，好一个周伯羽！”
于连生见他如此欢喜，笑道：“想来又是大胜的消息？”
长乾帝笑道：“不错，周鸿等人养精蓄锐，然后一鼓作气，连同乱民前后夹击，已经收回了两座城池。嗯，你叫人传旨，让周爱卿过来，拨下一笔钱粮随着军饷送过去。”
于连生听了，依言而行。
周元犹未出宫，闻得消息，忙回转过来，见过长乾帝，长乾帝交代一番，自去料理。
等周元走后，长乾帝向于连生道：“周鸿麾下的幕僚，是你妹婿罢？”
听到长乾帝提起赵云，于连生不惊反喜，必然是赵云立了功，长乾帝才知道他，遂答道：“回老爷的话，正是小的妹婿，跟着周将军已有好些年了，这次周将军出征平叛，小的妹婿也跟过去了，只为尽心罢了。”
长乾帝赞叹道：“赵云果然有大才，竟能鼓动乱民与朝廷齐心合力地平叛，只是允诺了乱民钱粮吃用，故此这回周鸿上折子请朕多发放一些钱粮。”
于连生早知此事，含笑谦逊了几句。
长乾帝随即道：“只是可惜了，偏有残疾，不然朕便多一个肱骨之臣。不过跟着周鸿出谋划策，也不失为一条明路。”
于连生忙道：“是小的妹婿没福，不能做老爷的门生。”
长乾帝听了，深为叹惜。
等到长乾帝没有吩咐了，于连生方借口打探南安郡王府一事出宫，一面派人去打探，一面带着自己收拾的东西往雪雁家里来看望他那已生得白白胖胖的大外甥。
雪雁正想着南安郡王被俘虏一事，见到于连生过来，十分欢喜。
于连生先洗了手，小心翼翼地接过麒哥儿，目不转睛地看着襁褓中哼哼唧唧的麒哥儿，笑道：“麒哥儿长得真好，这是跟我说话呢？”
雪雁忍俊不禁地道：“他才多大？就是学说话也得一岁以后。”
麒哥儿性子好，鲜少哭闹，每回大哭时，不是饿了，便是尿了，家里上下都说是个乖巧伶俐的孩子，平常吃饱了只知道呼呼大睡，醒来时睁着眼睛看人，一双眼睛黑白分明，极其讨喜，黛玉稀罕得当做了宝贝似的，三不五时地坐车过来看他。
于连生一笑，道：“这是我外甥出息，比别人伶俐。”
说完，叫小太监打开包袱，拿着一柄小小巧巧的羊皮彩绘小鼓出来逗得麒哥儿咧嘴一笑，口水流了出来，那小鼓乃是乌木所雕，羊皮所制，十分精致。
雪雁笑道：“好精巧东西，哪来的？我给麒哥儿买了几个，都不如这个。”
于连生坐在旁边椅上，道：“前儿我说要给麒哥儿或买或做几件顽器，底下便送了好些上来，倒是金玉之物极多，我都瞧不上，其中有一个小太监手极巧，这个是他做的，不过用的木头和羊皮都是我出的。”
雪雁听了一笑，于连生现今是副总管，即将取代戴权，下面自然对其十分奉承。
于连生逗弄麒哥儿顽了一会子，抬头看着雪雁，眉头一皱，道：“怎么瘦了许多？难道是吃穿不好？还是家里的粮食不够吃了？”
自从平安州战乱，京城中粮价极高，于连生一直都知道。
雪雁忙道：“家里粮食多得很，够吃几年，大哥不必担心。我怀麒哥儿时胖了许多，现今为了麒哥儿，吃得也不少，只是在家里常走动，兼之又担心麒哥儿爹，故渐渐瘦了下来。”
她还嫌自己太过圆润了，正要苗条些才好看。
于连生道：“妹妹放心，平安州捷报频传，叛军节节败退，不日必然凯旋。妹婿在其中立了不少功，折子里尽有，圣人还跟我夸赞说妹婿有大才，竟能劝住乱民与朝廷同心，只可惜面有残疾，不过跟着周将军出谋划策，也不失为一条明路。”
听到长乾帝竟然称赞赵云，雪雁忍不住眉开眼笑，只觉得与有荣焉。
于连生低头看着麒哥儿，复又笑道：“妹婿有这样的前程，虽不能出将入相，但是在圣人眼里挂了名儿，将来却可以荫及子孙，有了这样的根基，妹妹和妹婿再好生教导麒哥儿，咱们麒哥儿明堂正道地参加科举考试，到那时比常人出仕容易些。”
雪雁点头笑道：“我也这么想，明儿须得好生教导，不能过于溺爱。”
于连生听了，道：“难道我溺爱过了？你放心，我也不是没见识的人，麒哥儿现今不过几个月，略疼宠溺爱一些子又如何？等到说话懂事的时候再好生教导不迟。”
雪雁笑着称是。
便在这时，麒哥儿忽然大哭起来，慌得于连生忙道：“这是怎么了？”
雪雁过来查看一遍，道：“必是饿了，我去喂他，哥哥稍坐。”
