咦？这老头儿看着像是真病了，鞭炮呢？要是他死了，我回去绕着四九城放三天炮仗！揆叙口不对心地关切：“老大人怎地如此消瘦了？”
索额图看得出揆叙并不是真心，这会儿却没心情跟他计较。长年的条件反射下来，倒是让索额图在面对明珠一系的时候恢复了一些战斗力，没有放任自己的情绪焦灼下去。打起精神与揆叙周旋：“上了年纪了，就是这样。你阿玛身子如何了？说来我有好些日子没见着他了，别跟我似的再病着了。朝中可以少了索额图，可少不了明珠啊。”
“您过誉了。朝中也不能没了您，您可得宽心安养，早些儿好了才成。”
一来一往，明讥暗讽，都说得无趣了。在索额图又咳嗽了两回之后，揆叙无聊地告辞了。
接着，一些碍于情面的人也来了。探病也是有讲究的，主人家见的人也是按照一定顺序排的。先亲后疏，先尊后卑。索额图这回要用一副病容把裹乱的都给打发了，然后再召集自己一伙核心成员，讨论一下对策。
不幸的是，这一过程又被打断了。这回来的是他的女儿、女婿，他不能不见。伊桑阿与他同为大学士，却不是铁杆的索党成员。索额图现在却需要女婿的支持，不能把他与寻常小官一样拦到门外。
不意外地，伊桑阿一见他也是一脸被驴踢了的表情。索额图想吐血，一个两个摆着张傻脸，怎么我就不能病啊？！还得耐着性子让女儿、女婿嘘寒问暖一番。乌云珠比较感性，面对病体虚弱的老父，充分发挥了其性别特点：“阿玛！您怎么能不顾惜身体呢？BULABULA……”
索额图好比被念了紧箍咒的孙猴子，头疼欲裂，有气无力地对乌云珠道：“是人都有生老病死，我都这把年纪了，还不许病一病么？”
这才把乌云珠说得安静了。乌云珠还没走，心裕、法保两个又来了，乌云珠见过叔父，才去与母亲佟佳氏说话，终于放过了索额图。
上述三拔人已经代表了非索党成员常有的立场。索额图应付完了他们，该开始处理正事了。
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索党核心会议召开，还是常端议事情的那几个人，干巴老头、方脸男子等等人都在。按照惯例，这些人的消息很大一部分来自于索额图。
索额图有气无力地说了胤礽的表现，众人听得惊呆了。干巴老头大惊失色：“这样好的机会，太子爷为何——”
方脸男子关心得比较实际：“折子烧了？！！”看到索额图点头之后，他开始张牙舞爪，从椅子上跳了起来，“这里面费了咱们多少功夫？为了叫那几个刺儿头联署，耗了这几个月，他们才不甘不愿地签了。要是事成还好，他们顾及太子之势，还不敢生事。现在……我真怕他们会反咬一口。”
你们在开玩笑吧？难道不知道，已经有密折递到康熙案头了么？想拉拢他的人，人家还怕康熙知道呢，签完名就把事儿给上报了。这会儿，康熙爷正在生气呢，原因是其中一封里明明确确地说到了‘威吓奴才：汝竟不惧翌日有所报’？
当时的原话是：“这件大事若成，索相必是念着你的好的，太子也那里也会知道。若是……日后可就不好说了。”
当然，在索府的这几个人还不知道。索额图还在生气：“方才揆叙还来了，这小子，去年自二等侍卫授翰林院侍读，充日讲起居注官。什么是起居注官？！那是日日在皇上跟前晃悠的人！咱们这位太子爷，怎么就觉不出味儿呢？明珠一家得了这便宜，怎么会没有动作？怎么会消息不灵？咱们不得趁他们没站稳脚跟先抢一步把事情砸实了么？”
干巴老头自我安慰道：“会不会是这样——”拖长了调子，想卖个关子，险些被众人用目光杀死，只能说，“古来还有‘三请三让’之说，这个……”
“屁！”索额图来了精神，“他……让我致仕。”
啊？！真正的惊呆了。
跟明珠置了气，还能想法子找回场子。叫康熙给抹了，还能静等机会。被太子给捶了，只能忍了。太子，才是他们的底牌，尤其是在与明珠斗的时候。索额图已经把大阿哥得罪死了，在康熙那里也不受待见了，他只能顺着太子的意思。可实在是不甘心呐！还想挣扎啊！不然他就不会‘病遁’了。
“这……不是真的吧？太子爷一向倚仗着您的。”
“难不成有小人在太子爷耳边下舌头？”
“太子爷有什么苦衷么？”
七嘴八舌地乱猜。
干巴老头温代一拍脑门儿：“是不是石家？这还没成大事儿呢，就开始窝里放横炮！联署的时候就没他们！”
