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“不错，日内我总要找机会进宫见皇上，好好的谈一谈。”徐廷封忧形于色。“天下表面太平，实则积弊已深，人心不少怨愤，一旦有事发生，不难大乱。”
“朝廷中的事如何处置，你自己作主决定好了。”钟大先生突然省起了什么。“白莲敬徒经已在蠢蠢欲动你可知道？”
徐廷封颔首。“这个教派早已演变成民间结社，民间百姓不少都相信这个教派若是出现，通然乱臣贼子当道，不得不揭竿而起。”
“最可怕就是这种错误见解。”
“他们当然不知道白莲教今非昔比。”徐廷封苦笑。
“不老神仙应该知道的，这个人聪明绝顶，继任教主以来，也颇多建树。”
“可惜他非独偏激好胜自负，而且护短，二十年闭关，一心只想着击败少林心禅上人，出关后虽然知道弟子为非作歹，亦没有立即采取行动，到败在云飞扬手下，考虑弟子可能为祸江湖，已经来不及，也无力控制的了。”徐廷封一声叹息。“嵩山一战，白莲教徒消声患肪，弟子一直在找寻三尊五使的下落，到现在仍无消息，师父方面……”
“也没有，我所知只是白莲教徒已开始在民间设坛，但不太积极，有说是代表教主与最高权威的碧玉令牌不知所踪，蛇无头不行。”
徐廷封“哦”一声站起来。“师父，你等等，弟子有些东西给你看。”也不等钟大先生答话，匆匆走进去。
钟大先生当然奇怪，也做梦都想不到徐廷封给他看的竟然就是白莲教最重要的信物“碧玉令”。
“碧玉令”放在一个紫檀盒子内，钟大先生并不认识，目光一转，疑惑的望着徐廷封。
“这就是白莲的碧玉令，一向由教主执掌，见令如见人！”徐廷封态度非常认真。
种大先生虽然明白这个徒弟的性格，一时间仍然难以接受这个事实。
“不老神仙临终将这块碧玉令交给弟的，是要弟子替他勿色一个适合的传人，以免白莲教数百年基业毁在他手上。”
“原来如此──”种大先生笑笑。“廷封，这不是一件容易事，但你既然答应了不老神仙，便要做到。”
“弟子明白。”徐廷封拿出那块碧玉令。“以弟子所知，这块碧玉令乃本朝太祖的师父彭和尚传下来，当日不老神仙似乎还有话说，可惜还未出口便已气绝。”
种大先生沉吟道：“我看这块碧玉令也不会只是象征教主的权威这么简单，白莲教徒为此而蛰伏至今，其中可能还有些什么秘密，廷封，你受人所托，这块碧玉令非要万二分小心不可。”
徐廷封小心翼翼将碧玉令放回紫檀盒子内。“弟子也明白消息若是泄漏，不难掀起一扬武林浩劫，白莲教的三尊五使现在说不定亦是在追寻这块碧玉令的下落。”一顿又道：“也许他们以为仍然在少林寺内。”
钟大先生拈须微笑。“谅他们也不敢明目张胆向少林寺索取。”
“武林中其实也并不怎样平静。”
“平静就不是武林了。”
“最近京城中也来了不少武林高手，今日接到的消息，南宫世家也有人来了。”
“哦？”钟大先生一怔。
“不知道木兰师妹会不会同来。”
他说的木兰也就是钟大先生的独生女儿，钟大先生一听有些感触的叹了一口气。“南宫世家对她实在不错，可惜学儿早死，她这么年轻便守寡……”
“这也许是天意……”徐廷封好象想起了什么，看着钟大先生，没有再说下去。
忆兰的尖叫声也就在这时候传来，钟大先生徐廷封齐皆色变，不约而同，身形开展，穿窗扑出。
窗户迎着他们的身形就像是纸扎的四分五裂，两人的身形简直离弦箭矢一棣。
忆兰实在很害怕，一面尖叫一面狂奔，在她的后面，追着一个拥着大红披风，头戴鬼面具的人。
那个鬼面具青面撩牙，狰狞而恐布，那个人一面追善忆兰一面边发出阵阵阴森恐布的笑声，即便是大人，突然看见一个这样子的怪物也难免吓一大跳、何况是小孩子。
忆兰跑到那儿那个人便追到那儿，身形移动亦有如鬼魅般，轻飘飘的，着地无声。
忆兰一口气由花园奔到回廊，回头一望，青面撩牙的鬼面具赫然就在眼前，不由又一声尖叫，急奔向前，一头正撞人一个人怀中。
“忆兰别怕──”那个人正是徐廷封，随即将忆兰抱起来。
“爹──”忆兰放声哭出来。
追着她的那个人亦停下，娇笑着将鬼面具拿下，竟就是长乐郡主朱菁照。
徐廷封一些也不奇怪，他早已看出那是什么人，也很清楚朱菁照的性格，类似这种恶作剧也不是第一次的了。
