、收信。因为从你师傅来信知道你一些情况，所以大家就都没把她话当回事，又因为不想和你师门产生什么误会，所以我们就都当不知道信使这回事。可没想到最后她倒是大胆，居然敢通过那些信使私逃出府，实在是把李家女子脸面都丢尽了。幸亏是你后来来信让我们知道，不然府里可是要满江南找她们两个了。”
李秋水闻言没回答，反而是好奇提问道：“娘亲，这些我一会再给你解释。不过你还是先给我解释一下，沧海她被抱回来归入你名下，到底是怎么回事？还有她生生母亲到底是谁，又有什么利害关系，不然给个妾室身份让沧海做庶女就对了，怎么还弄得那么复杂？”
李夫人闻言恨恨叹道：“你母亲虽说不是什么良善人，可也算得上是贤良大度当家主母，你父亲那些小妾、子女我都没怎么为难他们，大家面子上都是和和气气。可就是这个和你长得可说是一模一样沧海和她贱人母亲，我实在是咽不下这口气。”
李秋水闻言小声询问道：“可是因为爹爹对她母亲着迷不已，所以冷落了母亲你？可我看今天爹爹样子，不像是对母亲你刻薄寡恩呀，还是其中有什么内情？”
李夫人听了好笑点了一下李秋水鼻头，悻悻回道：“要只是这还好了，我是什么出身，你外祖家是什么人家，我就算是再不得你父亲喜欢，也是可以过得舒舒服服。因为她那个贱人母亲，你父亲可是差点被逼丢官入狱，就连李家名声都差点扫地。如果真让她得逞，当时你和你哥哥可就前途和出头之日，你说母亲能不恨她？”
李秋水听了这话顿时心里痒痒厉害，于是拽住李夫人正给自己搓洗手央求道：“娘亲你快点说吧，不然我实在是心里痒痒。”
母女两个虽然十几年没见面，可在相互信中经常说些私密话，所以相见一会母女两个便抛却了生疏，又亲密起来。于是李夫人也就不瞒着，实话实说道：“要说那女人也是厉害，官家出身因罪被罚入贱籍成为官妓后，都能努力成当地大行首。当时你父亲官职还不大在下面县城做县令，因为家中需要人留守，所以我当时就没跟着去，而是派了两个妾室去伺候。因为文人风气，所以他们相互来往就都挑那些地方聚会，这一来二往你父亲也就和她熟识。因为朝廷有禁令，官员不可留宿风尘之地，所以大部分人都是私下悄悄来往。
如果只是这样，我也就睁只眼闭只眼当不知道，可错就错在那个女人实在是心太大。她后来竟然偷偷怀了身孕，然后以此来要挟你父亲进门做正经滕妾二房，要是不答应那就大家撕破脸面、鱼死网破向你父亲政敌揭破此事，然后让你父亲入狱、让李家名声扫地。而当时也正是你父亲竞争升迁时候，所以无法只得派人接我去了解此事。逼于无奈我只得答应下来，不过因为她实在是名头太响不好脱籍，所以大家约定她先等着，等脱籍后再正经来苏州老宅敬茶。可她千算万算没想到老天不长眼，竟然在生产时难产，因为她临终时哀求，所以我和父亲答应把她女儿记在我名下，当做李家嫡出小姐对待。
对于她这个女儿我这么些年，也可称上问心无愧。我自己亲生女儿为了家族送出去受苦，让她在李家舒舒服服享受嫡小姐威风。虽说对她稍有冷漠，可不管是吃穿用度，还是家中地位都没克扣过她，可她却总是一副不甘样子。因为当初我是带着你哥哥同往，所以对她身份，你哥哥虽小却是知道一清二楚，也许就因为这样所以你哥哥对她从来不假辞色。而她因为你哥哥有什么好东西，都要给你留着收起来，却不给她丝毫，所以那个哭闹啊，好像你哥哥欺负了她一样。就因为这些不知道怎么回事原因，反正等到我们后来察觉出来时，她就已经变非常讨厌你，每当我们看着她说起你，就一副不高兴样子。”
李秋水听了，随即好奇又问道：“那给她选那门婚事，是不是真有她说那么不堪，像火坑一样？”
李夫人闻言随即火冒三丈起来，然后愤愤解释道：“你听那个小贱人胡说，现在这个世道出去打听一下，谁家豪门公子、官家子弟在成亲前没有通房什么。而且那里有她说那么凄惨，我和扬州王家早就达成协议，等到成亲时那些乱七八糟就都会处理了，到时一等让她风风光光嫁过去。她倒好，在你父亲面前哭哭啼啼，好像我就是个推她入火坑一样。哼，她以为她那点小心思我不知道，还不是知道咱们和京城张家有门亲事要定，希望能让她入选，然后青云直上享受荣华富贵。可问题是，人家张家和李家是好几辈子关系，李家详细底细人家是知道一清二楚，对于她出身人家更是早就知道，所以明知道她和你祖母、姑姑长得像，是难得一见大美女也没有动心，把她列为候选过。至于你，那是人家直言来求，所以我也就起了成全心思。可她倒好，就以此告到你父亲那里、你祖母那里，说我偏心大女儿，一切都是你挑不挑了才会剩下给她，然后就离家出走了。”
