当夜，魏征睡在书房，醉得一塌糊涂，却仍攥着一枚香囊，心中记得那一抹盈香。
转眼又近十月，天气渐冷，京城黄叶落地飘散，一夜秋风拂过，落叶铺满宫阙大殿。
升平自上次小产过后身体越发虚弱不堪，为求得子嗣保养身体，她命沈如是为自己煎调理药物，并必须亲手端至栖凤宫。此次她一改往日做法，专心服药从不肯停歇，即便再苦再浓的药汁也会执着服用，服下的药汁酸苦喉咙难忍，常会反呕，升平就呕毕再命沈如是重新煎来再次服用，如此反反复复的折腾，每日不下十余次。
升平过犹不及的举动使得李世民心中觉得异样，他握住升平的手腕，喝令她如此再这样折磨自己：“阿鸾，不用这般勉强自己，即使阿鸾一生不能为朕诞下子嗣，朕也无谓，朕不愿看到阿鸾你现在自虐的样子。”
升平笑了，眼中满是淡然：“皇上，请勿忧虑，臣妾只想尽快为皇上生育子嗣，并没有勉强自身。”
“你到底是想要朕的子嗣，还是想要皇后位置？”李世民蹩紧眉头语调加重，将升平狠狠搂在自己的臂弯，声音又软：“朕已近而立之年，因子嗣稀少负疚天下。但朕不愿阿鸾也为此背负愧疚，自觉欠了天下人的。”
升平依旧淡淡笑着，刻意转移了话题：“皇上，如今罗窦诸洞獠兵马已退，可想过命哪位将军前去镇守吗？”
李世民垂首看了看她，眼如深不见底的黑潭，“哦？阿鸾想派谁去？”
“臣妾记得，长孙司徒传说具有一夫当关万夫莫开之勇，派他去镇守洞獠之地是为最佳了。”
李世民眼底闪过一丝复杂神色，与升平轻轻靠近，近到他的声音只有她能听见：“阿鸾想做什么？”
长孙无忌自洞獠一役大获全胜之后，其属下在京城之中素有不端行径，圈地掠奴常有恶行见闻庙堂。单是如此行径也叫人忍得了，毕竟水清则无鱼，自古官宦门阀又有几人真正清廉贫守？但，孙无忌手下李孟尝擅自动用储备攻打回纥所用的粮草军需私下倒卖就真的令人不能再忍下去。
此事长孙无忌未必不知情，身为兵部尚书一职，他手下有专司此职的官员负责军需调配。这些蓄满陈年棉絮薄且易坠的棉衣需他们检验才能归入国库，如何能隐瞒这么久？
今日虽然回纥与大唐尚未开战，可一旦开战，前方征战将士必然因劣质棉衣冻残肢体无反攻之力，此事若以挪用军需的小罪名处置一干人等必然会引起臣属长孙无忌的兵将们不满，但若以颠覆朝堂的大罪来惩戒长孙无忌，偏又寻不到真正合理的证据印证。
况且此时长孙无忌位高权重，军旅之中又多有起党羽与其听命。若非李世民尚有回纥没有收复平叛，想要容忍长孙无忌及其属下如此荒唐举动堪比登天。
李世民望着升平，一言不发，双唇紧紧抿起。
此刻他手中确实握有长孙无忌属下罪行若干卷宗。若以长孙无忌杀一儆百，歪风得以遏制，却也难免会落得鸟尽弓藏的骂名，最终被天下百姓诟病。如果不就此重重惩罚长孙无忌，朝堂异声又已四下频起，早有朝臣对他嚣张跋扈的做事手段颇为不满，更有几人联名上书不惜以徇私舞弊等杀头的大罪弹劾长孙无忌，他们上书自言为江山社稷之稳定甚至不惜死在两仪殿前谏君。
这样的抉择确实有些艰难。更艰难的是，此事还会关系到李世民的后宫。长孙无忌涉嫌徇私舞弊一事必然牵扯皇后长孙无垢。如今，长孙无垢在朝臣内宫均博得身正人贤的美名，李世民胆敢贸然废黜皇后会招致非议，而不废黜又无法平息此事在其他妃嫔亲眷的忿然之声。
