哥平日里看书，也用得到，我见他每次都在本子上勾勾画画的，总归不方便了。”
如蔓点点头，“那檀木书签是我托王嫂到城中齐宣书斋捎来的，半个月才定来了一套，四姐姐要赶紧去了，只怕这签子并没现成的。”
“经你一说，我明儿就教冬雪去办。”秦雨菱一拍手，忽转头而又问，“鬼丫头，方才是我问你的，怎地这会子又将我绕进去了，快说说要送甚么！”
温盈也跟着抿嘴儿笑，如蔓这下子闹够了，便正经道，“你可还记得三哥哥的书匣子，已经是旧的很了，我想着上京赶考，带那些个重物多有不便，不妨就用锦麻织一副书套子赠他，即轻简又耐用的。”
王翾同沈冰也走过来，赞道，“仍是五妹妹心细，想得出这些个体贴的物件儿，你们大哥倒是实在，给他从西域买了两匹汗血马，供他驱车赶路，想是能少受些路途颠簸之苦了。”
秦雨菱晃了晃脑袋，口里直念叨，“还是大哥哥出手阔绰，我们这些穷人却是买不起的，真真儿是惭愧。”
王翾将她额心一戳，啐道，“少磨些嘴皮子罢，那白府客人就要到了，咱们不能去晚了。”
如蔓年前那次意外之后，便对王翾存了惧意，不愿多多交谈，遂乖顺地应下了，说将绣品送回房里，再换件得体的衣裳便过去。
几人各自回去打理，约在前苑汇合，如蔓收拾了绣布，最后一个从盈湘楼出来。
安子卿上京前，她托采月送他的棉心小褂儿，不知他可曾穿戴，想来冬去春来，如今已是用不到了。
那是她赶了一个冬日才做成了，仍是偷偷背着人做的，生怕教人发现了，那丝线绫罗缎子尽是秦府里最好的，是她省了几个月的例子攒下来的。
尺寸倒是很合适，因着上回她在安府瞧病，那安子卿抱着她，她遂大约得了尺寸。现下便只这么一想，就已臊红了脸。
幸得没教旁人瞧见，不然真真要没脸面儿的了。
却说当真是心里头念着甚么，便会不自主地跟着做了，如蔓一抬头，竟是走到了青竹幽的屋门外头。
翠竹已发了新绿，她微微歪头，望着这空荡荡的书舍，恍惚不已，仿若真的就听见里头有人念书，再一回头，四下寂静，早已是人去楼空了。
自从安夫子走了之后，她便跟着穆先生学书，可穆先生虽是学识渊博，却少了安子卿的灵性，总觉得不能专注。
“五小姐可是在睹物思人？”忽然背后有人说话，惊地如蔓一跳，忙地转头，不由地愣住。
少女妆容艳丽，一袭金丝藕莲衫子，只瞧布料就非同一般，不是旁人，正是许久不见的白府千金。
如蔓敛起眸色，道，“只是习惯了来这里上课，如今想来看看。”
“如今你假意凭念，可安公子走得时候，你却连一面也没见，这会子倒在这里惺惺作态。”白瑶走近了，不屑地轻哧。
如蔓知她素来骄横，比秦婉蓉更甚，便客气道，“教白小姐见笑了，我惺惺作态之时，并未料到还有旁人在的。”
“人贵有自知，你这样的麻雀，一辈子也休想飞上枝头去了！别以为你是秦家五小姐，就沾沾自得，当真是没见过世面的。”
这样刻薄的话，若是旁人，倒真是瞧不出，会出自这样一介侯门闺秀之口了。
想着秦家终归是要攀白家的关系，如蔓自然是知道轻重的，便是再有气，也不可发作，只得福了福身，“我们家不能同白家相比，如今还要多多仰仗了。”
“知道便很好，你可知若不是太太多次邀请，我爹爹才不会来临安这小地方的。”白瑶略显得意，一副居高临下的姿态。
如蔓再不想与这娇小姐理论，客气地辞别了，就往回走。
白瑶在身后笑了笑，道，“你可知安公子甚么时候走的？”
如蔓顿了顿，不做声儿，白瑶又道，“他是三月初三，在尚阳驿站乘的车马。”
“白小姐怎地知晓？我并不曾听说。”如蔓仍是忍不住，回了她一句儿，没料到，却正中下怀，白瑶款款走了过来，从袖中掏出一方古币，上头栓了一根五股编的红线，在如蔓眼前晃了晃，道，“只因我那日亲自送他上路，就在尚阳驿陪了他整整一日。安公子走前特意将此物赠与我的，你好好瞧瞧。”
如蔓此刻眼中只有那枚铜锈斑驳的古币，来回晃荡，她怎会不认得，这正是安子卿时常佩戴之物，她颤巍巍地伸手接过，背面清清楚楚地刻了一个安字。
霎时她只觉天旋地转地，显些没站稳，只扶了竹干，才没摔着。
为何那日安子卿执意不要她相送，本以为是怕她不便露面，可今日若不是白瑶，她怕是永不知晓，原是已有佳人相约了。
