谁知道等陆月思赶到陆寒家中，才发现了一个更加惊人的事情——陆寒把所有仆人的卖身契都还给了他们，把他们全放走了而住在这间宅子里的，已经不是陆寒，而是一户刚从外地搬来阳城的商贾。
那男主人面对陆月思关于陆寒的询问是一问三不知：“那小哥儿是个爽快人，一下子就跟我写了两年的租契。他去哪儿了？我怎么会知道，反正我交了房租给他，其他的我不管。”
陆月思一下子就蔫住了。
侄子这一招釜底抽薪实在太老辣，太狠绝了
陆月思再一次发现自己低估了这个看似牲畜无害的小侄子。上次陆寒敢和他撕破脸对峙，就已经让陆月思感到意外。可是他真的没想过，陆寒为了不让他霸占他的田产，竟使出了这样壮士断腕的招数
“那个小兔崽子到底上哪儿去了”方氏歇斯底里的尖叫着，那些田地那些田地应该是他家的才对啊分家的时候，死老头子偏心分多了三成给老大，又把济世堂给了老大家，不就是因为老大是个秀才吗？秀才有什么了不起，有本事考个举人，考个进士
现在陆寒把田地一卖，跑了个无影无踪，让他们上哪儿去找他？
“你快把那小混蛋找出来啊，死鬼”
方氏一直看不起自己的丈夫，总觉得丈夫要不是有自己这么个贤内助帮衬着，早不知道潦倒到什么地步了。现在这么件不大不小的事情也办不好
陆月思颓丧地倒在椅子上：“没用的，找到他也没用。”
“为什么？”方氏还不死心。
陆月思只好跟自己其蠢无比的妻子解释，陆寒下个月马上就十五了。律法有定，男子十五，便算成人。自己这个叔叔，再难对陆寒的生活指手画脚了。何况他卖掉的田地，租出去的房产，都是从他父亲陆月思手上直接继承过来的，完完全全可以任由他处置。
“要是闹到官府，官府的人可不一定帮着咱们……”谁让死去的大哥曾经在官府里当过一个小吏呢？而且大哥尸骨未寒，自己就跟侄儿争产，这事情哪能见光
陆寒就是要让他无处下手，才会做出这样断了自己后路的事情。
方氏听丈夫说完，才像是被抽空了全身力气似的瘫坐在一旁说不出话。
陆月思恨得咬牙切齿，愤愤地说：“他把祖产卖了，没人帮忙牵线，凭他手上那点银子，很难再买到便宜的田地。那点子钱也就够他过个一两年的我看他以后怎么活”
大多数人，不到万不得已，是绝对不会卖田地的，这也是陆寒一说卖地就马上有人过来接手的原因。
那点儿卖地钱，加上两年的房租，也不过是几十两银子……能吃个两三年就不错了
芳菲人在深闺，无法出去打探消息。萧卓又去考武举去了——据张端妍说，萧卓考上了武举人，正要进京去明年春天争取考个武进士——没有男子在外头帮她跑腿，芳菲根本得不到陆寒的任何信息。
不管陆寒是不是她的未婚夫，芳菲都觉得她有义务好好照顾他。想当年在她最艰难的时候，陆月名夫妇对她是何等的关怀？如今两老故世，她不能替他们把陆寒照顾好，芳菲深感内疚。
最后她总算想到了一个人，就是替她掌管花园事务的佳味斋二掌柜方和。
芳菲借着去给佳味斋送冬天新的药膳菜单的名义，来到佳味斋找方和。方和在外头跑了好些日子，找到了被陆寒遣散的一个家人——也就是陆家原来的厨娘三姑。她如今成了自由身，便和她当陆家马夫的丈夫一起开了家小吃铺子。
从三姑那儿才知道，陆寒是到乡下去住了，但她只知道大概去了哪条村子，具体的地址也说不清。
方和又跑到乡下去一户一户人家地探听，跑得腿都快断了，总算在一户农家里找到了陆寒。
“方掌柜，真是辛苦你了”
芳菲等了大半个月，好容易得了陆寒的消息，心里好过不少。她从荷包里拿出一块一两重的银子递给方掌柜：“这是你这些天的辛苦钱，就请你收下吧”
方掌柜连忙推说不要。芳菲很诚恳得说：“方掌柜，这都是你应得的，怎么能不要呢？往后的日子，我要请你帮忙的地方还多着呢。”
她太明白世情。方掌柜或许是真心想帮她，一开始没想着要得她什么好处。可是她重重的谢了人家，人家当然会心生感激，往后才会更加尽心尽力的替她办事。所以，这点谢礼是绝不能省的。
芳菲一直认为，做大事的人不可锱铢必究，该大方时就要大方。小财不去，大财不来，就是这么一个道理。光当守财奴，是发不了家的……
