“劳龙爷惦记，一路往西宁，多亏了您照应，抱琴还没向龙爷道声谢呢。”抱琴与十四在厢房里坐定了，丫鬟奉上茶，便亲自替十四斟了。一面暗自度量，心里却在犹豫是否把那疑惑开口相询。
“姑娘今日彷佛有什么话要说？”十四却看出抱琴欲言又止。
“哦，没什么……”抱琴终究不敢问，“龙爷百忙中抽空而来，怕是有什么事吧？”
十四见她不肯说，心里略知一二，也不道破，笑道：“我是个俗人，总是有这样那样琐事缠身，近日接家父书信，说京中有事，过几日便要动身回去。我想宋姑娘原本也是送你家小姐远来，总不能在此长住。若要回京，正好一同回去。路上也省些麻烦。”
抱琴心里暗赞文若料事如神，心里已有主意，嘴上却推托道：“这样怎么好？来的时候已经麻烦龙爷了，去的时候怎么好再……再说了，您带着我，路上也许多不方便。”
十四笑道：“来的时候一同走了许久，也没见怎么不方便呢。再说，一事不烦二主，头遭儿的人情没还清，二遭的先记下，以后看你拿什么来还我。”
抱琴听了这话，一时被羞住了，说不出话来，手里攥着的绢子在手指间绕了一圈又一圈，十四却从不知从哪里拿出枝翠玉的簪子来，走到抱琴身侧，顺手簪在发上，口里道：“你爱穿这样月牙色的衣服，配上这翠正好。可要瞧瞧？”
抱琴本就害羞，哪里还经得他这样？她只管低着头，那后颈间一段雪白的肌肤露了出来，十四说话时，那热热的气息扫过她皮肤，一阵酥麻。“你……”抱琴刷地一下就站了起来，正欲拔下发簪，冷不防外面丫头撞进来，回道：“小姐，外面老爷摆了酒饭，请客人过去用饭呢。”抱琴此时却不好再说什么，只觉得头上如同插了个马蜂窝，蛰得她坐也不是，不坐也不是。
“宋老爷盛情，原不应辞。恕龙某有要事在身，不能再留，麻烦替我回你家老爷，便说讨扰了。这就告辞罢。”丫头应了，十四便起身，款步出去，临别时，回头对抱琴微微一笑：“宋姑娘，三日后来接你。路上一应东西，你不用费心。”抱琴微微一福，也没抬头，脸上只火辣辣的。
临行前，寻着文若，二人计议行止。抱琴道：“格格今后到底怎样打算？一会说那龙爷不明底细，一会又要我跟了他回京，我如今也不知道格格是怎么个想法了。”
文若道：“你虽然不知他的底细，我也不能说。今后你也会知道的，想他也不会瞒着你一辈子。如今你且和他去，我自有道理。”顿了顿，接着道：“琴儿，感情一事，无论谁也帮不了你，幸福要靠自己争取，你自小就有主见，我相信你自有判断，不过万事要谨慎才好。”
抱琴点点头，出了会子神，才道：“我理会得。我回了京城，那你呢？你什么时候回京城？我又怎么找你？”
文若道：“原本只想替阿玛解这燃眉之急，不料凭空杀出个十四……哦，杀出个朝廷钦差。以后我这邬佑的身份只怕也不得安宁了。我要先避一避。” “既如此，不如躲得远远的，还回京城做什么？”抱琴急道
“率天之下，莫非王土。皇家要找的人，能躲哪里去？小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。最危险的地方，其实也是最安全的地方，躲哪里，不如躲京城。可我也要虚晃几下，才好往京城去。不然就成万众瞩目了。”
两人又说了会话，就要分别。抱琴依依不舍，保重、珍惜的话说了许多，才各自洒泪而去。
待得鄂岱准备停当，预备班师，已是半月后了。这日，邬佑收拾好自己东西，去向鄂岱辞行。鄂岱心中却另有计较，因想这个邬佑是个盖世的奇才，如今自己回去京师，无疑是去虎狼窝，更何况女儿已故，四阿哥这门姻亲也不再牢固，以后更是需要邬佑这样的人辅佐。不料邬佑却来辞行，这一惊，吃的不小。正是打叠起千百样言语准备苦留，邬佑却先开口了：“邬某区区书生，蒙将军知遇之恩，原该粉身碎骨相报。而如今，邬某请辞，也正是为将军打算。”
“邬某万不可同将军回朝。当日庆功宴上，我已亲口许诺十四阿哥‘不去京城’，若今日同将军回去，岂不是重将军而轻十四阿哥，陷将军于同十四阿哥相争之地？此一不可去。”
鄂岱听了这样的话，那肚里千百样的言词也压了下去，只默默静听。
“邬某身世来历，并未禀明将军，蒙将军信任，不问前事。然今日却不能不说。实不相瞒，邬某乃朝廷罪臣，流浪民间。并非无心仕途，实不能为也；此二不可去。”