到底该如何平衡庙堂内外尖锐矛盾，到底应该如何惩治身犯重罪的长孙无忌，确实让李世民觉得难以两全。他与升平沉默对视，沉默许久，沉默得几乎令人窒息。
“臣妾只想问皇上打算怎么做？”升平从容的看着对面的帝王，面露一丝笑容。
“朕……”李世民涩然开口，其实心中已下了定断。若按《唐律》长孙无忌此举死罪可逃，可念其功勋卓著需黥面流放。既然如此，只能……
“皇上心中所想即是臣妾心中所想。”升平察觉李世民的目光灼灼，眼底有无法掩饰的凶杀之气，笑着回答。
忽听得殿门外响起一阵急促步履声，有李世民贴身内侍慌张来报：“启禀皇上，皇后娘娘刺客一身缟素正跪拜在栖凤宫外，恳求皇上赐罪！”
升平霍然起身，双眉拧结一起望着殿门外。脸色铁青的李世民也随内侍匆匆步出大殿，升平扶住一旁床榻上的长柱，忐忑听着殿门外的对话，额头上已渗出涔涔冷汗。
只听得李世民刻意压低声音，低低的问：“长孙氏，你来栖凤宫做什么？”
“臣妾听闻臣妾兄长犯下无以弥补的滔天大罪，臣妾更知徇私舞弊结党营私之罪在皇上眼中不可饶恕。此事全因臣妾身处内宫疏忽训诫家人所致，请皇上务必处罚臣妾，并将臣妾兄长派往洞獠任职镇守，以儆效尤！”长孙无垢的声音在秋夜里传开，幽幽凄凄，听上去没有十分也有九分的真切诚挚。③
升平脸色顿现凝重，心中不知是急还是怒。仿佛眼前的自己明明即将得到的一切，又被长孙无垢轻易击个粉碎。
长孙无垢适时揣测了皇上心中所想，唯恐因长孙无忌一人罪责牵连长孙氏所有族人，她除了以罪身请罪并先皇上一步恳求降职长孙无忌外再无他策，此一招用罢，必然会逼得李世民碍于长孙皇后苦戏当前，万不能再将长孙无忌黥面充军，更无法废黜如此贤德的皇后。
这一招险中求胜，他们兄妹果然用得淋漓尽致。
殿门外，李世民沉吟片刻才淡淡道：“朕非但不会治罪给朕的贤德的皇后，反而会加赏你们长孙氏。既然皇后想要朕调动长孙司徒前往洞獠，那朕就遂了皇后的意思！”
“谢皇上圣恩。”长孙皇后频频叩首。
升平闭了闭眼，镇定的躺回床榻上，忽然觉得身体冰冷无比。这观音婢④果然偷得了些许菩萨妙传，将一件棘手危及家门的难事解决得如此顺利。只是她果真不怕李世民会勃然大怒无法遏制吗？毕竟私扣军需物资一事非比寻常，只要皇上一旨令下，长孙无忌连同党羽即会一并被擒收押甚至株连族人抄家籍没，哪怕连身在内宫的长孙无垢也难逃其咎，此时长孙无垢胆敢贸贸然闯宫以素衣负罪认罚，必然持了天大的护身符．．．．．．，想到这里升平猛地一震，立即睁开双眼。
“启禀皇上，其实，臣妾还有一事想禀告给皇上。”长孙无垢的声音到此停顿片刻，骤然变得温柔起来，升平听得她的声音心头一跳，来不及起身已听见门外的声音再度传来。
“臣妾已有两月身孕了。昨日太医院为臣妾刚刚请过脉。”长孙无垢笑道。
①合离：离婚。是我国封建社会一种允许夫妻通过协议自愿离异的法律制度。《唐律》规定：“若夫妻不相安谐而和离者，不坐。”
②隋朝，孔绍安诗。全名《别徐永元秀才》，