知道了详细情况后，李秋水不禁也摇头，觉得李沧海也太衰了。以为自己是李家嫡女，所以万事和她这个正宗大小姐比，随即便觉得万事委屈，然后自然就要出头相争。可有个让李家不喜先天条件在那里，越争越让李夫人和李家人不喜，然后便要挟似地孤注一掷离家出走。可惜这样下来，更是让李家人对她讨厌，觉得她继承了她母亲那些让人讨厌地方，最终对她失望、放弃。不然怎么没见李家人写信说，让李秋水帮忙把她弄回李家来话，可见是当她不存在了般不在意了。
提亲、相见
沐浴完李夫人还要李秋水上床小休一会，自己则是坐在床边给她拍着背慢哄着。李秋水看着李夫人把自己当小孩哄样子，只能无奈强调道：“娘，我可是在逍遥派学了十几年武功，别说赶路累不着，就是一下子打倒一片都是手到擒来。看您自我回来就累，也上床来躺一会吧，捎也给我介绍介绍晚上要见各房人。还有哥哥，您不是说去年中了举人了吗，那定亲了没有？”
李秋水故意说起她哥哥亲事，其实也是想要顺势说出自己和王瑾事情来，不然一会晚宴开始后，万一要是哪个长辈不开眼要给她订亲，那她还不得悔死。虽说除了这具身体生生父母、同母兄弟，其他人并不被她看在眼里，就算是有人敢乱点鸳鸯谱也是不会得逞，可万事还是有商有量平和度过最好，也省她费口舌、费脑子浪费精力。
李秋水这一番话，可是让李夫人赵青娘找到了知音。关于儿女们前途、亲事她早就是有满肚子话，要和人交流交流，顺道给她下个决心。可这些话李家爹爹每次她一起个头，就嫌唠叨抱头就走；和妯娌们说说吧，又怕人家不怀好意给她下绊子；对底下嬷嬷们说吧，她们都是没什么见识，还怕因为她们眼界窄耽误了自家儿子。
女儿历来就是娘亲贴心小棉袄，母女之间可算得上是无话不说。李夫人早就想像当初自己和母亲那样，和女儿对家中万事都讨论出了主意什么。本来李夫人还怕女儿刚回来自己就唠唠叨叨，万一让女儿不喜岂不是糟糕。
现在见女儿自投罗网主动提起这些琐碎事，随即干脆爬上床和女儿并排躺下，然后开始诉苦道：“你不知道，你不在这些年可是把娘亲憋得厉害，想说句真心话都找不着人。就说你哥哥吧，这都多大了，举人也考上了，亲也订了，可就是死咬着不答应成亲。说什么不考中进士就不成亲混账话。你说咱们男方家倒是不在乎，反正儿子怎么都是自己。可人家女方不愿意呀，订了亲就是你李家人了，这都快十八了，还得赖在娘家不能出门。知道是因为男方家要靠进士，不知道还不知会怎么背后议论，她家女儿有什么毛病或是闪失，不然为什么就是不见男方家来迎娶？就因为这，人家陆家三天两头来找你娘亲我来理论，我再不停出面赔礼。你说说，我这还没当婆婆呢，就开始被媳妇娘家人生生压低了一头。要是以后嫁过来，我还怎么在媳妇面前摆婆婆谱，还怎么为你和你弟弟做主？
还有你，多大了还在外面疯？当初你回不来，是因为被师门长辈约束着，咱们李家既然把孩子交给人家也就不好再说什么。可你师傅都过世了，你怎么还不赶紧回来。我和你爹爹难道说是那种见钱眼开刻薄父母不成，别说女儿你一天被师傅称赞资质好、进度快，是他最满意弟子。就算是你只学了个花拳绣腿，一分逍遥派产业没得，我和你爹爹也是会开心接受你回家来。还有，你真是白在外面见世面了，长脑子没有，不知道那小丫头一天到晚就想抢你东西，你还主动写信回来给她开脱，要我说继续让她丢脸才好呢。你也是虽说现在有你师傅给你留东西，就算是没爹娘给你陪嫁也可以风风光光，可要是你能在一年半前就回来，说不定那张家最后娶就是你了。到时做个轻轻省省、悠悠闲闲官夫人，不比在那随时关系性命江湖了闯荡强？既然你是我生出来，告诉你，要是还打算闯荡江湖话，你趁早死了那条心。除非我立马死了，不然你就只能给我安安分分做个良家妇人。”
