定了的。可我想，那又有什么妨碍，无论在哪里，只要心境平和，有何不可。于是，我便以秀女身份入了宫。当时便抱定了入选也好，落选也罢的心思，并不十分看重。令人意外的是，圣上亲选，我竟然被钦点，越级晋封了顺仪。此后，我便时常伴与皇上身边，旁人都道我恩宠隆盛。只有我自己心里清楚，皇上对我的宠爱，只不过是看我性子平和清淡，相处起来自在随意罢了。而我所求的，也只是平静的日子，并不图什么顺仪、贵嫔的虚名。但是，在这宫里，就算被皇上多看一眼，也会成为众矢之的，何况象我这样的风光。我那可怜的孩儿，也因此而失去。”说到这，惠贵嫔的眼中忽然露出深切的哀伤，这是杜沅沅第一次在她的脸上看到这种神情。
惠贵嫔摇了摇头，似是要甩掉刚刚的哀切，接道：“我后来想，失去了也好，在这个步步危机的地方，他的出世未必就是幸福。后来，皇上也渐渐疏远了我。我并不难过，反而庆幸一切又归于平静。这些年来，看了太多悲欢，今日的隆盛，也许就是明日的黄花。唯有置身事外，才能安然而过。如今，鸿庆宫中的一方小小天地，我已足矣！”
杜沅沅听了惠贵嫔这一番话，不觉痴了半晌。宫中女子多为君王恩宠争得你死我活，在这样一个齐聚了天下权势与富贵的地方，竟会有一个心境如此超然的女子，也算是古今第一人了。难怪鸿庆宫中自成一格，一派迥异景象。
惠贵嫔唇角含笑，却仿佛若有所思，“自从在昭顺阁中看到妹妹，我便知道妹妹与旁人不同，颇想结交，只是无缘碰面。祥萃宫门前一见，御花园林中小聚，我便把妹妹当成了知音。我知道妹妹与我不同，姐姐今生如此渡过倒还罢了，但以妹妹的灵慧，怎会甘心困于此地，他日必然有不一样的成就。”
杜沅沅惊讶于一派淡然的惠贵嫔体察的细致入微，一种被了解的感动在她的心间涤荡，忍不住站起，上前紧紧握住惠贵嫔的手，只叫了一声姐姐，便再也说不出话来。
自入宫以来，虽然身边时刻强敌环侍，但是，杜沅沅也遇到了两名知心挚友。一是梅芫雪，二便是惠贵嫔。与梅芫雪，二人是惺惺相惜，情如姐妹；而惠贵嫔，则如一名长者，让她心境平和，身心宁静，情不自禁产生依恋之意。在禁宫这个人情如薄纸的地方，难得有两份如此可贵的情意，也让她分外珍惜。
想到梅芫雪，杜沅沅忽然想起一事，犹疑了半晌，实在是无法出口，惠贵嫔看着她迟疑的神色，莞尔一笑，道：“有什么话，但说无妨。”杜沅沅下定决心，脱口而出，“姐姐能否告诉妹妹，那孩子是如何失去的？”说完似是意识到失语，不由偷偷看了看惠贵嫔的脸色。惠贵嫔轻轻笑了笑，那笑容象是水面上的一层浮油，轻飘得抓不到痕迹，眼中恍惚间掠过许多东西，有追忆，有痛悼，有悲伤，许多个情绪绞在一起，慢慢地结成两颗大大的泪珠滴落下来。
杜沅沅看着惠贵嫔的眼泪，心里微微有些发慌，急忙递过一旁的丝帕，惠贵嫔苦笑了一下，突然稳声道：“是我自己不小心。”杜沅沅隐隐觉得有些不对，“姐姐能否说清楚些？”惠贵嫔想了一想，道：“那是五年前了。皇上一时兴起，赏赐了一只有着云彩一样美丽毛色的云猫。那只云猫性情温顺、十分可爱。那时，我已经怀了五个月的身孕，身子沉笨。有一日，我在宫中庭院内散步，那只本是温顺已极的云猫突然从斜刺里窜了出来，直扑到我身上，我受惊跌倒，肚子正巧撞在一旁的石阶上……”
