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沈箴眼睛一亮。
“至少，皇上问起来的时候，有人帮着解释一下！”
沈箴点头。
沈穆清派银良去找谷大宝提到的那个阿九，自己则和英纷开了库房，拿了一套八仙海的粉彩茶具作为礼物送给魏氏。
第二百六十五章 做客戴府
戴府位于京都的安兴坊的东上角，拐出胡同就是通化大街，不到两柱香的功夫就能从通化门出京都，如果骑马，那就更快了。
南薰坊，京都之重，与皇宫遥遥相望，是城中之城。想出京都，东要过永兴、平康等六坊，西要过义宁、颁政等四坊……
沈穆清撩了车帘的一角打量着，暗叹一声。
成功，从来都不是侥幸的！
早有跟车的婆子到戴家报信，车马停下来的时候，魏府开了东侧门，马车缓了缓，骨辘辘地驶了进去。
二门口，魏氏的贴身妈妈王氏早已垂手恭立。
下了车，王妈妈上前请了安，陪着沈穆清进了内院。
院内绿树成荫，布置朴素，有着百年世家特有的大气、从容。
有丫鬟妈妈簇拥着个如照花扶水般的女子走了过来。
远远的，那女子就向沈穆清屈膝行礼：“沈妹妹，奴家魏氏，给妹妹行礼了。”
沈穆清双膝微屈，落落大方地回礼：“魏姐姐，今日虽是初次相逢，却是久闻其声。姐姐多礼了。”
两人笑着，在抄手游廊上相逢，魏氏拉了沈穆清的手，满脸歉意：“妹妹休怪我来迟——实在是姐姐的身子骨不争！”
“知道你身子骨不好！”沈穆清说得真诚，“早就想来看看，只是俗务缠身，脱不开身。”
说话间，两人已互相打量。
魏氏容貌秀美，却脸色苍白，目含悲切，一副病美人的模样。
沈穆清模样出众，一双眼睛更是如晨星般明亮，显得神采奕奕。
魏氏暗暗点头，迎沈穆清去了堂屋的东稍间——这地方，一般是用来招待比较亲密的人，沈穆清和魏氏一左一右上了炕，心里不由暗暗思忖，魏氏摆出这样一副架势，不知道是何用意！
丫鬟们上了茶点，魏氏就吩嘱身边的王妈妈：“抱了大爷来，给萧夫人磕个头。”
王妈妈应声而去。
沈穆清歉意地道：“本想八月十五过来府上热闹热闹，可现在家里老的老，小的小，又要筹备搬家的事，实在是忙不过来，只好提前来拜访姐姐，问候姐姐节日！”
“都是我考虑不周到！”魏氏忙道，“妹妹也是主持中馈的人，哪里得闲。差人送了信就后悔，还好妹妹不嗔怪。”说着，就问起沈穆清的两个孩子来。
“闺女性子活泼，”沈穆清提起自家的孩子眉眼带笑，“儿子却恰恰相反，文静的很。”
“有儿有女，萧夫人好福气。”魏氏笑里亦有忧郁之色，“小了可以做个伴，大了可以相互扶持。真是好！”
萧悦影和萧子扬做伴……沈穆清怎么觉得这场面有些诡异呢！但当着魏氏的面，她自然不能泼了儿子女儿的颜面。
“正如夫人所言。”她笑道，“两个孩子都是我一手带的，如果不是小的听话，这大的我哪能顾得上啊！”
正说着，王妈妈抱了个孩子进来。
沈穆清看着吓了一跳。
大红色刻丝牡丹穿花的小褂，玉色杭绢裤，小小年纪，肤白胜雪，眉目如画，和戴贵有九分相似，但比戴贵更漂亮。戴贵的漂亮有种从骨子里透露出来的傲气，而宝哥的漂亮，是精致中透着羸弱，让人心中生怜。
“这是犬子宝哥。”魏氏指了那孩子，“从小身子弱，不免有些娇惯。”
“真是漂亮！”沈穆清真心的赞叹。
王妈妈已将孩子放在了地上，宝哥跪下来给魏氏请安——有丫鬟机灵地放了垫子在他的膝下。
“这是你萧家姨娘！”魏氏看儿子的目光欢快中透着骄傲。
宝哥又给沈穆清行礼。
沈穆清见他年纪虽小，礼数却是一样不缺，想起家里那个比宝哥小两个月的混世魔王，不免有些头疼。
“快起来，快起来！”沈穆清笑着，英纷忙上前携了宝哥，沈穆清从衣袖里掏出一个荷包给宝哥做见面礼——里面是一块上好的羊脂玉，雕着一个猴子捧着五个桃子，有福寿延绵的意思在里面。
宝哥接过荷包，细声细气地道了谢，然后垂手立在母亲身边，乖巧的让人心痛。
“这孩子，真是懂事。”沈穆清称赞。
魏氏就摸了摸儿子的头，眼底全是慈爱：“他也是个文静的性格。”又笑问宝哥：“今天都读了什么书？”
