这十年中，皇后一直以孤怜无依的表相博取众人的同情。而暗中也在做着努力。林锦儿也许就是一枚选好的棋子，看她一副天真无心机的样子，谁都不会想到，她竟然会是皇后的秘密武器。而皇后的本意，也许是让这样女子来博得英帝的恩宠。但是，这一届的秀女中，却出了个杜沅沅。
谁也没有料到，英帝会将全副心思都放在杜沅沅的身上，其他的秀女都成了摆设。此时，皇后自然也看出了端倪。因此，便以一副端庄仁厚，公而忘私的形象出现，收买了杜沅沅的心，使她心甘情愿地成了皇后的棋子。不久，杜沅沅协助英帝击垮了申氏，皇后的心愿终于达成。
但是，英帝真的将一腔真情全部投注在杜沅沅身上，旁的女子都已轻若无物。这自然不是皇后乐于见到的，试想，有谁能在身边保留一个随时可能威胁自己地位的人？或者，皇后早就打算，在申氏倒台后，杜沅沅也决不能再继续留着。因此，皇后的下一个目标，一定是她杜沅沅。
杜沅沅坐在面朝湖水的窗下，虽然不断有温热的风吹过，却依然感到出了一身的冷汗。那些在宫中自以为料事如神的桩桩件件，岂料，每一步都是在别人的算计当中。幸好，她还是发现了一切。眼下，她赌上了自己的性命，赌上了腹中孩子的性命，她不相信，皇后会视若无睹，会放弃除掉她这样一个大好的机会。
杜沅沅将纸卷一丝一丝撕碎，随手一扬。小小的白色的纸屑随着轻风纷纷扬扬地落到竹梢、湖面上，渐渐失却了影踪。杜沅沅的面上是决绝的笑意，她既然已经赌上了所有，那么，该来的，就让它来吧。
日子转瞬之间便到了年底，杜沅沅已经怀胎九月。再过一个月便是临产之期。她的身子变得愈发的笨重起来。
每隔三五日，英帝就会派人送来书信，再带上一大堆的赏赐。信上写的无非是些每日里衣食起居的寻常琐碎小事，但字里行间，却渗透着绵绵相思之意。看这情形，若非国事牵绊太多，英帝已经迫不及待地要到千液苑来陪她待产了。
每当看到英帝的信，杜沅沅的心中都会一阵阵的发酸，此时的她表面一派安闲，其实，精神已是异常的脆弱。她必须要忍受分离的苦痛，忍受时时涌上心头的忧惧与不安，这样的日子，不知要持续到什么时候。
而这时，有一个人却始终淡定地陪在她的身侧，有时给她描述南国山水，有时只是静静站在一旁。这些看似无意的举动却让她感到了些许莫名的安慰。这人就是沈毓。自从那日在千液池上的一番深谈，二人之间忽然多了一丝奇异的了解。偶尔，杜沅沅在想，如果不是身处深宫，如果不是贵妃与太医的身份，如果生活在现代，说不定，他们会成为很好的朋友。
太阳已经沉到了山后，逶迤的山脉与宁静的千液池，变得更加幽茫深远，衬着苑内静立如斯的亭台楼阁，更增添了一种神秘莫测的感觉。
不知为什么，今夜杜沅沅总有些心神不宁。晚膳时满案的菜品只用了几口，便吩咐全部撤掉。兰兮看在眼里，体贴道：“娘娘要是心烦，不如奴婢陪着出去走走吧。”杜沅沅点了点头。兰兮拿过一件披风，细心地给她系好。二人缓缓地走了出来。
此时，天色刚暗，月亮还没有升起，四下里暗沉沉的。诺大的一个千液苑里，只有绿萼堂挑着满院灯火。仿如海中的一座孤岛，显得四周更加的黑暗。偶尔有山风吹过，掠过竹梢，引得木叶一阵轻响。更增添了几分幽静。