惠贵嫔停下了语声，似是还有些后怕。杜沅沅听到这里，觉得十分奇怪，问道：“那只云猫平日怎样？”惠贵嫔道：“云猫平日十分乖巧，又与我甚为亲昵。那天却变得十分奇怪，就像是发了狂。不过，只过了一会，便又安静下来。”杜沅沅暗自思忖，听惠贵嫔的讲述，云猫应是吃了樟脑草一类让它产生幻觉的东西，将惠贵嫔当成了假想的天敌。
杜沅沅又问道：“当时姐姐宫内种植了樟脑草么？”惠贵嫔摇摇头。杜沅沅的心一下子缩成了一团，若是宫内未种，很显然是有人故意喂云猫吃了这类药物，目的就是除掉惠贵嫔肚里的孩子。
“这件事后，皇上难道没有彻查么？”杜沅沅有些不甘，“查过，连同喂食云猫的宫女都一块送交了内务府，后来，听说那宫女心中害怕，便自尽了。因死无对证，又查不到什么，便将那只云猫打死，这事便了了。”杜沅沅禁不住冷笑，恐怕又是某些人在背后捣的鬼。只要想想当时受宠的惠贵嫔生出子嗣后会对什么人有威胁，就不难想出是何人指使。只是抓不到证据而已。
惠贵嫔看着杜沅沅脸上忽明忽暗的神色，忽然握住了她的手，淡淡道：“妹妹，我知道你在想什么。姐姐何尝不明白。宫中比这更寒心的事多了去了。姐姐终究是看透了，历来得宠的宫妃，哪个是有好结果的。听老宫人讲，前朝有个瑜淑妃最受先帝恩宠，风头之劲无人能敌，后来却死得不明不白。这宫里的事，谁又能说得清呢？”
杜沅沅看着惠贵嫔眼中看透世情的神色，明白惠贵嫔经历过大伤大痛，早已看淡一切，当年的真相如何，也许已经并不重要了，重要的是她现在开心的活在自己的一方天地里。不如就让自己来替她报这个仇吧。想到这，杜沅沅便将涌到嘴边的话强咽了回去。
惠贵嫔走后，杜沅沅一个人坐在房内，沉思良久。英帝虽嫔妃众多，却子嗣单薄。现今，仅有嫣凝和羽灵两位公主，除了英帝不是个爱沾花惹草的皇帝外，想必，别有用心之人背后故意制造事端也是众多嫔妃留不下子嗣的重要原因。
杜沅沅猛然站起，梅芫雪现已怀孕六个多月，孩子千万不要出什么事才好。杜沅沅觉得再也坐不住，于是，顾不得换过衣服，只叫兰兮找了件银朱色绒圈锦斗篷，并不备辇，和碧痕步行到徽淑宫去了。
皇嗣
杜沅沅走在禁宫内长长的甬路上。头顶上的天空云气翻滚，铅灰色的云块大团大团的淤积在一起，显得异常阴沉。寒风夹杂着细小的雪花扑面而来，凉意宛如细小的蚂蚁，寒丝丝地爬过裸露在外的肌肤，让人心里不住发颤。
正埋头急走间，杜沅沅忽然听见身后传来急促的脚步声。回过头去，见兰兮抱着个物事，匆匆向这边奔来。跑到近前，也不说话，只将手中东西一把塞到杜沅沅的手里。杜沅沅只觉手心温热，原来是个嵌宝金丝的如意手炉。兰兮就是为了这个才不顾天冷急急地追了出来。
看着兰兮冻得红彤彤的面颊，杜沅沅禁不住心里一暖。怀玉宫中，兰兮、绿媞、碧痕都是她的心腹，绿媞和碧痕毕竟年纪还小，处事难免生嫩。但兰兮沉稳周全，她辛辛苦苦地走到今日，兰兮也出了不少力。
