幸好陈皇后与馆陶母女真的信了我擅窥天机导致神遣的鬼话。对于被重重遮住的反面教材已经不甚在意，倒是对“仙家”的秘术秘方还是十分感兴趣的。
问道，“烈大人快说来听听。真的有如此神奇的养颜驻容之术吗？”楚巫婆还想说什么，被陈皇后喝道。
“楚服，没你的事，退下。”
老巫婆眼角余光盯了我半晌，总算倒退着出去了。她那花里胡哨的打扮不由令人联想起经典的树妖佬佬造型，体型硕大膀粗腰圆，三角眼，国字脸，还有两条扫帚眉。
我不知道现在的神秘术工作者是不是个个都长得这么的有特色？
真是猛烈的视觉肆虐啊！如果她要以帮助我消化为目的，顺便减减肥再把吃进去的白米饭都呕出来，那么恭喜，她简直不费吹灰之力就做到了！
“娘娘，臣献的秘方。乃是分为内服与外用。内服者，取灵芝六两，新鲜鸡蛋二个，红枣若干，加水、蜜，煮=沸再文火焖煮半个时辰使灵芝出味，此名为灵芝蛋花汤。具有滋阴补肾，悦色养颜的功效。或取熟地黄、枸杞子各二两，甘菊花一两，鸡脯肉八两，小米一把，以文火煨成粥。具有活血益肤，滋补肝肾，乌发固齿的疗效。此二味药膳，宜每日一剂当作早膳服用，连服二十天即可见显著疗效……另外此二盒脂膏一为蜂王浆护肤膏，一为蜂王浆蛋清霜，每日早晚洗漱后取少许置于掌心，蘸少量水在脸上轻轻揉敷，约摸二刻钟可洗去。可使您的肌肤永远都是这样红润细白，如出水芙蓉一般美艳动人。”
古代没有好一点的护肤品，最近烦心事又多，为了避免快速衰老，以及杜绝青春期荷尔蒙分泌过盛症状出现，这类东西以及抗痘配方我可是制作了不少。不过遗憾的是在人力不可及范围内，比如中毒引发的长痘症状就解决不了了。
“嗯，闻起来很香的样子，烈大人果然是有见识啊！”
“娘娘不妨试试，若有效果下臣自会每日遣人送新的来。”
我们正在热烈讨论有关于女人如何才能更美以及追求更美的境界应注意的某些问题。
忽有宫人来报，“启禀皇后娘娘，窦太主，太皇太后有旨，宣烈大人长乐宫晋见。”
馆陶公主闻言吃了一惊，自己的母亲怎么也突然关心起了烈焰？
我也很奇怪，这个精明强干的老太后难道是有几分维护我的意思吗？对我的行踪掌握得也十分准确啊！在这年头科技并不发达，却似乎走到哪里都有电子眼。谁都能轻易地监控着我，仿佛一个偶尔被弄出来放风的玩偶，遥控器却永远掌握在别人手里？
这种感觉让我极度的郁闷。
“烈大人，请吧。”
“娘娘，窦太主，那下臣先告退了。”
“烈大人有空多来长公主府坐坐吧，本宫很想再向大人讨教下养颜秘方呢。”馆陶道。阿娇瞪了她母亲一眼。却不知道是什么意思？
从建章宫到长乐宫的路还是挺长的。任是不明白老太后要找我作什么呢？除了一些钻研吃喝玩乐的功能，我难道还有些别的附加价值？
……
一路上，小宫女向我说起太皇太后近来身体不好，几乎都在长乐宫静养。
入了长乐宫，再经层层通报，拜礼，才能被准许入寝殿。
老太皇太后正斜靠在榻上。体态微斜，微微露出疲惫之色。
然而两鬓苍苍，几日未见似又苍老了许多。
第二十九章 建章长乐（4）
“烈大人来了，坐。”
老太太示意我到她旁边，和蔼地一笑。我却有些战战兢兢。
这个女人，在她还活着的每一天，无论是在朝廷还是在后宫，窦老太后都一手遮天。这个女人总揽着天下大权，指挥着天下的一切。而外人，永远也不会明白她此时此刻，或者下一刻又在想什么。
她是政治女人，她在燃烧的过程中找寻着快乐，证明自己存在的意义。当生命能量已被耗尽，她依然没有放弃她的尊严与权利。
老太后沉寂的倾诉仿佛是莎士比亚那句名言：忍住痛苦，在这冷酷的世上留存，讲我的故事，其余只是沉寂……
是啊，那样的辉煌，掩盖了她周围的一切，其余，也只能是沉寂……
而我，在她面前总有种被看穿的感觉，也许我是活得不够深刻，而且，最近也许是暴光得过于频繁，很难再找到混迹在小市民之中，比较安全的感觉。
“烈大人可知哀家找你来有何事？”
“下官不知，还请太皇太后明示。”最近发现智商真的不够用。我只是一个小人物，还没有强悍到可以与这些历史有名的政治家、阴谋家谈论心机。