方脸男子道：“太孙是他们家的外孙，从中作梗有他们什么好？”
众人哑然。
干巴老头最后出了馊主意：“横竖索相是病了，不如多病一阵子，兴许……太子爷自己就想通了呢，我看，咱们还是得备着第二封上疏才是。索相也不必焦心，太子爷许就是作势呢。”他还是坚持自己的观点。
这样的好事，谁拒绝谁是傻子，所以，太子只是在矫情。索额图奋斗了一辈子，当然不愿意在临老的时候放权，只能告诉自己，也许，太子真的是在矫情？那么，装病未尝不是一个试探的好方法。
索额图决定了，他要继续病一下去。第二天，他就正式告了长假。而胤礽也不催他，只是派人例行问候。不幸的是，派来的人不是原先常见的那几个，而是高三燮。
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作为毓庆宫的太监头儿，太子派他去探望一个非常重要的朝廷重臣，非常合理。可是高三燮却一点也不高兴，木着脸，转达了问候。他是全程旁观了索额图与太子的对话，现在索额图居然用装病来抵抗‘被退休’。看来，他得再跑一回乾清宫了。
索额图的心都要凉了，高三燮乃是康熙给胤礽的人啊！
内心惊疑不定，索额图打发走了高三燮，心情非常之糟糕。太子，越来越陌生了。他不知道的是，不但是太子，皇帝也对他的行为更加不满了！
康熙近年来头一次砸了杯子。
乾清宫中诸人大气都不敢出，魏珠偷偷瞄了一眼炕桌，上面应该是密折。难道是有什么不好的消息了？打个手势，让俩小太监上前把碎瓷片收了起来，防止扎到康熙，又轻手轻脚地给康熙再换上一杯茶。非常惜命地窝在角落里，一句话也不插。
康熙在心里狠狠地咒着索额图，老而不死谓之贼！自己病着，还让党羽去四个串连！这一点天戳中了康熙心中最在意的地方。可以说，康熙的帝位自从到手之日起，就伴随着一系列的不安定因素。有一个排行靠前的兄长啦、自己不是嫡子啦、权臣啦、叛逆的藩王啦、不安定的前朝遗留份子啦、还有最近的野心家葛尔丹啦。对帝位的护食行为已经被锻炼成本能了。
连康熙自己都没注意，他……已经有点防着太子坐大了。须知道，太子那是写进宪法的皇位继续人。只要皇帝挂了，神马遗命、神马遗诏发布时间、神马喜欢孙子、神马亲自抚育教导的借口都TMD不用，直接登基。那是谁都不能质疑的，那是太子，条件就够了。索额图这一跳，他如何能不惊心？
康熙有点哆嗦，气的。刷刷地写指示，殷红的朱砂落在纸上，看得人心惊‘索额图有何可畏，尔尽管报来。尔等大臣是朕之臣，非索某家奴’。又要宣高三燮来，高三燮过了一阵儿才来报到。
康熙开始数落他：“朕派你去伺候太子，是为防其亲昵匪人，为小人所乘。尔竟不能事先察觉，则与崔玉柱何异？”
高三燮心中叫苦，他是毓庆宫首领太监，怎么能太子刚跟索额图说完话他就往乾清宫跑呢？生怕人家不知道他搞无间么？尤其太子现在对他不坏，他也不想在太子那里再留坏印象了。静听康熙骂完了，才回话：“昨儿索相到了毓庆宫……”全说完了，最后才解释，“索相走后，奴才伺候太子爷，直到宫门下钥，太监不能随意走动。今儿一早，得了信儿，索相病了，太子爷又打发奴才去探病……”消息滞后是很正常的。
康熙发了一通脾气，耐心也回来了，听到最后一句，理智正式回笼：“他果真病了？”
“是。看样儿，昨天儿被激得不轻。”
康熙嘴角一翘：“你去罢。”他对胤礽继续放心了，好儿子不会拆他的台，头脑很清楚嘛。大臣，就是不能叫他们串连结党。唔，干得好！他索额图现在能串连署名要胁朕，难道就不会再要胁你么？儿子，你脑筋要清楚啊！
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太子的脑筋当然清楚，索额图不来，他除了例行问候，完全没有透露出一丝盼望其回归的意思来。相反，他放下了索额图，转而关心起其他人来了。
太子爷在与雅尔江阿聊天儿，地点是冷风嗖嗖的乾清宫大院儿，两人一道走一道说，杜绝了有人听壁脚的可能。
对于雅尔江阿的担忧，太子殿下轻描淡写地道：“汗阿玛那里也没收到简王为旁人请封的折子，不是么？”他完全不担心雅尔江阿，雅尔江阿也是当局者迷了，正好，太子可以卖个好给他，“便是写了，汗阿玛下旨前看折子，我多半也在身侧。我不能说说叫你上，难道还不能把旁人都拉下来？”
