的很标致，象你姐姐”
“是吗？”无意识的随口应着，然后想说什么，却不知道该怎么说
“小竹，尚阳和你说了吧，过完你外公的大寿，你哥哥他们都要随你舅舅到都城去，我的意思是你也一起过去，你觉得呢？”
“我舍不得爹娘……”这绝对是她的真心话，来到这个世界，唯一让她安心的就是这方寸之地了。简单的日子，和蔼的双亲，让她觉得被保护，体会到前所未有的安全感。难道，这一切都要结束了吗？未来带给她的又会是什么呢？她一阵心慌，固执的想抓住什么，却又不知该抓什么。
“傻孩子，你总要离开家过自己的日子的。小竹，你觉得你尚阳哥哥怎么样？”
这才是这个谈话的重点么？小竹有点明白，却更糊涂了。“尚阳表哥人品出众，性格也好，只是……”
望着母亲，小竹把话说完“只是女儿无容无才，配不上他”。
虽然她到了古代，可是近亲结婚，在她看来还是难以接受的。何况尚阳看她的眼神，是看另一个妹妹的眼神，虽然还带了欣赏，却不会是那种象她父母之间的感情。
陈氏望着女儿，似乎要望到她的心里。柔和的目光装载了些许的无奈。
“小竹，有时候我宁愿你不要那么懂事。我问过了你舅舅，尚阳也很愿意的。你年纪还小，大寿过后先给你们定了亲，你随他们一起去都城，一年以后再成婚。”
顿了顿，陈氏又道“若是这一年中你看中了其他的人家，只要你舅舅和尚阳同意，便解除婚约，从他们家嫁出去吧。”
小竹大愕，母亲当然是为了自己好，嫁到舅舅家，他们待自己肯定是不错的，就是日后尚阳表哥有了其他喜爱的女子，纳妾回来，肯定也不会让她受什么委屈。
只是，如果母亲和舅舅都同意给他们一年的时间相处，听母亲的意思，只要她看上别的人，舅舅和表哥也同意她另寻人家，为什么还要订婚呢？
不管怎么看，好象这么做，得到好处的都是自己，委屈的反而是尚阳了，母亲如此为自己打算，如果再推辞，就真的不知如何开口了。
“小竹听凭母亲安排”
“好孩子，以前娘总想着你还小，也没教过你持家之道，夫妻之术，今晚便给你讲讲吧，好在你舅舅他们是自家人，也不会太苛求你，到了那边，自然会叫人协助你。”说着整理床铺，熄灭烛火，拉着女儿一起躺下，细细交代起来。
小竹听着母亲的声音，抓不住她的话，却摸到了她对女儿的关心。想到今天可能是跟母亲呆的最后一个晚上，心里酸酸的。
她知道自己虽然不是肩不能挑，手不能提的娇小姐，但是也不会农活，父母断不会把她嫁一般的农户家。
可是她长的不出众，才情几乎没有，到其他人家，又怕以后对她不好，让她一生孤苦。
只有交给至亲，保证她以后生活无忧，母亲才会放心吧。她知道母亲的苦心，却不知道这一天来的这么快。
第八章
早上天刚亮，院子就开始热闹起来，乡下摆的是流水席， 几个冷盘和瓜果先摆上了桌。
寿星穿戴好后，拜过先人，就在中堂大厅等着来贺寿的人。
父亲、哥哥和姐姐都来了，虎妞不到两岁，如母亲说的一般标致，象小梅多些，只有那眼睛象二虎，圆圆大大的，象两颗葡萄。
父亲和两个哥哥在院子招呼拜完寿的村里人用饭。
母亲和姐姐在厨房张罗。
小竹被留下和舅舅一家在厅里随外公接待来贺寿的人。
小竹站在门边，旁边的炉子上烧着一壶水，方便随时泡茶。
今天早上尚雪的神色还算正常，虽然不说话，却也看不出悲色，只是眼睛总在不经意间瞟向二哥，让小竹本来想问的话，到了嘴边，又咽了回去。
尚阳还是温和的笑容，小竹不知道是否他来之前就已经知道了这个结果，要娶一个才资平庸的表妹回家，不过回想他待自己的态度，舅舅应该是知会过的。
如果以后要相伴一生的人是他，不考虑近亲的因素，应该是个不错的选择吧。
想起早上父亲和舅舅见面，小竹又走神了。
舅舅看着父亲没有寒暄，只抱抱拳。
父亲一笑，看着小竹对舅舅道，“传威，许久不见，你我都老了”。
然后仔细端详了尚阳一番，点点头，没有多说什么就找母亲去了。
不知道母亲是否已经和父亲有了约定，不过既然父母已经为她的将来做了最妥当的安排，那么她只需照这个轨迹走下去就可以了不是吗？
想到这，小竹觉得这两日绕在心头的雾似乎散开了，人也轻松起来。