宝哥恭敬地道：“回禀母亲，孩儿刚才在读《幼学》里的‘雪花飞六出，先兆丰年’。”
魏氏望儿子的目光越发的柔和了。
沈穆清心中暗惊，这么早就给孩子启蒙了。再看宝哥小大人般的沉稳，心里又有些不以为然——她觉得孩子早期教育有必要，但不必把孩子教的失去了童心，相比读书，培养良好的生活习惯更重要。但魏氏当着她问孩子功课，她不说说客气话也不好。遂笑道：“这孩子可真聪明！小小年纪，已经开始读《幼学》了。不像我们家的闺女，只知道玩。”
魏氏听了微微笑，让王妈妈带了宝哥下去，却道：“只恨我身子骨不好，也不知道能不能看到宝哥娶妻生子。”
她说这话时，眼中含泪，有一种楚楚动人的悲凉。
同样是做母亲的，沈穆清自然能理解她的担忧：“姐姐得的是什么病？大夫怎么说？”
魏氏的笑容有些苦涩：“大夫说是气游于肝，开了药。可人就是这样，知道是一回事，能不能放开又是另一回事。”
“姐姐没事就多走动走动。”沈穆清想了想，安慰她道，“宝哥还指望着你呢！”
魏氏点头，表情却有些不以为意，看得出来，她并没有把沈穆清的话放在心中，恐怕也是因为有很多人这样劝过她。
两人又说了几句闲话，有妈妈进来回禀，说酒菜都准备好了。
魏氏就留了沈穆清吃饭。
沈穆清也没有推，在戴家吃了中午饭，又和魏氏聊了几句，就要起身告辞：“等忙过了中秋节我们再聚聚。”
“妹妹说到我心坎上去了！”魏氏笑着点头，带着宝哥亲自送沈穆清上了车。
望着渐渐远去的戴府大门，沈穆清不由眉头紧锁。
魏氏明明知道两家这个时候走动太亲密不是件好事还叫自己去，难道仅仅是为了有个说话的人？
回到家里，她把自己的想法告诉了沈箴，沈箴沉思良久，道：“你去差人打听打听，看戴贵在辽东可纳了妾室？”
沈穆清微怔，立刻明白过来：“难道她想和我们家结亲……孩子还那么小……不会吧？”
沈箴望着她淡淡地笑了笑：“你呀，也要多个心眼才是。”
“我没有往这方面想嘛？”沈穆清虽然低声嘀咕，但心里却赞同沈箴的说法。如果魏氏的身体好那还没什么，现在她身体不好，总得给儿子找个靠山吧。不过，选萧家，会不会弄巧成拙。说起来，萧飒虽然得势，但根基尚浅，比起戴家来，可不在一个档次上。而且，魏氏就那么有把握，萧家会插手戴家的家务事。
她越想越觉得这不是件好事。
“我也没准备给孩子定娃娃亲……再说了，我们两家都这么打眼，我可不想和戴家一荣俱荣，一损俱损……”
“你想和人家一荣俱荣，一损俱损，人家戴家未必答应。”沈箴的语气里有几分调侃的味道。“戴家，那可是真正的权谋之家。只怕这想法是魏氏自作主张的。你装不知道就行了。”
沈穆清再一细想，觉得沈箴的推测有道理。但心里还是放不下这件事，忙写了信差人送到萧飒那里。
她想让悦影找个喜欢的，不想为悦影包办婚姻。
大太太知道了却觉得不错：“……嫡长子，有爵位，性格文静，还长得漂亮，又知根知底的，要是真的提出来，也可以考虑考虑。”
“您是没有看见那孩子。”沈穆清道，“比闺女还漂亮，哪个闺女家站在他面前都要自惭形秽。您就别打着主意了。”
大太太呵呵笑，正好悦影来给大太太请安，大太太就拉了悦影上下打量：“我们家悦影也是美人！”
“我不是美人！”悦影闪着大眼睛反驳大太太，“我是女侠！”
“哎哟！”大太太笑着抱着悦影亲了一口，“看我们悦影，能说长句子了。”
满屋的丫鬟婆子都跟着奉承，谁还去计较悦影说了些什么。
沈穆清也笑了笑，一边准备着中秋节的事，一边派人去打听辽东（看不清）。
戴贵现在位高权重，关于他的事，很快就有了回信——戴贵果然在辽东纳了房小妾。
沈穆清听了心里有些酸楚。
像他们这样的镇边大将，妻子孩子留在了京都，可身边怎么能没有人服侍，通常都会纳小妾。萧飒……不过是迟早的事吧！
想到这里，她情绪很低落，几天都没有精神。
正在这时，魏氏前来拜访。
这还没过八月十五呢？
沈穆清愕然，亲自起身去迎。
如果魏氏真的想与萧家联姻，会不会表现的太过急切了些……或者，戴家发生了什么她不知道的事情？
第二百六十六章 各有伤心
魏氏还带了儿子宝哥来。
那样精致的小人儿，谁看了都稀罕。
