斋藤在土方看不见的地方对向着平助点点头，平稳而冷静地说道：“现在是新年，大概新八也只想放松一下；也不是什么特别的大事件。”
土方没有说话，只是斜眼看着斋藤。斋藤的声音越说越弱，到了最后，他自己也觉得自己的话没有什么说服力。
“你们也不必多说，新八是什么样子的人我不是不知道。”土方长呼了一口气，无可奈何地说道，“你们不出去‘放松放松’吗？”
平助摸了摸鼻子，土方故意用了“放松”这个词，这让他觉得有点好笑，却又笑不出来。斋藤倒是没有想这么多，“我是有出去的打算。”
土方点点头，不耐地挥了挥手“那么，就出去玩玩。”
这就是对话的结束，斋藤拉着还想说什么的平助，出了房间。
新八大概是逃不了一顿惩罚……平助有点自责，毕竟是他把新八的事情捅到了土方那里。于是他自告奋勇地去了岛原，要把新八叫回来。不过斋藤觉得平助这次大概不能如愿。
出了门，他习惯性地向着前川邸走去。那里就是当时暴动的新撰组队员被斩杀的现场。两座宅邸之间的小路上铺上了厚厚一层雪，因为没有人走动，雪上只有几个梅花样的脚印。完全看不出当夜的惨烈。斋藤一边慢慢地走过去，一边回忆着当时的情况，唯恐自己遗漏了什么。
当夜，他是追着地上的血迹向着内城追去——那个受了伤的浪人走的不快，血滴与血滴之间的距离并不远。到了善立寺附近，斋藤停了下来。这里，就那个浪人突然失踪的地方了。
斋藤四下里看了看，回忆了一下当时的情形，又抬起了头——寺院的外墙上残缺了一片瓦，积雪在那里凹陷了下去。
斋藤慢慢地移动过去，突然觉得，有关于那个突然消失的人，有了一些头绪。
回到屯所的时候已经接近傍晚，在下町的市场，他买了一些木刻的盒子，打算用来收拾自己的书信。在自己加入了新选组之后，原本慈爱的，帮着他逃跑的父亲突然变了脸，暴跳如雷的他写了一封让人难堪的信给斋藤——斋藤被激怒了，把信撕成了碎片。如果不是母亲温和有理的劝说，大概自己现在已经和家里断了联系。现在父亲总算是冷静了下来，只是面子上还是不愿意和新选组的一员的儿子联系，凡事都是通过母亲。
“新八？”
新八跪在雪地里，哭丧着脸。闻声抬起头来，斋藤看见了他脸上可笑的胭脂痕迹。两团红通通的胭脂擦在新八泛黑的脸颊上，活像猴子的屁股。
“别看了，”新八挥挥手，“土方的命令。”
斋藤还是盯着新八的脸看，脸上的笑意一时没有忍住，露了出来，让新八看见了。新八皱起了眉毛，看起来是生气了，“看什么？啊？”
斋藤急忙摇了摇手，转身走回去了。
“你也看到了，新八的那副鬼样子？”平助大笑着走过来，“阿一？”
斋藤强忍住笑意，算是留给新八一点点面子，点点头，“怎么了？”
平助哈哈哈地笑了会儿，然后解释道：“就是新八在桂屋的相好，那个什么阿驹的，说想要看新八女人装的样子，就给他脸上涂了那么一块。”
斋藤这下倒是笑不出来了，只是皱了皱眉毛，说道：“这女人也真是胆大。”
平助同意的点点头，“不过，也难怪土方会让他……我们到桂屋的时候，那个女人正想要把新八的嘴唇也涂上红，哈哈，那可就真是……哈哈哈哈哈！”
斋藤也想象了一下新八“烈焰红唇”的摸样，然后摇摇头，把可怕的场面排出了脑海。
“土方现在在屯所里吗？”斋藤顿了顿，等平助不再笑了，才问道。
“在，怎么了，发生了什么事情吗？”平助奇怪地问道。
“今天，我又沿着那时追踪的路线走了一次。”斋藤在土方的一边正坐下来。土方手里拿着毛笔，已经点燃了油灯，手里一卷册子，大概是名册一类。
“有什么收获吗？”土方想了一会儿，提笔在册子上写了几个字。
“我想，我大概知道那个人突然消失的原因了。”斋藤谨慎地说道，他不敢打百分之百的包票。
土方放下了笔，转过来，“你是说，一个月前的事情？”
斋藤点点头，“是的。”
土方皱了眉毛，好像是在认真的思考，然后他抬起头来问道：“你，发现了什么？”
“善立寺的外墙上掉了一片瓦片。”斋藤说道：“是不是……？”
“那个时候那个浪人翻墙逃进了寺院？”平助也托着下巴，一副思考的样子。
“那种伤势还会有力气爬上两人高的院墙吗？”土方不留情地说道，“而且，寺院的人在后来问话的时候对那个人一无所知。那种表情，不是说谎。”