于连生忙将麒哥儿送到她怀里，目视她往离间去，半日后，喂饱了麒哥儿，雪雁略略收拾一番方出来，麒哥儿吃饱喝足，在她怀里睡着了。
于连生这回并没有接手，雪雁轻拍着襁褓，问起西海沿子的消息。
于连生听了，淡淡一笑道：“别担忧，爪哇国虽抓了南安郡王去，但也忌讳天朝之威，不敢打杀，如今只等着知道他们想从天朝得到些什么好处罢了。”
雪雁叹道：“如今就怕爪哇国议和，并向天朝请求公主和亲。”
爪哇国离得远，她从书中知道那里的人黑而凶狠，且与天朝风俗言语不通，不管和亲的是谁，到了那里，也只能和王昭君一样郁郁而终。
雪雁想到才自精明志自高的探春，微微一叹，难道她竟躲不开和亲的命运？
自从贾母去世后，王夫人没为探春议亲，倒是在贾母过八旬之寿的那年，有官媒前来提亲，只是最后却被王夫人婉拒了，至今已有十八岁了，仍旧待字闺中。
于连生眉头一皱，道：“妹妹怎么有如此想法？”
雪雁笑道：“爪哇国两王并立，谁也压不住谁，若是有人同咱们天朝和亲，得到天朝的照应，哥哥说在爪哇国，是否能压住另外一个王爷？不过是借势而已。”
于连生默然不语，良久方道：“妹妹说得有理。我虽知八百里加急的内容，却不知老爷和各位文武百官商议的政务，不过依从一些蛛丝马迹也能猜测到几分，我出宫时，沈将军已经整装待发，接手西海沿子的兵权了，至于如何救回南安郡王，实话说老爷并不急。”
雪雁点头，她明白长乾帝想收回西海兵权的心思，若不是为了名声，长乾帝压根儿不理爪哇国是否俘虏了南安郡王。
长乾帝不急，南安郡王府却急得很。
据于连生派人打探来的消息，南安太妃如今心急火燎地去了东平王府、西宁王府和北静王府，请他们看在世交的份儿上，向长乾帝请求早日救回南安郡王。
长乾帝看到这三家上的折子后，冷笑一声，压了下来。
过了几天，北静王查边回京，人还未进京城，消息先送到京城，却是王子腾在途中病死了，闻得这个噩耗，王夫人和凤姐等人顿时大惊失色，匆匆地回娘家去。
王子腾夫人一面换了素服，命人挂上白幡，一面命王仁披麻戴孝，带人出京迎回王子腾的棺木，向王夫人等哭诉道：“老爷出京时身上便有些不好，偏生因蟠儿的案子得了圣人训斥，不敢再懈怠，抱病前往，谁知竟传来这样的消息，叫我们娘儿们可怎么活呀！”
王家全靠王子腾一人耀武扬威，剩下一个王仁吃喝嫖赌无事不做，也没有什么本事，如今王子腾死了，于王家而言，天都塌了半边。王子腾夫人想到这里，越恨薛姨妈和薛蟠母子，若不是因为他们被上头训斥，王子腾何以生病，又怎会途中病死？
王夫人和凤姐多年来皆是仰仗王子腾之势，方能在荣国府横行无忌，自是哭得泪人儿似的，虽在解劝王子腾夫人，心里却是惶惶不可终日。
王家如何忙着王子腾的丧事，雪雁偶有耳闻，但心思却不在这头，而在黛玉的生日上。
黛玉因挂念着周鸿，且是媳妇，并未大过，只受了各处的礼。
周鸿出征，捷报频传，京城中各世交亲友闻得黛玉生日，虽不大办，却都遣人送礼拜寿，一时之间，周家门庭热闹非常。
雪雁亲自过来拜寿，送上自己亲手做的衣裳鞋袜，黛玉十分喜欢，她受过礼回来，只留了雪雁在自己房中，笑道：“怎么不见你抱麒哥儿来？我见了他，喜欢得什么似的。”
雪雁笑道：“麒哥儿太小了些，不敢带出门。”
黛玉点头道：“是该仔细些，只是你出来了，谁在家照料麒哥儿？”
雪雁笑道：“小兰和两个婆子留在家里看着，奶奶没见我今儿只带了翠柳一个人出来？小兰和两个婆子极妥当，一时不妨事。”
闻听此言，黛玉放下心来。
因未见紫鹃，雪雁不禁开口询问起来。
黛玉道：“紫鹃已经定了二月十八的日子，我叫她回家待嫁去了。”
雪雁听了，忙笑道：“这可是好日子，也就几日工夫了，等她出阁，我亲自过去给她添妆，如今只剩汀兰几个和鸳鸯姐姐几个了。”
鸳鸯抿嘴一笑，道：“我是不出去的，别算我。”
雪雁叹息道：“姐姐何苦如此？姐姐跟了姑娘，难道姑娘不为姐姐打算？”
鸳鸯却道：“我已发下毒誓，你快别这么说。横竖我不出去跟着奶奶，难道将来奶奶不管我？你们好生过你们的日子罢，我已经跟紫鹃说好了，等她生了孩子，给我一个做干儿子，将来我也是有人养老送终的。”