③《旧唐书》：长孙后有异母兄安业，好酒无赖。献公之薨也，后及无忌并幼，安业斥还舅氏，后殊不以介意，每请太宗厚加恩礼，位至监门将军。及预刘德裕逆谋，太宗将杀之，后叩头流涕为请命曰：“安业之罪，万死无赦。然不慈于妾，天下知之，今置以极刑，人必谓妾恃宠以复其兄，无乃为圣朝累乎！”遂得减死。长孙无垢有兄长长孙安业，反事被太宗欲杀，长孙无垢亲自求情减免死罪。此处，改为长孙无忌所为。
④观音婢：长孙无垢乳名。
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61、花褪叶落结双子 。。。
皇后怀有身孕的喜讯悄然而至，惊得殿内外所有听得消息的宫人内侍四下静穆。还有殿门外驻足的李世民，以及殿内顿陷绝望的升平。
长孙无垢用同样的方法拓印了她先前隐瞒孕期一举，将自己的孕事也瞒得异常严密。升平这边还来不及有所防备，长孙无垢怀有身孕的事已经犹如巨棒迎头袭来将她击倒在地。
一时间喜讯在宫闱内竞相快递，众宫妃嫔接到讯息纷纷各怀心境硬着头皮前来栖凤宫道喜。
长孙无垢此刻一身缟素长裙，根本来不及更换，碍于皇后颜面只得先入栖凤宫先行躲避休憩，再命守谨去昭阳宫将外衣送来为她梳洗。
栖凤殿内四角还散发着升平为了尽快怀上子嗣刚刚喝过的酸苦药汁气味，如今长孙无垢一身喜气反讽了升平求子心切枉费百般力气。她疲惫的起身，在李世民和长孙无垢面前轻轻俯身：“臣妾恭喜皇后娘娘怀有皇嗣。”一句话，心中无限沉重，长孙无垢眉目含喜不以为意。
李世民素来对长孙无忌行事颇有不满，不过乍听得长孙无垢已有身孕，他也先是愣住，继而神情复杂起来。
自那次他负气去昭阳宫，前后不过宠幸长孙无垢几次，虽不是诚心诚意却也被长孙无垢温婉承顺留得长住。长孙无垢个性与升平不同，在闺帷之中更为顺服贴合，如同生来不知何为反抗般，任是李世民肆意也是自己默然忍受委屈。惊觉会失神李世民当机立断选择离避。
长孙无垢常常李世民他雨露均沾，也正因如此，李世民为自己远离长孙无垢寻到一个再好不过的借口。她并不爱他。试问天下哪个女子挚爱一男子不会忌恨独占？为何她偏让他睡在其他女人身边？只是这般蹩脚的谎言究竟能瞒得住谁的耳目，他已不想知道了。
李世民的目光静静停留在升平惨白的面庞，又回首看了看脸颊绯红的长孙无垢，除了缄默还是缄默。两个个性全然不同的女子显然已陷入另一种怪异的较量当中。长孙无垢隐忍的目光骤然变得明亮傲然，而向来高挺脊背的升平眼中光芒被绝望轻易掩盖。
守谨送来皇后锦簇新装，一身艳红挡煞万千肖想，中宫终究还是统辖六宫无可匹敌凤魁，发髻高挽饰以十二钗金凤含珠是无人敢擅动的尊贵，身着牡丹瞿凤长裙斜披绶带更是得之天命的荣耀。梳洗完毕的长孙无垢拥衣回身，环视升平与一干妃嫔，嘴角微微露出自从她坐上后位从未露出过的笑容。
妃嫔之中最为难过的人，是已经怀有四个月身孕的淑妃，在宫中正焚香祷告元妃无嗣的她乍听得皇后身怀有喜，心郁结成团，手中的檀香跌落在地，险些烫了手脚。