某烈的丁点聪明和骨灰级的老狐狸相比那还有什么可值得一提的？闪了一会神就听到一个绝对霹雳的问题。
“哀家找你来是想问问，烈大人今年可到了适婚的年龄？”
“过了下个月便满十五了，不知太皇太后何以有此一问？”
老太后微微眯了下眼睛，似有些困意，又似懒洋洋的倦怠之色，却说了一句令我莫名其妙，然而无比惊讶又难以猜测并理解的话。
“我大汉律令，女子凡年满十五必须出嫁，否则便要处以算赋。不知烈大人是否有所耳闻？”
“这……”有这个规定吗？不过我还是不得不顺从她的意思答道，“那么下臣愿意接受处罚便是。”
司马迁这丫的！还说什么学富五车，博古通今，怎么从来就没有和我说起过这事呢？
十五不出嫁，难道是要倾家荡产吗？
第三十章 太皇太后（1）
算赋，是一种成年人的人头税。
据《汉仪注》（如淳所引），《汉旧仪》，民年十五以上至五十，六出算赋，人百二十钱。男人出，女人也得出，说见《汉旧仪》。汉初令女子年十五以上至三十不出嫁的输五算。年满已出嫁者仅输一算。彭卫曾经论证汉代婚龄构成，指出“西汉初年，女子初婚年龄大都在十五岁后”，又说，“西汉时期女子的正常婚龄是十三四岁至十六七岁” 女子最好十五岁便出嫁，如果到三十岁还不结婚，“罚出五算”。
当然这对于普通百姓来说，的确可以算是比较重的税赋负担了。
老太后显然也不是真的与我计较并讨论这个问题，也没有询问我把自己隐藏在黑纱下的缘故。迳自说道：“烈焰。哀家听说你和皇帝倒是走得挺近的，是吗？”
“啊？”我愣了愣，感到不解。“启禀太皇太后，臣一向谨守本分，不敢越雷池半步，陛下高高在下，臣下能人异士无数，又怎么会单单与臣较为亲近呢？这恐怕是旁人的道听途说，穿凿附会，太皇太后莫要相信才好！”
“你不用紧张，哀家也只是说说而已。”老太太顿了顿，继续慢悠悠地说道，“哀家第一次见到你心里就很是喜欢，你就像我年轻的时候，聪慧，美丽，机智，善辩。只是这名字听起来倒是挺拗口的，哀家也就和东方他们一样，叫你小烈子得了。”
我对此没有异议。
“多谢太皇太后抬爱，下臣感到不胜荣幸。”
“呵呵……”老太后展露眼角的鱼尾纹，笑道，“所谓男人当婚，女大当婚，哀家就当你是孙女儿一般。我老了，自然就想为孙子辈的婚事上上心，否则怕就没有这个机会了。”
我静待下文。她又说道。
“在我老窦家子弟当中，北风这孩子无论人品相貌，都是上上之选，也是个好孩子啊。哀家早就有意将你许配给我这侄孙子，若说门第也不差了。不知小烈子你意下如何？”
的确是不差！老窦家那可是数不上本朝第一家也排得上第二第三，我目瞪口呆，语无伦次。
“太后这未免太突然了。臣从来没有想过，臣当窦大哥……窦北风就像是亲哥哥一样呀？”
“莫非，你不喜欢北风？”
“不是的，太后。我对窦大哥的感情就像兄妹一样，况且我年轻，不懂事又野蛮又粗鲁，还不适合做人家的妻子，等到将来，窦大哥可是要后悔都来不及呢！”
老太后闻言大笑，眼里却快速地闪过一道冷光。我正低下头，没有发现。
“好了好了。你们年轻人的事，还是由着你们自己去吧，我老喽，看来真是管不了那么多了。”说罢咳嗽了数声。
我忙上前替她捶了两下背。
“太皇太后，您是不是累了，需不需要歇一下？”
空荡荡的大殿只剩下两人。有一种寂寞的无奈与萧瑟。不知道她为什么把所有宫人都遣退了，独留我们二人。
在这宫里，得势与失势总是形成了强烈的对比。长乐宫，从前都是人来人往川流不息，太皇太后在此处理朝政并接见大臣，那是何等的威严，处于权力的颠峰。而今老了，终于在权力争斗中败下阵来，长乐宫也就门庭冷淡了。然而她的心，依然是如旧时般沸腾的吧？
从她有些焕散的眼神中，我见到了执着与不甘。以及无休止与生命争斗的疲倦。
“小烈子，陪我走走吧。这宫里真闷得慌。”
老太太说道，“带上我的那只雀儿。”
“是的，太后。”
我搀起她下了榻，顺便再把装绿毛鹦鹉的笼子提起来。里面那只鸟，有点奄奄一息的感觉。
“小心点，别碰坏了。”
“是的。太后对这鸟儿很珍惜吗？”
“是啊，这还是我的武儿当年送的。可惜我白发人送黑发人，到如今，连它也老了……你来，我给你看样东西。”
