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海山默然片刻，忽然哈哈大笑起来，笑了好一阵，从桌上凑过来，紧紧地盯着我的眼睛，半真半假的语气，却咄咄逼人：“怎么，张大人原是为皇兄做说客来的吗。”
隔的这么远，依然能感觉到他身上散发出来的杀气，额上登时渗出冷汗，呼吸一紧，心几乎提到嗓子眼，努力按捺住心中的紧张，我从容抬头：“不瞒王爷，下官此来，不是来做说客的，也不是为了皇太子，而是为了这万里江山和王爷您。”
“哦。”海山双眉轻扬，笑容溢出唇畔，冷冷开口道：“这江山如今是父皇的，将来是皇兄的，与我何干，大人此话，让本王颇为不解啊。”语气虽依然透着寒意，杀气却减了许多。
暗暗松一口气，我离座而起，长长一揖，并不回答他的问话，反而含笑问道：“王爷以为，治天下最需要的是什么？”
海山吃惊地看着我，沉默片刻，忽然笑了笑，冷然答道：“自然是权力。”
“这只是其中之一，而且不是最重要的。”我鼓起勇气，不慌不忙地反驳道。
海山眼中的讶异又浓了几分，并不生气，唇角上扬，反问道：“那么依大人之见，应该是什么？”
“治天下，有三样必须具备。”我含着笑，一字一顿道，“其一得天时，其二得地利，其三得人和，当年项羽盖世英雄，却自刎于乌江边，刘邦小小亭长，却跻身帝王之列，无他，刘邦得天时，地利，人和也。”
海山双眉轻扬，一抹利光从冷眸中划过，语气依然平静着：“张大人想说什么，不妨直言。”
“名正言顺，可得天时，占据要地，可得地利，有胸怀天下之心可得人和。”我缓缓道来：“如今皇太子殿下名正言顺，已得天时，坐拥太子之位，已得地利，生性仁厚，在百姓中民望甚高，已得人和。王爷三样可有其一？”
海山冰冷的眸子紧紧地盯着我，看了好一阵，爆发出一阵轻狂的笑声，眼中已有了怒色，止住笑，冷声道：“张大人说这番话，是在告诫本王吗？”
“非也。”我面不改色，唇角依然是轻淡的笑容：“王爷以为，您的才识逊于太子吗？”
海山鼻中冷哼一声道：“当然不是。”话语中傲气十足。
“正是如此。”我微笑道：“王爷虽没有天时地利人和，心智和谋略却远在太子之上，又得皇上皇后宠爱，手握重权，朝中大部分官员都是王爷的门生，唯王爷之命是从。这些都是对王爷有利的条件，天时无法得，地利和人和却可得，若能善加操控，这万里江山迟早是王爷的囊中之物。”
海山眉头轻蹙，表情变得有些复杂，语气淡然道：“你对我说这些，不怕我杀了你。”平和的声音，隐含着杀意。
我抿唇一笑，轻声道：“下官相信自己的眼光，王爷英明睿智，胸襟宽广，是位顶天立地的大英雄、大豪杰，不会杀直言敢谏之人。”语间悄悄看海山，杀意锐减，嘴角的笑意却渐趋浓厚。
心中一松，又接着道：“皇太子生性太过仁厚，此是他胜过王爷之处，亦是他输于王爷之处，若在太平盛世，又有忠心耿耿的贤臣良将辅佐，或可为一代明君。只可惜我朝开国不过二十余年，内忧未已，外患未竭。这万里江山需要一位英明神武的君主，威加海内，方能令四方臣服。王爷雄才大略，文治武功，胸怀天下，是最适合的人选。所谓良禽择木而栖。下官不才，愿追随王爷左右，助王爷成就大业，创一番不朽的功绩，博一个青史留名，万古流芳。”一番话说得慷慨激昂，身上却起了满身的寒栗，跟着他，只会遗臭万年，哪有万古流芳的份。
海山一手支腮，沉声道：“张大人莫非已有了良策？”
“下官不才，想到三步。第一，王爷如今应该韬光养晦，收敛锋芒，静静等待时机。太子虽孱弱，却有众多元老重臣的支持，他们都对他忠心耿耿，皇上也从未明确表态支持王爷，不是夺嫡的好时机。第二，王爷虽握有军权，但朝中还有十几位外姓王爷也各自拥有军队，镇守一方，对朝廷隐有不臣之心，须防他们借王爷与太子内争之机，起兵谋反，王爷若想坐稳太子之位，还需设法获得他们的支持，或将他们除去。第三，取天下民心是最大的关键，古语云：水能载舟，亦能覆舟。上即是舟，民即是水，若想上下同心，便该少造杀戳，多施恩泽，让民心向着王爷，则大事可成。”
说完抬头悄悄看海山，见他眼中眸光闪烁，沉吟不语，很快又道：“王爷若不相信下官，下官愿与王爷以两年为期，定一个赌约，依此三步行之，若是两年后王爷大业未成，下官任凭王爷处置。”心里话，不管事成不成，总是尽己人事，到时再设法脱身也可。