今天来拜寿的人真不少，很多是外公以前的学生，七里八乡的都赶了来。
其他还有本省的一些儒生和清流，连县太爷都现了身，不过赶着回去办公，拜了寿留下贺礼，交代他儿子几句就走了。
“陈老，祝您松鹤同年啊，来，小小意思，不成敬意”。来人一脸富相，可是眼神中掩不住一阵精光。
看看他带来的东西，这也能叫小小意思么？
两箱省城刚印的新书，还飘着墨香。
一套砚台，一套宫制毛笔，极为精致。
如果说这些拜寿还说的过去，那么剩下的就有点夸张了。
十匹上好的缎子，比不上舅舅他们穿的，却也绝不是一般地方可以找到的。
一对玉镯，翠绿温润，绝非凡品。
一个小百宝箱，共八格，装了金银饰物、珠钗、玉缀若干。
然后还有一箱银子，至少有五百两。要知道五百两相当于一个三品大员一年的俸禄了。
这绝对不是小意思。
第九章
“家父做寿岂敢收如此厚礼，李员外此举真是折煞我等”舅舅请李员外坐下，让茶。
“哈哈，今天我来，一是为陈老贺寿，二来嘛，也是为犬子求亲来的”李员外笑着，笑意没到眼底，一张圆脸倒是笑开了花。
正说着，李家的五公子过来了。“见过父亲”。
“默儿，给陈老拜过寿了么？”
“回父亲，已经拜过了”。
“好，默儿，今天你的先生做寿，为父正好为你也求一门亲事，以后你就可以开府自立了”。李员外笑道，似乎对求亲十拿九稳。
小竹给他添茶，让到一边正好看到对面外公和舅舅的神色都不太好，尚雪更是小脸煞白。侧脸看李默，却见他不动声色，连眼都不曾抬起，头略低，一径看着自己的鞋面。
哎，表姐的确是人才出众，来了没几天，就已经声名远播，让这里的李员外看中了，要接回去当儿媳妇。
李五公子仪表不凡，看那天外公让他作为四方之一投壶，应该也算是外公的得意门生，如果没有二哥，他也是佳婿。舅舅会同意么？
“李公子是家父的得意门生，这几日我看他也的确是个人才。只是这婚姻大事，实在有点太突然，李员外是否容我考虑几天再做答复”。舅舅倒没有一口回绝，可是脸上的笑容却有点挂不住了。
“哈哈，陈大人误会了，也是我糊涂，没说清楚，今天我替犬子求的，不是陈大人的千金，而是令妹李夫人的幺女”李员外说着眼睛往小竹看去。
小竹一楞，觉得突然一阵冷风吹面而来，有点回不过神，抬眼看去，外公和舅舅脸色也难看起来。
“谢谢李员外错爱，不过，小竹已许给我家尚阳了，不日就会下定，择日成亲。所以……”
模糊中，小竹听到舅舅在说她和表哥的事情，不会吧，难道李员外没长眼睛么？为什么舍表姐而求她？倒不是她妄自菲薄，实在如果她是男人去选，她都选表姐。等等，现在不是想李员外的时候，好象现在在谈论婚事，而且是自己的婚事。
她不知道自己突然变得那么抢手了，尚阳表哥和李公子都来争她？不过，好象来争的不是他们本人，而是双方的家长。可是，她又有什么特别到可以匹配两个如此出色的人呢？
齐大非偶，这个道理她还是懂的。如果舅舅和表哥愿意是因为念着亲情，那李员外又是什么用意呢？
正在胡思乱想中，一只手抓住她的，握的紧紧的，却不是母亲还有谁。
“哈哈，李夫人来的正好，鄙人正在替犬子求亲，不知您是否愿意将令爱许给我们家默儿”李员外就象根本没听到舅舅的话，看到母亲来了，忙起身相迎，笑容满面。
“李员外说笑了，令公子人中龙凤，小女实在是配不上”。母亲还是一样柔和的笑，这个时候让她莫名的安心。
李员外也不虚推，手一招，一个下人赶忙拿了一个画轴递过来。他拿着画轴，盯着母亲，“李夫人，故人托我问一句话，‘当年的约定，不知您忘了没有？’”
母亲的手轻微的抖了一下，如果不是她抓小竹的手那么紧，她也不会发觉。
陈氏脸上的笑容如潮汐一样退去，她面无表情的接过画轴，叹口气，“李员外，今日家父做寿，提亲之事，等明日到我家祥谈吧”
后来发生了什么，小竹记不太清了，只知道李员外走后，她一直浑浑噩噩。其他人好象也有点心不在焉。
里面发生什么，外面是不知道的，等到把所有诚心拜寿的人送走，流水席教给下人撤掉，大家的脸色都冷了下来。
回到这几天住的屋子，小竹看到那个画轴正摆在桌上。
她把手伸过去，半途又停下，不确定自己是否真想看看是什么让母亲失去镇定。
