“凌公公进宫也有些年了吧。”凌海一时摸不着头脑，只得恭恭敬敬答道：“奴才是天成年间进的宫，那时皇上还尚在襁褓，算起来，也有二十多年了。”杜沅沅晤了一声，又道：“在宫中这些年，皇上待你怎样？”凌海小心答道：奴才幼年入宫，无权无势，全因皇上对奴才的信任，奴才才当了这敬事房的总管。现今奴才这一切，全是皇上给的。对皇上，奴才愿肝脑涂地。”凌海越说越是激动，竟然扑通一声跪倒，就势磕了个头。英帝目中也似有激动之色，缓缓道：“起来说话吧。”
杜沅沅看着凌海的表现，心中微微一喜，这个凌海还算是念旧，对英帝也颇为忠心。除了有些贪财，人品应该坏不到哪去。而且，看这个样子，应该是还没有被太后和丽妃收买。
凌海站起身，英帝道：“朕自小就是由你陪伴，直到天业十年，朕看你聪明能干，便提拔你做了敬事房的总管。算来也有八年了，这八年里，你克勤克俭，宫中诸事打理得井井有条，朕虽未说什么，却都记在心上。”那边凌海听得满面激动，双眼含泪，鼻音浓重，道：“奴才，奴才心里明白，皇上对奴才一直亲厚有加。奴才做不了什么，只愿能一直伺候皇上，安安心心为皇上办事，就是死了，奴才也心甘情愿。”英帝轻轻一笑，“什么死不死的，你只要一直忠心为朕，朕也会一如既往地待你。”
凌海听了，脑中似是在挣扎什么，象是突然下了决心，又跪下道：“皇上，奴才有罪。”英帝啊了一声，却并不答话，一双眼睛直直地看向跪在地下的凌海，丝毫不露半点情绪。凌海磕了个头，道：“今日祭天大典，皇后出了事，现今关在敬事房内牢中。奴才在天刚擦黑时，接到传话，说让奴才今夜高抬贵手。奴才在房中思前想后，不知该不该禀告皇上，正犹豫着，皇上就着人来宣召。奴才未及时告诉皇上，奴才有罪，请皇上重重责罚。”
英帝与杜沅沅对视一眼，面上均是一凛，果真被杜沅沅猜中了，今夜确实有人要暗害皇后。杜沅沅强压下心中的急迫，稳声道：“是谁给你传的话？”凌海道：“奴才并未看到人，是听到有人敲了奴才的房门，出门查看，便看见门缝内插了张折成条状的笺纸。”英帝一听有证物，急道：“快拿上来，给朕看看。”凌海从袖中取出一张笺纸，站起身，双手捧着，送到英帝面前。又取出一张，一并奉上，嗫嚅道：“还有这个。”
英帝见凌海手上，除了那张他提到的笺纸，竟然还有一张五万两的银票。心中怒不可遏，一出手便是五万两，好大的手笔。只是这五万两只买皇后一命，价钱又未免太低了些。忍不住拿过银票便重重拍在案上。凌海吓了一跳，自是不敢再多发一言。
杜沅沅拍了拍英帝的手，似是让他忍耐。英帝压下心头的怒意，接过笺纸翻来覆去看了一下。纸是最普通的素纸，并无一丝花纹，看得出并不是宫里嫔妃们日常惯用的，倒象是从宫外带入的。纸上仅有六个字：今夜高抬贵手。但字迹歪斜，无一成形，想必是怕旁人发现，用左手所写。英帝看了半晌，并未发现什么，便将笺纸递到杜沅沅手上。
