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然后淑嘉被让进内室，嬷嬷们道：“姑娘，请宽衣。”淑嘉愣了一下，当成体检她无所谓，不过项目未免变态。他们家儿子已经是残花败柳的不知道第N手货了，偏偏要求对方要完璧。好吧，考虑到目前的父权社会，考虑到即使是上学和工作也有体检，考虑到……考虑什么眼下的这项检查都能让人一脸便秘好吧？
认真是必须认真的，内定太子妃一定不能有纰漏，要是事后追究起来可不是她们能担得起的。但是小心也是非常小心的，得罪了未来国母，你还想混下去吗？
嬷嬷们还轻声解释：“有点儿不好意思？所有大挑的姑娘都是要走这么一遭的。忍着点儿，等会儿您闭上眼睛，就当睡了一觉，醒来什么事儿就都好了。”
淑嘉默默地解纽子，脱下的衣服理顺了放好，袖子里的荷包沉沉的，一声钝响。两个嬷嬷对看一眼，仔细观察淑嘉的动作，心里评了个高分。
下面嬷嬷就一直在说话分散她的注意力：“您这双手看着可是有福气的……真是一头好头发……”下手也极有分寸。
很快，检查完了。嬷嬷们退到一边，淑嘉板着脸穿衣服。
衣服穿好了，一齐出来，嬷嬷们对太监们说一切合格云云，太监记下了。淑嘉脸色不太好，倒没忘一人给一个荷包。四人笑着接了：“谢您赏。”又说了一些吉祥话。
本来这活是个肥差，每每有人事先就打点塞钱的。这回这个，他们真不敢先勒索，这会儿得了赏自是高兴的。至于淑嘉的色……过这一步的小姑娘再稳重也不可能如常。
淑嘉脸色缓了缓，这变态的制度在这儿，跟他们甩什么脸呢？在太监伸手引她出去的时候，她还说了句：“有劳。”
出来的时候也看到有其他屋子里出来的女孩子，脸色都不怎么好，有板脸的也有脸皮抽抽着要发作又忍下了的。其中也有白被检查了，最后说身体上有不符合要求的，脸色就更差了，以至于有双眼含泪的。今年倒没有去死的，万幸万幸。
在太监的一路指引下，淑嘉从原路回去了。庆德在外头看她两手空空，除了帕子没拿别的东西，心知是过关了，笑问：“还好么？”
淑嘉本来不高兴的，看他这痞子样，抽抽嘴角，心情好了很多。
回到家里，西鲁特氏拉着她的手说：“辛苦你了，厨下已经炖了汤，先喝两口，等下就开饭。”庆德道：“额娘，我呢？”被拍了一巴掌：“忘不了你！你去报给你玛法知道。”
明明没做什么，却觉得累得不行，淑嘉默默地喝了点汤。西鲁特氏道：“多吃一点儿。今儿不太好受？”伸手摸了摸她的头发，“往后就好了。”
往后必须好，不然对不起我今天这么郁闷！淑嘉恶狠狠地想。
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初选之后是复选，大约在初选之后几日。这几天是给上头造册、统计留出来的时间。
这回可以穿自己的衣服。西鲁特氏找的铺子手艺确实好，拿过来一看式样简单，做工却极精细，姑姑们检查了一回，还修改了一些细节。淑嘉化了个淡妆，首饰也配了一套南珠的。
复选就熟门熟路了，淑嘉目测了一下，剩下的不过几十人，其中也有长得不怎么样的。淑嘉自认不算什么美人，至少也是个中上，其他人还有比自己长得次的，咳咳，不管怎么说，自信心突然多了一点。
也有长得好看的，其中一个穿水红衣裳的小姑娘尤其漂亮，举止里透着点娇气。初选时被淑嘉扶了一把的圆脸姑娘‘哼’了一声，淑嘉略偏了下头，那姑娘笑了一笑，估计是觉得亲切，过来跟淑嘉说话。
“那天谢谢您啦。”
淑嘉一笑：“我那会儿站得近，扶一把也是应该的。”
圆脸姑娘一撅嘴：“也未必人人都会扶的。我看到你是正白旗的？你几岁啦？”
左右无事，淑嘉也就耐心回答，只在报名的时候没说父亲是谁。一说之下发现两人都是瓜尔佳氏，圆脸姑娘论一论年龄，就跟淑嘉叫上姐姐了。
“听说，这一回有个内定的太子妃……”不怪圆脸姑娘，瓜尔佳氏是满洲大姓，人口非常多，正白旗瓜尔佳氏也未必就是传说中的太子妃，圆脸姑娘自己还是瓜尔佳氏呢。
“咳咳，”咳嗽的是董鄂氏，她看到了淑嘉，想来两人也算是认识，就来打个招呼，没想到刚走过来就听到这么一句，差点儿没脚下一歪摔倒在地，连忙打断，“石家姐姐好。”
淑嘉：……