杜沅沅用被手炉捂暖的手握了握兰兮的手，柔声道：“多谢姑姑。天寒气冷，姑姑还是尽早回宫去吧。”兰兮眼中涌满感激之色，福了福身，退后几步，正要转身回去。却冷不防撞入了从一条岔路上缓缓走来抬着步辇的队伍中。只听一个女声尖利道：“你是哪个宫的奴婢，怎么这么不长眼睛，连妉良娣小主的步辇也敢冲撞。”兰兮被吓了一跳，愣在当地。
杜沅沅看那步辇的规制应是个五品以上的宫妃，再看向那个发话的女子，却是宫女蝉纱。这步辇中，显然是妉贵人周青璃了。不过，现在应该改称妉良娣了。杜沅沅与英帝和好后，英帝约略跟她提过，二人疏远的这段时日，他与这个妉良娣走得近些。杜沅沅心中明白，周青璃的靠山是丽妃，定是丽妃趁机使了些手段，将周青璃推上了位。而英帝也正要装装样子，就做了个顺水人情。在外人看来，妉良娣就成了皇上的新宠。对于这个妉良娣，杜沅沅从来就瞧她不起，倒不是因为她的出身，而是她做事手段的卑劣。做秀女时，就为了一己之私，欲置杜沅沅于死地。册封为贵人后，为了上位，更是成了一棵墙头草，两边招摇。
杜沅沅哼了一声，道：“真是好大的架子！”一旁的碧痕也道：“只不过是个良娣就趾高气昂，我们小主还是个婕妤呢！也没见这样张扬得生怕别人不知道似的！”语声传入步辇内，步辇似乎微咦了一声，不一刻，厚缎辇帘后便露出一张脸来。微黑如蜜糖般的肤色，甜美的面容，正是被封了妉良娣的周青璃。
妉良娣一见甬路上站的竟是杜沅沅，脸色微变，立刻换上了笑容，急忙下了辇，向杜沅沅福了福身，道：“见过姐姐。”杜沅沅见妉良娣穿着大红羽纱的斗篷，头上罩着同色的风帽，秀眉微挑，容颜娇美，显出一副志得意满的样子。
妉良娣行过礼，也不等杜沅沅叫起，便亲亲热热走上前来，挽住她的胳膊，道：“妹妹早就想去看看姐姐，只是皇上经常召唤，一直抽不开身，还请姐姐原谅。”她嘴里说的虽是原谅，面上却仍是得意之色。杜沅沅心里冷笑了几声，只不过刚受了几天宠，便迫不及待地摆出来给大家看，就似个怀抱着糖果的孩童。这般见识肤浅，能成得了什么大事，实在是让人厌烦得紧。
杜沅沅猛地后退了一步，将胳膊从妉良娣的手里挣脱出来，冷着脸道：“什么姐姐、妹妹，宫中自有宫中的规矩，你应该叫我一声小主。”妉良娣正在得意，冷不防被杜沅沅后退的势头拉得一个趔趄，又听了杜沅沅这番毫不留情的话，不禁变了脸色。但自己的份位确实及不上人家，又不好发作，只得道：“谢小主赐教。”杜沅沅冷冷地晤了一声，带着兰兮和碧痕，扬长而去。妉良娣脸色异常难看，眼神阴阴地看着杜沅沅的背影，久久未动。
杜沅沅踏入徽淑宫梅芫雪的寝殿，沈毓正在榻前请脉。一旁的宫女素纨急忙上前见礼，杜沅沅摆了摆手，在门边稍等了片刻。待沈毓起身后，才向内行去，边走边道：“沈太医又来请脉了？”
沈毓听见杜沅沅的声音似是吃了一惊，肩头抖动了几下，却不抬头，垂着眼帘，躬身道：“参见元婕妤。”杜沅沅微笑，“沈太医何必跟我客气，以后无人时，可不必拘礼。”沈毓应了声，声音淡然，但袍服微微颤动，显是在强忍着什么。