“我想，会不会有人协助，沿着外墙逃跑？”斋藤提出自己的想法，“那个时候光线很暗，我们也都没有注意到头顶上的外墙。”
土方露出了凝重的表情，如果斋藤的猜想不幸言中了，那么，那个营救浪人的人必然别有用心。事情，也变得复杂起来。
“你想怎么做？”
作者有话要说：
☆、二
元宵节刚过；将军上洛的准备就开始了；新选组和会津藩的藩众先行去往大阪城。
因为事先已经决定不随着土方和近藤去大阪城，斋藤对于接下来的几次会议也不甚上心——近藤和土方一直在讨论在大阪设立一个分组的事情，这件事情得到了平助的热烈支持，而新八倒是一直保持着自己的意见。
斋藤没有细想过这件事情，只是觉得现在还不到时候。不过看着平助和冲田在必得的样子，也学着新八一样没有说什么。
在屯所门口送走了近藤他们，八木邸的门口只留下了斋藤和那个雪村千鹤两个人。两个人对视了一眼，斋藤这才想到，照看这个小姑娘的任务也落到了他的身上。
斋藤不自觉在心里骂了一声麻烦，那个小姑娘似乎是从他的眼神里看到不耐烦，匆匆鞠了个躬，说了一声“那我先回去了。”就逃回了屯所里面。
松了口气，斋藤转身，又一次沿着那夜的路线，慢慢地走了过去。
前川邸，善立寺，斋藤在寺院的外墙边打着转——他想看看和那道墙联通的到底是哪里。走了半圈，一棵树闯入令人他的视线。
斋藤皱起了眉头，这棵树长得很大，没有叶子也判断不出到底是什么树。只是斋藤直觉那就是莫名其妙的失踪案的关键了，他沿着那棵树所在的院子的院墙绕了半圈，绕到了东面的街道上——他这才发现，自己已经到了四条大桥的旁边。
估摸着距离，他确定了一家铺子。等他抬起头来看到铺子的牌匾的时候，他不禁在心里叫了出声。
那个铺子的名字叫做“万事屋ゃん”
那真是有意思的巧合了……他站在铺子的门口，上上下下地看了那个奇怪的牌匾好几遍，伸手掀开门帘走了进去。
“欢迎光临万事屋，有什么事吗？”
那个万事屋的女人坐在那个像是当铺一样的高高的柜台后面，在手边放着一个冒着热气的杯子，手里着一本书，像是人偶一样没有表情。
斋藤突然冒出来一点感慨，距离上次闯入这里也差不多一个多月了，现在突然听到这句招呼的话，倒是突然有了一种时光飞逝的错觉出来。想到自己来这里的目的，他解了草鞋走到了地炉边上坐下。
“茶，有吗？”
“有。”那个女人干瘪地说道，斋藤不禁皱了皱眉头——有人这么做生意的吗？不过想起了那个“万事屋”三个字，斋藤又觉得释然了，或许她并不是专做这种端茶送水的酒馆生意。
“请用。”把杯子推了过来，那个女人转身回到了那个柜台后面，打开了一本书，继续读着。
居然就把客人这么丢下了……斋藤苦笑了一下，状似不在意地开了口，“这几天还真是冷啊。”
“诶，确实是的呢，哪有大过年的下雪的。”那个女子从书卷里抬起了头来，也开了口，“托大雪的福，这里生意差了不少……唉，生活越来越不容易了。”
斋藤端着茶不知道该说什么好，生意不好是应该的吧……对待客人不热情，总是爱理不理的。有那个生意人在有客人的时候还自顾自地坐在柜台后面的？
而且，女子读书并不是奇怪的事情，奇怪的是她并非艺妓也非闺秀，一个开着万事屋的女人手不释卷，这才是离奇。
“是啊，前几天雪下真大，我们院子里的树，树枝被压断了，砸在了屋顶上，砸坏了好几块瓦。”斋藤喝了口茶来掩饰他的不自然，他还不能做到面不改色的说谎。“老板家里这么大的树，也要小心点为好。”
“哦，是吗？”那个女人抬起头来看了斋藤一眼，“谢谢你的好意了，不过那棵树并不是我家后院的，是隔壁富江屋的。是棵很漂亮的樱花树，在春天的时候有很多人问呢。”
“是吗？”斋藤疑惑地说道，“可是从外面看……”
“看来客人是不知道了。”那个女人叹口气，说道：“前几年我们寺田屋还是有那棵树的，只是这几年母亲的身体越发地不好了，我们母女两个一合计就把院子卖掉了半边，凑了些钱，和积蓄一起在江户置了一些地产，送母亲回去养老了。”
“原来如此。”斋藤突然明白了，原来有树的那半边院子已经是别人的东西了。“那真是可惜了呢，既然是棵樱花树的话。”