李秋水见李夫人好像是真对她这一年半来私自在外闯荡生气不已，外加正好话题也说到她亲事上。赶忙顺杆子往上爬道：“是，一切都是女儿鲁莽，害娘亲你替我操碎了心。不过等我说了接下来事，相比肯定能让娘亲你高兴合不拢嘴，觉得女儿这一年半在外闯荡还是非常值得。”
李夫人听了，哭笑不得回嘴道：“呸，就你嘴甜。告诉你，除非你是给我找了个门当户对好女婿，不然说什么你娘亲我都是不会开心。你别跟我说什么这一年半都是在外巡视你那些产业，我可不是你爹爹、你祖父祖母，都李家势力那么上心。对我来说，只有靠那些东西让我儿子、女儿娶得好、嫁得好时，我才觉得它们有用。平时一天憋在家里相夫教子，那些东西对我能有什么用，我靠我自个嫁妆就足可以过舒舒服服了。”
李秋水听了，随即坐起身郑重其实道：“娘亲你听好了，我这一年半来还真是给你找着了一位门当户对好女婿。所以娘亲你从此以后，是可以松松心气，不必再绞尽脑汁为我亲事烦恼了。”
李夫人一听，噌一声就利落坐了起来。然后拽住李秋水肩膀，焦急语无伦次道：“此事可真，你不是和娘开玩笑或是被人骗了吧？你可要记住，你就算是入了江湖学艺，可也还是官家小姐好出身，可不能随随便便就给我们找个江湖莽夫回来做女婿。不然到时候是你养他还是他养你，可就是不得安宁了。”
李秋水见状，忙安抚李夫人情绪，然后详细解释道：“娘亲你放心，我不是说过你将来女婿是和咱们家门当户对吗，所以以后当然是他养我。他叫王瑾，比我大三岁，是杭州人士，家里也是世代书香门第，而且他家还在杭州开了座清泉书院。我们两个已经约好了，他回家就会向家里人宣布，然后一个月后就会派人来向咱们李家提亲。”
李夫人脸色巨变，语气怀疑再问了一遍：“你再说一遍他叫什么，家里是干什么。”
李秋水见李夫人听到王瑾名字以后就有点不对劲，随即郑重重复道：“王瑾，他家在杭州开了座清泉书院。”
李夫人听了，随即喜笑颜开，然后拉着李秋水下床。刚走出卧房，李夫人便对身边丫头吩咐道：“你让二门小厮赶紧把大少爷找来，就说我和小姐有事找他相询。”
吩咐完丫头，李夫人随即转过头来，兴奋对李秋水说道：“不愧是我大姐儿，看来确是李家最聪明、最有出息女儿。你大哥中举前就曾在清泉书院上过学，我说你怎么说起这个王瑾我就觉得耳熟，原来是你大哥曾经提过呀。你大哥当初好像还拿自跟人家比过，说王家既然能十四岁出个举人，十七岁出个进士，那么他也一定可以十六岁中举，二十岁前中进士。现在好了，没想到这个你哥哥一天挂在嘴边榜样，居然就要成我女婿了，大姐儿你实在是太给爹娘争气了。”
一会李家大哥李玉松来到，等听到母亲说清泉书院王瑾，将要来李家跟自己妹妹提亲，虽然心中高兴但仍是皱了眉头，提出疑惑道：“娘亲、大妹，你们可想清楚。这个王瑾倒确是个好人才，不过他却有些怪癖。你们不知道，我当初在清泉书院上学时，就见他一天独来独往，上完学就是礼佛、念经，除了他嫡亲弟弟谁都不搭理。而且我还打听一清二楚，说他中了进士后本来朝廷是要授官，可他却推辞不受。等到后来蜂拥而至提亲人家到来后，更是闹着要遁入佛门、出家为僧，好像后来还是动用家族和他父母怎么，他这才消停下来只是在家中做居士。然后在我还没离开书院时，他就被王家放出去游历了。现在他改了主意竟然要娶大妹，是不是有什么别念头？”
李玉松话一说完，然后便瞪着李秋水，让她好好解释。而李夫人听完，也是一脸不放心纠结起来，然后也开始眼巴巴瞅着李秋水，让她给说出个好歹来。
此时李秋水反而是放下心来，心中不无得意想到：王瑾那小样，没想到还挺厉害。竟然还是个进士及第人才，不过幸好他没想要做官，不然自己说什么都不会把他考虑到夫婿人选里。
随后便淡定给李夫人和李家大哥，详细介绍了两人相识经历和王瑾为什么会想要出家缘由。因为知道了是王瑾自己先来对李秋水产生好感、追上来，所以李夫人和李家大哥随即也就放下心来。
这一放下心来，就见李夫人高兴对李家大哥吩咐道：“你看，一个月后你妹妹就要订亲了，那肯定用不了多久王家就会要求成亲。这长兄都没成亲，底下妹妹可是不能越过去先办。所以就算娘求你，你也为你妹妹着想一下，今年秋试后你就算是没考中，也先和陆家小姐成亲，不必非要遵守那个不考中就不成亲话，怎么样？”
李玉松闻言翻了个白眼，沉思一会妥协道：“好，不