杜沅沅将笺纸在案上抹平，细细看了一会，又放在鼻端闻了一下，微噫了一声。英帝道：“你可有发现？”杜沅沅直盯着那纸上的字迹，若有所思，“这纸、字俱都看不出什么，但是，这墨却有些不同。”英帝眼中一亮，急忙问道：“你且说说，有何不同？”杜沅沅想了一想，道：“墨种主要分为松烟墨和桐油烟墨两种。松烟色泽蓝黑，不宜作画；桐油烟则色泽黑中泛紫，书画兼宜。松烟所制之墨，体轻而色暗，无光泽；桐油烟墨则正好相反。这张笺纸上的字迹呈蓝黑色，且无光泽。显然是松烟墨写就。现下宫中俱都喜欢用桐油烟墨，但我知道，宫中唯有一人好松烟墨，倒不是爱吟诗弄文，只不过是想与众不同罢了。前日，我听说宫里进了一批新墨，其中一款漱金刻雨霖墙青花的松烟墨最是稀奇，本想要过来看看，后来听说，已经被一位娘娘给要去了。你可知这位娘娘是谁？”英帝直视着杜沅沅的眼睛，“难道是？”随即指向祥萃宫方向。杜沅沅并未回答，只是点了点头。英帝的脸色更显严峻。
杜沅沅看了看下站的凌海，心中一动，既然有心之人已安排了今夜的行动，不妨将计就计，就地布局，以逸待劳，说不定会有意外发现。想罢，杜沅沅偷偷以眼神示意英帝，英帝与她正好一般想法，便语重心长对凌海道：“朕对你最是信任，你且莫要辜负了朕。”凌海在一边唯唯应着，禁不住痛哭流涕。英帝又道：“眼下有一个将功补过的机会，你若办得好，朕便既往不咎，还将这五万两归还给你。”凌海面露喜色，英帝向他招招手，让凌海附耳过来，低语几句。凌海一脸凝重，不住地点头。
待凌海辞出了殿，英帝奇怪地向杜沅沅道：“你是如何知道要从凌海着手的？”杜沅沅道：“我刚被升为婕妤，凌海便受丽妃的指派到我宫中进行试探。刚刚你一说到凌海。我还真担心他已经是丽妃身边的人。如今看来，他只是有些贪财，对你如此忠心，应该还是个可用之人。”英帝道：“你这一招以情动人，不仅试出了他的忠心，还问明了真相，实在是高过我多多呀！”杜沅沅却不以为意，“我这都是些小伎俩，放在你身上，只怕是还不屑为之呢！”二人虽玩笑了几句，但想到眼前危机四伏，心中又是一片沉重。
铜漏声声，万籁俱寂。英帝与杜沅沅相对而坐，心中俱都焦急万分地等着凌海那边的消息。“嗒”地一声铜漏轻响，在深夜里显得异常响亮，杜沅沅寻声看去，已是丑时了。
就在此时，殿外响起一阵脚步声，紧接着，兰兮的声音道：“禀皇上，敬事房总管凌海求见。”英帝长身而起，“快让他进来。”不一刻，凌海垂头丧气地进了殿，还未行礼，英帝便道：“今夜情况如何，你快报来。”凌海一听，急忙跪倒，伏地道：“奴才有负皇上所托。”说罢便将一切和盘托出。
原来，凌海回到敬事房，便按英帝的嘱咐，在皇后关押之处重新进行了布置，撤掉了外面的守卫，将人员全部调到里面隐藏起来。造成一种看守松懈的假象。果然，到了三更天的时候，从门外闪入一个黑影。直向皇后的看押之处而来。凌海带着人一拥而上，将那人牢牢围在中间。本是十拿九稳的事，可那人见势不好，突然将牙一咬，待凌海回过神来，那人已中毒身亡。原来是早已在口内藏了致命毒药。
英帝脸色铁青，狠狠一拍几案，“啪”地一响。口中恨恨道：“做得真是天衣无缝！”看凌海兀自跪在地下，语声不由转为和缓，道：“这也不怪你，起来吧。”凌海站起身，垂手站在一旁。英帝道：“刺客你可认识？”凌海摇摇头，面上显出奇怪的神色，“奴才查看了一下，此人也是个太监，但是奴才并不认识。这宫中太监虽多，奴才不认识的太监却也没有。所以，奴才想，这人多半是个假冒的。其他却再查不出什么了。”