“没有办法啊……富江屋的那些家伙，特别过分呢。刚刚拿到了院子就起了围墙，好像是把我们当贼防似的。”那个女人撅起了嘴嘴，刻薄的脸上露出了刻薄的表情，更加的不讨人喜欢。不过至少斋藤确定，助人逃脱这件事情，大概是和这个“万事屋”是没有什么关系了。
斋藤又喝了一口没有什么味道的茶水，打算再坐一会儿就回去——刚刚他就看见富江屋的大门关着，老板大概是回乡下去了。想要盘问他，恐怕得等正月过了。
“你是新选组的斋藤君，是吧？去年的冬天见过一面的。”那个女人突然出声问道。
“是的。”斋藤也还记得那次误闯的情形，他点了点头。
“新选组的话，是居住在壬生没有错吧。”那个女人说着，斋藤不知道她说这话有着什么目的，只是简单地点点头。
“八木的话，好像是壬生村的家老啊。”那个女人故作亲切的语气让斋藤一阵反感，他有点不耐烦与这种家长里短絮絮叨叨的交谈，但是他还是好脾气地点点头说道：“是的。”
“家老的屋子被树枝砸坏了瓦片，这可是严重的事情啊。”
斋藤的心突然凉了半截……他不擅长于说谎，更加不擅长以暴力欺人，结果现在被那个女人抓住了把柄。
“为什么新选组也对这棵树感兴趣了呢？”那个女人托着下巴，好奇地问道，“难道它太有名了吗？”
斋藤的额头上开始冒出了冷汗，他下意识地将手放在了一侧的刀柄上。
“想不到新选组的人物也是风雅呢……”那个女人转过头来笑了笑，斋藤只是觉得那个女人的笑容非常碍眼，想要把那种得意的笑容从她的脸上撕下来。“那么，春天的时候请务必前来赏花。”
斋藤警觉地看着那个女人，没有应答。
“时间不早了，斋藤君还是回去吧，夜路不好走。”
他应声看了一眼窗外——天色已经渐渐暗了下来，夕阳在天边燃烧着。他回过头来盯着那个女人，想要把她看穿。可是那个女人并没有被他吓到，她低下了眉眼，礼貌而谦恭地行礼，刚才那副得意样子似乎是斋藤的错觉似的。斋藤皱了皱眉，拿起刀，在拉开门帘之前，他回过头来，问道：“你的名字是什么？”
“嗯？”那个女人惊讶地抬起头来，好像这个问题非常的值得吃惊似的。
“名字。”斋藤重复了问题。
“我的名字已经写在了店的牌匾上了，就是阿岚。”那个女人眨着眼睛，说完就抿着嘴唇，好像是在忍笑似的。
“岚？”斋藤重复道，也突然想起来她的名字自己早就见过，他觉得有些难堪，幸好那个叫做阿岚的女人并没有幸灾乐祸，只是又接上了一句，“嗯。邻里叫我万事屋的阿岚。”
“万事屋的阿岚？”
从午后出发，到黄昏回来，还没有找到什么线索，斋藤有点可惜自己花去的时间。回到屯所的时候的那个小姑娘，雪村千鹤已经做好了晚饭，在大和室里恭敬地等待着。斋藤沉默着吃了饭，看到雪村战战兢兢地样子，不自觉的感觉有点好笑，然后又想起了那个叫做阿岚的女人来。
现在回想起来，那个女人的态度也算不上什么奇怪，大抵只是有点点小聪明，商人都有些精明，只是这个家伙把这种精明表现出来了而已。正坐在和室里，他有些好笑自己刚刚过敏的举动。
“这个混蛋，居然敢，居然敢！”土方暴跳如雷，他狠狠将手里的信纸揉成一团，砸在了地上。坐在他周围的永仓想要说什么，却在土方可怕的脸色下闭口不言。
“还是内山彦次郎的信吗？”岛田沉稳地开口问道。
“不错。”土方脸上的愤怒难以掩饰，“那个男人，不杀不以解恨。”
“还是内山彦次郎？”藤堂也激动了起来，“这个混蛋，对于我们的羞辱还不够吗？”
文久四年二月中的时候，土方带着包括岛田，永仓、藤堂在内的十多人先行从大阪回来了。而近藤、冲田、原田和其他七八人留在了大阪，大概是还有什么事物要处理。
和斋藤想象地不同，土方和藤堂是带着一肚子的气回来。到底是怎么回事斋藤现在还是没有弄清楚，就像现在，不知道内山彦次郎是谁，他只能不解地跪坐在一边，插不上什么话——虽然就是他知道怎么回事也十有□不会说什么就是了。
“若是不想让我们在大阪发展，明言就是，又何必放出这样的话来。”土方平静了一些，重新捡起了那团信纸，展开来递给了藤堂，“井上桑呢？”
“去藩邸了。”岛田接上土方的话。
“听着，