“此间大捷，邬某之名不胫而走，天下均以邬某为谋士也。将军今为皇上近臣，自古只闻王侯之家存谋士，哪有为人臣者私蓄幕僚者？岂不是陷将军于不臣之地，万不可行，此三不可去。有此三不可去，无论于将军或于邬某自身，今日注定有此一别。”
鄂岱闻此三不可去，在情在理在法，都无法留的住邬佑，只好叹息一声，吩咐多多送给邬先生金银，好生相送。邬佑也不推辞，受了金银，翻身拜别而去。
邬佑辞别鄂岱，却不直接取道京城，反而转向南行，一路悠哉悠哉游山玩水。这日，从云贵入川，便是转向北行了，天下名山险川，邬佑已游历大半。而自古蜀山之险峻多奇景，历来被文人雅士多吟诵。
“蜀道难，难于上青天。蚕丛及鱼凫。开国何茫然。尔来四万八千岁。不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道。可以横绝峨眉巅。……所守或匪亲，化为狼与豺……”邬佑骑着匹毛驴，在山间栈道上慢行。这种栈道，是在山壁上打入一根根木桩再铺上木板而成。有些地方悬在半空，身侧就是万丈深渊，有些地方又是在两处峭壁间穿过，头上只见一线青天，真真是一夫当关，万夫莫开。邬佑此时念着李白的《蜀道难》一路行来，翻越峨嵋山。当真是诗境与景色相融，既觉惊心动魄，更觉飘然如仙。
“所守或匪亲，化为狼与豺……下句是什么？”邬佑冥思苦想，因想如此好时机却忘了词，真糟糕。谁知道路上忽然闪出两个彪形大汉来：“本人是狼。”“本人是豺。”“此山是我开，此树是我栽……”
邬佑一惊，“完了！遇上土匪？”暗恨自己，现在念什么不好，念这个“狼与豺”，这下可真惹出豺狼来。当下仍然强自保持镇定，一面思索如何脱身：“听说四川提督年羹尧扫荡土匪甚是心狠手辣，想不到还是有你们这样的漏网之鱼，你们难道就不怕他把你们抓了去人肉叉烧包？”
“哈哈，你别指望会有官兵路过救你。年魔头奉了皇帝的旨意进京去了，眼下是山高皇帝远，又去了镇山太岁，咱们这些难兄难弟不趁这样的机会出来发点小财，那还不喝西北风去了！”一个大汉仰天打着哈哈，满脸满身的横肉在抖。
“格老子的，自从四川来了这么个年羹尧小子，咱们这些绿林里的兄弟可吃足了苦头，要银子没银子，要女人没女人，再这样下去连西北风也不喝不上了！最好皇帝老儿把他叫了去砍了，咱们摆酒席庆祝个三天三夜！他娘的！”另一个大汉眼睛一转不转盯着邬佑的包袱，嘴边口水横流。
邬佑暗叫糟糕，身上这些金银给他们抢去倒不打紧，万一给他们发现自己是女人，那……当下不敢往下想，冷汗直流。却冷笑道：“我道这个年羹尧也算个厉害人物了，谁知道也不过是个中看不中用的！青天白日竟然土匪横行！”话声才落，却听得有马蹄声传来，那两个大汉脸色一变，就要扑上来。
说时迟，那时快，那远远的马蹄声几个起落，已近在咫尺，一声雷霆般的怒吼：“我年羹尧辖境，岂容尔等鼠辈横行！”邬佑还没来到及回头，只觉身边一阵风过，寒芒一现，两个大汉被拦腰砍成四段，五脏肚腑流了一地，那大汉的手还握在刀把上，倒在地上不停颤抖，眼中尽是惊骇，彷佛仍然不肯相信眼前这个年纪轻轻，一脸斯文的书生一招之间就要了自己兄弟的性命，甚至连他如何出剑都没曾看的清楚。
邬佑虽然经过沙场，也见识过死人，却从未见过如此惨烈的死法——无异于腰斩。更何况就在她面前，一股浓烈的血腥之气扑鼻而来，顿时觉得五内翻腾，“哇”地一声吐了出来。
“先生受惊了。想是不曾见过血，年某治下，竟然有这样猖狂匪类，实在汗颜。”邬佑一阵吐毕，瞧着年羹尧。心里千万种念头闪过：“认他？不认他？他是年羹尧？还是陈土？”
她紧紧盯住年羹尧，万般言语堵在喉咙，正想说些什么，却因刚刚呕吐，一阵晕眩，昏倒下毛驴来。
不知过了多少时候，邬佑幽幽醒转，睁眼便瞧见自己的衣服已换，这一惊可不小，甫地翻身坐起，四下打量。见此时身处一大山洞中，自己睡卧的地方下面铺着干草，草上垫着的是一袭男人的长袍。头上的帽子早滚到一边了，额上垂下缕缕青丝。再一摸面颊，唇上光光，哪里还有半根胡须？心下着慌，回忆起白天的事情，心知年羹尧如今已识破，不知道他待要怎样？
洞里篝火熊熊，年羹尧只穿着中衣，坐在火旁拨弄。火上烤着只山鸡，脂香四溢。文若看了眼身下的袍子，知道是他将自己穿的长袍解了下来作床单，心里忐忑，轻轻挪下地来，收拾起那件袍子，递到年羹尧眼前，却没开口说一句话。