杜沅沅向榻上的梅芫雪看去，只见她精神尚好，但面色萎黄，肚腹之间已高高隆起。杜沅沅问沈毓道：“柔美人身体有无大碍？”沈毓回答，“身体倒是无妨。只是小主总说睡得不好，夜间多梦。可能需要调理一下。”杜沅沅微有些惊疑，一边扶起榻上的梅芫雪，一边道：“你可是心中有事，要知此时什么都不必想，腹中的孩儿才最是重要的。”梅芫雪道：“我并不曾乱想什么，只是不知为何夜夜做梦，睡得差了些，不过也不妨事。”杜沅沅脸色严肃起来，向沈毓道：“沅沅想请问沈太医，是否有扰人心神的药物。”沈毓想了一想，道：“这种药物有倒是有，不过，柔小主并不象服用了药物的样子，也许因是头胎，难免心情紧张。”杜沅沅点了点头，心道但愿如此。
沈毓告辞了出去。梅芫雪看杜沅沅一脸的紧张，不由扑哧一笑，不以为然道：“我好得很，你也太过紧张了。”杜沅沅叹了口气，道：“这宫里头的暗箭多得数不胜数，你又处在这般境地上，如不诸事小心，还不知道会出什么乱子。芫雪，你也一定要仔细些。”一番话说得梅芫雪郑而重之地点了点头，一脸感激之色地看着杜沅沅道：“这宫里无人可信，你却这般对我，我、我……”，杜沅沅急忙打断，笑道：“我们本就是极好的姐妹，何必说得如此生分。你放心，我便是拼却了这条命，也一定会保住你的孩子。你只需安心调养，生个白白胖胖的皇子出来，叫我声姨娘，才是正经。”梅芫雪听罢，使劲点头，眼中却漫起淡淡的水意。
二人正说间，忽然听见殿门外一阵嘈杂，刚刚出去取药的素纨急急忙忙跑进来，上气不接下气道：“快，小主，皇后娘娘来了。”杜沅沅心中奇怪，如此大冷的天气，皇后也是病弱缠身，怎么会亲自到徽淑宫来。面上却平静如水，扶着梅芫雪到殿门前接驾。
裹着黛螺色的凤纹貂裘，拢着同色的貂毛手筒的皇后走进宫来，见杜沅沅和梅芫雪站在殿门前迎候，和善道：“这天寒地冻的，柔美人身子又不方便，不用这么多虚礼，一道进去吧。”杜沅沅和梅芫雪应了一声，跟在皇后后面进了宫。
皇后在殿中主位上坐下，和颜悦色地问了梅芫雪生活起居的诸般事宜，又细细地叮嘱了几句。末了道：“你也真是个有福气的，皇上子嗣一向单薄。如今你既已怀了皇嗣，定要好好调养，最好给皇上生个小皇子出来。”梅芫雪脸色微红，陪着笑脸客气了几句。皇后又看向站在一旁的杜沅沅，道：“本宫身子不便，你与柔美人素来交好，平常就带本宫多照应些吧。”杜沅沅点头称是。
皇后又坐了一会，便起身告辞，杜沅沅与梅芫雪送至宫门前。皇后临去时，有意若无意地看了杜沅沅一眼。杜沅沅心中一动，待皇后前脚出了宫门，便急忙辞了梅芫雪，后脚跟出了门去。
刚走出徽淑宫不远，便见皇后的贴身宫女岫烟站在甬路旁似是等待着什么。杜沅沅迎上前去，岫烟一见到杜沅沅，脸上泛起喜色，福身道：“小主，皇后娘娘请您移步说话。”杜沅沅点点头，跟在岫烟身后，走到一处僻静的转角，皇后的步辇果真停在那里。
杜沅沅走至辇前，福身行了礼。皇后让人打起辇帘，坐在辇中道：“本宫之所以如此，一是不想惊扰了柔美人腹中的孩儿；二是不想给有心之人留下口实。以本宫今时今日的境况，直接召你，只会给你带来麻烦。才想了这样一个法子，你不要见怪。”杜沅沅心中有些微的感动，皇后做事如此顾全他人，确实让人心生敬佩。
皇后又道：“这段时日，本宫知道你受了许多委屈，如今终于守得云开，也算是你的造化，只是今后还是要小心行事。别再落下什么把柄在旁人手里。