她想着，一定要亲自去见陆寒一面，听听他的真实想法，还有他日后的打算。
他遇到的困难，芳菲已经猜到了一些。但……这样做，真的好吗？
十一月十七，是阿弥陀佛诞日。芳菲跟秦老夫人请示，说要到甘泉寺去上香礼佛，顺便替两件玉器开光，给后天上京的两位姐妹惠如和端妍戴上。
秦老夫人一听“甘泉寺”三字，就一阵哆嗦，几年前那场大祸她到现在都没忘记，时不时还会做恶梦。
“既然你有这个心意，那就去吧。”她一般不会过多的管束芳菲的行踪，也懒得去管了。芳菲再弄出点大事来，他们秦家的人都不用出去外头走动了。这几个月，孙氏根本就不敢跟外头的人来往，人家说她什么的都有，她都快郁闷坏了。
次日，芳菲带了春雨和春草，乘着秦家的马车去了甘泉寺。
她和两个丫鬟进了甘泉寺正殿烧了香，一个小沙弥走过来说：“施主，您前日叫人送来开光的两件玉器，正在小殿里供奉着。师傅说，还请您过去亲自念经才算虔诚。”
芳菲闻言说：“那好，就请小师傅带路吧。”
春雨春草正想跟着过去，芳菲说：“在小殿祈祷最讲究清净，你们就不要过来了。在这儿候着，我去念一百遍平安经就回来。”
春雨和春草二人见芳菲就在寺里活动，既然她都发了话，她们也就乖乖听从了。
芳菲跟着小沙弥转过了两道游廊，很快的就来到了甘泉寺的后门。小沙弥把芳菲送出了后门，那儿已经有方和雇来的马车在等着了。
“走快些”
芳菲催着方和赶紧上路，她只有不到两个时辰的时间可以拖延。幸亏陆寒住的地方离甘泉寺不远，不然她这计策可就难以实行了。
方和驾着马车飞快地奔驰，芳菲被坎坷的山路颠簸得胃里一阵阵的翻滚，不由想起了自己头一回坐马车到甘泉寺来的情形。
那次来甘泉寺，她见到了最美的桂花林，也见到了那个人……
“到了”
方和勒住马车，在一家农户前停了下来。
芳菲强压下呕吐的感觉，一下子跳下马车，在方和的带领下往那农户走去。
这是一座最普通不过的农家小院。那用枯枝扎成的柴扉根本没有上锁，轻轻一推就可以进去。她几步走过了垫满黄土的院子，走到屋门前喊了一声：“陆哥哥，你在不在？”
“吱呀”，屋门应声而开。
穿着一身粗布衣裳的陆寒，就站在简陋的茅屋里，目光灼灼的看着芳菲。
“芳菲妹妹……你来了。”
正文 第四十六章：诺言
第四十六章：诺言
土砖墙，茅草顶，昏暗的光线……
这间农舍和乡间所有的农舍一样残旧不堪，没有什么特别。
但在农舍中站着的陆寒却依然散发出他独有的光芒，并不因为身处陋室而显得粗鄙。他的粗布衣裳洗得很干净，无论是头发还是双手，都没有一丝一毫的尘垢。
走进屋里，芳菲才发现，这间破旧的农舍也已经被陆寒打扫得纤尘不染。一桌，一床，一椅，还有地上的一个衣箱、一个书箱，这就是陆寒现在全部的家当。
“芳菲妹妹，你坐。”
陆寒请芳菲在屋里唯一的椅子上就坐，他刚刚激动的表情现在已经稍微平复了下来。早在方和找上门来，说他是受芳菲所托来寻人的时候，陆寒就知道芳菲某天一定会出现的。
时间紧迫，芳菲来不及坐下了。方和自觉地退出房门外，把空间留给这一对少年男女。
他是市井中人，对于礼教并不太在意。而且秦家这位小姐对自己的未婚夫如此紧张，正是有情有义的表现，和那些暗行苟且之事的男女怎能一概而论？
“陆哥哥，你怎么也不跟我商量商量”芳菲咬了咬下唇，忍不住出口埋怨。
陆寒轻声说：“芳菲妹妹，我这么做，也是逼不得已。”
他直言不讳的把叔父侵占了济世堂之后，还想谋夺他田产的事情说了出来——此刻，在陆寒心中，芳菲就是他最亲的亲人。
“只要那些田产还在我手里，叔父就会寝食难安，他会想尽一切办法来找我的麻烦。我不是应付不了，可是将时间和精神花在这些事情上，不值得”
陆寒斩钉截铁地吐出“不值得”三个字，芳菲听后心中一震。
她听出了他的决心，第一次在陆寒身上感受到了他也有强硬的一面。是的，能够毅然将无数人视为立身根本的田产抛售出去，能够做出这样的决定，本来就要具有比一般人更加大的魄力——尽管，这样的行为也许会被人视为败家子的作风，但芳菲绝不会这样看待陆寒。