雅尔江阿眨眨眼。
“你是糊涂了，你是嫡长子，顶多晚点儿，终是你的，静心等着就是了。你越急，越叫简王觉得浮躁，反而坏事。”
雅尔江阿得了太子保证，心头一松。胤礽实在太损了，完全在釜底抽薪，但是这个计策实在太好，雅尔江阿笑了：“全赖太子了。”
“你我兄弟，何须如此。”
雅尔江阿也不是白痴，与太子关系好了，谁不想再投资一点？于是善意地向太子透露了一个消息：“索相虽病着，却没闲着呢，还有人在四下处找人，再写第二封折子，请封太孙……”
尼玛！！！胤礽愤怒值破表：“都有谁？！”
雅尔江阿见胤礽是真怒了（鉴于胤礽一惯表现，没人以为他有那个情商‘佯怒’），现在说话的地方又不对，不宜久留，一点儿顿都不打地报了一串的名字。胤礽牙痒了！他想咬人！
作者有话要说：索相不用反扑，他老人家只要帮忙，就够太子受的了……
索相下台一鞠躬
太子的脸色实在太好，雅尔江阿心里吐了吐舌头打完小报告又摘清一下自己：“事儿倒是好事，只是他们弄得动静太大了，平添了许多仇人。”
胤礽原是生气的，听到‘仇人’二字，不由站住了：“仇人是怎么说的？”
弄了半天，您连这个都不知道啊？您是怎么使的人啊？雅尔江阿飞快地答道：“阿米达等人，四下串连，人或有犹豫，动辙出口相胁……要人命什么的，不怕死么什么的。”雅尔江阿只是觉得，你自己存在了，让人觉得不能得罪你，那是你自己的本事，用到出口威胁，那就落了下乘，太让人瞧不起了。
胤礽彻底怒了，眼睛都红了。雅尔江阿没想到太子会为这事动这样的大怒，心说，生气是该生气的，一群狗奴才在外头尽帮主子得罪人了。瞧胤礽的样子不好，急忙想溜。
胤礽一把抓住了他：“消息确切么？”要搁旁的时候，这句话就算是把雅尔江阿得罪了。搁现在，雅尔江阿只是用不太好的语气道：“不确切我能在您跟前儿说索相的坏话？”
胤礽听出味儿不对来了：“这是什么话儿说的？”倒像是在讽刺索额图的坏话在太子跟前说不得似的。
雅尔江阿道：“就是这么说的，”没好气地翻一翻白眼，“要不是近来太子爷待我如兄弟，这话我都不敢说呢。外头，啧啧，”摇摇头，“把太子与索额图看成一体，索额图在外面蹦跶，大家都当太子等不及了要请立太孙。”
“汗阿玛不会如此想。”
“架不住有人在汗阿玛耳朵边儿念叨啊，您想，万一有人对汗阿玛说，太子爷教唆人在外头胁迫众臣——”索额图一伙拉人联名，可是找上过简亲王府的，连雅尔江阿也被善意提醒过。雅尔江阿是个连太子的账都能不买的人，哪里能被一群奴才给要胁了。他咽不下这口气，不寻机会找回场子，他就不是雅尔江阿了。
太子与他越来越亲近，而以雅尔江阿的嗅觉，倒也发现了太子与索额图已经不太亲近了。索额图告病，太子爷冷处理，这是有间隙了，此时不下黑手更待何时？雅尔江阿索性再放低一点姿态，游说太子这其中利害关系。我不说不应该立太孙，把重点放到‘串连胁迫’上，问题一下子从锦上添花变成了火上浇油。
胤礽自己是早已经想通了的，哪里还用雅尔江阿再提醒。雅尔江阿说的，正是他所想的，已是信了他七分。拍拍雅尔江阿的肩膀：“好兄弟，亏得你提醒我。以后我还要多多倚仗你呢。”
“臣弟只是请太子仔细了，揆叙现可是起居注官。言尽于此。”雅尔江阿告状成功，心里淡定，偷笑两声，严肃脸向胤礽告辞。既拿到了太子的保证，康熙那里也已经挂了号了——这次随驾他把康熙哄得很好——该回去拍拍他爹的马屁，让老爷子上表了。
胤礽对索额图，还是存着照顾之心的。凭他是谁，在你生命里呆了二十几年，都不是个容易忽略的存在。哪怕已经认识到，索额图这么些年的努力竟不全是为了太子爷，胤礽还是对索额图保留了很大的善意。
为保全索额图，他希望索额图主动提出退休，这样不管看谁的面子，只要索额图不继续闹腾下去，不论是康熙还是胤礽都会保他全家平安富贵。以往的事情，大概是可以既往不咎的。
严格来说，太子爷这也算是仁至义尽了。不然还能让他怎么办？否则就是让索额图自己来说，他还想要什么？权倾朝野还是架空皇帝？不是做梦么？
胤礽对于雅尔江阿的话也不是全信了，十几