在犹豫，旁边伸出一双手臂把画轴展开了。是一幅仕女图，里面的少女应该只有十六、七岁的模样，着宫装，站在一棵古树旁，左手持书卷，回头浅浅而笑。旁边提了字却嫌胭脂洗颜色，只叹不能留人间。
小竹看着画，足足看了半饷，才发现眉眼间象母亲，再细看，越看越象。不过，这真的是她的母亲么？
她知道母亲是不同的，但是她没想过母亲有这样的一面。只是看着画，她就仿佛着了魔，可以一直看下去似的。画上母亲的样子让她想到仙子，非关相貌。好象只要一阵风就会飘然离尘而去。
又过了半饷，顺着拿画的手望去，旁边是父亲。
“你娘亲就象仙子，却被我拉到了凡尘”。父亲的语气里是不是隐约含着愧疚呢，想必母亲年轻时也是高门望族的娇客吧，如今却过着如此简陋的生活。可是她只想到母亲的笑容，每天每天的笑容，真心的，满足的，安逸的，幸福的。
“娘过的很开心。”小竹不知道是否表达了她的意思，不过父亲脸上浮起了温柔宠腻的笑。
“是啊，你娘总说，跟我这样多过一天都是向上天偷来的，格外幸福。”
“爹，我愿意嫁给李员外的公子。”不等父亲说话，小竹接着道，“其实，女儿本来就不想离开爹娘太远，现在正好在一个村子里，李公子又是外公教大的，人品也不会差，还是女儿高攀了”
小竹到这里以后还是第一次跟父亲一回说这么多话，父亲也楞住了。“而且，爹爹不知道吧，尚雪表姐喜欢二哥呢”
父亲叹口气，摸着她的头发，“小竹，为什么你是我们的女儿”
“我很高兴，我是爹娘的女儿”小竹微笑抬头，确定父亲看见自己真心的笑，然后说“爹，你去陪娘吧。明天就回家了，舅舅他们要带哥哥们走，我去找他们道个别。”
慢慢走出房门，眼泪才流出来。
爹，娘，你们好傻。虽然不知道以前究竟发生了什么，有什么样的约定，但不管如何，其实她都愿意替爹娘承担的。
一切都有了合理的解释，突然出现的舅舅，突然的定亲。
本来父母是在这里隐居的吧，所以一直没有跟在都城当官的舅舅联系。可是随着她长大，到十四岁，由于以前的约定，父母不想让她背负，所以叫来尚阳、尚雪。
虽然不想承认，不过，舅舅准备牺牲的，不止是尚阳的婚姻，还有尚雪的吧。为什么任尚雪出风头，让大家都围着尚雪，就是为了让别人转移求婚对象么。
爹，娘，你们怎么可以，怎么可以牺牲其他人的幸福来挽回小竹的呢。不说这样是否可以让她幸福，这样做却一定会让其他人不幸福，尚阳还好，就是娶了她以后也还可以纳妾，尚雪呢，如果真的嫁了过去，喜欢二哥的尚雪是否会如春花般凋谢枯萎？想到尚雪这两天的伤心，心更疼了。
爹娘，你们怎么可以。
不过，她真的觉得幸福。以至于不流泪都不能发泄出她漫溢的幸福感。真的有人为了她，为了她能够幸福，而去舍弃。这一刻，她觉得，幸福的要死掉。
是爹娘想太多了，嫁过去，不一定会那么糟。好坏参半，为什么要为了可能的不幸去制造更多的不幸呢。
到了这个时代，为了爹娘，也为了自己，她会好好的活下去，让身边的人都幸福。即使要面对一个炼狱，她也会笑着走入。以前她不知道，人活着，有人守护，还要去守护别人，是多么的幸福，现在她知道了。
爹娘为她做的够多了，如今她会自己善待自己，让自己幸福。因为她知道，她的幸福对他们有多重要。
小竹就那么哭着，模糊的视线让她一直走，直到撞入一个胸怀。温暖的气息包围了她，有一双温柔的手臂揽住她。
是尚阳表哥。
小竹用手胡乱抹去泪水，抬头笑道，“我很开心，真的！”
那一刻，尚阳看到了一个仙子，泪水洗过的眼睛那么亮，笑容那么明媚，没有一丝忧愁烦恼。“我知道……”，除了这么说他不知道说什么，心突然一动，忍不住收紧了手臂，把她抱进怀里。真的好想，永远留住她的笑容，就这么一辈子。
来的时候，他没有想过，可能会在这里遇到这样的小竹，一个差一点成为她的妻子，现在却要嫁到别人家的小竹。
不远处，尚雪跑过来，看到他们，眼泪流出来，转身跑开，却被拉入一个怀抱，那是李锋的……
第十章
李默看着热闹的喜宴，他自己成亲的喜宴，心里有一种即将面对战斗的兴奋。
他可以理解父王为什么让他在民间长大，毕竟可以减少来自各方的暗算，也能