一直以来，芳菲都将陆寒定位在弟弟的位子上。她会关心他，想照顾他，对他的事情极为关注……可是她刚刚才发觉，她竟没有真正在意过陆寒在想什么。
直到此刻，她才开始正视陆寒的内心，也才反应过来——他已经不是一个小少年，而是一个青年人了。
“那你往后有什么打算？”
“我之所以选择在此地居住，一方面是想过几年清净日子，另一方面则是因为这村子里的村学里有位博学的老先生。”
陆寒解释说，这位老先生曾经到他以前读的学堂指点过他们读书。据说这位老先生是位致仕的翰林学士，学问极好，为人更是清正。因为他出身本村，又年老无子，便回到这儿来养老，顺便在村学里教教小孩子们识字。
“很多人都不知道这里有一位翰林学士在隐居。我也是适逢其会，才无意中得知的。我上门去拜访了几趟，蒙他老人家不弃，已经将我收入门墙，做他的关门弟子了。”
芳菲听到此处，倒是极为惊喜：“陆哥哥，你的意思是，你……真的准备好好去走科举这条路了？”
陆寒缓缓点头，将一声无言的叹息默默压在心中。
他曾经是个天真的孩童，因为开蒙时识字很快，写文章又容易上手，便对四书五经起了轻视之心。小的时候，一心只想着要去钻研医学，当个悬壶济世的名医，逍遥地过他的小日子。
但父母相继去世之后，他才明白自己过去的想法是多么的可笑，也终于理解了父亲一直逼着他去考科举的苦心。
在这世上，你不掌握足够的力量，便只有受人欺压的份儿
而要得到这种力量，他就必须要得到一定的社会地位——在一个官为贵，民为轻，商为贱的国度里，走上科举之途，是他必然的选择。而且，他不仅仅是为了自己……
他以前曾经两次报名考试，都因为父母的丧事要守孝而耽搁了，可那两次都是父亲逼他去考的。
现在，他终于自觉自愿的走上了这条道路，而且下了破釜沉舟的决心。
卖掉祖产和把旧家租出去所得的钱财，如果省着用的话，刚好够他撑过三年。三年之后，他孝期已满，当可参加秋闱。
不破不立
只有斩断自己的一切后路，他才能凝聚起强大的自信，去争取那万千学子所渴望的高位。
芳菲对于陆寒潜心攻读，等待三年后的科考这一决定并不反对。以前他想当大夫，她觉得很好；现在他想考科举，她也认为不错。只要是他自己认定了要走的路，她都会支持他往下走。
她问了问他生活上的安排。陆寒说现在他一个人过，住在农舍也没什么不方便的。他从村里请了短工，每天给他扛足够的柴火过来，还帮他把两个大水缸挑满水。至于吃饭，他指了指隔壁的院子：“我跟邻家大娘说好了，我每月给她二钱银子，她管我一日三餐，他们家吃什么我就吃什么。”
“那不行你正在长身体的时候，要多吃肉”芳菲从怀里掏出一包银子：“这点钱你先拿着，你让她给你多做肉菜，补补身子读书最耗精神了，要是吃不好，很容易就变成一个瘦不拉几的瘦竹竿呢。我可不希望陆哥哥你变成那个样子。”
陆寒把那包银子推了回来，说：“好，我再给她添点银子，让她给我做肉菜。但这些钱我不能收，我的钱还是够用的。”
芳菲还想劝陆寒，但看见陆寒脸上坚决的神色，知道这事没得商量，只得把钱收了回去。算了，以后请方掌柜每个月挑多多的肉到邻家去，让那大娘给陆寒做好吃的就行，现在没必要坚持。
他有他骄傲的自尊，芳菲是懂得的。她也想通了，为什么他不来找她商量——男人总是不愿意让女人看见自己狼狈落魄的一面的……陆寒的心理确实是像芳菲所想的一样。
芳菲估摸了一下时间，知道自己不走是不行了，便对陆寒说：“既然陆哥哥你决定在此长住读书，也是好事。我今儿偷空出来，现在就要赶回去了，等改日有机会我再出来看你。”
陆寒知道芳菲一个女儿家要瞒着人出来一趟不知道有多难。芳菲举步将行，陆寒突然叫住了她：“芳菲妹妹”
“嗯？”
芳菲回头问陆寒：“陆哥哥还有什么事要托我办吗？”
陆寒嘴唇张了又合，合了又张，终于鼓足勇气说：“我向你发誓，我一定要取得功名，然后……用我的一生来保护你”
用我的一生……
来保护你。
这是芳菲听过的最直白的情话，最深沉的诺言。
她竟无法做出任何回答。在陆寒这句掷地有声�
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