年羹尧没察觉，骤然眼前出现长袍，才反应过来，将山鸡放下，伸手接了，也没回头，只道：“年某原不知姑娘是女扮男装，因见你衣衫被呕吐之物弄脏了，才替你换过，不想……”登时两人都觉尴尬，年羹尧只好咳了一声，就此揭过，接着道：“早知你是女儿家，我便下手斯文些，惊吓了姑娘，对不住。”
“你……你不认识我？”文若对他说的那些恍若未闻。
“年某与姑娘素未谋面，今日萍水相逢，何来认识之说？”年羹尧显然很是诧异，然而他更诧异的是他分明不认识眼前这女子，可当他第一次看到她庐山真面目的时候，竟然有一种揪心裂肺的痛，如同看见久别重逢的爱人一般。
“哦……没什么。我看走眼了……以为是旧识。”文若虽如此说，心里却仍然惴惴。这才想起什么：“这里是哪里？怎么没曾下山吗？ “白天姑娘昏迷过去，年某略通医术，替姑娘把了下脉，姑娘当是久病初愈，内里极弱的，因此虽然是晕血，却也一时醒转不过来。耽搁了一会，天色不早，下不得山了，我恰好知道这附近有这样一处山洞，便冒昧带姑娘前来。”年羹尧始终面朝篝火，不曾正面对文若说话。文若也知道他是顾忌男女有别，却在他身侧细细打量。
虽然仍是那样的面貌，一点未变，可是当他的灵魂是陈土的时候，却显得更飞扬跋扈，更有王者气质。那时候的年羹尧，就算站在阿哥丛中，也丝毫不觉得扎眼。眼前这位，却明显多了份书生气质，举手投足，内敛得多。反而让人有一种莫名的安全感，彷佛靠着他，天塌下来也不过是再打根柱子撑好而已。
“这山鸡是我才打来的，烤了好一会了，来，勉强吃点吧。虽是山间野味，不曾烹调，也很鲜美。”年羹尧说着，扯下一只鸡腿，转身递到文若眼前。
文若此时方与他正面相对，伸手接过鸡腿，若有若无唤了声：“陈土。”年羹尧道：“木柴上烤成，难免有些尘灰，我已拍去了，也不能十分干净。姑娘将就吧。”文若见他神色表情没一点异样，又如此说，心里才确信他不是陈土，轻轻在篝火旁坐下，盯着年羹尧道：“叫我文若吧！”
年羹尧一面切割鸡身，一面道：“文姑娘，幸会。在下年羹尧。”
“军门大名，如雷贯耳。小女子早有耳闻。今天幸好有军门相救，不然后果不堪设想。”文若与他孤男寡女同处此斗方小室，古人原本拘礼，这时却见年羹尧挥洒自若，并不拘于世俗礼法，因此说话也轻松起来。又由于陈土的原故，对他自然有了一种远别重逢的喜悦。
“惭愧。”年羹尧道，“吓着你了吧？”
“不，不曾吓到。”文若想着白天的事，那血肉模糊的一幕始终在眼前跳，年羹尧看了她一眼，见她脸色雪白，微微一笑：“不要怕。”
文若听他这样说，知道他瞧了出来，脸上神情有些不自在，低声道：“是有一点怕。”
年羹尧又扯下一块鸡肉，递给文若：“多吃些，压压惊吧。”文若接过去，年羹尧又整了整篝火，道：“时候不早了，姑娘也早些休息。明早下山，可要多蓄些力气。”说着，提了剑起身往洞外去。
文若忙道：“你去哪里？”年羹尧道：“孤男寡女，同处一室，终是不便，我去外面守着，也防着有野兽来扰。”文若道：“出门在外，难免不拘小节。这个时候，正该下露了，外面怎么使得？呆久了会害关节病的。万万不可。”
“不妨，行军打仗，餐风露宿的时候多着呢。”年羹尧仍执意出去。
“得了吧，我也知道，行军打仗，以军门这样的身份，从来没有餐风露宿的。今日是军门救我，我却让恩人在外面受洞，岂不是不义？军门是个爽快人，何必来道学那一套繁文缛节？孤男寡女，问心无愧便行了，我不介意，军门何必介意？”文若急道，一时间，忘了避忌的地方甚多。
年羹尧听了这话，再要坚持，未免有惺惺作态之嫌，便道：“既如此，那年某冒犯了。”于是在山洞另一侧拣了些干草铺下，倒头侧向睡。文若这才安心躺下，却是一宿无眠。
次日，二人便一同下了山，直至走上官道，年羹尧奉旨进京，文若也有许多苦衷不便，因此两人便各自分道扬镳。年羹尧嘱咐道：“如今虽逢盛世，但也保不住些许流匪贼盗，姑娘孤身一人，还是尽量走官道的好。不要贪图一时风景，走那偏僻山路，可不见得每次都能化险为夷。”文若点头称是，却调皮道：“恩——总不见得每次都能从天而降个年将军吧！”于是二人相对大笑，末了才拱手作别。
文若