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“不过，从他的嘴里也得到了不少的名字。”近藤接着说道：“据说长州的木户孝允也会出现，所以说，这次会是一个好机会。”
斋藤点了点头，他想了一会儿，又问道：“那么，集会的长州浪人的人数呢？”
近藤的脸上出现了为难的神色，他吸了口气，说道：“大概，二三十人左右。”
二三十人？这么多？新选组也不过四五十号人而已，剑术良莠不齐。而且，如果倾巢而出的话，屯所的安全就会成为问题。目前新选组树敌太多，如果屯所的力量过于薄弱，说不定会遭到袭击。
斋藤皱着眉毛，思考着。
土方放下了笔，吹了吹信上的墨迹，折了两折放进了信封里。他犹豫了一下，把信放进了自己的怀里，抬起头来对近藤说道：“近藤桑，这份信，还是你我亲自去交给松平容保大人。而且，这样的事态，恐怕是必须要寻找援军的。这不是我们能够吞得下的鱼。”
近藤吸了口气，也站了起来，“也是呢，那么，还是走这一趟吧。”
他环视了屋子里的几个人，原田和永仓吹嘘着自己的勇猛，藤堂在一边泼俩人的冷水。冲田笑着看戏。
“一群白痴，走吧，近藤桑。”土方丢下一句，转身走进了夏日的夜里。
近藤点头，又看了一眼那一屋子欢快的人群。
“我等这天等了很久了。”
“平助不要吵了。”
“喂，难道新八和左之你们不期待吗？这是真正的战场啊。我们终于也能像真正的武士一样，做一些有意义的事情了。”
“平助，你不能安静一些吗？”左之不耐烦地翻了个，把羽织捂在头上。
“斋藤君呢？你，以前是明石的武士吧。”平助转了个头，对着斋藤说道。
“是。”
“你期待吗，明天的事情。”斋藤没有像新八或者是左之一样说“闭嘴”或者“安静”，平助把这种沉默当做了一种鼓励。
“不。”斋藤看着天花板，他也有些睡不着，不是因为兴奋，而是因为担忧——敌人的力量并不弱，而己方，好像还没有能够与之匹敌的力量。
“喂，你们也真是……”平助失望的叹了口气，“没有人会紧张吗？没有人会兴奋吗？”
“你是明天要嫁人的新妇吗？心咚咚跳？”冲田带着笑意的声音也加入了夜谈。
“冲田！”平助从榻榻米上坐了起来，“你闭嘴。”
“哈哈，哈哈。”冲田故意地大笑道。
“闭嘴！”平助气的涨红了脸，他深呼吸了几次，躺了回去。过了一会儿，他突然想到一个绝好的主意，他又坐了起来，说道：“冲田君怎么会这么清楚的知道新妇的心理？莫非是……”
屋子里响起了刻意压低的嗤笑声，但是出乎藤堂意料的是，作为主角的冲田并没有反驳，他甚至什么也没有说。
“喂，没事吧，冲田，只是玩笑而已，你以前不是说过更加过分的话吗？”平助奇怪地说道。
“平助，别说了。”新八突然开了口，“这是冲田自己的事情。”
平助不解地缩了回去，“真是的，只是玩笑而已，怎么突然都认真起来了？”
斋藤听着平助和冲田的斗嘴，自己盯着漆黑一片的天花板。
土方和近藤并没有回来，大概是会留宿在会津藩邸。
那些长州的浪人，计划烧掉整个京都，还要挟持天皇。
那些长州的浪人，大概在明天就会集会。
我们要阻止他们。
我们不能让京都陷入火海，或者是落入那些不法浪人之手。
斋藤下意识地把手放在了自己的心脏上，那里，它跳得很快。
他很想对平助说，“你不是一个人，我也很紧张。”不过平助大概是不会相信的，而且会认为他是在嘲笑他。因为他的脸上从来没有显示过一种叫做紧张，或者是害怕，或者兴奋的情绪，虽然他的心脏确实跳动地很快。
“呐，到底，杀人，是什么感觉？”
平助突然问出了这个问题。
“你，不是在芹泽的时候就已经……”
芹泽鸭……斋藤突然想起了这个名字。
“那个时候我是做勘察的，没有拿刀。”
“战场很混乱，你看到一个敌人就上去砍就行了。”新八简短地说道。
“没有感觉吗？”
“那个时候你能自保就不错了，那有什么心思想这种问题？”新八不耐烦地说道，“不是你死就是我活，我还想看到明天的太阳。”
“这样啊……斋藤、呢？”
“惊讶，还有，”斋藤顿了顿，“惊讶。”
“这样啊……也难怪，斋藤你本来不想杀他的吧。”