海山端起酒杯，一口喝干，语气缓和道：“张大人不助太子，反助本王，为的是什么？”
掩饰住心中的紧张，我轻声笑道：“下官家住长江边，每日看江水滔滔，逝去如斯，心中总是生出无数感慨。常想人生如白驹过隙，匆匆数十年，生为男子，若不能建功立业，青史留名，活着又有什么意思？下官助王爷，只为尽施平生所学。若助太子，不过成就他的一世贤名罢了，跟随王爷，却可创一番不朽的功绩，成就我朝的千秋霸业。”
海山沉默片刻，忽然长身而起，一直走到我身边，低头凝望着我，薄唇微扬，冷冷的语气，漫不经心道：“是吗，张大人，我该不该相信你呢？”
察觉他的靠近，我心中顿时一紧，急忙往后退开几步，拱手道：“下官言尽于此，信不信，但凭王爷，告辞。”不待他答话，转身快步下了水榭，身后的海山并未出言拦阻，心中又松一口气。
虽已夜深，京城的大街依然喧嚣不止，青楼酒肆正是一天中最热闹的时刻，高朋满座，灯火通明。看着似是一派歌舞生平，繁华不已，谁又知这内里早已风雨飘摇，纷乱不堪了呢？
我坐着轿子，心事重重地回到状元府，走到大红的府门前，忽然停下脚步，立在石阶上，抬起头望了望星光黯淡的天空，眉头轻蹙，沉吟不语。
远远的街角，苏堂穿着一身青衣，立在树影之下，望着石阶上神情忧郁的俊美少年，好一阵，突然转身离去。无边的夜色很快把他的背影吞没了。
。。
相府捉婿
大殿之上，年迈的皇上迈着虚浮的步子，一步步挨到龙椅前坐下，缓缓道：“众卿平身。”
百官开始奏事，漫不经心地听了一阵，还没听出个所以然来，就听到太监在上面高声宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰。今年大比已经结束，共录取头甲三十名，二甲五十名，三甲一百名，着吏部分封官职，外放各县府，另封状元张好古为刑部尚书，榜眼木寅为吏部侍郎，探花雷子其为台州知府，领旨之日着即赴任，不得有误。钦此。”
我率领一干士子跪下叩头谢恩。
回身站到朝班中，忽觉有一道冷冽的目光落到自己身上，顺着目光望过去，却是九王海山，一身紫色蟒袍，腰缠玉带，手执玉笏，嘴角带着笑，目光却一如往日般冰冷锐利。
我匆匆朝他一笑，扭头他顾，文官队列最前面也有一个人回过头看我，是个穿着红色官袍的老者，颔下垂着三绺长须，看着我的目光慈祥和蔼，难道这就是众人口中被妖魔化的左相木颜，此人权倾朝野，一手遮天，模样却生得温和清瘦，象现代电视上演的清官。
来不及想太多，只听太监在上高唱道：“散朝。”
这么快，急忙跟着众官一起跪下山呼：“皇上万岁万岁万万岁。”
接着又议了几件事，散朝后，我快步赶往刑部，刚踏进大门，迎面一阵阿谀奉承之声，一应官差同僚皆笑着拱手道：“张候爷。”
“不敢不敢，承让，承让。”我一一笑着作答，到了公房内，却见眼前书案上摆着堆积如山的公文，还有无数盖着封印的案卷，在墙角堆了一大堆，不禁有些讶异。正待出声询问，一个青衣的官员迎上来道：“下官傅成松拜见张大人。”
我扫了他一眼，面容清秀，年纪不过二十出头，衣裳洁净，语气平和，看起来颇为干练，不禁满意地点了点头，指着那些公文和案卷道：“这是怎么回事？”
傅成松从容答道：“书案上堆的是各地官府送来的公文，急待处理，墙角堆的是今年呈上来的死刑案卷，必须在立秋之前复核完毕。送交皇上御批。”
我轻吁一口气，暗骂前任太过惫懒，居然留下这么大的尾巴要我善后。
傅成松静静地立在书案旁，将公文摆好，躬身道：“大人请。”
我勉强笑了笑，接过他递过来的羊毫笔，笑道：“好，你可以走了。”
傅成松迟疑片刻，转身离去，支走一应人等，我把地上的案卷摆到桌上，一本本翻看，好不容易寻着爹娘的，略看了一遍，将里面的疑点用红墨圈出来，写上发回重审的批复，依旧放在一旁，继续看其他案卷。若是只将爹娘的案子打回去，必然引起他人的疑心，只有再寻些有疑点的案子，一并打回，海山方不会疑我。
步出刑部官衙，已是黄昏时分，一个青衣的下人迎上来，将一份请柬递给我道：“张候爷，相爷的请柬。”