虽是难过，可如蔓仍相信安子卿不是那负心之人，便佯作镇定道，“那便有劳白小姐相送，当真是辛苦了。”
白瑶本是欲瞧他出丑，谁知她竟是不放于心上，便沉了面色，道，“那我便直说了，想要我们白家帮你们渡过难关，并非易事，如今秦家的境况，你自然清楚，这次秦老爷亲自出面儿，不过是要在我爹爹那里讨些好处儿。”
如蔓便答，“生意上的事情，我素不清楚，既然白小姐这样说了，自然是要辛苦白总督了。”
白瑶却踱了三步，道，“要我们白家出手，条件是不能少的，那些钱权之利，我从不掺和，只是要过我这一关，只有一个条件。”
万般刁难，不过是为得引出这一句来，如蔓在心头暗笑，白家当真是欺人太甚，嘴上却说，“若有条件，便找老爷去说，恕我不能奉陪了。”
“你记着，我的条件便是，你日后永远不见安公子，与他一刀两断。”
如蔓咬住颤抖的下唇，道，“我不知你说的甚么。”说罢便快步走了出去，只闻白瑶在身后笑道，“莫急，你日后便会知晓。”
一路上跌跌撞撞地，如蔓不知那白瑶对他们的事情知晓多少，可凭直觉，端的是心下难安。
若没有白府相助，秦府怎地渡过难关，若是白瑶以安子卿相携，自家又该如何抉择？
一年之后，待他金榜题名之时，可还会记得这小城中的她…
脚下无根似的，迎面便撞上一人，将绣布散了一地，定睛一瞧，却是秦少芳正弓着腰替她拾起来，温和地递于她，道，“怎地这样不小心，前苑客人都到齐了，我正要寻你去的。”
“那咱们快去罢，方才有事耽搁了。”如蔓避开他如水的目光，下意识地往前走。
秦少芳不疾不徐地跟着，道，“安子卿离开已有些时日了，以后别再往青竹幽去了。”
如蔓偏过头，道，“少芳哥哥甚么时候如此关心我的私事了？”
“可不又说顽话，我何时不关心你的？”秦少芳耸了耸肩头，说的很是自然。
如蔓便加快了步子，道，“少芳哥哥对哪位妹妹都是很好的，这个我清楚的紧。”
秦少芳欲上前扯她，却被她抽回袖子，道，“男女有别，你注意些分寸罢。”
教她这么一堵，饶是秦少芳再好的性子，也是有些恼了，嗤笑了一声，拂袖而去。
宴请白府，秦老爷当真是花了一番功夫，请了京城的戏班子，摆了满院子宴席，十分隆重的。
席间如蔓只埋头吃着，不曾多说一句，那白瑶坐在秦婉蓉身边，两人倒真是脾性相投，相谈甚欢。
只是白瑶时不时的目光朝如蔓投来，好像尖刀一般，要将她剜上几下似的。
如蔓刻意装作不见，自若地与秦雨菱和秦玉衍说话儿，待到宴席结束了，才姗姗回房。
白瑶住在府里这几日，如蔓为了避免冲突，只待在屋里编书套子，怕在这节骨眼儿上惹了她，后果自是承担不起的。
便是这般小心翼翼地，总算是将白家人送走了，可秦老爷的眉头仍是舒展不开。
她们深闺小姐，不必操太多心思，这一晃就到了五月，天气渐渐炎热，那秦玉衍上京之期，便到了。
如蔓将书套子送三哥儿那日，远在京城的沈府亦是送来了请帖，邀请几位小姐公子上京小聚。
若是没有这张请帖，只怕秦府都忘了那丞相公子的许诺了。
这一张请帖，可教太太乐开了花儿，将他们私下交代了好几回，说要多同相府交好情谊，这可是难得的机会了。
如此这般，拜访相府的日子便与三哥儿上京之日定在了同一天，可见太太心切。
从临安往京城去，必要从尚阳驿站出发，十二年来，却是如蔓头一遭出城，自然是新奇不已。
☆、京中花繁，相府生波
这路程说来不算太远；可一行人车马劳顿；路途周转；赶了两日三夜，才过了三省边驿；到了楚州境内。
秦少芳与秦孝言各自策马；走在辎车前头；秦老爷派了两名家仆并四个小厮跟着，三哥儿因着连日读书；遂与秦家三姐妹同坐于车内。
“四妹，当心别教车轴伤了手。”秦玉衍瞧着将半个身子都探出车窗外的秦雨菱；不禁提醒了。
自打离开秦府，那秦雨菱便似飞出了囚笼的雀鸟儿一般；嬉闹了几日，仍是兴致勃勃。
经三哥儿劝说，总算是安生了片刻，秦婉蓉只偎坐在角落里，时而拿了铜镜弄妆，时而径自望着外头出神。
如蔓坐了许久，只觉腿膝发麻，遂将双腿挪了挪，抻直了，来回捶打了几下子，道，“再忍几日，想来京中繁华，没白受了劳顿之苦。”
