“皇上……”瞧着荣天不适的样子，霍明珠决定据实以告，她拂起衣摆，单膝跪地，正色道：“臣觉得用香炉熏香对身子恐有伤害，一来熏着眼睛，容易不适，二来烟雾寥寥，空气不净，所以……为了皇上的龙体……”
虽然是好意，不过顾着当今皇上的怪脾气，霍明珠言语间点到为止。
荣天不语，眼眸中透着深意，瞧了她半响后，朝着身边的连英说道： “撤了它……”
连英赶紧叫上两个宫人，合力将这九鼎香炉搬出了阁内。
“霍卿，你……很聪明……”荣天思了半响，给她带了顶高帽子。
“皇上严重了，臣不敢当……”霍明珠低着头，身上如芒在刺。
荣天见状呵呵一笑，嘴角上弯。不知怎么的，这女人哆嗦的模样他瞧着挺有趣的。
*
出了皇宫，霍明珠问宫人借了一匹快马，“驾，”的一声马不停蹄的往袁府赶去。
香炉，原来那气味出自香炉，笨蛋，为什么自己之前会忽略呢……大力的抽着马屁股，霍明珠咬着下唇，一脸的懊悔。
赶到袁府，霍明珠对着殷勤的管事一脸的不耐，一路小跑径直去了袁府大老爷的住处。
“快开门！”心里总有一股不安的情绪，连带的霍明珠口气也越加不善。
管事的身子一颤，顿时手忙脚乱。
进了屋子，霍明珠像无头的苍蝇一屋子乱转，终于在内屋的墙角找到了香炉。舒了一口气，荡在半空中的心放下了一半，看来上次没有注意完全是有原因的，这个香炉小巧精致，瞧着感觉像装饰品，尤其上面雕刻的凤与凰栩栩如生，明显价值不菲。
睁眼往里一看，一颗心又吊了起来，霍明珠回头朝管事的大喝道：“香灰呢？里面的香灰呢？”为何里面干干净净，是谁收拾过了吗？
“香灰？什么香灰？”管事的二丈摸不着头脑。
“算了，我问你，昨天到现在有谁进来过？”
管事的想了想道：”没人啊，没人进来过……”
霍明珠不相信，瞪了他一眼，威胁道： “真的没有？是不是要把你带到衙门问一问，你才会想得比较清楚？”
管事的猛摇头，慌张道： “大人，小的怎么敢骗您呢，说句不好听的，自从大老爷出了事，奴才都嫌这房里晦气，没人愿意进去，也不敢进去……”
霍明珠瞧着她片刻，感觉不像撒谎，不禁暗想道，莫非真有人神不知鬼不觉进了房间去了香灰？若是如此，那人究竟是谁……
“这大老爷的房间平日什么人会进去打扫，我是说没出事之前……”
“除了老艾之外，其他人老爷都不让进房间的……这个规矩袁府的人都知道，是大老爷的习惯，”管事的连忙说道。
老艾？霍明珠凝思片刻，终于露出了一丝玩味笑意，没想到这案子兜兜转转还是回到了这个关键人身上，有趣，有趣……
*
出了袁府，霍明珠并未回家，反而往热闹的街铺走去。一路上，人潮熙攘，叫卖声此起彼伏，夏末初秋是皇城最热闹的时节。
沿路端看着店铺的招牌，没过多久就让她寻到了一家卖香薰的店家。
走进后先短短的聊了几句摸清基本情况后，霍明珠便朝店家挤了挤眼，嘴往里努了努。
店家不明所以，面带疑惑的看着她。
“哎呀，我想要那个……那个……”霍明珠抓了抓头，含混应对。
店家立刻明了，伸出小指，嬉笑道：“小姐可是说的那个？”
霍明珠忙不迭一个劲点头，指着她道： “对，对，对，就是那个……”
其实她也不知道那个是哪个……
“小姐，早说嘛，里面请……”本来瞧着这小姐面生得很，她还不太敢接这生意，没想到刚才见她那副猥亵的模样就知道是个老手，赶紧请进了内屋。
“都在这，小姐您慢慢挑，”店家打开抽屉，里面放的都是五颜六色的檀香，不过用处嘛，不祥……
霍明珠看了半天，边看边转，假装拿不住主意。
“小姐，不满意？”店家凑近问道。
霍明珠皱了皱眉头，斜睨了她一眼道： “唉……说来……其实……反正是一言难尽……”说罢，还摇摇头，一脸的心烦样。
店家心里一琢磨，直言道： “小姐，上乘的货色我们有，不过银子方面可能要贵点……”
“贵？告诉你掌柜的，我什么都不嫌多，就是嫌银子多，什么好货色，拿出来瞧瞧……”霍明珠一拍桌子，喝道。
店家转了转眼珠，身子却没动。
霍明珠见状一把扯下腰间的钱袋，摔在桌上，只听重重的一声，店家的眼睛都绿了。
“小姐，稍等片刻，”店家蹲下身子，从最下格的抽屉里取出几个包裹住的檀香放在了桌上，口若悬河的一一介绍了起来。