虽她先有身孕，奈何身份远低于皇后，“无嫡立长，有嫡立嫡。”的大堂祖例先规几乎为她开了抢得获取头功的捷径。可，万一皇后果真诞下皇嗣，她的皇子就会被剥夺嗣子身份，很难继承大统江山，那些母凭子贵的梦想也如黄粱美梦般消散，再无力触碰了。凭借她故国庶出公主的身份，已没有斡旋的机会。
见长孙无垢梳洗完毕，几位妃嫔按品级先后与坐在长榻上的皇上和皇后一一道喜：“恭贺皇上得嗣安邦，恭贺皇后娘娘有喜延年。”
长孙无垢温润笑了笑，“守谨，遣人回昭阳宫取洞獠所得贡品逐一赏给本宫这些姐妹们，若非几位姐妹与本宫同心辅佐皇上，本宫又怎能得此幸运？希望众位姐妹也多多为皇上诞育子嗣才好。”长孙无垢已经将皇后的架势做得再似不过，连赏赐时所说的话语都是精确遵循祖例，升平冷冷看着她欣然模样，心底一片冷意。
果然还是长孙无垢还是先她一步，身份虽已注定她们之间有着天差地别的不同，先前毕竟还有凭借子嗣改变其中差别的希望。今日命运成全了苦守几年的长孙无垢，升平似乎已再无力改变什么。
萧氏跪在众人身后望着升平，目光如炬，垂首拜倒的升平触碰到她的探究，疲惫的将视线避到一边，不想与她对视。
御医们匆匆前来再度为皇后请脉，太医院新晋左判沈如是也与之同来。迈步入殿，几人先是对帝后叩首恭喜，再由其一御医跪行几步上前为皇后娘娘低头请脉。
匍匐在地的沈如是抬头扫了一眼升平神色，又复垂首不语。
李世民忽然对升平说道：“元妃，你身体先前有所不适，先入内休憩吧，皇后不会责怪的。”
长孙无垢听得李世民的话，温和的笑笑：“既然元妃身体有恙，先入内休息就是，本宫此处并无差遣。”
升平倔强的挺直脊梁站起身，她定定望着榻上端坐的李世民，迎上他平静无波的目光四肢有些冰冷僵硬。为什么独独命她入内休息？是因怕触及她的心疾，还是觉得此时此刻自己已有皇嗣，她已无用？心中悲哀绝望刹那盈满升平胸膛，她以目光质问李世民，得到的回应，除了平静还是平静。
是阿，当着满殿妃嫔御医，他怎么能开口解释，又怎么能说出心中真实所想？
察觉自己行径可笑的升平疲累的垂首，向李世民和长孙无垢深深施礼，“多谢皇上，皇后娘娘关切。臣妾先行告退。”
猝然转身离开不带丝毫留恋。她不甘将自己的落寞让他人瞧去，依旧强撑着一口气走向内殿。
一步输，步步输。这一次输后，再难赢得分毫了。
眼前有些花白，心思沉重的她看不清楚大殿内销金的方砖格子，脚步踩在地面如同踏入棉花絮中，软软没有力道支撑。升平回首，淡淡望了一眼眉目不定的李世民，他也恰巧在望着自己。
忽地，升平身子虚软跪倒在地，几乎同时，李世民箭步冲过去将她紧紧抱在怀中，大殿上所有人顿时停止说话动作，齐齐向两人方向看来，只见升平额头布满冷汗，惨白了脸倚在李世民怀中，全无生气。
沈如是在一旁见状，也立即躬身跟随到前，他探手为升平查看，察觉异样立即求诊：“皇上，元妃娘娘．．．．．．”
李世民觉得升平的身体犹如被冰冻过，激得他冰冷发颤，立即命令：“快入内殿为元妃诊脉！”
沈如是领旨，李世民双臂一紧将升平抱在怀中大步迈入内殿，同欢立即也携带宫人跟随入内，纷乱急促的脚步声戛然停止在内殿，栖凤殿正殿突然静得可怕。
萧氏已能察觉长孙无垢坐在上方长榻神色变幻，她原本欣然放在长榻扶手上的手指有