“不，那个时候起了杀心。“斋藤淡淡地说道，他本来不喜欢谈论这个话题，但是这个夜里，似乎他可以对自己诚实一点，“只是没有想到自己这么轻易地就下了手。”
平助沉默了下去。
“你，到时候可别掉链子。”左之突然说道。
“不会的，下手，是件很容易的事情吧，斋藤刚刚也这么说了。”平助轻轻地说道，“特别对方还是想要把京都烧毁，挟持天皇的浪人，每个人身上至少有两条人命。下手，是件很容易的额事情吧。”
“这样想就好。”新八和左之异口同声地说道。
平助没有了声音。安静下来的屋子里，又重新响起了新八轻微的鼾声。但是斋藤知道至少有三个人没有睡着，一个是平助，一个是冲田——他正在榻榻米上翻来覆去，一个就是他自己。
明天还有任务……
斋藤强迫自己把一些纷乱的思绪排出脑海，最后甚至开始数羊。
等到数到一千八百六十四只羊的时候，他睡着了。
第二天起来早训的时候，因为睡眠不足，斋藤有点恍惚，而始作俑者的平助倒是活蹦乱跳极为精神。在道场活动活动身体，斋藤退回到大和室里，抽出了自己的爱刀开始擦拭。
因为今日行动的原因，他们取消了巡视，但是为了避免打草惊蛇，。新选组还是叫山南先生带着一些新入队的队士在街上游荡了几圈。
土方和近藤等到中午才回来，近藤下了指令：屯所里待命。
斋藤木然地擦拭着自己的刀，仿佛这个世界都和自己没有了关系。他知道，在今天的任何时候，他能够相信的，也不过是手里的三尺青峰而已。
巳时（9：00…11：00）
新八：怎么还没有回来呢，土方和近藤，太慢啦。
左之：不要着急啊，这种紧急的事态，想必上面的人也需要慎重的决策啊。
平助：好慢。
午时（11：00…13：00）
新八：啊，终于回来了。
左之：行动的时间确定了吗？
新八：啊，还是待命，为什么？
左之：因为要等待会津藩的救援啊，白痴。难道我们要独闯吗？
新八：再这么拖拖拉拉下去，那些长州的人恐怕都已经吃饱喝足回去啦。
平助：居然还要等着啊，好慢。
未时（13：00…15：00）
新八：啊，又饿了，真是的，午饭根本没有吃好。
左之：谁叫你午饭的时候心神不宁的？
新八：喂，你没资格说这个吧，我的菜都是你抢走的啊！
平助：好无聊啊……喂，斋藤，你已经擦了几个时辰的刀啦，刀锋都被你擦没啦。
申时（15：00…17：00）
新八：这次的行动，山南先生不去吗？
左之：他要确保屯所的安全啊。
新八：他的左手的伤，现在怎么样了？
左之：现在正在想办法呢，就算是借助兰医也无所谓了。
新八：是吗……平助呢？
左之：睡着了。
新八：斋藤呢？
左之：在挥刀。
酉时（17：00…19：00）
新八：无聊。
左之：嗯。
新八：冲田呢？
左之：道场里。
戌时（19：00…21：00）
土方：会津藩的援助，还没有到？！
近藤：好像是的，不能等下去了。
土方：也是，那么，就行动吧。
作者有话要说：
☆、七
申时已过，土方拉开了大和室的纸门，低声说道：“都起来，要行动了。”
土方的话如同夏日的惊雷。大和室里，所有人的目光，都集中到了门口的他的身上。
斋藤愣了愣，缓缓地将刀收入鞘中，闭上眼，再睁开，那双眼睛中，有着杀气。
“永仓、藤堂、冲田，带上你们的人和近藤桑一起，去池田屋。剩下的人，和我一起，去四国屋。”
斋藤快速拿起了刀，三蕃组的人现在正在慧敏寺待命。不到一刻钟的时间，所有人都已经集合在了壬生的村口。夜已深，村里已经没有了灯火，远近几里就只有这里有光亮，和人声。土方威严的一眼扫下来，人声就没有了，只留下火把燃烧时发出的哔哔啵啵声。
夜深人静，草鞋踏在路上没有多少声音。在进入了四条之后，他们就熄灭了火把，靠着上弦月那微弱的月光前进。一路走来没有多少灯光——现在早已过了做生意的时候，除了一个斋藤熟悉的地方，那个万事屋。
土方看了那个牌匾，无声地笑了一下，大概对于这个时候还营业着起了疑。
四国屋屋檐下的灯笼没有亮，屋里也黑漆漆的没有光。土方打了一个手势，三十来个人便散开来，隐藏在附近的小巷子里。