听完他的说辞，霍明珠脸都绿了，闹了半天原来‘那个’竟然指的是催情的檀香。
“怎么，小姐还不满意？”店家这下子是没主意了，想不到这小姐的要求还挺高……
“唉……说起来这些都是老货色了，一点新意也没有，上次我听朋友说有种香……可以让人产生幻觉，飘飘欲仙……你也知道，偶尔男女之间也需要一些情趣，对不对。店家？”霍明珠皱着眉头绞尽脑汁道。
店家重重的拍了一下自己的脑袋，恍然道：“小姐，明说了嘛，绕了这么一个大圈子……”随后压低了声音，悄悄道： “那东西是好，不过不能多用……”
“这我心里有数，你给我介绍一下，说得好我全要，”霍明珠见终于说到点子上了，连忙诱惑道。
这下店家精神来了，顿时口沫飞溅，喋喋不休。
走出香薰铺，霍明珠怀里揣了一大把檀香，表面上笑呵呵的好似淘到了宝，心里却是眼泪哗啦啦，低头摸摸已经干扁的钱袋，内心一声长叹，这下亏大了……
43。母亲归来
霍甲立在霍府门口，手里揪着白色帕子，翘首以盼，突然他面色一喜，双瞳骤然放大，提起裙摆便奔了过去。
“小姐，小姐，主子……主子回来了……”霍甲说话上气不接下气，神色欣喜。
霍明珠微微一愣，转眼狂喜，“霍叔，你是说我娘回来了？”语罢，撒腿就准备往房里跑。
“慢着，慢着，小姐……”幸亏霍叔一个眼明手快拽住了她的胳膊，随即老脸一红轻轻道： “主子在老爷房里呢，小姐，您悠着点……还是待会再去吧，不然你以为霍叔干啥子没事待在这等你啊？”
一日不见如隔三秋，霍明珠摸摸下巴，估摸着两人已经大半年没见了，你侬我侬也在情理之中，如此一来，她这个做女儿纵然肚子藏着千言万语也只有等爹爹诉了衷情之后才能找娘了。
将马绳交给霍叔，霍明珠身子一个轻巧踏进了自个的屋内。
“妻主……”房内柳冰霜手里拿着一本书，见着霍明珠回来了，连忙放下迎了上去。
“咦？就你一个人，小文和宝宝呢？”霍明珠东张西望意外道。
“宝宝被公公抱去给婆婆看了，小文和霍婶出去买菜了……妻主累了吧，瞧你额上都出汗了，先喝杯水坐下歇息一会……”柳冰霜素来待她都是体贴入微，这两日出了一些事后越发对着霍明珠上心了。
“抱去爹爹房里了？”霍明珠面容扭曲成一团，一声暗叫，完了。
“妻主怎么了，是不是有什么不对劲？”柳冰霜见状虽然不太明白，瞬间一颗心也吊了起来。
“霜儿莫急，我……是怕宝宝年纪小，万一看到什么不该看到的东西，会影响他们以后的人生，你也知道，小别胜新婚，爹爹和娘许久未见，敢情这干柴碰上烈火，我不是怕宝宝长针眼嘛……”霍明珠说得严肃，在柳冰霜眼里却成了一个笑话。
只见柳冰霜“噗哧”一笑，手指顶了顶她的额头，轻笑道： “妻主想太多了，宝宝这才多大，他们懂什么呀，而且……就算看懂了，那又怎样，爷爷和奶奶一派和谐，让他们见着是好事……”
霍明珠闻言是有苦说不出，想她二十多年前初来乍到，晚上那对她绝对是个折磨，阴阳颠倒她可以忍受，问题是阴阳颠倒的床上戏她不堪回首，男人含羞带怯，女子如狼似虎，夜里嘤嘤细语，试想一下男子发出犹如流莺一般的叫床声，她心脏能不早搏吗……身子能不虚吗……这性意识也忒过早了一点……
“上次孩子满月的时候，我娘把孩子的取名留给了婆婆……”柳冰霜这话还未说完就被霍明珠颇有深意的一眼给顿住了。
“岳母那是有自知之明，她想的名字不是禽类就是兽类，偶尔还扯上灵长类，其实瞧瞧我们，她好歹也想个哺乳类的是不是？”
这话说得柳冰霜心里有点闷着了。
“妻主，瞧你说得，娘她是个武将，对那些文绉绉的自然不甚熟悉了……”于情于理他还是要帮自家娘亲辩解几句的。
“嗯，那是那是，岳母在战事上所向披靡，这是人人都敬佩的……”
这点上霍明珠是由衷佩服。不怕死是个境界，知道会死还往前冲，那就是一个意境了……
晚膳的时候，霍青明和吴天明姗姗来迟，霍明珠朝两人一个挤眼，弄得自家爹爹满脸通红。
买菜经过小文的打点，菜色自然丰富，一桌子菜好似过年一般，鸡鸭鱼肉各色齐全。
饭桌上没有食不言寝不语的豪门规矩，有的都是小户人家的轻声笑语，温馨自然。
用膳过后，霍青明朝她微微的努了努嘴，霍明珠明了的跟在她身后进了书房。
一进书房，霍青明立刻变了脸色，不复方才的笑颜。