我急忙接过帖子，示意身后下人递给他一锭碎银，打发他走了，方打开贴子观看。上面写着相府今晚夜宴，请张候爷过府一聚。低头思索片刻，急令下人就在邻近的金器铺随意购置了一份礼品，拿着向相府而去。
相府门外已停了无数车马轿子，站满了等待的下人，人声鼎沸，热闹非凡，认识的官员见了我，拱手笑道：“张候爷到了。”我一一笑着回礼，随同人流进了相府大门。
五步一亭，十步一阁，这相府修的比王府还要富丽堂皇，木颜贪污的民脂民膏，恐怕无法以金钱来计算，若是有朝一日查抄相府，搜出来的珍宝怕是够朝廷几年的赋税吧。
怀着这样的想法，我将礼品呈上去以后，同着一干文武朝臣来到宽敞明亮，足能容下几百人的豪华花厅中，正想寻个合适的位置，早有一人一把拉住我的袖子，笑着道：“张年兄，和我坐一块吧。”暗哑的声音，一听就令人生厌，不用回头，也知道是木寅，勉强按捺住心中的不快。我拱手笑道：“不了，下官还是与刑部的同僚坐一块吧。”
话音未落，海山迎面走了过来，向我笑道：“张大人。”
我和木寅一起拱手道：“给王爷请安。”
海山瞥了木寅一眼，含笑道：“木大人，怎得不见木小姐？”
“她正在后园中赏花。”木寅恭敬答道。
赏花？这么晚？我忍不住微笑。看来这位相府千金性子也是怪异得很啊。
正在暗暗思量，手上忽然一紧，未及思索，已经被海山拉着离开人群，一直走到最上面的酒席前，方才放开我，笑道：“你即然不愿和木寅坐在一起，不如和本王坐一起吧。”
我一惊，方才的不快，原来都被他看在眼里，不好说什么，笑了笑，道：“多谢王爷。”
酒是好酒，菜是好菜，还有赏心悦目的歌舞，木颜坐在上首的另一席上，与木寅坐在一起，不时透过人群，朝着我微笑，未免失礼，我也频频露出甜美的笑容。细看在座的官员，竟有将近百人，朝中六部来了一大半，中书省和两院也来了不少。这些想必都是海山的党羽吧，当然，也许还有一些摇摆不定之人，也一起来了。意外的看到傅成松，他也在内，旁边那个不苟言笑的白发老者，应该是他的爹。
我左手坐着海山，右手坐着益阳候许知远，他是玉真郡主的哥哥，许皇后的侄孙，现任骠骑将军之职。生得十分俊美，只是样子冷冰冰的，从开席到现在，快一个时辰了，统共只说了一句话。不，应该是哼了一声，似乎对酒不太满意。
宴席进行到一半，忽有一个丫环凑到海山耳边，低声说了些什么，海山皱起眉头，似乎颇为不悦，丫环再三请之，还是起身去了。
对他的突然离去有些好奇，又觉着轻松，自己提起酒壶，斟了一杯酒，见许知远杯中空了，顺便给他满上，笑道：“请。”
话音未落，一个声音传到耳边：“张大人，相爷有请。”抬头一看，是个灰衣的下人。再看木颜席上，已经空无一人。
这相府，好象有些古怪啊，暗笑一声。我立起身，随着下人穿过花厅的侧门，进了书房。向座上的老者笑道：“给相爷请安。”
木颜点了点头，伸手道：“张大人请坐。”
我称谢坐下，语气谦恭道：“相爷招下官前来，不知有何吩咐？”
木颜和蔼地笑了笑，轻声道：“张大人家中还有什么人？”
我面露伤感之态：“下官父母双亡，除了远方堂叔，已无别的亲人了。”
“哦，是这样。”木颜露出恍然之态，又道：“张大人可曾订亲？”
不会是要为我提亲吧，汗一个先。我脸上笑道：“还不曾。”
话音未落，木颜向后一招手，登时从帘后涌出来好几人，手中或抬或提，或端，一拥而上，将我围在其中，我额上登时渗出冷汗，正欲出声喝问，却见下人手中拿着的都是箱笼等物，看起来十分沉重，不禁大感讶异。木颜微笑道：“这是小女的妆奁。”说完摆手示意。
一个丫环立刻将一圈金带递给我，又伸手来摘我腰上的玉佩，我慌忙伸手护住，丫环犹豫片刻，突然一把抽走我腰间玉带，扑哧一笑，转身跑了，我无奈，急忙把金腰带束在腰上，玉佩依旧系回去。下人上前将箱笼摆在我面前，一一打开。
看那箱内，都是珠宝首饰，衣服簪环，家居用品之类，分明是嫁妆嘛。我沉默片刻，哑然失笑。
木颜在座上笑道：“小女今年十八岁，与状元公正是天造地设的一对，这圈金带是皇上所赐之物，今日就赠给状元公，状元公的玉带已交给小女，算作订亲信物。”
居然有这样订亲的，分明是倚仗强权，强行许婚嘛。我勉强抑住心中的苦笑，拱手道：“相爷错爱，下官愧不敢当，只是……。”话未