斋藤盯着四国屋的窗口，轻而浅地呼吸着。
四国屋和池田屋都是会津藩已经知道的和长州的不法浪人有勾结的商贩。这次的活动，大抵在这两个地方中的一个。保险起见，会津本当沿着三条四条之间进行地毯式的搜索。不过，不知道是什么耽搁了，直到现在，会津藩以及奉行所都没有什么动静。
斋藤依然盯着四国屋黑洞洞的窗口。
池田屋在三条，离长州的藩邸近一些，更加显眼。所以近藤和土方认为，四国屋的可能性要大一些。
四国屋在四条，与池田屋隔一条鸭川，由三条小桥过去一刻钟不到就可以跑到。
现在，一刻钟，要到了。
土方紧张地盯着四国屋的窗口，为什么，到现在还没有动静？
远处突然传来了脚步声，斋藤不禁探出头，那个奔跑的人到了近处，斋藤认出，那正是那个雪村小姑娘。
“你怎么会在这里？”土方低声咒骂。
雪村停住了脚步，气喘吁吁地说道：“传…传令，不是……四国屋……是……池田屋。”
糟了……斋藤心里一沉，他知道浪人有二三十人，而近藤那边，只有十来个人罢了！回头看了四国屋漆黑的灯笼一眼，他向着池田屋的方向拔腿飞奔。
池田屋的大门已经不见，地上一个灯笼正在燃烧。斋藤冲了进去。
迎接他的是一把明亮的长刀，斋藤左手抽刀格档，脚下踢出。光线太暗，他也不知道他踢到了什么。不等脚落地，他一个侧身回腕，刀尖向前快速刺出，一抹腥热的血液溅到了他的脸上。他无暇顾及自己脸上的血液，只是向着一个眼熟的背影靠去。
“永仓，近藤局长呢？”
“二楼！”永仓大声喊道，分神之间他的脸上就添了一道血痕，他低声骂了一句粗口，长刀更加粗鲁起来。
斋藤向着楼梯的方向移动，不断地解决掉沿途的障碍。劈砍，突刺，躲避。他的身体中，似乎有什么东西复活了，那是一种本能，一种指引着他在这样的混乱中存活下来的本能。
已经快到二楼的时候，从楼梯上扑下来一个人，斋藤举刀格挡——那人站在高处，处于有利的位置。仅仅是两刀，斋藤就觉得手腕开始发麻，气力也有些不济。被逼迫着向下退了两步，斋藤脑子飞转着想着出路，却没有料到一下刀光闪过，和他对峙的那个人漏出了破绽的腹部就已经扎上了一把刀。斋藤回头——平助还保留着把刀丢出去的姿势，露出了一个傻傻的笑容。
斋藤看了一眼平助，快步跨上了最后几阶台阶。
二楼同样是一片狼藉，榻榻米上有茶杯的碎片，有大滩的血迹，有穿着浅葱色羽织的尸首。斋藤向着主屋走去，小心听着周围的动静：中庭那里有响动，大概是长州的人打算从那儿逃脱。会津藩的援军终于来了，因为他听到了土方的斥责和怒吼。
他打开了主屋残破沾血的纸门，然后跳了进去。
近藤背对着他，正和两三个人混战在一起，浅葱色的羽织上已经占满了鲜血。近藤一个转身，刀身带着转身的惯性猛力挥出，在“叮”的一声金属相接的脆响之后，扎入了一个浪人的胁下，那人闷声叫了一声，瘫软了下去。
近藤回过头来看到了斋藤，他的脸上沾了血，显得有点狰狞。他大幅度挥着手，大声喊道：“不要管我！去看冲田！冲田！”
斋藤往回看了一下，平助的脑袋已经冒了上来。他点点头，用刀剑开路，冲进了另外的一个房间里。
那个房间里只有两个人，蹲坐在一边捂着胸口，嘴角还有这斑斑血迹的是冲田。另一个侧身站在黑暗里，金色的头发反射着微光。
斋藤前进半步把冲田挡在身后，。对面的那人对于斋藤的动作视若无睹。
“你是谁？”斋藤沉声问道。
“哦，又来了一个。”那个人从黑影中走出，轻慢的声音在周遭声嘶力竭的叫喊声中显得尤为突出，斋藤握紧了刀柄，箭步向前挥出了一刀。
落空了……对于自己这一击有着绝对把握的斋藤来不及惊讶。那个黄毛以人类所难以达到的高速闪到了他的身侧，一个肘击下来。斋藤感到背上经受了沉重的力道，肋骨那里也开始作痛。难于控制重心，他滑到了屋子的另一侧。
仅仅是一番交手，斋藤就确定了这不是他能够应付的对手。只是，他似乎并不主动攻击，好像，在守护着什么东西。
他的身后应该还有一个通室，从纸门上可以看得出来。斋藤冷静地判断着形势，然后慢慢地退回了冲田的旁边。
“你还好吗？”看着那个人并没有做出攻击的举动，斋藤松了口气，对着冲田小声的问道。