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因此，雪雁忙岔开道：“明儿是薛家姨太太的生日，史大姑娘送什么做寿礼呢？史大姑娘现今住在宝姑娘的蘅芜苑里，想来该比我们姑娘送的略厚些。”
提起薛姨妈的生日，湘云想起宝钗为人厚道，和她情分最好，便笑道：“我才病了一场，也没什么东西可送，就把家常做的针线送给姨妈。”
黛玉听了，道：“我如今不出门，明儿打发人也送两色针线过去便完了。”
不想薛姨妈过完生日，却又定了邢岫烟为薛蝌之妻，阖府称奇。
紫鹃近来常带着汀兰等人做荷包手帕衣裳鞋袜，好给黛玉做陪嫁之物，得知这一消息后不觉纳罕道：“都说门当户对，邢大姑娘家那样穷，衣食不周，依附着府里过活，家里既没家业，更别提嫁妆了，薛姨太太如何看中了邢大姑娘？”
雪雁抱着料子过来分给众人做，嗤笑道：“谁叫邢大姑娘是大太太的侄女呢！”
薛蝌娶了邢岫烟，邢家和薛家便是亲戚，邢夫人还有什么理由反对金玉良缘？不过是薛姨妈为女儿谋划打算罢了，如今府中上下只有贾母一直不肯松口了。不过邢岫烟生性淡泊名利，耐得住贫寒，守得住本心，的确是个极难得的人，有此终身倒也是一段好事。
紫鹃摇头叹道：“连这样的事情都算计着能得到什么好处，到底有什么意思呢？”
既然薛家和邢家两家合意，她们便不再说什么了。
转眼间已经到了二月二十八日，较之小定时更见春意融融，芳菲盛开。
这一日荣国府的热闹远胜小定之时，薛蝌和邢岫烟定亲远远比不上，周家将礼单和聘金聘礼一并放在红漆木盘匣箱等物中，请人手捧担挑，列成长长的队伍，鼓乐相伴，送到荣国府，放在荣禧堂中一一排开，供荣国府来往的世交故旧亲友等人过目。
沿途之中，红妆耀眼，不知道有多少人对此指指点点，称赞不已。
周家请了五十名针线上人几日内做好黛玉的一百二十套衣裳，绣工别致，缝制精巧，周家做事妥帖，早在商议聘礼聘金时，请媒人亲自拿了黛玉的尺寸回去，因此有的衣裳按照黛玉现今的身量，有的则稍稍放大了一些，今年乃至于几年内黛玉都可以上身。
聘金聘礼等男客看过后避开，女眷们方同贾母过去看。
她们对此本不甚在意，不想一见聘礼聘金之丰厚，只怕在京城里都少有人比，脸上不觉闪过诧异之色，虽说林黛玉嫁妆丰厚，可是周家给的聘金和聘礼也太多了些。
桑母和周家略有来往，早知道了周家送的聘礼聘金数目，今儿一见，拿着礼单一看，仍不免一笑，对贾母道：“这么些东西有几家拿得出来？倒是玉儿有福，周家这样看重她，我见了心里也欢喜，想必老太君和我一样。”
贾母点头笑道：“正是，是我玉儿有福。”
然后对着众人道：“周家送来的这么些聘金聘礼，我们府上不拿一个，都留给玉儿出阁时添在嫁妆里带过去，也算是我疼她一场。”
众人又是一惊，都啧啧道：“老太君真真是疼外孙女。”
话虽如此，却有些人不以为然，与林家被侵吞的财物相比，这不过是小巫见大巫罢了。
桑母不免有些意外，但是随即明白了贾母的想法，对她的无奈自己也感同身受，她也是尽量给黛玉多多加重嫁妆的分量，感慨道：“的确是玉儿有福，有这么为她打算的外祖母，不枉她时时刻刻心里只记挂着自己的外祖母。”
张夫人笑道：“所以说这才是祖孙情深！”
别人犹可，唯有邢夫人看着一对对金锭，一套套华裳，一匹匹绫罗，一件件首饰，列于堂上，真是光彩夺目，件件精致，更有无数茶酒果物，府里竟然一分不得，顿时心疼不已。
邢夫人原是贾赦填房，嫁进来后，既不曾见过贾敏十里红妆的场景，府里又没有嫁过女儿出去，平常应酬交际都是王夫人出面，与她不相干，故不曾见过如此丰厚的聘礼和聘金，可是贾母当面言明，将来黛玉出嫁时若是这些东西不见，荣国府必定贻笑大方，邢夫人再恼怒亦无计可施，只得神色木然地在旁边服侍着贾母。
自从去年替贾赦讨要鸳鸯不得，被贾母斥责一顿后，邢夫人在贾母跟前越发不得脸面了，心中纵有不满，也不敢表露出一丝一毫。
对于贾母，贾赦夫妇也是深恨其偏心，若不是贾赦眼瞅着贾母将东西都要留给了宝玉，他们房里一个不得，怎会想起要鸳鸯，鸳鸯长得也不是格外标致，不过是看中了她是贾母的总钥匙罢了，谁承想她兄嫂应了，她倒倔强得不行，弄得贾赦好生没脸。