英帝心里明白，这条线索多半是断了，便对凌海道：“皇后那里，你要小心守着。不可有半点差池。”又拿起桌上那张五万两银票道：“这个就给了你吧，日后且不可再贪慕小利，小心当差。”凌海痛哭流涕，重重点头，“奴才谢皇上宽待，一定拼了性命保皇后万全，今后，再不敢了。”
天边已经微微露出了曙色，案上的烛火暴开最后一个灯花，闪烁了一下，慢慢熄灭。英帝与杜沅沅依旧坐在椅中，竟是一夜未眠。此时，正是黎明前最黑暗的时刻。英帝忽然站起身来，向外面喊了声“备辇”。拉起杜沅沅，走出怀玉宫，直向禁宫城墙而去。
步辇停在宫墙东角楼下，英帝拉着杜沅沅的手，沿阶登上楼顶。杜沅沅走至角楼一侧，一眼望去，只见整个天都城屋瓦层叠，街道纵横，在自己的面前绵延伸展，心胸蓦然开阔。
英帝背着手站在墙边，仰望着高高的苍穹，杜沅沅看着他披着石青色金龙水浪江涯斗篷的背影，那背影是如此的孤单，却又是如此的顶天立地，傲视众生。
冬日的清晨，风里带着深深的寒意，英帝伸手将杜沅沅拉到身边，将她一同裹入斗篷内，两人紧紧靠在一起，一同看向东方，只见那遥远的天际，原本密布着暗黑色云朵的地方突然出现了一道金色的细线，那道细线越来越亮，映得周遭的云霞都成了明黄色，闪着耀眼的光芒。突然，一轮红日冉冉升起，一时间，驱云散雾，漫天都是金光四射，笼罩着大地苍生。天终于亮了。
二人都被眼前的景色惊呆了。良久，英帝在杜沅沅耳边低语道：“太阳总会出来的。还好有你一直在我身边。”
力争
杜沅沅从睡梦中醒来，身边的英帝兀自在沉睡。整张脸埋在她的颈窝里，浅浅的呼吸带起极细柔的气流，呵得她耳朵发痒。杜沅沅忍不住缩了缩脖子，刚想起身，发现英帝的一只手臂正横搭在她的胸前。她无声地笑了笑，轻轻将那只手臂抬起，将身子从手臂下抽出，掀起纱帐，只穿着单薄的银丝挑花寝衣，走下榻来。
寝殿内寂静无声，殿内一角的玉云龙纹薰炉正燃着沉水香，袅娜的烟气盘旋在半空，幽淡清远。杜沅沅从旁而过，烟气宛如游鱼，在薄滑的寝衣上缠绕盘旋，让人更觉慵懒。
二人熬了一夜，从宫墙角楼回来后，便相拥睡去。幸好大凡冬至日后，都要停朝三天。否则，英帝还真要罢朝一日。
杜沅沅懒懒地坐在妆奁前，忽听殿外有人语声，便走至殿门，压低声音道：“谁在外面？”只听兰兮的声音道：“小主，陆公公求见皇上，已等候多时了。”杜沅沅知道必是调查李贵有了结果，急忙返回榻边，在英帝耳边轻轻唤道：“昊祯，醒醒，快醒醒！”叫了一刻，见英帝兀自不动，微微有些奇怪，便低下头去细看，冷不防被英帝一把搂入怀中，狠狠地吻了几口。杜沅沅又羞又笑，嗔道：“堂堂的天子，也会做这唬人的勾当，好没正经。”英帝笑道：“我现在不是天子，我只是沅沅的夫君。”杜沅沅心中一暖，却仍板了面孔，道：“去！我才不稀罕。”英帝知她故意如此说，也不以为意，问道：“为何不再睡会，起来后也不多披件衣裳，你看，这手都凉了。”杜沅沅忽然想起陆六福尚在外候着，便道：“陆公公来了，想是所查有了结果，你快宣他进来吧。”英帝一听，急忙翻身坐起，高声道：“六福，快进来说话。”