虽然周遭一片宁静，杜沅沅的心却更加烦乱，她的心中忽然涌起一种奇怪的感觉，这样的阒寂似乎是大战前的宁静，今夜，一定有事发生。
远处忽然传来几声鸟鸣，杜沅沅与兰兮凝神望去，蓦然发现，从那鸟鸣处正掠起一溜黑影，宛如大鸟般向灯火明亮的绿萼堂扑来。兰兮奇道：“这是什么鸟？”话音还未落，那溜黑影已到了眼前，竟然是数十个身着夜行衣的蒙面人。
二人大吃了一惊，急向后退去。刚退至楼门前，蒙面人已将她们团团围住。杜沅沅并不慌张，眼中竟然还有一丝兴奋，喃喃道：“终于来了！”说罢，突然摘下楼门一侧的风灯，使劲向空中扔去。只见一道白光冲天而起，行至半空，忽然爆了开来，五颜六色的星芒闪烁在深蓝色的夜空，宛如一阵缤纷的花雨，照得千液苑如同白昼。那只风灯内，竟然是一只传信烟花。
与此同时，绿萼堂近处的几处楼阁忽然亮点灯火，到处都充斥着人声、脚步声。听起来，似有无数人向这里涌来。抬眼望去，明亮的灯火映着他们身上锃亮的铠甲，全部都是禁卫。
那群蒙面人突然愣住了，迅速地看了一下。就在这间不容发的短暂时刻，杜沅沅一把拉住兰兮，退进了楼内，紧紧关上了楼门。蒙面人大概是没想到一个弱女子此时还能够从容不迫，待明白过来时，已被禁卫团团围住。蒙面人的眼中大都露出了气急败坏的神色，原本想做螳螂，此时却要成了黄雀的食物。
但这些蒙面人显然都不是普通的角色，突然训练有素地分做两队，一对迅速迎向快要赶到的禁卫，另一对却纵身跃起，如离弦之箭般撞破小楼的门窗，冲进楼去了。
禁卫们没有料到蒙面人临场之下还能更改战术，急忙冲上前拦阻。奈何千液苑中的楼阁全部临水而建，通路均为狭窄的曲桥。禁卫人数虽多，却被曲桥所限，冲上来的都被留在小楼外的蒙面人挡住，后面跟上来的则被缠斗在一起的两方堵住了去路。只听得金铁交击声和不绝于耳的落水声，禁卫们兀自着急，却无论如何也接近不了小楼。
正在此时，从禁卫身后猛然拔起一个人影，宛如大鹏展翅般，越过众人的头顶，在院内的一丛翠竹上轻轻点了一下，轻飘飘地飞进小楼去了。那人影的身形如此之快，以至于众人眼前一花，谁也没有看清，那飞进小楼的人到底是谁。
杜沅沅关了楼门后，拉着兰兮退后几步，从袖子里取出一只精巧的匕首，这匕首她早已准备了多时，就是为了防止万一。如今，终于要派上了用场。
二人正戒备地看着楼门，耳中突然听到一阵木板的碎裂声，有数个蒙面人已破门窗而入，宛如幽灵般出现在她们面前，眼中闪着嗜血的光芒。杜沅沅心中一紧，这些意外造访的蒙面人不仅行动划一、而且行事狠辣，远远超出了她的预料。看来并不是普通的角色，一定是要得手才能罢休了。
杜沅沅忽然看向门口，惊喜道：“你来了！”蒙面人一愣，纷纷转头去看，却发现门前空无一人，这才知道上了当。而杜沅沅早已趁着他们转头之时，和兰兮退上了楼梯，马上便要到了梯顶。此时，蒙面人又尽数冲了上来，距杜沅沅最近的一个竟已扯住了她的裙角。
杜沅沅死死攥着梯旁的扶手，几欲要被拉下楼梯。她咬紧牙关，心上一横，忽然转过身去，手起刀落，将被拉住的那幅罗裙硬生生割了下去，摆脱了蒙面人的钳制。那蒙面人拿着半幅罗裙，眼中似是惊愕，又似是钦佩。只一瞬间，杜沅沅和兰兮已上了二楼。
