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海棠苑里言笑晏晏，困境之下，却是欢声阵阵。然而府中另一处幽静的院落里，气氛却是沉闷压抑的让人连呼吸都不舒畅。
“太太，您都两天没好好吃东西了。”
佟夫人的陪嫁丫鬟彩凤捧着一碗粥，殷勤地劝着面前面容憔悴的妇人，原本是光彩照人的美丽少妇，却在短短几天间就好像老了十岁似的。
“吃不下。”
佟夫人将碗推开，沉默了好半晌才轻声道：“那些人真的善罢甘休了吗？”
彩凤气愤道：“小公爷都替咱们把银子还给他们了，他们还有什么理由赖在这里？哼！怎么说这也是侯府，那些人竟然这样闹，若不是……若不是咱们确实欠了他们银子，这会儿就能把他们送到牢里去吃牢饭。难道他们还敢在这里呆着？”
彩凤话音刚落，佟夫人身边坐着的那个漂亮女孩儿便抬起头来，满面笑容道：“母亲昨日是没看见小公爷的威风，从前人家说他有多出色，女儿还不相信，及至昨日那样情况，女儿屋里偷偷看着，才知道那些人有多肤浅，只说小公爷容貌过人，那岂是容貌过人，那浑身地贵气，俊秀中透着文雅，但说出来的话却像刀子一样锋利，那渊渟岳峙的气度，真好笑，那些人竟然还想用钱来砸他，也不想想小公爷是什么人？当即就让小公爷用银票砸的不知东南西北了，哎呀娘亲，您是没看到小公爷那会儿的气势……”
佟夫人怜爱地看着喋喋不休地女儿，轻声道：“蝶儿，小公爷有多出色我又岂会不知？只是你……唉！你心里可千万别有什么想头，当日因为你那蠢货姐姐，国公府恨咱们家入骨，虽说现在小公爷大度，不计前嫌，还过来帮了咱们的忙，只是那也不是冲着你的，你若是存了什么傻心思，将来注定要伤心的。”
阮明蝶的脸色一下子便白了一白，低下头去咬牙道：“都是当日那女人的错儿，竟逃婚离家，白白把我们这几个清白女孩儿的名声都连累了。她……她竟然还有脸回来，我……我真恨不得她在外面死了才好。我原本想着……她辜负了小公爷，若是……若是小公爷不弃，哪怕我……我就是给他做个妾，替那女人赎罪也好……”
不等说完，忽听佟夫人厉声喝道：“糊涂，你是什么身份？你也是堂堂侯府的嫡女，竟然去给人家做妾，就算是小公爷，他也当不起，你……你快快把这想法给我收了，若是日后还这样不知自重自爱，当心我打断你的腿，我宁可养着你，也绝不许你给我丢人。”
阮明蝶紧咬着嘴唇，她只因母亲刚刚十分和蔼，竟一时没防备，就把心里的真正想法给说了出来，结果遭到这样毫不留情地训斥，一时间又羞又恼又是气苦，面色白了又红红了又白，才垂下头小声道：“母亲还觉着这个侯府很高贵么？呵呵，既然这么高贵，昨儿怎么能让那些市井小人堵在院子里撒泼叫骂？”
佟夫人脸色一下子变得惨白，又听女儿冷笑道：“如今，咱们这个侯府，怕是连普通的富贵人家都比不上吧？母亲却还捧着这个招牌当宝贝似的。还指望着女儿能嫁得如意郎君，呵呵，当日我那五姐姐，还不是给那个刘明做了小妾？哼！那刘明脑满肠肥，都三十多岁了，又哪里比得上小公爷的一根头发丝？”
“你胡说什么？你那五姐姐乃是庶女，她如何能与你相比？”佟夫人见女儿竟然魔怔了似的，不由得又惊又怒，连连呵斥，却见阮明蝶竟索性仰起脸来，针锋相对道：“她是庶女没错，可小公爷又岂是刘明那蠢猪能比的，我若是能入国公府，就是给小公爷做妾也情愿……”
第二百零二章：各有打算
一语未完，就听“啪”的一声响，脸上早挨了一巴掌。佟夫人盯着她，眼睛似是能冒出火来，阮明蝶也骤然沉默，彩凤在旁边急得直劝，忽见阮明蝶站起身，冷冷道：“母亲如今只说我身份高贵，不该想着去做人家的侍妾，可你当年又何尝不是高官嫡女？不也是给了爹爹做续弦？这些年，外公家没落了，咱们侯府也不是什么炙手可热的权贵，您何苦还抱着你那贵族梦不放？娘，如今出了这样天大的事情，您那梦，也该醒醒了吧。”
她说完，竟是不等佟夫人说话，便转身往外走。这里佟夫人气得不能动弹，彩凤一直小声劝着，直到看见阮明蝶的身影走出去，她方来到门边，四下里望了望，才又折回来，对佟夫人小声道：“太太别生气，且容奴婢插句嘴，或许……姑娘的打算不能说不好。”
佟夫人立刻瞪了她一眼，目光如同要吃人似的，阴恻恻道：“你也想让我的女儿去给人家做小妾？侯府虽然没落了，好歹也是贵族，她怎么说也是嫡女……”