殿门应声而开，陆六福走了进来，躬身道：“见过皇上。”英帝一挥手，急道：“你快说说，都查到了什么？”陆六福道：“奴才查了李贵的底细，李贵是南州人士，七岁时净身入宫当了太监，父母早已亡故。”
杜沅沅脑中嗡的一声，果然被料中了。李贵见干系重大，定是出宫逃命去了，这条线索虽然悬而未决，却也同断了无疑。心中不由一阵泄气。这一场宫闱之斗，他们手上的证据少得可怜，根本不足以与对方抗衡。现下，诸事皆摆在眼前，皇后体弱，不堪牢狱之苦，当务之急是要先放出来，找个妥当的去处保护起来。李贵是一定要寻的，整件事情，他是关键之中的关键。可太后那边，必然不会善罢甘休，两方正面对决只是迟早的事。
杜沅沅向英帝道：“事到如今，我们还是先想个法子，将皇后娘娘先放出来，再派人寻找李贵。”英帝脸色阴沉，点了点头。决然道：“只要李贵不死，我们便还有机会。”杜沅沅沉吟道：“找寻李贵是机密之事，一定要派个妥当的人才好。”英帝想了一遍，不由颇费踌躇，现在朝中内外，申氏羽翼众多，究竟谁是可信之人，还不好说，而此事紧急，又决不能出半点意外。杜沅沅看着英帝的神色，缓缓道：“我倒有一个合适人选，就是家兄，杜子珏”“杜子珏？”英帝眼睛一亮，杜子珏虽官级不高，但为人有胆有识，在朝中颇具才名。加之又是杜沅沅的哥哥，确实颇为合适，便立刻拟了道密旨。
杜沅沅想了片刻，也草草写就书信一封，连同密旨一起，让陆六福火速送出宫去，亲自送到杜子珏手中。
太后怒气冲冲地踏入了怀玉宫。不待通报，便顾自在殿内坐了下来。英帝和杜沅沅听闻太后突然前来，知道必是来者不善。二人匆匆穿戴整齐，从内殿出来。
英帝上前笑道：“母后今日有何事，找儿臣都找到怀玉宫来了。”杜沅沅紧跟着在后面福身行礼。太后并不理杜沅沅，只对英帝道：“昨日祭天出了那么大的事。你倒好，躲在这里就不管不顾了。”英帝淡淡道：“也没什么大不了的。儿臣正想好好歇歇，稍后再提也不迟。”“稍后再提？”太后不由提高了声音，“皇后作为祭天大典的主祭，竟然出了这样的意外，这可是动摇国本的大事，皇上怎么可以如此轻描淡写！”英帝心中早已燃起了熊熊怒火，强压着火气，问道：“那母后的意思……”，太后见英帝依旧和颜悦色，便斩钉截铁道：“立刻废了中宫，另选贤良淑德之人。”
杜沅沅心中暗道来了，太后终于说出了来意。看来，今日是无法推诿下去了。不由担心地看了看身前的英帝，只见他双肩微微颤抖，知道他必是愤怒已极。此时与太后翻脸显然不智，急忙偷偷扯了扯英帝的衣袖。
英帝感觉背在身后的衣袖微动，知道是杜沅沅必是在点醒他。脑中一清，垂下眼帘，遮住了眸中的愤怒情绪。沉声道：“母后是让儿臣废了皇后么？“太后坚决道：“是。”英帝冷然一笑，“不知母后有没有想过，皇后乃一国之母。是儿臣在天下人面前，亲自用凤銮仪仗将其从正南门迎进宫来的。此时说废便废，岂不是折了天家的威名。”太后道：“皇后做出了失德的事，就该受到处罚。况且她扰乱了祭天大典，犯了如此大罪，又怎能姑息！”英帝道：“此事尚未定论，怎能将罪责全部怪到皇后头上，何况事有