如今贾母将周家的聘礼留给黛玉，贾赦得不到好处，心里更添了三分怨意。
雪雁知道除了贾母外，其他人都有所不满，不觉暗暗冷笑，侵吞了林家那么多东西，如今不花费他们一分一毫，皆是贾母梯己所出，不过是聘金没有交给府上，他们倒先埋怨了。
客人走后，贾母立即命人将聘礼和聘金都抬到自己院中厢房，经黛玉过目后交给她。
姐妹们见了，都不好过来打搅。
雪雁快手快脚地在大定当天就把聘礼聘金收拾妥当了，尤其是衣裳被褥绸缎等物，果然如容嬷嬷所言，都是上等之物，颜色花样质地十几年内都不必担心陈旧过时，连同贾母给的那些一起，用樟木箱子一一装置，小心保存防霉防蛀，以后还得时不时地拿出来晾一晾。
到这时候，贾母的东西厢房都放满了黛玉的嫁妆，雪雁见一回笑一回，虽然没有百万之财来得震撼人心，但是这些东西足够黛玉出嫁时让人羡慕不已了。
堪堪忙完，次日一早宫里却有消息传来，说年初病的那位老太妃薨了。
因当今以仁孝治天下，其丧礼办得格外隆重热闹，又敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民三月不得婚嫁，而贾家凡是有诰命在身的皆入朝遂班按爵守制，贾母、邢王夫人、尤氏等忙碌不堪，每日入朝随祭，直到未正时刻方回。
雪雁禁不住说道：“亏得是昨儿个的日子，不然得等一年呢！”
说完，暗暗庆幸周家选的日子好，若不是现今得了消息，她都忘记有一位老太妃薨了。
两府里因此群龙无首，越发生出无数事情来，虽有尤氏留下，薛姨妈搬进园中，亦难照管，黛玉约束房中人等，不必和旁人一起，只清清静静地守在房里绣嫁妆，便是去园子里闲逛，亦不和人是非，一时之间，园子里的种种聒噪竟与她们毫不相干了。
忙完了事，雪雁静下心来，正要去赖家走一趟，赖尚荣去年得了实缺，赖家在府里的地位越发水涨船高，雪雁跟着沾了不少光，今年回来就去了一趟，便再也没空去了。
脚才踏出门，就听说宫里来人找她。
雪雁微一凝思，知是于连生无疑，除了他，自己再不认得别人了。一面想着，一面出去，果然是他，尤氏听闻后，早已打发人请进来，并送到贾母院中与她相见。
兄妹二人大半年没见，此时相视一看，俱有所改变。
在于连生眼里，雪雁出落得风流标致，气度高华，在雪雁眸中，于连生言行气度都和以往有所不同，衣着配饰十分名贵，便知他在宫内过得如鱼得水，请进自己房中，让座倒茶，含笑道：“瞧大哥的模样，可是高升了？偏我没得消息，竟不曾恭喜大哥。”
于连生笑道：“什么高升？不过比以往多些轻省差事罢了。”
雪雁道：“既比以往轻省，可见强了不少，谁也不能一步登天，一步一步来罢！”
说着，起身拿出给于连生的东西，好大一个包袱，里头包着两件貂皮衣裳和两双鹿皮靴子，笑道：“这次出门带了不少东西回来，那里貂皮好，我给大哥做了一件袄，一件袍子，见不得大哥的面儿，一直都没有送出去，大哥既来了，就带回去，只是目前却穿不上了。”
对于雪雁记挂着自己，于连生心中依旧感动，忙接过来道：“那就等年下我再穿。”
雪雁又拿出一个水绿绫子的包袱，笑道：“这里倒做了两套春衫和两双鞋。”
于连生没有推辞地收了，雪雁登时眉开眼笑。
看着她脸上的笑容，于连生道：“没想到你我倒是想到一块去了，我也给你带了好东西。”
雪雁明白于连生有什么东西一定会记得自己，就像自己也记得他一样，便笑道：“是什么好东西？值得大哥特特带来给我？若是上回那样的玛瑙串子，大哥还是留给自己戴罢，现今大哥和从前不同，身边该多留些东西。”
于连生笑道：“是你们女孩儿戴的东西，我留着做什么？”
说话间，从怀里掏出一个小小的缂丝牡丹红锦盒，打开递给雪雁，里面却放着一枚玉镯，雪雁拿过来套在腕上，尺寸相合，玉镯上并无花纹，打磨得莹润光滑，难得的竟是紫玉所制，紫光流动，玉色剔透，十分罕见。
雪雁爱不释手地把玩，道：“大哥从哪里得来这样珍贵之物？”珍珠翡翠玛瑙珍珠金银首饰她都有，最名贵的羊脂白玉也有一块妙玉送的玉雁，但是却没有一件紫玉。