黛玉和雪雁不约而同地叹了一口气，看着她不语。
鸳鸯心坚意定，从未动摇过，她们自然不好过于为难她。
这时，汀兰走过来道：“史家大姑奶奶打发人送了一份寿礼过来，我已经收了，过来跟奶奶说一声，且记着，等到史家大姑奶奶出了孝，过生日时咱们不能忘记了。”
雪雁忙问道：“怎么说是史家大姑奶奶？”
史湘云已经出阁，该当称呼为卫家大奶奶才是。
黛玉叹道：“卫将军夫妇和卫大爷丧事一过，卫家宗族便要云丫头让出祖宅，现今住的已经是旁人了，反是云丫头被撵到了别业中过活，只将她的嫁妆给了她。”
雪雁不觉一怔，虽然早有预料卫家不是好相与的，但是没想到他们竟如此对待湘云。
按理说，卫勇父子五服内有人，全然可以过继一子，不必绝户。
看着她的神色，黛玉苦笑道：“财帛动人心，即便是过继了，哪有他们分了的好？毕竟分了的话，都有好处，若是过继孩子给云丫头，也只那孩子能得，他们没有。”
雪雁问道：“史家两位侯爷没有出面？”
黛玉道：“出面又如何？管不得卫家宗族里的事情，况且史家两位侯爷待云丫头并不如何亲厚，这些年云丫头做的那些事，史家两位侯爷和两位夫人对她都是淡淡的，只是面子上过得去罢了。不过，若没有史家两位侯爷，云丫头指不定被撵到何处自生自灭呢！”
她虽然担心史湘云，但毕竟是外人，并没有插手的道理，好在她这些日子常打发人给史湘云送东西，东西不多，但是外人看了，难免都让着史湘云几分，不敢欺侮。
雪雁也知道这个道理，只能一叹，却不好多管。
黛玉心疼史湘云，无非是想到了自己，当初自己也是如此凄凉无助，若不是多年来有雪雁扶持，也难有今日，因此对待史湘云比别人更宽厚些。
史湘云现今独居一院，守着嫁妆度日，每每想到夫妻恩爱之时，都是泪沾枕畔。
拿着卫若兰死后留下来的金麒麟，史湘云将其和自己的那个并列放在妆奁中，看向镜子中自己枯槁的模样，想到当初的神采飞扬，终是苦涩一笑，自己如今也和李纨一样了，只是李纨还有个儿子，而自己却是一无所有，即便是娘家也非依靠。
翠缕走过来劝道：“天晚了，奶奶歇息罢。”
史湘云呜咽道：“睡不着，歇息什么？一合眼便见到了大爷的音容笑貌，越发伤心。”
翠缕心中一酸，道：“奶奶好歹歇一歇，大爷若在，知道奶奶如此，想必也担心奶奶。大爷已经去了，难道奶奶也要跟着去？我是奶奶的丫头，奶奶别不要我。”
史湘云回身拉着翠缕的手，道：“如今只剩你和我相依为命了。”
她出嫁时也有陪嫁丫头和陪房，但是自从卫若兰随父殉国后，有两个丫头和两家陪房都索要卖身契赎身走了，如今只剩翠缕和一个小丫头，还有两家陪房，跟着她凄凉度日。
翠缕道：“我是姑娘的人，自然跟着姑娘一辈子。”
史湘云十分感动，道：“素日那些姐妹，有几个顺心如意的呢？宝姐姐如今也是身不由己，在那府里也艰难得很，所以上回都没能来安慰我，直到出殡之时才去。”
翠缕却觉得黛玉对她宽厚体贴，奈何湘云更喜欢宝钗，只得罢了。
好容易劝着史湘云睡下，翠缕翻来覆去，一时难以入睡，算着湘云的嫁妆，当初的一千两压箱银子没动，进门时卫夫人开箱时又给了一千二百两银子，再加上黛玉给的二百两黄金，另有史湘云的陪嫁庄子，他们这些人也够过活了。
想到这里，翠缕微微放下心来，湘云不在意这些，都是翠缕打理的。
次日，翠缕起来，也不敢打扮得鲜亮，服侍史湘云穿上素服，犹未用饭，便听到有人通报说薛姨妈昨儿没了。
史湘云一怔，忙问道：“薛姨妈没了？怎么回事？”
来人道：“自从薛大爷死后，薛姨太太便一病不起，跟前只两个丫头服侍，到底不周全，宝二奶奶也不能常去探望，故此病势沉重，听说王大人没了，遂撑不住，一病去了。”
史湘云听了，忙去道恼。
翠缕见状叹了一口气，只能跟过去。
宝钗见到她们主仆时，登时一怔，随即和湘云泪眼相对。
湘云哭道：“姨妈怎么就去了？前儿不是还好好的？”
宝钗拭泪道：“昨儿个舅妈过来了一趟，骂了妈一顿，说若不是因为我们，若不是因为哥哥，舅舅不