长乾帝派遣神武将军冯唐并神威将军卫勇两位率兵前去平叛，冯唐是冯紫英之父，卫勇则是卫若兰之父，虽然事态紧急，但是派遣统帅，调集粮草，且又是冰天雪地，不好行军，因此等到大军开拔，已经是十天以后了。
出征这一日，长乾帝没有亲至，但是赵云远远看着，甚为忧心，平安州的消息不断传来，都不是好消息，这些大军过去，行军疲乏，抵达之时恐是螳臂当车，不堪一击。
果然如他所料，大军走后，又有八百里加急送来，平安州节度使已经占了好几座城池。
为了平安州一事，人心惶惶，也没有心思置办年货过年。
雪雁虽然忧心外面的事情，但依旧老老实实地足足坐了四十天月子，出了月子已是腊月中旬，才洗完头洗完澡出来，面上斑痕消了七七八八，裹着斗篷坐在炕上抱着麒哥儿顽，满月之后，宁先生给他们的儿子取名为麒。
看着赵云风尘仆仆地从外面回来，雪雁问道：“眼下朝廷是如何打算的？按着行程，冯将军和卫将军早该抵达平安州了，难道这么久了没有一点儿胜算？”
从京城到平安州，往返不过十余日，大军行程再慢，如今也该到了。
赵云解下斗篷，围着熏笼烤了一会，方道：“平安州的兵士摧枯拉朽一般，而京城中派过去的将士风雪中行军，抵达之时十分疲惫，反被平安州的叛军一击得中，又受许多揭竿而起的百姓一击，损兵折将无数，卫将军已经殉国了。”
听到这个噩耗，卫家登时大乱，哭天喊地。
史湘云哭完后，忙问来人道：“大爷呢？大爷可平安无事？”
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来人泣道：“大爷也殉国了，棺木都在城外，尚未进府。”
说着，奉上卫勇和卫若兰的遗物。
史湘云一把接过遗物中的一个金麒麟，紧紧地握在手里大哭起来，正在此时，忽听咕咚一声，扭头一看，卫夫人已经一头栽倒，慌得史湘云连忙请大夫抓药。
消息传到外面，众人无不叹息。
黛玉得知后，忙命人预备奠仪，又命人备轿，意欲出门，对鸳鸯道：“想当初卫大爷出征之时何等意气风发，如今却是天人永隔，也不知道这一场战乱，让多少百姓妻离子散。”
鸳鸯跟随黛玉一年多，也不似旧年那样只知享受锦衣玉食了，亦觉忧伤。
鸳鸯和紫鹃陪着黛玉到了卫家，因今年平安州之反，紫鹃尚未出嫁，仍跟着黛玉，见到史湘云，形容枯槁，言语木讷，足足瘦了一圈，像是变了个人似的，黛玉见状，不禁滚滚地落下泪来，忙上前拉着史湘云的手，满腹都是安慰之语，却不知从何开口。
自从闻得卫勇和卫若兰父子殉国，史湘云已经厥过去几次了，卫夫人一病不起，昨儿亦没了，只剩史湘云一人料理公婆丈夫的丧事，族中旁支也虎视眈眈，正自彷徨无措，见到黛玉亲至，族中反略有收敛，史湘云不由得失声痛哭。
黛玉含泪道：“好妹妹，苦了你了。”
虽说同史湘云姐妹情分并不如何深厚，但是到了如今的地步，也只有黛玉来看她。
史湘云张望一回，并没有见到荣国府来人，不觉心中一酸，泪流满面，低声道：“可恨宝姐姐那样好，如今也不说来看看我，反倒是林姐姐来。”
卫家出了这样的事情，史家也打发人来了，是史湘云叔叔家的两个儿子，同卫家周旋。
见到黛玉亲自过来，史夫人忙过来说话。
黛玉与众人见过，道：“史大妹妹遇到这样的事儿，我们来看看她。”
卫家旁支族人之妻听了，满脸堆笑称是，心中打算回去再跟家里商议，有黛玉这样身份的人在，他们不能太过明目张胆，谁不知道当初林家也是有这样的事情发生过。
史湘云心里略觉安慰好些，道：“林姐姐，外头腌臜，且请里面坐坐，里面暖和些。”
黛玉点点头，向众人告罪一声，随着史湘云去了里间。
如今卫家上下都一片银装素裹，愈显凄凉。
黛玉甫一落座，看到史湘云仍旧泪水涟涟，他便递过手帕子给她，柔声道：“云丫头，说再多的话，也难安你心，好听的话我就不说了，你若是有什么难处，只管打发人去找我。”
卫家只有卫若兰一子，史湘云进门后尚未有孕，无子寡妇的命运黛玉深知，更加担心史湘云的将来，也不知道卫勇父子一死，卫家旁支如何对待史湘云，若是过继个孩子给她倒好，若是想发绝户财，恐怕史湘云下场必将凄凉。