“娘……”霍明珠心里有些胆怯，娘的脸色让她感觉到了稍许不妙。
“明珠，你和娘说说，你志在何处？”霍青明坐在了椅上，目光炯炯。
霍明珠握拳振奋道： “赚够了银子，行云野鹤，吃喝不愁。”
“银子怎么赚？”霍青明点点头继续问道。
“俸禄，”当然，如果光靠它，霍明珠估计自己的理想要变成梦想了。
“俸禄？ 所以为了俸禄你就去做了皇上的幕僚？”霍青明盯着她，正色道。
“娘，原来你知道啦……”霍明珠面色闪过一丝讶异，沮丧道： “唉，说来也是宰相大人多事，本来我一个小小的刑部文书，咋能入得了皇上的眼啊，没想到她见我能干便想去问皇上讨职位，这下，事情就来了，族谱没了，加上无意中案子扯上了赵大人，许多事情发生下来，女儿已经骑虎难下了……”想到那个李秉华，她就一肚子的火，眼中也透着些许恼意。
霍青明闻言一掌重重的拍下桌子，怒道：“哼，宰相对你那是惜才知不知道，不懂得感激，还怪别人多管闲事，明珠，刚才这话你说得过了……”
霍青明与李秉华认识久了，自然对她的为人颇为了解。此女子不畏强权，心里生的是义胆，虽然性情上冲动了一点，不过眼下年纪轻，还可以磨磨，时间一长不容小觑。
霍明珠磨了磨牙，有些不服气。
“怎么，你觉得娘说得不对？”霍青明浓眉挑起，压低声音道。
“明珠不敢……对了，娘，您怎么知道明珠做了皇上的幕僚，难不成您已见过皇上了？”霍明珠不愿在李秉华身上与娘起口角，逐转开话题道。
“皇上让人派了一封书信给我，明珠，似乎看来皇上对你颇为重视啊……”霍青明悠悠的叹息道，言语间不见任何欣喜，反而有种莫名的惆帐。
“娘……不用担心，明珠心中有数，”霍明珠蹲在她跟前，握着她的手安抚道。
“什么有数啊，你是走一步算一步吧？罢了，这路既然你已经走岔道了，接下来如何走就是你自个的事了，不过娘提醒你一句下面可别再走错了，若是拐个弯前面就是湖了，明珠，别忘了你不会游水……”霍青明摸了摸她的脸颊，苦笑道。
“明珠懂……”霍明珠将头枕在她的膝盖上，轻声说道。
房内火烛忽明忽暗，微风吹至，火烛一个摇曳后，随即稳住了火苗。
“好了，起来吧，今天早些歇息，明个儿一早娘还要进宫见皇上……”轻轻的将她拉起，霍青明关爱道。
“嗯，那女儿先回房了……娘，您早点睡……”霍明珠心里沉甸甸的，脸色有些苍白。
“明珠……”在她走出屋之际，霍青明叫住了她。
缓缓的回过头，只见娘亲嘴角嚼着一丝安抚的笑意，眼梢出现了徐徐纹路。
“天塌下来，有娘亲顶着，不会让它伤着女儿一分一毫的……”霍青明红了红脸，肉麻道。
霍明珠嘴角抽了抽，正色道： “娘亲，人家说这话什么感觉女儿不知道，可是您说这话女儿什么感觉，您想知道吗？”
“嗯？”霍青明眯起眼，语音拖长。
“感动，很感动，非常的感动……”霍明珠立马嬉皮笑脸，狗腿道。
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房内，小文瞧着桌上的包裹，在柳冰霜的示意下好奇的将它打了开来。
“哇，好多熏香，少爷，您快过来看……小姐可真有心思，真看不出她还摆弄这些情趣……对了，我记得少爷陪嫁的时候香炉好像一起带过来了，少爷您等等，我现在就去找找……”
小文动作那叫一个快速，眨眼的功夫怀里已经捧了一个了。
“别乱动，妻主说不定有别的用处……”见小文随手挑了一根准备点燃，柳冰霜连忙制止道。
“小姐还有啥用处呀，这香薰若是不点买来干嘛？少爷，你闻闻，这气味真不错……”将檀香插入香炉，小文嗅了嗅，一脸的陶醉。
“你这奴才……”柳冰霜摇摇头，眼底无奈。不过闻着这股清淡的香气，身子倒是心旷神怡，舒爽起来。
推开门，原本一脸笑意的霍明珠见状顿时大惊失色，“要死了，你们动了这香薰，完了……”嘴里说着，手中一动将檀香给灭了。
“小姐，这是做什么？”小文见她一脸的蛮横，吓得大叫道。
霍明珠打开窗户，用来散去这诱人的气味，倚在窗口，她突然觉得这气味有些熟悉，闭上眼仔细的嗅了嗅，越发觉得和袁府的气味相似。
“这些我是用来查案的，不可以拿来用，小文，你老实交代，你刚才拿了哪一根？”瞪着眼，霍明珠吓唬