“表哥──是我。”朱菁照居然还来一个鬼脸。
“除了你还有那一个？”徐廷封摇头，将忆兰放下。
朱菁照伸手抓向忆兰。“看你啊，胆子这样小。”
忆兰不等地的手抓到已躲到徐廷封身后，钟大先生亦已来到了，急问：“到底出了什么事。”
“我这个表妹恶作剧，两年不见，人这么大了，还是这样淘气。”
钟大先生“哦”一声。“原来长长乐郡主。”
朱菁照看了他一眼，问徐廷封：“表哥，这个老头儿又是什么人？”
“胡闹──”徐廷封轻喝，“这是我的师父，还不叫老前辈？”
“钟大先生啊？”朱菁照一伸舌头。“老前辈──”一顿又笑了。“你可真老得很。”
钟大先生大概多少也知道这个长乐郡主的性格，淡然一笑，没有作声，徐廷封上下打量了朱菁照一眼，突然问：“你是偷偷跑到这儿来的？”
朱菁照有些心虚，眼珠子一阵转动。“我要到那儿都可以，那一个敢阻止，一会才跟你说，忆兰，我们到那边去荡揪千。”
忆兰从徐廷封身后看了她一眼，噘着小嘴摇头。
“还在生气Y”朱菁照展开笑脸？“算我不是，向你赔罪，以后不再用这个面具吓唬你好不好？”她随即将那个鬼面具丢在地上踩烂。“偌，现在不用害怕了。”
忆兰这才从徐廷封身后走出来，朱菁照接从囊中拿出一块糕饼。“特别从南昌带来给你吃的。”
忆兰看着，犹疑着，朱菁照又道：“你不吃也就是表示你不爱吃糕饼，我叫你爹爹以后也不再买给你的了。”
忆兰连忙接下，才咬一口，突然吐在地上。“爹，是苦的。”
徐廷封叹了一口气。“菁照，你年纪也不少的了，还这样寻小孩子开心？”
“谁叫你这个大人总是不上当，”朱菁照振振有词的。
徐廷封只有苦笑，钟大先生看看不禁亦叹了一口气。“幸好你不是我的徒弟，否则，否则早已给我气死了是不是？”朱菁照当真是不知天高地厚。
家人徐福却时进来禀告：“侯爷，门外有一位萧三公子求见。”
钟大先生第一个一怔，徐廷封亦有些奇怪。“难道是华山派的萧三公子？”
“可不是。”朱菁照接口：“我这个师父可真难应付，跑到那里他总能够找到来。”
徐廷封一声“快请”，叫走徐福，才问朱菁照：“你什么时候拜萧三公子做师父的？”
“什么时候还不是一样？”朱菁照突然“啊”的一声。“你怀疑？来！试试华山派的武功！”左手接捏剑诀，右手并成剑指，就是一招“仙人指路”。
每一个门派几乎部有一招“仙人指路”，也当然各有特征，朱菁照这一招绝无疑问是华山派独有。
“够了──”徐廷封大摇其头。
钟大先生也当然看得出，却没有什么表示，显得心事重重，徐廷封没有在意，一直到萧三公子出现。
萧三公子看见钟大先生显得很意外，目光停留在钟大先生面上，两人却并不招呼，也无话说，徐廷封看着奇怪，却还是先来一句：“在下徐廷封，久仰萧前辈大名。”
“侯爷言重。”萧三公子虚应一声，目光又回到钟大先生面上。“钟老前点，别来无恙。”
“你们认识的？”朱菁照第一个叫起来。
“昆仑名门正派，钟大先生又是名满天下的前辈高手，怎可能不认识？”萧三公子冷然一笑。“只是我们这种无名小卒，钟大先生未必放在眼内。”
“话不是这样说。”钟大先生有些感慨。
“钟大先生德高望众，往来又尽是名门望族，自然不会与我这种卑下之辈同样见识。”萧三公子的语声神态更冷淡。
“我没有这个意思。”
“有没有钟大先生心中有数，我这种卑下之辈焉敢胡乱揣度？”
钟大先生摇头。“陈年旧事，想不到阁下仍然摆在心上。”
“大人物自然有大量，我们这种小人物，又怎能相提并论。”萧三公子突然问：“令千金可好。”
“还不错。”
“是慎的。”萧三公子冷笑。
“木兰是南宫世家的人，我这个做父亲的担心不来，有劳阁下牵挂了。”
萧三公子面色一沉，欲言又止，徐廷封听到现在，多少也有些明白，连忙插口道：
“难得萧兄大为光临，请到堂内用些酒菜……”
“侯爷的好意萧三心领了，我这种小人物怎配与钟大先生坐在一起。”
徐廷封实在想不到萧三公子竟还来这种话，正不知该说什么，朱菁照已嚷道：“师父，好好的你怎么又生气了。”
“没有你的事！”萧三公子接向徐廷封一揖。“打扰了，日后有机会再来拜候。”
徐廷封连忙回礼，朱菁照又嚷：“师父，我──”“你立即跟我回去！”萧三公子冷截，再向徐廷封一揖，转身便走。