史湘云哭道：“都是我命苦，好容易嫁了个好人，进门这些日子，从未红过脸儿，闹过事儿，彼此敬着，即使不是十全十美，也比别人强，哪知好日子没过一年，便遇到这样的事情，留我一个孤鬼做什么？”
黛玉叹道：“若是都能神机妙算，也不会说人有旦夕祸福了。”
史湘云哭过后，红肿着眼睛问道：“我们家老爷大爷虽是殉国，却打了败仗，也不知道上头如何处置，眼下只能求姐姐，叫我们老爷大爷路上好走罢。”
卫勇父子殉国，但是却被参了一本，说是贪功冒进，不听劝谏，方致此大败，长乾帝龙颜大怒，只下了一道旨意，看在他们忠心为国的份上，不追究其罪，但也没有追封赏赐。
黛玉知道后，十分担忧史湘云，乃向周鸿道：“到底是怎么回事？”
周鸿道：“确是卫将军轻敌，行军未曾歇息，便先出击，中了埋伏，父子同殉。”
黛玉蹙眉道：“这回大军大败，圣人还有什么意思？”
周鸿握着她的手，双眸锐利，满身肃然，道：“我已上了折子，请求出征。虽然我志在西海沿子，想着为君解忧，但是平安州却是燃眉之急，不容我再耽误了。”
黛玉闻言，顿时怔怔出神。
周鸿看着她，一脸坚定，并没有反悔的意思。
好半日，黛玉方道：“我不求你出将入相，只盼着你能平平安安地回来，此去，行事千万小心，别学卫将军父子那样贪功冒进，不但损兵折将，连带家人日夜啼哭。”
周鸿郑重地点头，道：“我还想回来带你去西海沿子，你放心，我一定平安回来。”
周鸿上了折子，满朝文武听到后，都看向周元，平安州那边的战事严重，没想到周元竟会同意长子出征，卫勇父子死在当前，谁都知道这次十分凶险，比不得山海关抵御外侮。
周元却是十分欣慰，人生在世，本就该当保家卫国，而非畏畏缩缩。
长乾帝想到西海沿子和平安州相比，后者更要紧些，当即批了，封周鸿为正三品神勇将军，统帅原先训练意欲派往西海沿子的十万兵士。
消息传出来，雪雁顿时一呆，对赵云道：“你也得去罢？”
赵云点头道：“兵马齐备，即刻启程，我自然随军而行，你在家中，好好照料麒哥儿。”
雪雁跳起身，连忙命人收拾东西，药材最要紧，几乎将家中药材给他收拾一半，又叫来两个小厮吩咐一番，然后絮絮叨叨地对赵云道：“我也不阻止你，只求你平平安安地回来。”
赵云柔声道：“你放心，起先去平叛的是两位将军，俗话说，一山不容二虎，两个统帅即使是世交，也难免有些嫌隙，如今卫将军殉国，冯将军被训斥，只因犹在御敌，方没有惩治，这会子是周将军统领，所率之军皆是自己人，再集结地方兵士，倒有五分胜算。”
雪雁道：“那些百姓我倒不担心，毕竟是乌合之众，只是平安州节度使一朝谋反，必然不是这一两年的事情，怕是早有预备，你们千万小心些。”
周鸿出征之日，乃是月底，寒风萧萧，飞雪漫天。
黛玉和雪雁坐在车中，在城门口路边送他们，两人不免相顾，眼里皆是担忧。
直到大军行尽，黛玉方命人驾车回城，道：“他们在前面行军打仗，咱们在后面别让他们担心，便是大善了。赵先生随军，你在家中怎么样？若是觉得寂寞，就搬过来与我同住。”
雪雁忙道：“麒哥儿年幼，家里也有小厮婆子，倒不必来陪姑娘。”
黛玉点点头，道：“我还得去看看史大妹妹，卫家出了这样的事儿，史大妹妹的日子也不好过，我多去几次，他们家反忌惮些，不敢欺负她。”
雪雁往日虽不喜史湘云，但是听到她如此命运，不觉感慨万千。
及至到了周家门口，黛玉邀雪雁进去小坐，雪雁因担心麒哥儿在家，忙婉拒了，黛玉也不在意，叫人送她回去，方自己进了屋，尚未落座，便有丫头通报道：“奶奶，林家送了帖子过来，说奶奶的侄儿忱大爷今年中了举人，已经进京了，意欲前来拜见。”
林忱也是林家旁支的子弟，今年二十八岁，中了举人，也算年少有为。
黛玉看了帖子，跟周夫人说了一声，周夫人十分喜欢，虽说林家同黛玉远了些，但都是读书人，自然愿意结交，叫人回帖，又去请周衍和周涟出面迎客，周衍今年中了秀才，乡试却落第了，不过因早有预料，倒也没有沮丧太过。
黛玉亦盼着娘家族人起复，得到这个消息，也算略解近日之忧。
见过娘家侄儿后，黛玉又去探望史湘云。
因卫勇父子殉国，无赏无罚，去卫家吊唁祭拜的人并不多，荣国府倒是凤姐去了一趟，到了出殡的日子，宝钗也过来了。