彩凤不等她说完，便笑吟吟道：“太太别恼，姑娘人小，经历的也少，懂什么？昨儿看见了那阵仗，便吓坏了，以为咱们侯府这下子就是大厦倾颓。原本也的确该是这样没错，只是如今却不同了。谁能想到小公爷竟会半路插手？呵呵，无论如何，小公爷肯看在大爷的面子上帮这个忙。那就是他心里还记着咱们侯府从前和国公府的交情，只要他还记着，咱们侯府或许会有一段日子的艰难，但是慢慢总会挺过来，太太您说是不是这个理儿？”
佟夫人紧皱着的眉头缓缓舒展开来，对彩凤的话不置可否，目光却挪到她脸上。沉声道：“那又怎么样？和七丫头的将来有什么关系？难道你还没看出来？那丫头简直魔怔了，竟……竟连那样不知羞耻的话都说了出来。”
彩凤忙笑道：“太太也是从少女时候儿过来的，俗话说，哪个少女不怀春？偏偏小公爷又是那么出色的人，怎么不由得姑娘着迷？叫奴婢看，这件事，似乎也不是没有可为。只要咱们利用好和小公爷这份交情，多多示好，这老话说得好，伸手不打笑脸人。咱们放下身段多示好，国公府那也是气派和善的人家。必然也不好意思对咱们冷若冰霜，将来两家慢慢走的近了，怎么就敢保七姑娘和小公爷不能成事？七姑娘可是黄花闺女，还是侯府嫡女。给小公爷做续弦，难道很辱没了他吗？”
佟夫人让彩凤这一说，不由得也是蠢蠢欲动。她本就是个刻薄狠毒的女人，但却并非是聪明之辈，这些年不过是仗着老侯爷宠爱纵容。才能在府中独揽大权，事实上也不知道有多少人背地里嚼舌头，都是不服她的。不然的话。只要她有一点儿心机手段，也万万不会闹到今日这个地步，竟白白将二十万银子丢了个干净，以至于自己在侯府中险些连立足之地都没有。
想当日在苏名溪面前，她的表现比自己女儿还有些不堪呢。只是让苏名溪一口回绝后，方将这段心思放下来。此时让彩凤这样一说，再想起女儿刚刚的模样，分明是已经对苏名溪情根深种，她这心思不由得又活络起来，暗道女追男隔层纱，那小公爷虽然名声好，不过他终究也是男人吧？就不信一个千娇百媚又是出身贵重的名门女孩儿，勾不起他一缕情思？我家蝶儿分明比她那三姐姐还漂亮几分呢。
这样一想，心中更是意动。想到一旦女儿真的能嫁给苏名溪，那自己在这家中的地位就又可以重拾起来，一时间，竟觉着胸中憋闷一扫而空，这时候方觉得肚子饿了，因连忙将那粥拿过来，一口气吃了个干净。
彩凤在旁边看了，不由得眉开眼笑，一边道：“太太这就对了，管它什么事，天塌了自有高个儿顶着，您且放宽心，这往后的日子还长着呢，您毕竟还是这侯府里的当家太太。”
说完收拾了碗筷出门，就见一道人影在房屋拐角处一晃就不见了，那颜色分明是刚刚阮明蝶穿的衣裳颜色。彩凤心中便明白了，抿着嘴儿一笑，心想也好，女孩儿固然贵重是要紧的，但有时候，太过矜持也为男人不喜，如今七姑娘既知道太太松了口，她是个聪明人，想必也就知道自己该怎么把握这个度了。
叫小丫鬟将碗筷接过去，彩凤重新回到房中，只见佟夫人正在慢慢喝茶，一双眼中竟泛起了许久不见的重重光彩，见她进来，这女人方慢慢道：“昨儿太乱，我也没有心思多问，怎么着？我听说是那个逃婚的女人回来了？呵呵，真是好笑，她竟然还有脸回来，看来我真是低估了她的脸皮。如何？小公爷见到她了吗？思齐就是个蠢货，这种时候儿不赶紧抱住了小公爷这棵大树，却让那女人回来做什么？只怕小公爷原本想出七分力，看见了那女人，却是连一分力也不肯出了。”
彩凤连忙笑道：“奴婢一直在这里伺候太太，具体事情知道的也不是很清楚。只听说那女人回来，好像带了些银子，当场还给了小公爷一些，说起来小公爷也当真大度，看见那女人，竟忍住了没当场翻脸。只是走出去时，听说脸色是不好看的。太太您看，大爷也的确是太鲁莽糊涂了些，那女人又不顾脸面。是了，好像是说昨儿还当众给了几位姨娘一个下马威，啧啧，太太您说，这叫什么道理？她当日做下那样没脸的事情，如今一回来，不但不认错，反而耀武扬威起来。这后宅的女人们也委实是让昨儿的事情镇住了，竟没有一个出头拿下她，说不得还要太太出面……”