大太太当时就送了一块端砚：“……听说已经启蒙了，可不能再赏金啊玉啊的小玩意了！”
“也就是跟着我随便认几个字。”魏氏谦虚地道，“离做学问还远着呢！”
“那也比我们家的悦影强啊！”这个时候，谁都是奉客人贬自家的孩子，“我们家悦影只怕是书的倒竖都不知道。”
魏氏掩嘴而笑，喜鹊已牵了悦影进来。
行了礼，魏氏赏了悦影和子扬各一个桃木的手串：“是张天师加过持的。”说着，抬起宝哥的手，“我们家宝哥也有一个。”
“让姐姐费心了。”沈穆清笑着代孩子道了谢，留了魏氏在大太太屋里说话，魏氏就让妈妈抱着宝哥去给沈箴行礼。沈穆清想起沈箴的猜测，心里总觉得怪怪的，可人家不明说，你总不能自以为是吧！尽管这样，她和魏氏说起话来不由多了几个心眼。
大家的话题从老人的保养说到了京都的名医，从京都的名医说到了各府的辛秘，但说话的主题始终在大太太的手里，魏氏从旁附和，态度很是殷勤。
不一会，宝哥回来了，魏氏就笑着摸了摸儿子的头：“去和妹妹玩吧！”
魏氏的这话不为错——三岁的小孩子，一齐玩，也是正常。
可听在沈穆清的耳中，就有了几份戒备。
她吩咐英纷：“别让悦影带着宝哥乱跑，小心出汗。”
英纷应声，带着宝哥和服侍宝哥的那些妈妈丫鬟去了悦影处。
魏氏见了，笑容就灿烂起来，和大太太说话也有了精神，妙语连珠，逗得大太太不时呵呵地笑。
沈穆清见两人说的高兴，笑着说了一声“我去厨房看看”，就抽身出了屋子。
去厨房看了看，宴客的菜肴有条不紊地准备着，又去酒水房里让丫鬟拿了一瓶比较适合女子喝的郁金香酒，沈穆清回到了大太太处。
红色的落地柱旁，一个小小的人影踮着脚朝里张望，几个小丫鬟如泥塑般地远远站在台阶前的大槐树前。
看见沈穆清，有小丫鬟急步上前，被沈穆清摇头制止。
她轻手轻脚地走到小人的身后，顺着他的目光望去——透过竹帘的缝隙，正好可以看见魏氏的身影。
“宝哥！”沈穆清轻声地道，“你怎么了？是不是想进去和娘一起？”
宝哥回头望着沈穆清，没有像在魏氏面前那样彬彬有礼地给她请安，而是轻轻地摇了摇头。
沈穆清摸了摸宝哥的头：“要是和妹妹不好玩，到我屋里去睡个觉好不好？”
宝哥还是摇头。
“要不，和我一起进去？”
宝哥沉思片刻，低声道：“娘会不高兴的！”
沈穆清微怔。
宝哥垂了眼睑：“娘不喜欢宝哥缠着她。她让我和悦影妹妹玩。”
沈穆清眉头微蹙，心里很不高兴。
我女儿又不是嫁不出去，要你像施舍似地应付……连带着，她烦起宝哥来。
“我带你进去找你娘。”她拉了宝哥的手，“你娘看在我的面子上，不会生你的气的。”她说着，正好看见大太太说了什么话，逗着魏氏哈哈大笑。
不同于应酬式的矜持笑容，而是高兴地开怀大笑。
沈穆清拉着宝哥的手一紧。
她低头，就看见宝哥的嘴抿得紧紧的。
“怎么了？”沈穆清笑道，“是不是怕你娘说你。放心吧，有婶婶在。”
“婶婶！”宝哥抬头望着沈穆清，大大的眼睛清澈透明，“我娘，会不会死？”
沈穆清怔住。
宝哥望着她的眼睛就有了一点哀求：“我娘不会死的。是吗？婶婶。”
好像在求她一个保证。
火石电光中，沈穆清突然明白。
这个孩子站在外面偷偷地望着他的母亲，是怕他离开，母亲突然死了。
可他小小年纪，怎么会有这样重的心思？
或者，是有心人误导过他？
念头闪过，宝哥低下头：“她们都说，我娘快死了，我也会成为没娘的孩子。等我爹娶了后娘，就会把我赶出门去。”
怒气从沈穆清的心里呼拉拉地烧到了脸上。
怎么能对孩子说这些！
“不会。”沈穆清蹲下身子，眼睛平视着宝哥，“你是你爹的嫡长子，没有谁能取代你的地位。你娘也不会死。只要你还需要她一天，她就不会死。”
宝哥的眼睛骤然迸闪出如夏日还要明亮的光芒：“婶婶，您说的是真的吗？”
“当然是真的！”沈穆清保证，“要不然，你娘到了婶婶这里怎么会笑得这么开心呢？”
宝哥歪着小脑袋想了想，露出一个比春光还要明媚的笑容：“婶婶，那我和妹妹去玩了。”
“好！”沈穆清爱怜地摸了摸宝哥的头，招手叫了他身边服侍的人送他去了悦影那。
这毕竟是戴家的家事……可这也是件让每个做母亲都觉得心痛的事