杜沅沅此时已有九个月的身孕，毕竟比不上常人。经过刚刚的一番奔逃，已是香汗淋漓，力气用尽。如今，完全靠着兰兮的扶持。兰兮虽然年龄要大些，但也没有经过这样的阵仗，也是满心的恐惧。现时，二人只有站在护栏边不住喘息的份了。眼看着蒙面人已追上了二楼，阴侧侧地又站在两人的面前。
杜沅沅的心中焦灼混杂着讶异。她在做出到千液苑休养的决定时，便已猜到一定会有棘手的一战。因此，一到千液苑，她便做了充分的准备。首先是暗中将苑内的护卫换成自己带去的人。然后，抽调出其中的精英日夜埋伏在绿萼堂附近。同时，又在绿萼堂内外装上了特制的烟花风灯。但是，她还是犯了轻敌的错误。她的对手根本就没有按理出牌，这次派来的蒙面人显然不是宫中禁卫或普通兵丁，从他们行事的方式看，更象她在现代读过的武侠小说里出现的江湖人物，或者说是杀手。那个坐在凤仪宫里端庄宁贤的皇后如此神通广大，竟调动了这样一群狠辣的刺客。看来，皇后对她，是必除之而后快的了。
楼下的喊杀声还在继续，楼上的杜沅沅和兰兮已经无路可逃，前面是步步紧逼的蒙面人，后面则是半人高的护栏，她们只有两个选择，要么被杀，要么跳楼。而无论哪一种，都是生存渺茫。
二人一步一步向护栏退去，脊背已紧贴在护栏上。蒙面人狞笑着，手中的兵刃已经扬起，在深蓝的天幕下划过一溜耀眼的寒芒。突然，这一片密不透风的寒芒凝滞了一下，中间竟然出现了一道裂缝。而一个人影正从那道裂缝中穿了进来，迅速挡在杜沅沅身前。
那人手持着一柄古怪的长剑，剑身是乌沉沉的颜色，虽然不似普通长剑的寒气逼人，却让人莫名地感到一阵说不出的压力。而握剑的人，长身玉立，淡定从容，似乎已与剑融为了一体。此刻，满院的灯火映着他身上石青色的锦袍，令他周身充满了萧煞之意。
ˇ云中小筑ˇ
杜沅沅只觉得眼前一花，面前忽然多出个人来。而同时，蒙面人带起的那道寒芒竟然消失得无影无踪。
杜沅沅定定地看着挡在身前的这个背影，隐隐感到有些熟悉。正在端详，那人忽然扭过头来，满是焦急的面上竟然含着几分喜悦，低低道：“还好你没事。”杜沅沅这才大吃一惊，禁不住脱口而出，“沈毓！”
沈毓见到杜沅沅不可置信的神色，微微一笑，那笑容里有宠溺，有释然，更多是却是关切。在她还没完全体会时，沈毓已转回头去，看着面前那数个目露阴狠的蒙面人，神色已转为冷冽。
“你们到底是什么人？”小楼内响起沈毓沉沉的语声，那声音里满是浸人的寒意。杜沅沅暗暗有些纳罕，一贯温文的沈毓原来也有这样令人不寒而栗的一面。
看到沈毓的出现，蒙面人起初也有些慌张，但很快就恢复了正常。面对沈毓的责问，他们并不答话。却在猝不及防之间突然涌了上来。沈毓早已暗自戒备，一边牢牢护在杜沅沅身前，一边和冲上前来的蒙面人打斗起来。杜沅沅只感到眼前寒芒大现，耳中满是兵刃交击之声，待定下神来，楼内已是一片狼藉，到处都是案几残片。有几个蒙面人已经倒了下去，沈毓兀自稳稳立在自己身前。