佟夫人摆了摆手，制止彩凤再说下去，想了想方摇头道：“不急。彩凤啊，这一次我的事情是真做的太过火了，只怕如今这府里的人有一个算一个，个个都恨不得撕下我的肉来，也就是老爷中了风，口不能言手不能写，不然的话，估计我这会儿连在侯府中有这么个地方吃喝都是不能够了。这种关头，那个女人跳出来，正好儿把别人对我的恨给收去了些。让她慢慢闹吧，等到她把这后宅搅得凄风苦雨，咱们再出去收拾残局，到那时，被她欺负狠了的人，也就顾不上恨我了，说不定我拿下她，那几个姨娘还不知要怎么感激我呢。哼！这侯府毕竟还是老爷的，只要老爷不死，我和那些姨娘就都是她的长辈，还能让她翻了天去？”
彩凤仔细想了想，不由得一拍掌，由衷赞叹笑道：“高啊，还是太太厉害，看得这样分明。奴婢倒真是糊涂心思了，好在奴婢只是对太太忠心，想着千万不能让太太这手中权力便宜了别人去，有这一点，也就把奴婢其他的蠢笨都遮掩过去了，反正自有太太拿主意。”
“哼！你倒是会讨巧。”佟夫人假装冷哼一声，脸上却是绽开了层层笑意。
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“这是侯府下人的花名册，这是账册。我昨晚和你嫂子看了下，账面上还能动用的钱只剩下一百零六两，爹爹和我这房里一些古董总算还没被那爪子长的太太给当了，若是当出去的话，怎么也能凑上一两千两银子，另外，我自己积攒下来的那两千两银子，这时候却也不能给妹妹了，一并拿出来，留着度过这难关去。”
阮思齐将账本和花名册推到阮云丝面前，郑重道：“快过年了，这些钱是万万不能再动了，过年时的人情往来，只怕区区几千两银子还不够，何况咱们自己难道不过年？往年不说别的，只说给下人们的红包和过年衣服以及月钱，这就要七八百银子，这还只是下人的，主子们难道不做新衣服？不打金首饰？那几位姨娘哪个是好交差的？”
阮云丝翻看着账本和花名册，一边听她哥哥说话一边慢慢点头。忽听顾氏道：“妹妹，咱们家如今真是捉襟见肘，我和你哥哥商量着，不如裁减些下人，今年咱们没有地里的租子可收，也就别提那些田庄孝敬的年礼了，可是这一族人，总也有几百口，往年家家户户都要发东西的，今年可怎么办？唉！这真真是想起来就头大。”
阮云丝合上花名册，淡淡道：“咱们家从来不用长短工，现如今在府中的都是世仆和家生子儿，如今哥哥嫂嫂说要裁剪，却把他们往哪里放？何况不过是二百多人，这在富贵门中，也不算是很多了，又都是当用的人，若是裁减了，倒更让人看笑话，侯府这个时候，不能让人看这个笑话。”
阮思齐叹道：“你说的我何尝不知？只是这……如今我真是头大如斗，人说一文钱难死英雄汉，如今我们明明还有几千银子，可是竟觉着不够用。东也是窟窿西也是窟窿，这……这还欠着小公爷的钱呢。”
第二百零三章：三姑娘上任（上）
阮云丝沉声道：“哥哥不用急，钱财是小事，先把你那私房银子拿出来，眼看着这个月底就要发月钱了，决不能短了下人们一分一文，把她们的心安住了，咱们再图谋以后。好歹我还有个织染厂，如今生产的那些锦缎也有不错的进益。只是有一条，下人们虽不用裁减，但是那些族人，若是其中老实可靠勤快的也就罢了，若是有那好吃懒做不干事专门惹是生非的，哥哥需要用雷霆手段压一压，务必不能让他们这个时候翻了天去。我一个妇道人家，这些可帮不上忙。”
阮思齐冷冷道：“妹妹放心，我怎么说也是侯府的世子，这点子威望还是有的。论理，那些人是该整治整治，侯府好的时候儿，他们一个个忙着锦上添花。如今侯府败落了，也不求他们雪中送炭，可若还是想打着族人名号坐等咱们养活，那可就对不起了，别说我，就是爹爹，也不愿做这样的冤大头。”
顾氏在旁边叹道：“要说起来，咱们家这就算是好的了，我们家那边，唉！我爹爹哥哥面慈心软，不知道纵了多少族人……”说到这里，黯然摇头不语，却听柳姨娘咬牙道：“这些哪里是什么族人？分明就是吸血的蚂蝗，姐姐的爹爹哥哥也太软弱了些。”说完赞许地看着阮思齐，笑道：“还是咱们爷厉害，心里清楚，手头上也来得。”
阮云丝微微一笑，又对顾氏道：“嫂嫂，我知道你的性子。只是不管怎么样，如今太太是不管事了，她就想管，也绝不敢让她管。这时候儿，你也该站出来，老实说。我管理后宅，一时或可应急，但久而久之，总有些名不正言不顺的，若是嫂嫂能拿得起来，由你出面当家最好不过。”
顾氏脸一红，慌得摇手道：