“我也想瞧瞧京城的风致了，从小到大，最远也只去过关西铺子，如今那头生意也没了，倒去不得了。”秦雨菱自语了，忽而往秦婉蓉身旁偎了，问，“咱们这里，就属二姐姐去过京城，见多识广了。”
秦婉蓉正往发髻上插着一朵新折的玉兰花儿，遂手下停住，道，“不过是城镇大些，街道宽些，我瞧着也没甚么特别之处。”
“二姐姐别卖关子，快说说有哪些个新奇顽意儿？咱们这回定是要尽兴的。”秦雨菱说话间，神色十分向往，如蔓同三哥儿相视一笑，拿她无法。
秦婉蓉将手指头掰了，道，“万书阁的文墨，粉蝶轩的衣裳，碧玉斋的首饰，此为京中三绝，若是要说景致，那鸾凤皇城自当排在头一个，依山傍水，气势恢宏，不过只可远望，寻常百姓是不教靠近的。”
“咱们都听个新鲜儿，二姐接着说罢。”秦玉衍此时也阖了书本，如蔓仔细听着，一双杏眸水灵灵的。
“还有五神庙会，每逢初一十五皆会举行，很是热闹的。”
如蔓亦是浮想翩翩，便随口道，“不知丞相公子此次相邀，可否引得咱们四处逛一逛的。”
秦雨菱点点头，将如蔓肩头一拍，道，“说来咱们仍是沾了五妹妹的福气。”
“四姐姐这样说，我可受不起，不过是一道上京罢了。”如蔓方说完，就听秦婉蓉嗤笑了一声儿，道，“那是自然，五妹妹素来好本事，便是丞相公子也禁不住的。”
这话教如蔓登时脸色煞白，连秦玉衍也不禁皱了眉头，秦婉蓉将车帘一掀，冲着外头道，“停车，我要透透气儿。”
秦少芳放缓了马速，探头问，“二妹怎地了？”
“前面恰有一条河水，咱们去歇歇脚罢。”秦婉蓉对秦少芳说话儿，便又是另一副模样了。
秦少芳朝车内瞧了一眼，如蔓便将脸儿扬到别处去了。
青山绿水间，一脉郁郁葱葱的好景儿，在府里头闷久了，却是更觉山水秀美，气息清净了。
如蔓正在河边撩了水，细细将手面洗了，秦少芳打旁边走来，递了一方丝帕，她想了想，便接了帕子，将手上的水珠子拭去了，道，“谢谢少芳哥哥。”
“自是应当，我们倒是无妨，只是难为了你们女子受奔波之苦。”他说的清淡，转头道，“到了相府，便不比自家，谨言慎行，别教人笑咱们小地方的不懂事了。”
如蔓点头应了，道，“我自会把握分寸了。”
两人正说着，就见秦婉蓉袅娜而来，半蹲在如蔓身边儿，讽道，“五妹妹也是丞相公子看中的，可要守好规矩，断是不能随便收人帕子的。”
如蔓漠然地将丝帕交还给秦少芳，一语不发地会车内去了。
秦少芳微微不悦，“二妹说话怎可如此刻薄？”
“少芳哥哥，你我不是头一天儿认识了，我的性子如何，你最是清楚，”她眸光定在秦少芳俊雅的脸容上，忽而勾起嘴角一笑，“千万莫要忘记了，是你将我变成如今模样。”
说罢，便携了帕子往河边踏去，秦少芳忙着追了过去，直喊，“别做傻事！”
却见秦婉蓉踩在浅河里，将帕子丢到水中，随波逐流。秦少芳虚惊一场，遂将她扶着，回了岸上。
又教秦雨菱取了干净鞋袜，替她换上，自不必提。
几人各怀心思，又是两日过去，便终是抵达京城。
城门高宏，人流如织，男子们皆要下马盘查，女眷则只坐在车内，守城官兵掀开车帘检查完了，才发了进京令牌。
如蔓自打进了城门，便禁不住好奇心，将车帘掀起一角，贪慕这教人迷醉的繁华景色。
京畿道路宽敞笔直，商铺林立，熙熙攘攘间，仍是秩序井然。
往来的百姓，依稀能听得出口音上的差异，她们来自江南，声音柔软哝哝，不似京中抑扬顿挫了。
才到了驿站，不消半盏茶水的功夫，就有相府家仆前来相迎，秦孝言客气地见了礼儿，便领着家眷随他们驱车直抵相府。
若说不紧张，自然是假的，这会子几位小姐，皆是心中忐忑，在车内整理了衣衫，又相互瞧了瞧，生怕有不妥之处的。
天子脚下，威仪非凡，过了热闹街市，便是官宦世家的府邸聚居之处，位于内城东面，着实占地不小，每一户少则也有数亩地大小了。
相府就在巷子最深处，占去了整个王府街，正门由八扇朱漆紫檀木门板并开，两头一丈来高的青玉石狮子立在两侧，只教人瞧着，就心生敬畏了。
他们虽是远客，却并没走正门，绕了几回，从南边那迎客门而入。
周管家领了一众仆人婢女相迎，众人寒暄了一通，周管家只道，“少爷上朝还未还府，昨日便已安排妥帖，远途劳累，先到客房歇息，待少