老太太颤颤危危地走过去，伸出手在墙上乱摸一阵。
第三十章 太皇太后（2）
我见状连忙上前搀扶。
忽然轰隆隆一声响，两面屏风的后面，地板塌陷了下去，现出一个约一米宽，长二米的入口。黑洞洞的没有一丝亮光。
老太后示意我走了进去。
里面越走越是有空阔的感觉，我不知道是通往哪里。四周围非常黑，伸手不见五指，视力在此时完全失去了作用。四处乱撞的结果就是头上又多了好几个大包。只好把发带解下来，摸出火石点燃了，然后见墙上有几盏长信宫灯。点燃了，提上一盏直往前走去，地道很长，婉延盘绕，不知走了多久，才看到前面又现出一缕亮光。
那是一个巨大的洞窟。装饰类似于另一个长乐宫。壁上点了三四盏宫灯。摆满了……
我的天哪！好多的金银财宝！堆了满地的黄金、剑器、五铢钱。一粒粒又大又圆的珍珠穿成项链，金银首饰，挂在壁上的字画，以及一张很大的汉朝缰域地图。
我来不及细看，跌跌撞撞，慌不择路地跑出了密室。这条长而宽的地道，又有许许多多小门，不知道通往哪里，我也没有心思再去探究一番，笔直跑了出来。
那是太皇太后的小金库，不，藏宝窟啊！
在这宫里知道了越多就代表死得越快。如今摆在面前的只有两条路可以选择。一是死路，二是投效太皇太后为她所驱使。
异常艰难地回到了地上，整个人都仿佛虚脱了一般。老太太已细眯着双眼，看似睡着了。
“你回来了。”
等待了足够长的时间，老太太总算睁开了双目。
语气和蔼，问道，却令我打了个哆嗦，感到了一阵彻骨的凉意。“跟哀家说说，都看到了什么？”
“臣……臣什么都没看见！”
“假话，我的眼睛是看不清了，小烈子难道也看不清吗？”
“太皇太后……”
“我已年迈，眼看大限将近。昨晚，更是梦到了先皇。”窦老太后叹了口气。话题又是一变。
“哀家老了，皇帝的羽翼已经丰满，对于大汉朝倒是没什么放心不下了。最放心不下的，就是老窦家，在我死后，不求大富大贵，只求人人平安而已。窦婴虽不与我同一条心，毕竟是哀家的亲侄儿，也是老窦家引以为傲的杰出儿孙。我虽曾经罢免了他的官，也是恨铁不成钢啊！他们父子俩，都是太过于刚正，因此我大去后，窦家的前途教人忧心。”
“太皇太后……”
“小烈子，哀家打算收你为干孙女儿。并写入窦家家谱。老窦家，就托付给你了。那些财宝，就是代表哀家的诚意。”
“太皇太后！在下何德何能，蒙太皇太后如此看重，惶恐之至啊！怕不能完成太皇太后的托付，臣就是万死亦不足以谢其罪也！”福兮祸所倚，祸兮福所伏！我不知道这个消息对我来说是好是坏，只是知道老窦家没有了太皇太后的庇护很快就会树倒猢狲散了。窦婴更是没有一个好的结局。而我被写入他们家的族谱也就意味着要与老窦家同生共死了！这老太太可真够厉害的啊！
只是我又有什么能力扭转历史和命运呢？这颗脑袋在脖子上挂了那么长久已经算是很幸运了！
“小烈子。哀家并不是一时心血来潮，而是观察了你许多时日。就像东方所言，你真是一颗天命福星！也许，你可以改变老窦家的未来。若是无法改变，就当成是一个赌注吧，小烈子，”说罢她又连咳了许久，被收入袖中的白帕子惊现殷红血丝！
顿了顿不容我有任何思考的余地。
“哀家知道，东方朔等人与你走得近。万不得以之时自会有人替你出主意。哀家命不久矣，这是哀家一生所做的最大一次赌注，也希望会是对的……”
“太皇太后……”
我还想说什么，老太太挥了挥手。
“就这样吧。哀家有些累了。小烈子，你陪陪哀家吧。”
“是……”
望着她因为不太舒服而侧转的身子，突然觉得这老太太也是很可怜的。雪白的头发，深刻的，被岁月烙印的鱼尾纹。在此时无人之处，才尽现了阅尽世情的沧桑与疲惫。活着，是多么的高贵，又是多么的心力交瘁！
第三十章 太皇太后（3）
当然我们之间也并不会因为几句话而导致感情突飞猛进。
将来的事，只有见机而为了。
一直等到老太太睡着了。才走出长乐宫，再唤了几个宫女进去伺候着。
一路上也记不清有没有人跟我打招呼，心不在焉地穿过了一片花园。
盛开的花，有许多是叫不出名字的。各种花香混合在一起，变成了甜腻的幽香，熏染，并覆盖了原本还算是纯净