白鱼赤鸟之符，黄金紫玉之瑞。
紫玉，乃祥瑞之物。
于连生见她喜欢这枚玉镯，面上更显得高兴，笑道：“我在宫里得了不少赏赐，用那些赏赐同别人换来的，妹妹喜欢就好。”
雪雁忙道：“我喜欢得很。”
于连生闻言放下心来，然后说了一回别离之后的事情，悄悄地说起宫里的消息，低声道：“这位老太妃原极得老圣人喜欢，不知为何忽然就薨了，我瞧着不大像，倒是圣人和老圣人之间越发剑拔弩张了，很是涉及到朝堂上的大官，我听说你们姑娘嫁的就是周家的小将军，也不知道是否会牵扯到周大学士，你好歹提醒一两句。”
于连生现今已是戴权的心腹，察言观色的本事更上一层楼，见到听到的机密比以往多了不少，很快察觉到一定会有官员成为替罪羔羊，只是眼前老太妃薨了，朝堂上没动静罢了。
听了他的提醒，雪雁眉头一皱，肃容道：“我知道了，多谢大哥。”
有些话，不必说第二遍，也不必深入，二人本性都聪明，随即便岔开了话题，雪雁说起黛玉小定和大定时的热闹，又说起周家的聘礼很贵重云云。
于连生笑道：“我从宫里出来，听说了，好些人都说你们姑娘有福，周家这样看重她。”
雪雁微微撇嘴，可是周家若是不好，对于黛玉而言是祸非福。
只盼着周家能挺过去，黛玉一辈子平平安安。
于连生不敢久留，见雪雁平安如初，便放心地回宫，回房收拾好衣着，去戴权跟前回话销假，戴权道：“你来得正好，拿着东西随我来。”指着桌子上的两个掐丝锦盒，让他捧着跟他出去。
于连生忙应了，然后捧着锦盒跟他出了大明宫，径往后宫行去，不知走了多久，竟到了一处极偏僻的院落，不似宫殿，却颇精致，鼻端隐隐嗅得一阵檀香之气，三四个小宫女从里头笑着迎了出来，一面行礼，一面道：“戴爷爷来看姑姑？”
戴权笑道：“咱家奉旨送几样点心鲜果给南华姑姑。”
带着于连生踏进院落里，只见花阴下设有一张软榻，榻上躺着一名女子，见戴权进来，并不起身，只抬眼含笑道：“公公怎么有空来？”
走近那女子一看，于连生顿时大吃一惊，几乎就要脱口而出了。
原来这女子身上盖着一幅纱衾，一动不动，倒也罢了，但是形貌举止竟和雪雁至少有五分相似，尤其是一双眉眼简直是一个模子里铸出来的，只是她年纪看起来比雪雁大了十多岁，约莫二十六七岁左右，面色苍白，骨瘦如柴，像是病入膏肓似的。
也是今天刚见过雪雁，于连生一见这女子就想起了她。
只听戴权笑道：“老爷打发我给姑姑送两样点心瓜果，尝个味儿。”
南华姑姑仍是不动，笑道：“回去替我谢圣人之恩，竟是容我造次，无法起身磕头了。”
戴权忙道：“姑姑还是躺着好，若因我来一趟，弄得姑姑不好，岂不是我的罪过？连生，快将东西递给服侍姑姑的小宫女儿。”这句话却是对于连生说的。
于连生闻言，顾不得心中疑惑，连忙将锦盒递给上来接东西的两个小宫女。
南华姑姑看了于连生一眼，笑道：“这孩子倒有几分面生，才跟了你的？”
戴权坐在榻前的一张精雕山水鼓凳上，拿了一块瓜果递到南华姑姑嘴边，方笑答道：“正是，我见他是个知恩图报的孩子，性子又机灵，就叫到了跟前，已跟了我几个月，今儿头一回带过来让姑姑瞧瞧，也是他的一场造化。”
南华姑姑顺势咬了一口，吃完，道：“见了我有什么造化？不过认认人，下次你打发他来送东西，我知道是你打发来的。”
说着，命小宫女道：“还不过来，难道叫戴公公动手不成？”
旁边的小宫女忙上来接手。
戴权收回了手，道：“听姑姑说的，我有什么金贵的？能服侍姑姑一场，也是我的好处。”
于连生在旁边既看且听，心中暗暗纳罕，戴权是何等样人，服侍长乾帝的老太监，老人儿，在南华姑姑跟前居然如此行事，不知这南华姑姑是谁，竟和雪雁生得如此相似。
南华姑姑笑道：“说得我好像十分金贵似的，却不知我不过是个奴才丫头，蒙圣人隆恩，才住在这宫里，有宫女太监服侍，有锦衣玉食享受。只是我不为别的，我那妹妹可有消息了？这么多年了，我不知能活到哪一日，只盼着能姐妹团圆，我死也瞑目了。”
提到此事，戴权脸上掠过一丝惭愧，道：“一直都派人打听，但是人海茫茫，原先的人牙子早已死了，只知道卖到了大户人家，却一直没有消息。”
南华姑姑脸上微现失望之色，随即强