杜沅沅一阵讶异，即便她是个外行人，但从眼前的交战也可看出，原本一派文弱书生模样的沈毓，武功竟然十分不错。楼内蒙面人人数虽多，沈毓仍旧守护着她们，丝毫不显慌乱，也并未露出半分的败象。
楼下忽然传来一阵纷乱的脚步声，中间还夹杂着“贵妃娘娘”的呼唤声。杜沅沅听出那是她安排的别苑禁卫统领丁覃的声音，精神不由一振。此刻禁卫既然已冲入了楼内，想必院中的蒙面人已尽数解决。她身旁的兰兮也明白了这一点，急忙大叫，“快来人，娘娘在这里。”
与沈毓缠斗不休的几个蒙面人身形微微滞了一下，其中的一个突然发出一声呼啸，似是在召唤院中的同伴，但久久未听到回声。那些蒙面人的眼中都露出了奇怪的神色，似是恐惧，又似是决绝。靠近楼梯的一个竟然纵身而起，向楼下跃去，竟似是逃命的样子。只是那人的身形刚刚跃起，一道剑光闪过，那本已在半空的蒙面人突然跌落下来，后心已被刺了个透明的窟窿。而发出剑光的正是蒙面人中的一个
沈毓和杜沅沅被这意外惊得呆了一呆，一时还不明白蒙面人怎么会窝里反了起来。就在这时，那个发出啸声的蒙面人忽然从怀中取出一只竹筒样的东西。杜沅沅看那只竹筒颜色漆黑，下端吊着一个环索，颇似现代的手雷，正在疑惑。忽见沈毓面色一变，猛冲向前，手中剑光暴涨，扩出一个大大的圆弧，将那些蒙面人击得纷纷倒退了一步。却并不追击，而是突然急速退了回来，低低在杜沅沅耳边说了句，“快走，是惊雷火！”便揽着她和兰兮忽然向护栏外跳了下去。
杜沅沅还未回过神来，只觉得身子一轻，竟然飘了起来，恍惚间看见那执着竹筒的蒙面人目中带着狞笑，拉动了环索。下一刻，自己便身不由己地越过护栏，轻飘飘地向绿萼堂后的山坡飘去。
三人尚在半空，便感到眼前一亮，紧接着是一声轰然的巨响，然后便是此起彼伏的惨叫声。杜沅沅听得悚然惊心，正想回头去看。突然听到身旁牢牢揽着她的沈毓闷哼了一声，身躯似是微微一震，他们原本正在向前的势头缓了一缓，落到山坡上。
杜沅沅有些奇怪，顾不得查看身后的情形，便向身旁的沈毓看去。只见沈毓的脸色微微有些发白，剑眉拧紧，似乎是在强忍着什么。
杜沅沅正想询问，忽然感到臂上一阵温热，低头看时，只见自己的整只衣袖已是一片猩红，竟然是染了满臂的鲜血。沿着那衣袖向上，在挨着的沈毓的肩头上，赫然有一道寸许长的剑伤，此刻，正不断地涌出艳红的血来。浸在衣袍上，宛如大朵大朵盛开的血花。
杜沅沅惊叫道：“你受伤了？”沈毓的额头已经渗出了汗珠，显然是在强忍着痛楚，低低道：“不妨事，你有没有事？”杜沅沅心中一暖，急忙摇摇头，取出袖中的帕子，压在那伤口上。眼角忽然瞥到了身后的情形，一时之间，惊得目瞪口呆。
在他们身后，那座竿竿青竹，雅致华美，宁静如斯的绿萼堂，现时竟已变成了一片瓦砾。刚刚那些在楼内与他们对峙的蒙面人和前来寻她的禁卫已全部消失不见，而余下尚在九曲长桥上，未来得及进入楼内的禁卫显然未料到会有这样的情形，都已乱成了一团。
杜沅沅忽然感到一阵寒意，被沈毓惊呼为“惊雷火”的，原来就是一只威力极强的炸药。而这些授命而来的刺客早就抱定了同归于尽的心思，今夜假使没有沈毓，她也许早就被刺死在当场。又或者沈毓的反应稍稍慢上一些，他们此刻就会象那些楼中的蒙