里更是烦躁，又用把没缝好的拆了重新再缝。
正烦着，喜鹊满脸笑容地跑了进来：“奶奶，奶奶，爷要去县学做先生了。”
原来是这件事！
沈穆清悬着的心放下了，忙叫了明霞：“要是爷留传信的人吃饭，可要好好的招待。”
明霞听到这个消息也很高兴，应了“是”，喜滋滋地退了下去。
过了一会，喜鹊果然来报信：“爷留了府衙的大人吃饭。”
沈穆清亲自去取了酒。
萧飒在外面花厅陪那人吃饭，过了午时才送客，匆匆进来跟沈穆清说了一声“我要去彭大人那里谢一声”，就急急要出门。
沈穆清拉住他，吩咐明霞开库房：“……把那幅英山老人的字画用匣子装好了拿过来。”
萧飒一怔：“那怎么能行？那可是你的陪嫁！”
“陪嫁怎么了？”沈穆清帮他整着衣襟：“我的还不是你的。再说了，那彭大人既然是个读书人，自然是爱这些字画胜过金银器皿……你可别跟我说不要，那也太矫情了，不是我认识的萧飒。”
萧飒知道，也需要，不由得眼角微湿，望着欲言又止。
……
沈穆清送走了萧飒，安心安意地开始做针线。
萧飒到了掌灯时分才回来，一进门就把文书拿给她看。
沈穆清是见过官府文书的。正如她所料，虽然加盖了县衙的大印，但并不是一个符合程序的聘书。
“我把这个留着。”沈穆清拿着文书放在了八步床床板的一个小按抽屉里。
“用不着这么小心吧！”萧飒有几分酒意，趁沈穆清放东西的时候上了床，朝着沈穆清圆翘的屁股拍了一下。
沈穆清回头瞪了萧飒一眼，娇嗔道：“你没听说过‘小心能使万年船’这句话吗？我们可不信那些酒席子上的话。”
“知道了！”萧飒应着，抱了她感叹，“你的月事什么时候才走啊？”
沈穆清红了脸：“你就不能惦记点别的。”
“别的事我都安排好了，”萧飒倒是一点也不害臊，大大方方道，“就是生儿子这件事没着落。”
“儿子、儿子，”沈穆清嘟了嘴，“我偏要生个女儿。”
“生女儿我也喜欢！”萧飒把沈穆清压在床上亲她的脸，“最好生个像你这样的女儿……又聪明，又伶俐，又知道心疼人……”
“少在这里哄我！”沈穆清笑着推搡他。
“我就喜欢哄你！”萧飒把她的手按着举过了头顶，俯下身去隔着衣裳含住了她胸前的花蕾。
还没有适应情欲的身体很是敏感，酥痒的感觉传到心底，沈穆清扭动着笑了起来。
两人嬉闹了半天才歇下。
“彭大人怎么说？”沈穆清依在萧飒怀里，和他聊天。
“虽然什么也没有说，但可以看得出来，他很喜欢那副字画。”萧飒笑道，“勉励了我一番，又说了铺子上的事，看天色不早了，就留我吃了饭。”
“定下了去县学的日子没有？”
“来给我送文书的是本县的县丞舒大人，说让我月底就去县学。”萧飒道，“待我去拜访彭大人的时候，彭大人临时改主意，让我九月初四去县学——他说他月底要到雅安府去办点事，九月初才能回来，到时候亲自送我去县学。”
关系果然是靠人走的……
沈穆清满脸笑容：“彭大人能亲自送你去县学，那当然再好不过。”
萧飒颇有几分感叹；“虽然流放，但彭大人也好，郑大人也好，都不是那奸佞之人，说起来，我们还有些小运气。”
沈穆清回想起这段时间发生的事，赞同地点头：“也许我们和沪定有缘——你看，我们和彭、郑两位大人都没有什么交情，那郑大人免了你三十大板，彭大人又指望你能让他财源广进……这就是难得的缘分。我倒觉得，能在这里安安稳稳地过过日子也是挺不错的。”
“我倒哪里都无所谓！”萧飒抱着沈穆清，“就怕你觉得无聊！”
沈穆清听他语气伤感，知道他的心思……总觉得对不住自己。
这种心底的遗憾，只有岁月能够冲淡。
她笑着转移了话题：“这样算来，你到县学还有二十几天的功夫。要不，我们明天去串门吧？到郑大人、房大人那里去走动走动？”
萧飒点头：“自从到沪定后，整天忙忙碌碌的，趁着这机会出去走动走动也好！”
“是啊！”沈穆清笑道，“这还可以趁着这机会打听一下那个郭教喻的底细，还可以在家里宴请一些朋友……”
“也是。”萧飒沉吟道，“如果可能，我们把郑家三爷和三奶奶请来住几天……说起来，他们两位对我们帮助不小。”
“既然请三爷，要不要把大爷和二爷也一并请了。”沈穆清道，“上次你去雅安府，二爷还有意让那个师爷去找你，给你造势。”
萧飒笑道：“不是我不想请。而是郑家大爷一向住在广东一带，负责外面的生意；三爷守在本家，负责家里的事务；二爷则在两处奔波，打理江南一带的铺子……就是过年也不一定能聚在一起。”
他这话一说，到引起沈穆清的兴趣：“大爷、二爷不在家，大奶奶和二奶奶难道也不在家？”
“大奶奶一向跟着大爷，二奶奶则长年住在苏杭——郑家的绸布生意都由她当家。”萧飒笑道，“家里只留三爷。”
“那郑家还有什么人？”沈穆清嫁到萧家时曾经摸过萧家的底，对萧家的情况比较熟悉，却因为时候急促，没有打听郑家的情况。
“大爷没有纳妾，三个儿子都是嫡出，跟着大奶奶，常年在广东，说一口番话。”萧飒见沈穆清关心家里的事，自然是悉心向她解释，“二爷也没有纳妾，只有一个嫡出的儿子，跟着二奶奶在苏州；三奶奶一直没有孩子，三爷就收了三奶奶的一个陪房，生了一个儿子——不过那丫鬟一直没有扶正，现在依旧在三奶奶房里当差……”
他把郑家的情况仔细地向沈穆清说明，两人絮絮叨叨地倒了半夜才睡着。
……
第二天一大早，沈穆清和萧飒备了礼物去房府拜访，房大人不在，房夫人很热情地招待了他们。次日，房大人从岩州卫回来，知道萧氏夫妻来过，又吩咐房夫人设宴款待两人，以补当日不在的遗憾。偏偏沈穆清和萧飒去了郑大人那里，房大人听说，索性连郑大人一起请了。
郑夫人三十来岁，身材高挑，相貌秀丽，举止端庄，郑大人和她站在一起，一点也不像是夫妻。娶了这样的夫人，郑大人自然事事都在夫人的意见为主，也养成了郑夫人好强的个性。好在沈穆清行事本就低调，房夫人待人随和，两个绿叶衬着郑夫人这朵红花，郑夫人不仅表现的口齿伶俐，而且还贤淑端庄，博学多才……三人说说笑笑，很是融洽。郑夫人当场表态：“明天我回请萧太太，房夫人也来做个陪客。”
房夫人自然是满口称“好”。
娶了郑府沈穆清知道，郑夫人不仅请了她们两人，还请了很多沪定名士的夫人。
沈穆清就趁着这机会请这些夫人到家里去做客。
萧家虽然是流放在此，但山高皇帝远，有郑大人这样抬举，大家自然要凑个趣，俱是满口答应。
到了请客的这一天，沈穆清精心安排，宾客尽欢。
萧家也