这时太监来整队了，女孩子们迅速站好。太监先说流程：“姑娘们站好了，等会儿到延晖阁去，皇太后主子与各宫主子都在，就看大家的造化了。到了延晖阁，一行一行的进……”
被领到延晖阁，在那里皇太后上手坐着，下面坐着贵妃钮祜禄氏，佟氏、康熙后宫四大天王也在，今天的考官是她们。
小姑娘们排排站，这回打乱了大家的旗籍。淑嘉依旧站在头一排，旁边是董鄂氏，圆脸姑娘在第二排站着。
皇太后笑眯眯地看着小姑娘们：“多水灵啊！个个都好看。”宫妃们一齐附和。
太监一行一行地念着名字，点一个，出列一个，宫妃们顺着皇太后说话，心里却各有盘算，笑得既矜持又和蔼。淑嘉保持平视，捏紧了帕子，本来还紧张的，看到皇太后那张天然呆的脸，突然放松了，然后给了皇太后一个加深的笑容。
皇太后还绷着，希望给人一种‘我很公正’的错觉，最近几个月，她都忍着没叫淑嘉进宫说话，以免让别人乱说话。她不知道的是，她的好儿子把石家人升来升去之后，基本上这件事情已经‘大家都知道了’，八卦都八完回归平静了。尤其是淑嘉对她笑的那一下，她还无意识地回了一个灿烂的笑容。
这还挑个毛线！太子妃的位置已经没了，三福晋的位置，估计就是董鄂氏了。即使是有亲戚参选的，也该考虑一下其他的位置。
钮祜禄氏往下扫了一眼，然后请示皇太后：“那开始么？”皇太后点点头，示意自己要再观察一下。钮祜禄氏道：“镶红旗下舒穆禄氏。”
一个矮胖的小姑娘出列，宜妃抽抽嘴角，这个绝对是潜规则进来了的。几个妃子一对眼，撂牌子！
接着又有几个长相欠佳的被撂了牌子，由太监领了出去。
然后是考查女红，太监们抬着桌子鱼贯而入，又有搬凳子的来了。秀女们按次序坐好，然后是发材料，几块布，几团线、针、剪刀……
原本标准的题目是绣朵花就算完，香炉里插跟香，烧完了就算到时间了。今年皇太后给加题了，题目是：做荷包，她还想要夹层的。这可坑了很多人！这年头旗下女子绣个花、做个荷包是很正常的。但是在这主子上坐，亲自监督，又有时间限制的情况下，要做复杂一点的工艺就很困难了。
淑嘉一看时间，先裁了荷包，仔细做是来不及了，便在选布料上用点心，利用几块布料的色差，拼出图案来，这比荷包绣花简单多了。缝这个她挺熟，一会儿就缝好了，再打个络子挂上。然后才是估计着时间绣花。
做好了，时间还有一点，又检查了一下是不是有开线，再剪一剪线头。坐在第一排不敢东张四望，只用眼角瞄一瞄，董鄂氏也做得挺快。
本来这点时间就不够用了，有能做出一样很好的就算全格了。陆续也有女红做不好被淘汰的，都是实在看不过眼的。皇太后没理别人，只觉得拼的荷包有意思，给宫妃们传看完了之后，她就一脸平静地把荷包揣袖子里了。
那个水红衣裳的小姑娘当场就哭了。她绣花是会的，只是做得不好，荷包也是会的，手脚很慢，夹层就不要想做了。惠妃一皱眉：“成何体统？”就要撂牌子。
反是德妃轻声道：“先别哭，慢慢说，你这是怎么了？怎么做不出来。”
小姑娘抽噎着，结结巴巴地说：“奴才、奴才……家里上头有四个姐姐……”淑嘉看她衣着不甚华丽，估计家境不算极好，像石家这种开课学女红的事是没有了，只能靠日常锻炼。
但是小姑娘偏偏是最小的女儿，从小长得又好看，自然被捧在手心里。什么事儿都不用自己做，姐姐们带手做的就够她用的了，女红等非常不熟练。
德妃也无语。
撂牌子！
……
……
……
留下的还有三十多个，皇太后说了句场面话：“都是好孩子呢。”佟氏点头道：“都是福气相。”宜妃笑道：“可不是有福气么？”荣妃一直在打量着秀女，她倒是开口很少，只是不停地耐心作评估。
钮祜禄氏最后道：“时间也不早了，万岁爷也该下朝了，估摸着要到宁寿宫问安呢。”
皇太后道：“对对，都散了罢。”
秀女们自然是起身站到一边等她们先走，然后是太监过来收东西。接下来又且太监来道：“恭喜各位。”然后又说她们都是有资格留宿宫中被查看的，让大家回家收拾包袱，到时间过来集合。
最后额外说了：“宫里屋子、摆设是现成的，至于衣裳、梳妆的家什，都得自己带，可有一条儿，甭带得太多了。要是有爱看的书，也能带一点儿进来，不过最好不要，免得夹带了什么。针线倒是能拿进来做，剪子等利器不要带……”