“我送萧兄一程。”徐廷封追上一步。
“不敢劳烦侯爷。”萧三公子半身一转又举步，头也不回。
朱菁照大概也看出势子不对，无可奈何的跟着萧三公子离开，钟大先生目送去远，只是摇头。
“师父──”徐廷封很想问清楚。
钟大先生挥手截住，叹息：“这个人武功很不错，而且侠义为怀，就是心胸狭隘了一些。”
语声一落，半负双手，踱了回去，挺直的腰身已理得有些佝偻。
▲南宫世家▲──老太君南宫世家一家之主，武功深不可测，膝下五子慎已娶妻，不知何故先后横死，只剩四子南宫博在生。
──谢素秋南宫世家大媳妇，威武镖局总镖头谢长风长女，有女南宫明珠，最得老太君宠爱。
──姜红杏南宫世家二媳妇，出身青楼，武功高强。
──唐月娥南宫世家三媳妇，蜀中宫门唐豹独生女，家传暗器手法据说出神入化。
梅傲霜南宫世家四媳妇，本朝御史梅方次女，自幼习武，用一双柳叶刀。
──钟木兰南宫世家五媳妇，昆仑派掌门人钟大先生独生女，铁琵琶据称一绝。
六卷画轴上分别写着南宫世家老太君与五个媳妇的有关资料，虽然不详细，北盗胜老二却已尽了所能。
刘瑾也很满意，不是因为这六卷画轴，乃是胜老二的善解人意，在他召见之前便已准备好一切，他喜欢有这种有头脑，处事有计划的手下。
“有关南宫世家主要成员属下所知道的只是这许多。”胜老二显得有些自豪。“江湖上的朋友所能够知道的却也相信不会比属下多到那儿去。”
“有谁不知道北盗胜老二乃是江湖上的万事通。”刘瑾打了一个“哈哈”。“很奇怪，南宫世家男丁这么少。”
“江湖上还有人知道的只有一个南宫博了。”
“老太君其它四个儿子是怎样死的你也不知道原因啊？”
“江湖上有很多传说，只是胡乱推测，不尽不实，不说也罢了。”
“你知道我召你到来，问及有关南宫世家的一切目的何在？”
“因为南宫世家大举出动，除了南宫博，老太君与五个媳妇都已来了京师。”胜老二口若悬河。“不错老太君每年都会入京少住数天，紫竹院礼佛静修，但一向只带一两个媳妇，这一次几乎倾巢而出，实在令人不能不怀疑另有目的。”
“胜老二不愧是胜老二，看来江湖上的事情的确很少能够逃得过你的耳目。”刘瑾大笑接问：“以你看，目的何在？”
“看不出，但要知道也不是一件难事。”
“哦？”刘瑾等胜老二说下去。
“以属下所知，南宫世家做事一向有规有矩，一丝不苟，每日所做的都由大媳妇记下来交给老太君过目，只要将这日记偷到手，她们此行的目的便了如指掌。”
“这件事交给你了。”
“九千岁放心。”胜老二一顿。“属下还得到一个消息，华山派断肠剑萧三也来了。”
“他是宁王府中的剑师，这一次是陪同长乐郡主来的，日间还走了一趟安乐侯府。”
刘瑾笑了笑。“这件事，你不必操心。”
“是──”胜老二心里苦笑：刘瑾消息的灵通，实在他意料之外。
夜已深，朱菁照仍然在灯下锈着鞋面，这双鞋子她已锈了不少时侯，只差少许便完工的了。
好象一个她这样的少女竟然有这种兴致，若非目睹，实在难以令人置信。
敲门声响，朱菁照头也不抬。“是师父吗？”
推门进来的果然是萧三公子。“耳朵这样灵敏啊。”
“这个时候除了师父你有那一个斗胆来惊醒我。”朱菁照仍然低头锈鞋面。
“我是奇怪这个时候你仍未睡觉。”萧三公子目光落在鞋子上。“你在干什么？”
朱菁照这才惊觉，目光一转，从萧三公子面上回到鞋子上，居然露出了羞态，低声道：“是准备送给表哥的，师父，你猜他会不会喜欢？”
萧三公子一怔，没有作声，朱菁照也没有理会，自言自语的接道：“我想他一定会喜欢的，然后穿著这双鞋子陪我到处游玩。”
萧三公子淡然道：“我们这次进京，目的不是在游玩。”
“我知道，爹叫我送一袭苏锈龙袍还一个百宝盒进京给皇上。”
“你总算没有忘记正事。”
“要不是进京可以见到表哥我才不来”朱菁照目光又回到鞋子上。
“办完了正事你喜欢怎样也可以。”
“真的？”朱菁照雀跃。
萧三公子点点头，转身走出房间，朱照没有理会他，自顾抱着那双鞋子发呆，也不知想到什么地方去了。
萧三公子反手将门掩上，叹了一口气缓步离开，彷佛也有很多心事，凄冷的月光下他看来是那么孤独。
剑挂在墙壁上，灯光照耀下更显得古拙，看出这柄剑，萧三公子的目光便变得迷蒙，彷佛笼