料理完卫家的丧事，已经是次年正月月底了。
因战事的缘故，京城上下都不曾好生过年，担心平安州那边，幸而周鸿身先士卒，又有赵云出谋划策，屡传大捷，已先斩杀了几个民乱之首，又安抚了乱民，也不知赵云如何挑唆的，总而言之，竟而与朝廷大军同心协力，一同围剿平安州节度使的兵马。
雪雁听到这些消息，登时放下这些日子以来的惴惴不安。
就在满城上下官宦百姓喜悦之时，不想西海沿子又出事了。
90
彼时刚进二月；春寒料峭，因得几次捷报，京城里正自欢欣鼓舞；担忧略解；粮价初降，长乾帝亦是眉头舒展；打算等到周鸿平复平安州叛乱后，便遣他直接转道西海沿子；不想便在这时；八百里急报；说是南安郡王兵败被俘。
南安郡王戍守西海多年；多年来一直不上不下；不输不赢；长乾帝早恨其无能，没想到就在自己打算派人前去时，竟传来这样的消息。
爪哇国二王并立，不过是海上岛国，既远且小，竟能俘虏了南安郡王去，长乾帝忍不住多想了一些，道：“几年来戍守西海沿子并未生事，怎么平安州一反，西海沿子也保不住了？堂堂天朝，泱泱大国，竟被区区一个番国打败抓走统帅？”
爪哇国多年来一直臣服天朝，但是从每年一贡，到三年一贡，至今已五年未贡了。
长乾帝越想越觉得不对劲，大军戍守西海沿子，非爪哇小国可比，而且爪哇过远在海上，也不会无缘无故地骚扰边境百姓，不过想到自己一直想着开疆拓土，征战四方，长乾帝便知定是南安郡王征战西海诸国，不惯海上作战，故兵败被俘。
长乾帝细细看完送来的急报，将手一拍，果然如他所料。
于连生捡起被长乾帝气极扔到地上的折子，道：“老爷息怒，眼下不是生气的时候。”
长乾帝冷笑了一声，道：“传旨，叫一干官员前来商议此事。”
于连生忙出去，命人传口谕出宫。
等到文武官员齐至，长乾帝命人将折子上的内容一一说明，等到说完，沉声道：“南安郡王兵败西海，如今那边的兵权该当交由谁人掌管？”
长乾帝说话时，目光掠过武将，最终皱了皱眉头，虽有心腹，却不及周鸿更得己心。
周元道：“爪哇国只是一介小国，咱们自不畏惧，不知爪哇国俘虏了南安郡王去，却又什么要求？爪哇国离京城四五千里之遥，两王并立，未必是一条心，如今东王俘虏了南安郡王，却不知西王又是什么心思，不如略等些日子，再看情形？”
西海诸国虽时常扰乱边境，但是海上诸国离得远，即便俘虏了南安郡王去，却不妨事。尤其南安郡王被俘后，西海沿子抵御住了，未曾失地，不然长乾帝必然大发雷霆。
眼下周元所担心的便是西海沿子群龙无首，恐西海诸国联手进攻。
对于南安郡王，长乾帝恨不得他死在爪哇国，自己好收回兵权，但是八百里加急送来了，却不能不管。他登基至今，大刀阔斧地整顿吏治，不知道罢免了多少官员，查抄了多少人家，在外面名声向来不好，都说他刻薄寡恩，若是这一次不救南安郡王，必然令朝臣寒心。
周元深知长乾帝之心，这话也说得长乾帝十分满意，点头道：“也好，且等等，遣使过去，瞧瞧爪哇国有什么要求才肯放回南安郡王。”
周元道：“不如派遣两位使节，也探探西王的意思。”
长乾帝点头道：“也好。”说毕，又派遣一品大将军沈睿过去接手西海沿子的军务，长乾帝虽然有心让周鸿过去戍守，但是因周元在朝中担任户部尚书，长乾帝最忌讳文臣武将联手，起先便没打算令周鸿掌管西海沿子的兵权。
周鸿过去，即使没有兵权，但是作为副将，依旧能征战沙场，只没有总管之权。
诸事议毕，长乾帝摆摆手令人退下。
南安郡王被俘，只要西海沿子不失守，长乾帝一点儿都不急，但也担心西海诸国，故命沈睿快马加鞭赶过去，如今只恨南安郡王丢了天朝颜面，又恨他一战失去许多将士，等群臣退下后，唤来于连生道：“你打发人去宫外打听消息，瞧瞧南安郡王府是什么情状。”
于连生不知君臣所议政务，也无此心，听了长乾帝的话，笑着应是。
正欲退出时，忽又有人送平安州的捷报过来，于连生忙接过来，送到长乾帝跟前，长乾帝看毕大笑，道：“好，好一�
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