总之，带了生活必须的就好，不要自找麻烦也给别人找麻烦。
确认大家都记住了，这才引着秀女们出宫。
皇太后回到宁寿宫，康熙还没来。她绷不住了：“怎么样怎么样？看着不错吧？”
别人还能怎么说？钮祜禄氏笑道：“自然是好的，模样儿不说，这一手针线也不坏。”宜妃接道：“心思还巧，难为能想得出来。”
皇太后抱着最新藏品，笑得合不拢嘴：“明儿咱们叫人也照这样子做去。”
正说着，康熙来了。
一番见过，康熙先问皇太后：“您今儿累不累？”皇太后兴致很高：“不累不累。”还拿着荷包现宝。那边已经把秀女们的针线一一贴了条送过来了，康熙随手看了看，也有好的也有差一点的。
要说皇家媳妇真不用自己动手，但是女红那是基本功，可以不用但必须会。至于学识，可以等一下再考。
皇太后还乐：“又要办喜事啦！”
康熙二十九年三月，康熙的养女大公主常宁之女封为和硕纯禧公主下嫁蒙古科尔沁台吉班第。康熙三十年六月，荣妃所出的二公主和硕荣宪公主下嫁蒙古巴林郡王之子乌尔衮。所以皇太后说了个‘又’字，宜妃推推荣妃：“刚嫁了女儿又要娶儿媳妇，恭喜恭喜。”
康熙道：“恭喜她为何不恭喜我？”
宜妃道：“您的喜事儿太多了，要恭喜到哪阵儿呢？”
皇太后摇头笑道：“你这张嘴可真是爽利。”
宁寿宫里洋溢着欢乐的空气。
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此时石家上下正在收拾行头。
周姑姑道：“别听他们的，有多的就多带一点子备用。万一辛者库那边洗衣裳的手脚慢了，衣裳没带够换洗的都没有就不好了。书本子倒是少带，针线活可做一点……”
一时收拾了两个大包袱，还装了一堆荷包——内有现金。淑娴从听说淑嘉要入宫留宿开始就回来，此时提醒道：“要是……月事来了，自己小心些。”又准备例假用品。
三月中，淑嘉孤身一人到一个并不熟悉的环境里去了。她的包袱在检查的时候没受多少责难，还有人专门给她拎包袱。
秀女们被分居启祥、长春二宫，淑嘉所居之处是启祥宫，与十几个秀女一起住在大院子里。启祥宫在后世已经见不到了——被慈禧给改建得宫墙都扒了几块去。
这会儿倒还是原样，五间前殿，五间寝殿。
还没打量完呢，宫里留守的姑姑就来了，果如大家说的，使唤人手严重不足。领头的姑姑自称姓胡，手下只有四个宫女听差。胡姑姑道做了自我介绍，又把四个宫女给大家介绍了，然后面色一肃：“各位能到这宫里来，想是不差的，只是宫中不比别处，最重规矩。有些事儿，我不得不多几句嘴。”
秀女们都站住了听，胡姑姑道：“宫里岂私相授受，哪怕与宫中贵人有亲，这会子也只好委屈着。不蒙上头主子召唤，不可私出宫门一步。有忌讳的东西，先自个儿交上来，省得以后麻烦……”
一通话说完了，才分配住所。
宫中正殿秀女是没资格住了，只能住周边的屋子，这就有个好坏之分了。总的来说，东边的、向阳的是好，西边有西晒的就住不好。淑嘉自是分一处不错的屋子，看了看床铺，倒还整洁干净，屋内的陈设并不多，有桌有椅有床，还有个衣柜。放好的东西，出门一看，隔壁就是董鄂氏。
甭管之前是不是夹生的，这会儿在这个环境里也是平添几分亲切了。含笑打了招呼，又看到那个圆脸的姑娘，圆脸姑娘非常不好意思，这会儿她倒是知道那位‘传说中的内定太子妃’长成什么样儿了。
淑嘉一笑，邀她们进屋里坐。相邻、相对的屋子不断有人探头，也有互相打招呼的，也有遇到熟人八卦的，也有互相攀交情的。还有窃窃私语：“哪个是石家姑娘？”
圆脸姑娘坐下来的时候非常不好意思，扭着衣角不肯说话。董鄂氏笑了，问淑嘉：“你住得惯么？”淑嘉道：“咱们住得算好啦，她们住对面儿的可不太舒坦，天儿越来越热……”
话匣子打开了，圆脸姑娘也就放松了，言语间知道她的出身也不低，是侍郎萨弼汉的女儿。三人又说了一会儿针线，淑嘉看董鄂氏的衣裳花纹很别致：“这是新出的样子么？先前没见过。”
董鄂氏略有得意：“是我没事的时候自己胡乱琢磨出来的。”圆脸姑娘很羡慕：“你的手艺可真好。”
不一会儿，开饭了。也有到殿里一起吃的，也有端到房里慢慢吃的。
淑嘉三人决定先到殿里吃一顿，如果环境好